Пройдя вперёд совсем немного, они увидели у дороги крошечный чайный ларёк.
Су Си потянула его за собой и радостно побежала вперёд.
Хотя чайная лавке выглядела простенько, в ней неожиданно собралось немало народу, а неподалёку виднелось даже несколько постоялых дворов.
Это место находилось на стыке земель Чу и Ли: зимой здесь было холодно, а летом жарко, так что климат никак не назовёшь приятным, да и взглянуть особо не на что... Впрочем, погодите-ка, сам Дворец Чанлэ уже был невероятным, потрясающим воображение явлением.
Он усмехнулся собственной забывчивости и покачал головой. Занятый до предела хозяин чайной лавки кричал своему ребёнку:
— Сяо Ху, Сяо Ху, иди обслужи гостей!
— Иду! — откликнулся круглоголовый, смышлёный малыш, выбежавший изнутри. Его простенькая внешность вполне соответствовала имени. Окинув взглядом посетителей, он шустро подбежал к Су Чэню: — Братец, желаете отдохнуть и выпить чаю?
— Угу, — чуть улыбнулся тот.
— Сюда, пожалуйста, — мальчик закинул полотенце на плечо и двинулся впереди, указывая дорогу.
— Братец, позвольте этим двоим подсесть к вашему столик? — подойдя к молодому человеку в длинных белых одеждах, с лучезарной улыбкой спросил Сяо Ху.
Юноша повернул голову и посмотрел на улыбающегося Су Чэня и сидевшую рядом Су Си с её невероятно соблазнительной фигурой — лица из-за вуали разглядеть было нельзя, так что оставалось лишь обращать внимание на её формы.
Он едва заметно кивнул.
— Большое спасибо! — Сяо Ху проводил Су Чэня и Су Си к столику рядом с этим юношей.
Стоило им сесть, как Су Чэнь нахмурился: из-за многолетней работы с целебными травами он, конечно, не был великим лекарем, но от этого юноши явственно исходил странный аромат.
Это был яд в виде благовоний. Сначала он отбивает аппетит, не вызывая никакого физического дискомфорта, год спустя порождает бессонницу и симптомы, похожие на неврастению, а еще через несколько месяцев отравившийся начинает страдать галлюцинациями, сходит с ума и умирает.
Если использовать его совсем недолго, ничего страшного не случится, напротив, это даже поможет людям с избыточным весом обуздать неукротимый аппетит, но при долгом применении он превращается в коварный хронический яд.
Су Чэнь бросил взгляд на юношу в профиль: тому было чуть за двадцать, черты лица мужественные и правильные, осанка прямая, движения отточенные и ловкие, но между бровями залегла тень мрачной раздражительности — классические симптомы страдающего бессонницей.
Этот человек, пожалуй, даже не подозревает, что его отравили.
— На что ты смотришь? — внезапно склонившись к нему, спросила Су Си.
Он заметил, что, увидев её слишком близкое и нежное обращение к нему, юноша скривился в неприятной гримасе.
А этот парень — закоренелый консерватор. Наверняка происходит из знатного рода.
Только в так называемых именитых кланах и могут вырастить подобную молодежь.
— Ни на что, — улыбнулся он. — Лучше захватим побольше сухих пайков, чтобы в дороге снова не пришлось капризничать и искать, где поесть.
— Чего это ты украдкой пялишься на другого мужика? — хитро улыбаясь, прошептала Су Си ему на ухо. — Неужели тоже хочешь подражать тем утонченным литераторам?
В этом мире тоже существовали такие люди, как содержанки и мальчики-телохранители, но в целом общество считало склонность к однополой любви лишь ветреной причудой, которой можно похвастаться, однако никто бы не решился взять в жены или мужья человека своего пола.
К тому же, он вовсе не интересовался мужчинами. Будь то в его прежнем хрупком теле или в нынешнем здоровом, он всегда оставался полноценным, настоящим мужиком.
Су Чэнь с укоризной зыркнул на Су Си:
— Заткнись и пей чай.
Слух у незнакомца был превосходным — судя по всему, он расслышал слова Су Си и бросил на Су Чэня косой взгляд.
Стоило тому повернуться лицом, как стало очевидно: внешность у парня поистине безупречная — брови мечом, глаза звёздами, кожа белая, волосы чернильно-чёрные. Если бы его увидели те самые любители мужской любви, они наверняка захотели бы закрутить с ним роман, разумеется, если бы тот согласился.
Но этот человек явно не по этой части.
Посмотрев на Су Чэня полным презрения взглядом, юноша немного отодвинулся.
Су Чэнь горько усмехнулся и мысленно отчитал Су Си взглядом: эта девчонка с самого детства отличалась такой собственнической ревнивостью, стоило ему обратить внимание на кого-то другого, как она либо жестоко разыгрывала беднягу, либо портила его репутацию, заставляя всех вокруг ненавидеть этого человека.
Су Си сделала вид, что ничего не заметила, изящной белой ручкой приподняла черную вуаль, отпила крошечный глоток чая и улыбнулась.
Перекусив, Су Чэнь велел Сяо Ху собрать сухой паек в дорогу, и они продолжили путь.
Пройдя еще немного, Су Чэнь внезапно остановился перед каким-то постоялым двором:
— Сяо Си, давай сегодня остановимся здесь на ночлег, а завтра выступим пораньше.
— А? — Су Си посмотрела на небо — ведь был только разгар дня.
— Ладно, пусть будет это место, — улыбнулся он.
— Ой, хорошо, — хоть она и ничего не поняла, но послушно последовала за ним внутрь постоялого двора.
Войдя внутрь и немного передохнув, Су Си тут же сорвала с лица черную вуаль и вихрем ворвалась в его комнату:
— Чэнь-чэнь, твоя комната кажется лучше моей! Давай я сегодня буду спать здесь, ладно?
— Я так и знал, что ты придумаешь какое-нибудь оправдание, — Су Чэнь покачал головой, перебирая лежащие в руках мешочки с травами. — Впрочем, сегодня мне нужно поручить тебе одно дело.
— М? — Су Си легла грудью на стол и широко раскрыла глаза: — Какое?
— Как думаешь, кто из вас сильнее в боевых искусствах — ты или тот парень?
— Какой еще парень? — не поняла Су Си.
— Тот самый молодой господин, в чьем обществе ты заподозрила у меня романтический интерес, — с полуулыбкой произнес он.
— А! — взвизгнула Су Си и зажала рот руками: — Ты и правда им интересуешься! До сих пор о нем помнишь!
— С чего бы вдруг? — он легко стукнул Су Си по лбу. — Тот человек при смерти, мне неприятно на это смотреть, вот я и хочу попросить тебя предупредить его.
— Ну точно, он тебе нравится! — Су Си недовольно уселась на край стола, болтая ногами. — Не пойду.
— Я бы захотел спасти его, даже если бы это был кто-то другой, дело вовсе не в симпатии, — вздохнул он. — Я не могу спасти весь мир, но хочу помогать там, где могу дотянуться взглядом. — Он похлопал Су Си по плечу. — Ты же знаешь меня, верно?
Су Си посмотрела на его улыбающееся лицо, помолчала немного и вздохнула:
— Ладно уж, пойду.
— Ты так и не ответила на мой вопрос: чьи боевые навыки выше — твои или его?
— Хоть у него и крепкая база, до меня ему далеко. Я же уже согласилась отнести весточку, зачем ты еще об этом спрашиваешь? — недовольно пробормотала она.
— Если бы ваши силы были равны, я бы ни за что не позволил тебе рисковать. Моя Сяо Си такая красавица, вдруг он увидит твое лицо и потеряет голову от любви — хлопот не оберешься, — полушутя-полусерьезно произнес он.
Су Си, чье сердце только что было полно обиды, мгновенно озарилась сладчайшей улыбкой:
— Да желающих потерять от меня голову и без него хватает, только мне никто из них не нравится.
— Знаю-знаю, тебе нравлюсь только я, — с улыбкой произнес он ее любимую фразу.
— Между прочим, я вполне серьезно! — Су Си надула губки.
— Да-да, конечно, — отвечая ей, он достал из матерчатой сумочки черного жука. — Я тут недавно намазал краешек стула жидкостью, выделяемой самкой насекомого, а тот парень, когда отсаживался, как раз задел это место. Следуй за этим жуком, и будь осторожна во всем. — Он передал ей записку. Помедлив, добавил: — Хоть мы и делаем доброе дело, предупреждая его, он не производит впечатление доверчивого человека. Если он попытается помешать тебе, то...
— Я знаю, — кивнула Су Си, забирая жука в панцире. — Я не буду проявлять мягкосердечие.
— Возможно, рядом с ним все еще крутятся сильные слуги, — напомнил он.
— Мгм, пустяки. Даже если прибудет Су Лю, еще бабушка надвое сказала, сможет ли он остановить меня, если я захочу сбежать.
— И то верно, — улыбнулся он. Наверное, он просто слишком сильно переживал из-за лишних волнений.
— Ну, я пошла. Но с условием: когда вернусь, ты разрешишь мне спать с тобой.
— Ого, ты теперь со мной еще и торгуешься!
Не успел наступить вечер, как Су Си уже вернулась на постоялый двор. По ее словам, все прошло невероятно гладко: одежда этого парня валялась в комнате отдыха, а сам он куда-то запропастился, никаких слуг поблизости тоже не наблюдалось, так что она просто засунула записку в чехол для кистей.
Сердце Су Чэня наконец успокоилось. Они поужинали, после чего Су Си принялась докучать ему просьбами рассказать сказку — на самом деле, это были сюжеты сериалов из его прошлой жизни.
На следующее утро они спозаранку рассчитались за ночлег и тронулись в путь.
Этот небольшой эпизод очень скоро затерялся в пестрой череде их путешествий.
http://bllate.org/book/30799/3755694
Готово:
