Сяо Улин некоторое время неподвижно смотрел на него, а затем протянул руку, чтобы поправить одеяло, и только тогда заметил, как сильно тот дрожит.
Поглаживая ладонью худое, хрупкое тело, Сяо Улин почувствовал, как голова идет кругом.
— Я пройдусь, а Императрица пусть отдыхает, — произнес он.
Выйдя из дворца Чанлэ, Сяо Улин тяжело выдохнул. С момента перерождения ему редко снилось прошлое, но пусть этот сон станет окончательной точкой.
Ночной воздух был прохладным и тихим. Внезапно с неба повалили крупные хлопья снега. Сяо Улин стоял во дворе, и вскоре его плечи покрылись белым налетом. Мир был огромен, и хотя он был Императором, в глазах вечности он оставался лишь песчинкой.
***
Во дворце Яохуа.
Услышав еще с утра от служанки, что Сяо Улин вновь провел ночь в Срединном Дворце, Фан Сюй не смог усидеть на месте. Его охватило смутное предчувствие, что что-то выходит из-под контроля.
Неужели Сяо Улин уже знает, что в ту ночь с ним был Шэнь Люмо, а не он сам? Но тела у них с Шуанъэр почти одинаковые, а Сяо Улин был пьян в стельку, к тому же Фан Сюй подсыпал ему снадобье — Сяо Улин никак не мог ничего заметить. Или же, воспользовавшись его отсутствием, Шэнь Люмо применил какие-то лисьи чары и охомутал Сяо Улина?
При мысли об этом Фан Сюй, не дожидаясь окончания утренней аудиенции, помчался к залу Сюаньчжэн. Он решил дождаться Сяо Улина и тут же увести его. Ему достаточно лишь извиниться, а если не поможет — немного поумильничать, и Сяо Улин наверняка смягчится. Фан Сюй сжал ладони, молча подбадривая себя.
Когда солнце поднялось высоко и утренняя аудиенция наконец завершилась, в поле зрения показалась ярко-желтая фигура. Фан Сюй поспешно подбежал:
— Ваше Величество, вы скучали по А-Сюю?
— Почему ты здесь? — Сяо Улин продолжал идти вперед. Фан Сюй догнал его и притворился обиженным:
— Если вы не будете возвращаться, Ваше Величество совсем забудет об А-Сюе.
Сяо Улин внезапно остановился. Фан Сюй едва не врезался ему в спину, замер, а затем медленно обошел его. Он услышал, как Сяо Улин глухо усмехнулся:
— Как я могу? — Сяо Улин серьезно посмотрел на него. — В благодарность за ту миску риса в детстве я всегда буду хорошо относиться к А-Сюю.
Сердце Фан Сюя отчаянно забилось.
— Правда? — Он отвел взгляд, избегая прямого взора Сяо Улина. — Слово Вашего Величества твердо, как золото, вы должны сдержать обещание.
— Пока А-Сюй не предаст меня, для него в моем сердце всегда найдется место.
— …
В конце концов Фан Сюй даже забыл о цели своего прихода и в смятении удалился. Сяо Улин смотрел на его поспешно удаляющуюся спину и невольно насмехался над собой: насколько же он был слеп в прошлой жизни, раз так долго позволял себя обманывать?
— Отправляемся во дворец Чанлэ.
Глава 8
Шэнь Люмо только проснулся. Когда Сяо Улин пришел, он как раз завтракал. Увидев Императора, он отвесил глубокий поклон:
— Ваше Величество, доброго вам здоровья.
— Императрице не стоит так церемониться, — Сяо Улин протянул руку, чтобы поддержать его, но Шэнь Люмо сдержанно отстранился. — Этикет нельзя нарушать.
Сяо Улин нахмурился, глядя на свою пустую руку:
— Что с тобой, Императрица?
— Ничего. Просто я осознал, что в последние дни был недостаточно почтителен. Вы — монарх, я — подданный, и этикет между правителем и слугой должен соблюдаться.
Сяо Улин молча опустил руку, не став спорить:
— Как пожелаешь. — Он сел напротив. — Вчера Императрица ждала меня к завтраку.
— Я не знал, что Ваше Величество придет, — безэмоционально ответил Шэнь Люмо. — Прошу Ваше Величество не винить меня.
От этих постоянных просьб о прощении у Сяо Улина внутри все закипало, но он решил сменить тему:
— В прошлом месяце из Цзяннани привезли новую партию тканей. Я велел Палате внутреннего двора сшить тебе несколько нарядов. Твои обычные одежды слишком просты, я подумал, что в ярких цветах ты будешь выглядеть еще краше.
— Благодарю Ваше Величество за милость.
А-Ци, стоявший рядом, то и дело бросал на Шэнь Люмо многозначительные взгляды, весь покрываясь потом от беспокойства. Что сегодня с его Вашим Высочеством? Неужели не видит, что лицо Императора уже переменилось?
Закончив завтрак, Шэнь Люмо принялся пить чай. Пока Сяо Улин молчал, он тоже не проронил ни слова. В конце концов, Сяо Улин подавил внутреннее раздражение, взмахнул рукавами и ушел.
Как только Сяо Улин удалился, А-Ци не выдержал:
— Ваше Высочество, что с вами сегодня? Уходя, Ваше Величество выглядел пугающе!
— Все в порядке, — Шэнь Люмо казался безразличным, проглатывая обжигающе горячий чай. — Что удалось узнать о том пожаре?
— Отвечаю Вашему Высочеству: новостей пока нет. Однако кто-то видел, как в ту ночь человек, по телосложению схожий с Вашим Величеством, входил во дворец Юйфу и выходил из него.
Шэнь Люмо замер:
— Когда именно?
— Примерно сразу после часа быка. — А-Ци не удержался и добавил: — Тот человек был в черном ночном одеянии, вряд ли это был Император.
Дальнейшие поиски приведут к тому же результату — пронеслось в голове у А-Ци.
А-Лин, маленькая служанка, которая всегда прислуживала Шэнь Люмо, услышав разговор о пожаре, замялась. На самом деле она кое-что знала, но не была уверена, стоит ли говорить. Ее нерешительный вид не укрылся от Шэнь Люмо и А-Ци.
— А-Лин, у тебя что-то на уме? — спросил Шэнь Люмо. А-Лин вздрогнула, набралась храбрости и опустилась на колени:
— Ваше Высочество, на самом деле я хочу показать вам кое-что.
— Хм? Что именно?
Служанка достала из-за пазухи кисет, внутри которого был завернут круглый предмет.
— Я нашла это в тот день под окном.
Когда она только подобрала находку, то хотела сразу отдать ее Шэнь Люмо, но, услышав, что тот подозревает Императора, спрятала нефрит подальше. Она боялась, что если это действительно окажется вещь Императора, это вызовет ненужные недоразумения.
А-Ци открыл кисет. Внутри оказался круглый нефритовый кулон, на котором было вырезано слово «Ци». Лицо А-Ци исказилось от ужаса:
— Ваше Высочество…
Это была вещь Князя Ци.
Князь Ци, Сяо Утан, четвертый сын покойного Императора, рожденный Благородной супругой Хуэй. Она полжизни враждовала с покойной Императрицей, а в конце была сослана в Холодный дворец за попытку причинить вред наследнику, где и закончила свои дни в нищете.
Все это было не так важно, как то, что Князь Ци и нынешний Император были врагами. Когда покойный Император скончался, Сяо Улин получил поддержку влиятельных людей, иначе трон мог достаться Сяо Утану.
— Что же теперь делать? — руки А-Ци дрожали. Если об этом узнает Император, всем конец.
http://bllate.org/book/30796/3755345
Готово:
