От Ли до Государства Хан ушло около месяца, а от Хана до Государства Ци — ещё больше трёх. Здесь не было ни поездов, ни автомобилей, перемещаться приходилось в основном на повозках, а беднякам — и вовсе пешком.
Документы, необходимые для проезда через границы разных государств, раздобыла Су Си. А уж каким образом — об этом в приличном обществе не распространяются.
После такого затянувшегося путешествия даже Су Си едва держалась на ногах, что уж говорить о Су Чэне, не владеющем боевыми искусствами. Половину пути он пролежал в повозке, отдыхая, но даже это не помогло ему выглядеть бодрым.
Пройдя через заставу и проехав на юг ещё семь дней, они наконец добрались до цели — города Чжушуй.
Как только они въехали в ворота, Су Си радостно воскликнула: Наконец-то доехали! Чжушуй, Чжушуй, Чэнь-чэнь! — она с воодушевлением помогла ему подняться и откинула занавеску, чтобы он мог осмотреться.
Город был довольно оживленным, с большим населением и развитой легкой промышленностью. Здесь вели дела многие купцы из Государства Хан и Государства Чу.
Хотя военная мощь города была слабой, он по праву считался одним из самых экономически развитых государств того времени.
Опираясь на плечо Су Си, он с любопытством наблюдал за улицами.
— Будьте добры, сначала к городской управе, нам нужно узнать, есть ли подходящий дом, — попросил он кучера.
— Сделаем! — кучер стегнул лошадь, направляя повозку к чиновничьему ведомству.
— Ты ведь получила уже несколько срочных писем от Су Лю, верно? — не глядя на Су Си, тихо спросил он, наблюдая за прохожими.
— Ты заметил... — Су Си опустила голову.
— Разумеется. Ты постоянно со мной, я сразу вижу, когда ты не в духе, — Су Чэнь улыбнулся. — Су Лю не из тех, кто бросает слова на ветер. Если она прислала тебе срочное письмо, значит, ей действительно нужна помощь. Возвращайся и помоги ей. Но будь осторожна.
— Угу, — кивнула Су Си.
— Ты — самый важный для меня человек, — с улыбкой произнес Су Чэнь. — Если с тобой что-то случится, я даже не знаю, как мне быть.
Су Си застенчиво рассмеялась: Ну вот, Чэнь-чэнь, как ты можешь говорить такие вещи и не смущаться?
Сказал человек, который постоянно обсуждает со мной, начались ли у неё месячные, подумал Су Чэнь, бросив на неё косой взгляд.
Су Си игриво высунула язык, выглядя при этом невероятно милой: Чэнь-чэнь, какой дом ты собираешься купить?
— Передняя часть должна подходить для лавки, а сзади обязательно нужен дворик, — задумчиво ответил Су Чэнь. — Не знаю, удастся ли найти подходящий вариант.
— Хотя Государство Ци пострадало не так сильно, как Ли, посмотри на людей на улицах: все они куда-то спешат, выглядят обеспокоенными, — Су Си указала на прохожих. — Лавок много, но в основном торгуют товарами первой необходимости, а книжных или антикварных магазинов — по пальцам пересчитать. Это значит, что люди здесь хоть и не в отчаянии, как в Ли, и не в таком напряжении, как в Хане, но всё равно чувствуют тревогу.
— Верно, если нет спокойствия в сердцах, не удержать и оттока населения, — горько усмехнулся Су Чэнь. — Судя по всему, за дом мне можно не волноваться, — он помолчал и покачал головой: — И за отсутствие клиентов — тоже.
— Ты только не перетруждайся, — Су Си ущипнула его за щеку. — Если я вернусь и увижу, что ты всё такой же, я разнесу твою лечебницу, — добавила она тише: — Ну правда, наших денег хватит на всю жизнь, зачем тебе эта медицина? Если закончатся — просто скажи, я добуду ещё.
— Я хочу, чтобы люди жили чуть дольше. Те, кто должен был умереть в десять с небольшим — пусть доживут до двадцати, а те, кто в двадцать — до тридцати, — улыбнулся Су Чэнь. Мир, в котором они оказались, отличался от прежнего: несмотря на слабую медицину, люди здесь жили долго. Обычный человек доживал до шестидесяти-семидесяти лет, а при хорошем уходе — и до сотни.
— Лучше сам проживи на десять лет дольше, а потом уже заботься о других, — ворчливо заметила Су Си.
— Хорошо-хорошо, — кивнул он.
— Господин, госпожа, приехали! — кучер натянул вожжи и обернулся к пассажирам.
— Вот и отлично, — разговор был прерван. Су Си кивнула и, поддерживая Су Чэня под руку, помогла ему выйти.
Как они и ожидали, чиновник по недвижимости с радостью предоставил список доступных домов и лично повёл их на осмотр, нахваливая безопасность, доброту местных жителей и удобство дорог. Как только сделка была заключена, бумаги оформили в мгновение ока — чиновник будто боялся, что Су Чэнь передумает, и, едва вручив купчую, с грохотом захлопнул дверь.
— Похоже, здесь давно никто не покупал недвижимость, — заметила Су Си, глядя на закрытую дверь.
— Пойдем, — улыбнулся он.
Новый дом находился не в самом центре торгового квартала, но всё же на главной улице. Главное — в нём был внутренний двор и небольшой участок земли, где он мог выращивать лекарственные травы и свежие овощи.
В доме было около восьми комнат. Одна для него, одна для Су Си, еще одна — под склад, а самая дальняя, конечно, для будущих гостей, хотя он и не думал, что к ним кто-то придет.
Однако оставались еще три свободные комнаты, даже если одну отдать наемному работнику.
Сначала он сомневался, считая, что дом слишком большой, его хлопотно убирать, да и ни к чему им такие хоромы. Но, увидев Су Си, которая с блаженным видом отдыхала в тени старого дерева у колодца, он улыбнулся и передумал.
Если Сяо Си нравится, то разве стоит жалеть о лишнем пространстве?
Хотя всё прошло быстро, пока они обустроились, уже стемнело. Поужинав, они навели порядок в спальнях, и Су Чэнь настоял, чтобы Су Си отправилась отдыхать в свою комнату.
На следующее утро, когда Су Си проснулась, Су Чэнь уже успел прибраться. Увидев её, сонно стоящую посреди двора, он улыбнулся: Сяо Си, доброе утро.
Его улыбка была такой яркой, что Су Си невольно прищурилась: Доброе. А ведь Чэнь-чэнь стал гораздо счастливее, покинув Дворец Чанлэ.
— Иди умойся, потом пойдем в город на завтрак.
— Хорошо.
Возвращаясь после еды, Су Си нерешительно позвала: Чэнь-чэнь...
— М? — идущий впереди Су Чэнь обернулся.
На Су Си сейчас была маска из человеческой кожи, и на её обычном лице читалась нерешительность. Су Чэнь сразу всё понял: Снова Су Лю торопит?
— ...Да, сказала, что Главе Дворца стало хуже, он впал в беспамятство.
— ...Что? — Су Чэнь в изумлении расширил глаза. Тот человек, хладнокровный, как демон, в беспамятстве?
— Когда мы уходили, Су Лю говорила, что его состояние крайне нестабильно, помнишь?
— Кажется, было такое.
— А сейчас стало хуже, при практике он дошел до того, что его одолело демоническое наваждение, — тихо произнесла Су Си. — Когда он без сознания, всё спокойно, но стоит ему прийти в себя — он начинает крушить всё вокруг, и никто не может его сдержать. Все в растерянности.
— Но какая польза от того, что позовут тебя? Они же знают, какова его сила, — Су Чэнь нахмурился. Они завернули за угол, подошли к дому, отперли дверь, вошли во двор и заперли её за собой, после чего сели на каменные скамьи под большим деревом.
— Да, поэтому они решили отправить его к Су Ши, что живет на крайнем юге, вдруг она что придумает, — Су Си села рядом и, воспользовавшись раствором для снятия маски, сорвала её с лица.
Су Ши была единственной, кто не жил постоянно во Дворце Чанлэ. Поскольку она мастерски владела искусством перевоплощения, никто, кроме Су Ци, не знал, мужчина она или женщина, и как выглядит на самом деле. Известно было лишь то, что Су Ши, возможно, величайший лекарь в мире.
— Но во Дворце полно людей, почему именно ты? — хотя навыки Су Си были неплохи, по сравнению с монстрами из Дворца Чанлэ ей было далеко.
— Проблема в том, что у Дворца Чанлэ много врагов. Все боятся мощной силы Главы Дворца и его жестокости, поэтому никто не решается напасть.
— ...Во Дворце есть шпионы из других государств? — догадался он.
— Да, и не из одного, а из трёх, — вздохнула Су Си. — Я не люблю это место, но, пожалуй, сейчас это самый мирный уголок в мире. Пока существует Дворец Чанлэ, силы остаются в относительном равновесии. Если Дворец падет, война, которая сейчас кажется лишь мелкой стычкой, разгорится по-настоящему.
— Может, это и не так плохо, — улыбнулся Су Чэнь. — Этот мир рано или поздно окажется в чьих-то руках. Лучше закончить эту путаницу поскорее.
— Мне-то всё равно, — Су Си взглянула на него, улыбнувшись, и была она при этом неописуемо красива. — А ты? Ты ведь знаешь, что Су Лю некуда идти, она будет защищать Дворец Чанлэ до последнего. Если она погибнет, разве ты не будешь убит горем?
Су Чэнь подавился словами. Помолчав, он пробормотал: Не хочу, чтобы ты рисковала...
— Это не риск. Я просто отвечаю за доставку, во Дворце есть двойник, чтобы отвлечь внимание, — Су Си снова вздохнула. — На самом деле, демоническое наваждение не так сложно излечить, просто никто, кроме Главы, не может выдержать его мощь, чтобы направить её в нужное русло.
— А если он придет в себя в дороге и ударит тебя? Ты ведь не справишься с ним!
— Если не справлюсь — убегу, — посмеялась над ним Су Си. — Глупыш.
— ...Я волнуюсь, вот и теряю голову, — он помрачнел. — Будь осторожна, пожалуйста, будь очень осторожна.
— Знаю-знаю, старик, это стало твоей присказкой, — засмеялась Су Си.
— Когда отправляешься?
— Немедленно, — вздохнула она. — Не смогу помочь тебе с уборкой.
— Это неважно. Важно, чтобы ты...
— Была осторожна? — Су Си покачала головой. — Братец, ты такой зануда!
— Да... — беспомощно признал Су Чэнь.
— На самом деле, это одна из секретных тайн Дворца, — внезапно вздохнула Су Си. — Почему Су Лю захотела, чтобы я в этом участвовала, я до сих пор не понимаю, — она бросила быстрый взгляд на Су Чэня.
Су Чэнь улыбнулся: Ха-ха, может, потому что ты лучше всех владеешь боевыми искусствами?
Су Си тоже засмеялась: Пойду собираться, — и легкой походкой направилась в свою комнату.
Су Чэнь нахмурился, глядя ей вслед. Неужели Сяо Си что-то узнала?
Не то чтобы он хотел что-то скрывать, но если Сяо Си узнает, что Су Ци — его отец, то, учитывая её ум, она легко докопается до того, кто была его мать и как она погибла. А он не хотел, чтобы сердце Сяо Си было изранено этой правдой.
http://bllate.org/book/30799/3755696
Готово:
