Миновав пределы сферы влияния Дворца Чанлэ, они официально вступили на территорию Государства Ли. Хотя здесь по-прежнему царил сухой северный климат, во-первых, погода теплела, а во-вторых, Государство Ли располагалось всё же немного ближе к югу, поэтому Су Чэнь чувствовал, что нагрузка на его тело значительно уменьшилась.
В младенчестве Су Ци перерезал ему сухожилия на ногах, и каждый раз в холодную погоду его стопы ныли и слабели, а передвижение превращалось в тяжелое испытание. Теперь же, по мере того как они продвигались на юг, шаги казались всё более легкими и свободными.
Однако, хотя физическая нагрузка уменьшилась, на душе становилось всё более и более скверно.
Он не понимал, что творится в головах людей этого мира: почему война, начавшаяся в момент его «рождения», продолжалась и спустя добрый десяток лет? Это же война! Люди теряют дома, воины гибнут на поле боя, а правители не смыкают глаз по ночам.
То, что не приносило ни малейшей выгоды ни одной из сторон, тянулось уже больше десяти лет, и, судя по всему, конца этому не предвиделось.
Повсюду на пути попадались беженцы, им то и дело встречались отчаявшиеся люди, промышлявшие грабежом. Чем больше людей погибало, тем сильнее свирепствовали заразные болезни вроде эпидемий.
И пусть тела не валялись на каждом шагу, зрелище всё равно разрывало сердце. По сравнению с этим жизнь людей под защитой Дворца Чанлэ была поистине счастливой: хотя им и приходилось каждый месяц отдавать дань ценностями, они хотя бы не страдали от бедствий войны.
— Чэнь-чэнь, хватит осматривать больных, отдохни хоть немного, — Су Си потянула Су Чэня за рукав. — Ты что, решил себя до смерти загнать?
— Еще одного осмотрю, всего одного.
За этот месяц, проведенный в непрерывных дневных и ночных попытках спасти людей, он сильно осунулся и похудел.
— От того, что ты их спасаешь, толку нет, они всё равно умрут. — Су Си посмотрела на его заострившееся лицо и едва не ударила его, чтобы вырубить и утащить силой. — Они слишком слабы, к тому же Государство Ли сейчас главная мишень для остальных трех государств, они протянут от силы несколько дней.
На самом деле мощь Государства Ли была не так уж мала. Слабейшим государством считалось Государство Ци, но оно недавно заключило союз с Государством Хан, и объединенная армия этих двух стран ни в чем не уступала сильнейшему Государству Ран. Что же касается Государства Чу, то хотя его военная сила и не считалась выдающейся, тамошний правитель слыл мягкотелым человеком: он был готов отдать кому угодно любые земли и ресурсы, лишь бы не было войны и можно было наслаждаться мирной роскошью. Говорили, что он отправил свою старшую сестру в Государство Ран, а младшую — в Государство Хан. Иными словами, у такого государства не было никакой ценности для захвата — какая бы сторона ни победил, он был готов стать вассалом. Поэтому в сложившейся обстановке ударам других стран, естественно, подвергалось Государство Ли, обладавшее немалой силой, амбициями и при этом лишенное союзников.
— Прожить хоть на мгновение дольше — уже благо, — тихо произвел он.
В глубине души он прекрасно понимал, что не способен спасти всех. Даже если он брался за лечение, это вовсе не гарантировало исцеления, а если кто-то и выживал, ценность человеческой жизни в таких условиях оказывалась ничтожно мала. Прекрасно сознавая это, он всё равно видел в глазах людей страстное желание жить и не мог удержаться от того, чтобы тратить лекарства на столь бесполезное дело.
— Осмотрев этого, я завяжу тебе глаза и уведу силой. Деревенские дойдут до города, мы наймем повозку. Денег у нас хватает, но нельзя же так их транжирить! — Су Си ворчала от безысходности, одновременно вытаскивая за пазухой лепешку, кроша ее и развлекая беженцев. — Сколько из этого ты съел сам? Всё раздал им, разве ты сможешь спасти всех?
— Перестань дразнить людей, раздай им всё как следует, — тихо сказал он.
— Совсем не весело, они даже подпрыгнуть от голода не могут, — пренебрежительно фыркнула Су Си.
— Сяо Си, нужно уважать жизнь, они такие же люди, как и мы, — с достоинством произнес он.
Затем он повернулся к пожилой женщине, чью рану лечил:
— Бабушка, мертвую гниющую плоть на вашей ноге я удалил, но вам нужно как следует отлежаться несколько дней, а кроме того, поддерживать вокруг чистоту.
После этого он обратился к стоявшему рядом мужчине средних лет, судя по всему, ее сыну:
— У этой бабушки обычное заражение раны, опасности для жизни нет. Но если заметите, что у кого-то изо рта идет гнилостный запах, жар не спадает, а на конечностях появляются язвы, такого человека следует немедленно изолировать.
— А… — растерялся мужчина. — Т-так ведь это же значит бросить человека на произвол судьбы?
— Ты хочешь, чтобы из-за одного человека погибла вся эта толпа, или чтобы умер только он? — холодно фыркнула Су Си. — И ты еще называешь себя старостой деревни!
Эту группу беженцев они встретили в дороге, когда оказывали помощь людям.
Всё началось с того, что Су Чэнь уловил исходящий от пожилой женщины дурной запах и подумал, будто эпидемия, свирепствовавшая в предыдущих селениях, добралась и сюда. Однако осмотр показал, что дело было лишь в обычной ране от древесной ветки, которую вовремя не обработали.
Тем не менее среди этих беженцев действительно было немало тяжелобольных. Чтобы предотвратить вспышку эпидемии из-за возможных смертей, Су Чэню пришлось осматривать и лечить каждого. Именно из-за этого он сейчас выглядел таким худым и исхудавшим.
Мужчина неловко усмехнулся:
— Вы правы, вы правы. Тогда я велю приготовить ужин для господина Су.
— Не нужно, — улыбнулся Су Чэнь.
— У вас самих запасов еды в обрез, еще и нам готовить вздумали, — поджала губы Су Си. — Мы уходим сегодня вечером.
— А? — остолбенел мужчина.
— Чего ты замер? — холодно усмехнулась Су Си. — Думал, сможешь удерживать Чэнь-чэня при себе до самого Хана?
— Сяо Си, — строго оборвал ее он.
— А что я такого сказала? Думаешь, я не слышала, о чем они шептались? Вон, мол, господин Су носит с собой сухой паек да еще и нам столько отсыпает, пусть идет с нами до самого Государства Хан, а если в пути кто из деревенских заболеет, и платить за визит не придется, очень удобно! — пробормотала Су Си. — Ты ведь и сам всё слышал, зачем так усердствовать? Посмотри на себя: и так здоровьем не отличался, а теперь вон в какую щепку превратился.
— Они тоже думают о людях из своей деревни, — вздохнул он. — Каждый просто хочет выжить.
— Но это не дает им права пользоваться твоей добротой! — возмущенно запротестовала Су Си. — Как ты вообще выносишь такие мытарства?
— Сынок… — лежавшая на подстилке из ткани пожилая женщина открыла глаза, похлопала Су Чэня по руке и слабо улыбнулась.
— Ой, мы вас разбудили? — Су Чэнь тут же переключился на бабушку, игнорируя смущенного старосту и продолжавшую негодовать Су Си.
— Ты и так доставил нам столько хлопот, как мы можем позволить тебе страдать вместе с нами?
— …Но ваша рана…
— Ничего страшного. Ты уже осмотрел людей из нашей деревни, у всех всё в порядке, нужно лишь соблюдать чистоту, — улыбнулась старуха. — Твоя младшая сестра говорит, что у тебя у самого здоровье слабое, а ты эти дни лечил всех без отдыха и сна, как же ты измотался.
— Не стоит благодарности, — задумавшись, ответил он с мягкой улыбкой.
— Тогда отправляйтесь в путь завтра утром.
— Хорошо.
Поужинав, Су Си устроилась на ветке дерева и, наблюдая, как Су Чэнь собирает вещи, склонила голову набок:
— Чэнь-чэнь, что ты делаешь?
— Собери все свои вещи. Как только все заснут, мы уйдем.
— Разве не завтра утром?
— Мм, то было сказано им в ответ, — улыбнулся Су Чэнь. — Я не знаю наверняка, отпустят ли они нас по доброй воле, а доводить дело до столкновений ни к чему. К тому же, если они искренне захотят нас отпустить, то наверняка попытаются собрать хоть какое-то вознаграждение, но сейчас их положение и так слишком тяжело, я не хочу увеличивать их ношу, так что лучше уйти пораньше.
— А у Чэнь-чэня на уме куда больше хитростей, чем кажется, — усмехнулась Су Си и спрыгнула с дерева. — Пойду соберу свои вещи.
— Смотри, чтобы никто не заметил.
— Знаю.
Ответив на ходу, Су Си мгновенно скрылась в темноте.
Ранним утром, когда сельчане с небольшими приношениями в виде драгоценностей и зерна подошли к палатке Су Чэня, они обнаружили, что оба человека, которые должны были там отдыхать, бесследно исчезли.
— Где господин Су?
— Куда они пропали? Может, отошли по нужде?
— Не может же барышня Су тоже пойти по нужде вместе с ним.
Сначала все опешили, а затем подняли громкий шум и принялись наперебой обсуждать случившееся.
Тем временем в толпе высокая девушка молча отделилась от остальных, подошла к ручью и принялась умывать лицо.
Когда она снова подняла голову, перед взором предстало чистое и прекрасное, словно ясная луна, лицо молодого мужчины. С легкой улыбкой он произнес:
— А господин Су вовсе не так глупо добр, как кажется.
Но голос его звучал открыто и звонко, принадлежа мужчине.
— Хозяин. — Ветви легко качнулись, и облаченный в черные одежды ночной дозорный опустился на одно колено: — Всё готово.
Двое других людей молча шагнули вперед: один из них держал в руках длинное мужское ханьфу цвета глубокой туши, а второй помог ему облачиться в одежды.
— Мм, — лениво отозвался он. — Тот господин Су, о котором ты говорил, видел его?
— На вид он совершенно не владеет боевыми искусствами, зато женщина рядом с ним непостижимо сильна.
— Сам лишен боевых навыков, а спутница непостижима, — усмехнулся мужчина. — Что ж, этот мир, похоже, снова меняется.
— Тогда, хозяин, как поступить с этими деревенскими? — поинтересовался человек в черном.
— Они предоставили мне временное убежище и помогли скрыться от лазутчиков Государства Ли, так что их в любом случае стоит пощадить, — улыбнулся мужчина.
— Но… — замялся телохранитель.
— Никаких «но», пошли.
— Слушаюсь.
— Лин Фэн, меня не интересует чужая империя, и я не собираюсь служить тебе ступенькой для восхождения наверх, — холодно бросил мужчина, поворачиваясь к нему спиной. — Если считаешь это возможным, просто следуй за мной.
http://bllate.org/book/30799/3755695
Готово:
