Юй Момо заключила с Чжан Цзюнем пари. На листке бумаги она чётко написала: «Чжан Цзюнь точно не сумеет создать зелье, вызывающее состояние ложной смерти». На самом деле отец Чжан Цзюня при жизни как раз и занимался разработкой такого средства — на случай, если однажды разгневает императора и ему понадобится последний шанс спастись. Нынешний государь безумно искал эликсир бессмертия, и из-за этого погибли бесчисленные лекари.
К сожалению, отцу Чжан Цзюня так и не удалось довести дело до конца.
Чжан Цзюнь часто делился своей болью с Юй Момо. С одной стороны, она не могла говорить и потому не выдала бы тайну; с другой — груз, который он носил в душе, требовал выхода.
Хотя его друг Сусяньский князь тоже был членом императорской семьи, он не отличался жестокостью, как прочие представители рода. Ради этого друга Чжан Цзюнь готов был пойти на смерть.
Презрительные слова Юй Момо разожгли в нём боевой дух. Он стал ещё усерднее изучать медицину. В это время управляющий резиденции Сусяньского князя почти не наведывался в лечебницу «Цзисы».
Поэтому, когда управляющий всё же появился в лечебнице, Чжан Цзюнь сразу схватил аптечку, готовый последовать за ним в резиденцию, чтобы навестить друга. Однако управляющий сообщил, что пришёл не за ним, а чтобы передать послание Юй Момо от князя.
Чжан Цзюнь вздохнул про себя. Он по-прежнему не хотел, чтобы Юй Момо слишком часто встречалась с Чэнь Сяоянем. В отличие от него, Юй Момо, увидев управляющего, расцвела ярче цветка.
Управляющий достал из-за пазухи письмо и аккуратно вручил его Юй Момо. Не задерживаясь на вежливостях, он покинул лечебницу. Юй Момо, скрываясь от Чжан Цзюня, ушла в свою комнату и в одиночестве распечатала письмо.
Почерк Сусяньского князя был смел и размашист. Юй Момо почувствовала грусть.
В письме значилось: «Встречаемся у персиковой рощи за городом».
«Неужели он соскучился по вкусу моей крови и хочет заманить меня в чащу, чтобы вдоволь насладиться?» — подумала она. Перед тем как отправиться на встречу, Юй Момо взяла из лечебницы несколько лекарств, включая порошок-успокоительное.
Она стёрла с бровей алую лотосовую метку, вернув себе обычный облик, и с тревожно бьющимся сердцем направилась туда, куда звал её князь. На этот раз Сусяньский князь ждал её прямо у входа в персиковую рощу.
Прошло немало дней с их последней встречи. Увидев князя под персиковым деревом, Юй Момо нахмурилась.
Цветы пылали огнём. Князь в зелёном одеянии стоял среди них, его черты лица были открыты и спокойны. В его глазах отражалась крошечная фигурка Юй Момо. Она остановилась в нескольких шагах от него.
Она не шла вперёд и не отступала назад.
— Ты всё ещё боишься меня? — спросил князь, глядя на нерешительную девушку.
Юй Момо покачала головой, но брови её сдвинулись ещё сильнее.
Под персиковым деревом девушка не сияла, как цветы, но взгляд князя приковало именно к ней.
— Ты сердишься на меня? — его голос стал холоднее, а глаза скользнули по её фигуре.
Юй Момо кивнула. На мгновение её брови разгладились, но она не смотрела на князя, чьё лицо было прекраснее цветущих персиков. Вместо этого она устремила взгляд на деревья и тихо улыбнулась.
В этот миг её, обычно бледную и незаметную, словно озарило изнутри. Не ярко, но трогательно.
Сусяньский князь подошёл к ней и, схватив за руку, потянул вглубь рощи. Юй Момо незаметно для него обвела пальцем его ладонь, и их пальцы переплелись. Она почувствовала, как мозоли на его руке царапают её кожу.
Она поспешила за ним вглубь чащи.
— Тебе нравится, когда я держу тебя за руку? — его голос не выражал недовольства.
Юй Момо кивнула. Князь звонко рассмеялся и нежно стряхнул с её волос упавший лепесток персика.
Его движение было таким мягким, что Юй Момо чуть не потеряла голову от гордости.
Сдержав порыв, она вежливо улыбнулась в ответ. Но тут князь внезапно грубо сжал её в объятиях. Юй Момо не поняла, что пошло не так. Его хватка была жёсткой, и она задыхалась в его руках.
Постепенно он ослабил хватку, но всё ещё не отпускал её.
В его объятиях Юй Момо слышала сильное биение его сердца. Отчего-то ей стало спокойно, хотя она и сама не могла объяснить почему. Просто чувствовать его объятия было… неплохо.
Она тихо рассмеялась, успокоившись.
Тут князь, дыша ароматом персиков, прошептал ей на ухо:
— Тебе нравится, когда я так тебя обнимаю?
Если бы она могла говорить, она бы сказала, что да, ей это нравится. Но Юй Момо молчала. Вместо слов она крепко обняла князя и прижалась к нему всем телом — знак доверия и зависимости.
Её сердце забилось ещё сильнее. Услышав это, князь тоже рассмеялся.
— Ты так быстро бьёшься от страха передо мной?
Он ждал, что она отрицает. Юй Момо прижала щеку к плечу Чэнь Сяояня и покачала головой. Да, она боялась — но ещё больше трепетала от волнения.
Довольный князь ещё немного подержал её в объятиях, наслаждаясь моментом, и лишь спустя долгое время отпустил. В тот миг, когда он разжал руки, Юй Момо подняла на него глаза и изобразила застенчивость.
Ей хотелось быть сильной женщиной, но в древние времена это не проходило. Пришлось изображать робость — и наблюдать, как кто-то рядом злорадно хохочет. Она раньше не замечала, насколько соблазнительно смеётся Сусяньский князь.
Он был так прекрасен, что ей захотелось спрятать его где-нибудь только для себя. И в то же время казалось, будто это расточительство — такая красота должна быть доступна всем.
Персиковая роща — место, где легко влюбиться. Они долго бродили между деревьями, не говоря ни слова. Юй Момо с удивлением заметила, что князь сегодня вышел без меча.
Это было на него не похоже. Вообще всё в его поведении сегодня казалось странным.
Ровная и романтичная тропинка вдруг стала опасной: Юй Момо почувствовала холодок у ног и увидела, как мимо неё скользнула змея.
Она тут же схватила Чэнь Сяояня за руку, указывая на пресмыкающееся.
Тот поднял палку, прогнал змею, а затем быстро закатал штанину Юй Момо и обнаружил укус ядовитой змеи на её ноге.
Когда он наклонился, чтобы высосать яд, Юй Момо изо всех сил оттолкнула его…
* * *
Оттолкнутый Сусяньский князь смотрел на Юй Момо, приподняв бровь с явным недовольством. Юй Момо, стиснув зубы от боли, достала из рукава свой мешочек с целебными сокровищами. В нём лежали порошок-успокоительное и нож, взятые из лечебницы.
Она решительно надрезала рану, выпустила ядовитую кровь, затем разорвала край одежды и перевязала ногу.
К счастью, она немного понимала в медицине благодаря Чжан Цзюню. Перевязка получилась неплохой. Закончив первую помощь, она просто села на землю, тяжело дыша от усталости.
Неподвижная Юй Момо смотрела на такого же неподвижного князя.
Заметив её взгляд, князь встал. Юй Момо почувствовала опасность. Если сейчас у него проявится жажда крови, она соберёт последние силы, поцелует его в губы, чтобы отвлечь, и воспользуется порошком-успокоительным, чтобы спасти свою жизнь.
Она не знала, насколько жалко выглядела, но видела, как князь шагает к ней из-под персикового дерева, с загадочной улыбкой на губах. Его взгляд притягивал её, как магнит. Когда он приблизился, она дрожала, не в силах сдержать страх, и крепче сжала в руке порошок.
— Ты боишься меня? — холодно спросил князь, остановившись перед ней.
Юй Момо слабо покачала головой.
— Тогда почему оттолкнула меня? — пристально глядя на неё, будто пытаясь пронзить взглядом, спросил он.
Она глубоко вздохнула. Почему? Потому ли, что не хотела, чтобы кто-то отравился из-за неё? Или потому, что этим «кем-то» был именно Сусяньский князь? Она сама не могла разобраться.
На неё накатила волна усталости. В этот момент князь наклонился и поднял её на руки. Юй Момо с трудом приоткрыла глаза. Оказалось, что князь прекраснее персиков — его лицо ослепило её и затмило разум.
Всё в этом мире — лишь иллюзия. И даже во сне не знаешь, гость ли ты в нём.
Она видела, как уголки его губ приподнялись. Персики больше не цвели, цветы уже опадали, но улыбка этого человека была способна покорить целую страну. Юй Момо не хотела закрывать глаза, но усталость взяла верх, и веки сами собой сомкнулись.
Она не знала, что князь выбросил флакон с порошком-успокоительным, который она держала в руке.
Князь знал, что ей нельзя сейчас двигаться, поэтому он стал её ногами, шаг за шагом неся её вперёд. Лёгкий ветерок развевал его одеяние, но персики не опадали. Чэнь Сяоянь шёл твёрдо, прижимая к себе беззащитную девушку.
Когда она оттолкнула его после укуса, он увидел её кровь — ярче и острее любого персикового цвета.
За всю свою жизнь он видел множество крови. Но в этот раз не двинулся с места.
Она спокойно лежала у него на руках, лицо её было умиротворённым. Князь отнёс её в лечебницу «Цзисы» и бережно уложил на кровать, не желая её потревожить.
Чжан Цзюнь убедился, что с Юй Момо всё в порядке. Сусяньский князь сел у её постели и не собирался уходить.
Чжан Цзюнь вежливо, но настойчиво попросил его покинуть комнату:
— Состояние госпожи Юй стабильно. Прошу вас, князь, возвращайтесь домой.
Каждый раз, когда Юй Момо встречалась с князем, она возвращалась раненой.
Князь отвёл взгляд от лица Юй Момо и спокойно ответил:
— Подожду, пока она проснётся.
На самом деле Юй Момо уже пришла в себя, но крепко держала глаза закрытыми, на губах играла лёгкая улыбка.
Чжан Цзюнь был в бессильном раздражении.
— Князь, у вас было какое-то важное дело, когда вы пригласили госпожу Юй на встречу?
Сусяньский князь продолжал смотреть на Юй Момо и даже не взглянул на Чжан Цзюня:
— Нет.
Чжан Цзюнь почувствовал, что перестаёт узнавать своего друга.
— Князь, неужели вы… влюбились в госпожу Юй?
Он задал вопрос, в который сам не верил.
Князь лёгко рассмеялся:
— Нет.
Он не любил даже Су Сяосяо, не говоря уже о такой заурядной девушке, которая к тому же не могла говорить.
Он не заметил, как нежно смотрел на Юй Момо.
— Просто она меня забавляет, — объяснил он своё поведение. Забавно, что после храма Билуо она больше не искала встречи с ним. Забавно, что боится его сильнее других. Забавно, что, отправляясь на свидание, взяла с собой порошок-успокоительное.
И самое удивительное — хотя она даже не успела применить порошок, он чувствовал себя так, будто уже под его действием, и с нетерпением ждал, как она отреагирует, очнувшись.
Ответ князя не успокоил Чжан Цзюня.
— Госпожа Юй — моя пациентка. Я обязан обеспечить её безопасность. Прошу вас, князь, ради нашей многолетней дружбы, больше не причиняйте ей вреда.
Князь кивнул.
Чжан Цзюнь тяжело вздохнул и молча вышел из комнаты.
Сусяньский князь приложил ладонь ко лбу Юй Момо. Лоб не был горячим. Он тихо произнёс, обращаясь к «спящей» девушке:
— У моего дяди была любимая наложница. Они были очень привязаны друг к другу. Но однажды дядя убил её, превратил её голову в музыкальный инструмент и подарил мне.
Он горько усмехнулся, и его голос стал всё менее отчётливым:
— Всё это произошло лишь потому, что однажды в постели эта наложница сказала: «Ты красив».
Юй Момо не могла представить, как выглядит инструмент из человеческой головы, но, наверное, его звук ужасен.
— В тот день дядя приказал музыканту сыграть на нём. Мне показалось, что мелодия прекрасна, и я с радостью принял подарок. Но когда узнал правду, семилетний я не мог спать несколько ночей подряд.
— Таковы человеческие чувства. То, что сегодня радует, завтра становится прахом. Поэтому откажись от своих непристойных мыслей обо мне.
Его улыбка была тёплой, но Юй Момо тайком сжала его руку.
Когда она открыла глаза, в уголках их блестели слёзы. Князь заметил это, и она улыбнулась ему — как распускающийся персик, лишь бы порадовать его.
Её «непристойные мысли» о Сусяньском князе она не собиралась отпускать.
Обвив пальцы вокруг его руки, она села, приблизившись так близко, что их дыхания смешались. Она знала: он никогда не превратит её голову в инструмент.
Тьма империи не рассеялась, она нависала над каждым жителем Чэньского царства, особенно над Сусяньским князем, державшим в руках военную власть. Она — маленькая женщина в эпоху хаоса. Но рядом с ней — герой этой эпохи.
Юй Момо обняла князя. Он не отстранил её. Снова началась немая сцена: окружённая его запахом, она чувствовала себя в безопасности.
Насладившись объятиями, Юй Момо снова легла. Князь встал, укрыл её одеялом и покинул комнату.
http://bllate.org/book/3080/340026
Готово:
