Едва миновал час петуха, Шэнь Люмо умылся и лёг на ложе спать.
Сяо Улин пришёл в час собаки и, увидев, что во внутренних покоях царит кромешная тьма, искренне удивился.
— Императрица уже легла? — Сяо Улин остановил А-Ци, который собирался доложить о его приходе, и понизил голос.
— Отвечая Вашему Величеству, Ваше Высочество легли изволили почивать изрядно рано.
— Вечерриусом ужинали?
— В обед Ваше Высочество выпили пиалу каши из семян лотоса и съели немного овощей, а к ужину даже не притронулись.
— Я понял, ступай пока подожди снаружи.
Сяо Улин в полном одиночестве вошёл в спальню. Шэнь Люмо лежал у самой стены; привычки у него были безупречные — стоило ему уснуть, как он почти не двигался до самого рассвета. Сяо Улин бесшумно сбросил верхнюю одежду, откинул одеяло и лёг с краю.
Сегодня он и впрямь не собирался сюда приходить, причин тому было много: во-первых, его чувства ещё не улеглись, а во-вторых, вернулся Фан Сюй. Для него Фан Сюй всё ещё представлял ценность, и сейчас наступал не тот момент, когда стоило срывать маски. Проведи он ночь в Срединном Дворце, Фан Сюй неизбежно начал бы подозревать, а затем и вынюхивать.
Однако, взглянув на пустующее драконье ложе во Дворце Янсинь, Сяо Улин поддался внутреннему отторжению и, даже не сменив одежды, явился сюда.
Не прошло и нескольких дней, а он уже начал привыкать к тому, что Шэнь Люмо спит рядом.
В прошлой жизни он уходил сразу после бурного выплеска страсти, не испытывая ни малейшей привязанности. Ему ещё никогда не доводилось делить ложе ни с кем другим, и он не знал, как это — чувствовать умиротворение оттого, что кто-то спит бок о бок с тобой.
Вокруг царила глубокая тишина, в ушах раздавалось лишь ровное дыхание Шэнь Люмо, да временами долетал слабый, чистый аромат. Сяо Улин закрыл глаза.
Пусть даже привычка — в конце концов, именно этого он и добивался.
Удалось наконец забыться сном, но Сяо Улин погрузился в кошмар. Он метался в постели, и это потревожило чуткий сон Шэнь Люмо.
Рядом послышалось тихое бормотание мужчины. Шэнь Люмо со сна приоткрыл глаза, а Сяо Улин спал прямо подле него.
Этот человек действительно пришёл прошлой ночью. Шэнь Люмо окончательно проснулся, и на душе у него стало невыразимо тяжело. Сяо Улин спал крайне беспокойно, словно во власти дурного сна. Забыв о всяких раздумьях, Шэнь Люмо легко похлопал его по груди и ласково позвал:
— Ваше Величество, это всего лишь сон, проснитесь же.
Мужчина и не думал просыпаться: его резкие брови были сдвинуты, а губы шевелились в бессвязном лепете. Голос его звучал так тихо, что Шэнь Люмо едва мог разобрать хоть слово, и ему пришлось податься вперёд, приближаясь к самым губам мужа.
О чём думаешь днём, то и видится во сне.
Новости, услышанные днём, неизбежно навеяли Сяо Улину воспоминания о первой встрече с Фан Сюем в далёком детстве.
Тогда он ещё не был принцем — всего лишь оборванцем, затерявшимся среди простого народа, который дрался с собаками за еду и влачил жалкое существование.
Он был подобен уличной крысе, которую в Столице гонят все: и знатные господа, и простые горожане.
В ту зиму он едва не умирал с голоду и тайком пробрался в храм, чтобы украсть подношения, которые люди оставляли бодхисаттве.
В тот год горы занесло снегом, из-за стихийных бедствий и человеческих бед многие лишились крова, и Столица не стала исключением. Подношений было совсем мало, и Сяо Улин после долгих поисков нашёл лишь половинку чёрной чёрствой лепёшки, которую было невозможно даже укусить.
Внезапно он почувствовал, что из темноты за ним кто-то наблюдает. Семи-восьмилетний Сяо Улин насторожился, схватил лепёшку и бросился бечь, но позади его внезапно окликнул тонкий, нежный детский голосок:
— Большой братик!
Сяо Улин и сам не понял почему, но тогда он остановился. Увидев, что перед ним ребёнок даже младше его самого, он перестал бояться и повернулся обратно.
Тот малыш выглядел ненамного лучше него: одежда на нём казалась роскошной, но слишком тонкой и совсем не грела. В руке он держал паровой пампушку-маньтоу размером больше собственного лица и усердно грыз её, а глаза его были чёрными и сияющими.
Наверное, заметив, до чего жалок был Сяо Улин — весь в обморожениях, с ногами, распухшими словно свиные копытца, и истощённый так, что одни кости торчали из-под кожи, — ребёнок неожиданно поделился с ним большей частью своего маньтоу.
Сяо Улин уже не помнил, о чём именно они говорили в ту ночь, в памяти осталось лишь то, как малыш от холода жался к его груди и бормотал что-то вроде: нянюшка запрещала ему подходить близко к чужим людям, но ему так холодно, наверное, можно немного прижаться, а если что, когда он вырастет, то станет для большого братика мужем-фуланом. При этом Сяо Улин знал, что его собственный тело было куда холоднее, и обнимать ребёнка — всё равно что прижимать к себе маленькую грелку.
Та ночь стала самой тёплой и спокойной за всё время скитаний Сяо Улина.
Маленький ребёнок, возможно, и не ведал, что значит муж-фулан, да и сам Сяо Улин тогда не знал, но он согласился. Он знал лишь одно: теперь кто-то был рядом с ним.
Они пропрятались с тем ребёнком в храме несколько дней, делили пополам всё, что удавалось добыть, и согревали друг друга по ночам. Но в один прекрасный день он проснулся, а ребёнок исчез.
Он снова остался один на один со своими скитаниями. Услышав от взрослых, что младшего Шуанъэря из семьи Фан нашли и окружили всеобщей заботой, Сяо Улин издалека взглянул на него и ушёл.
Вскоре его разыскал бывший император. В двенадцать лет он один отправился закаляться в военные лагеря на Северо-Западе, а в семнадцать, отбив набег северных варваров, вернулся во дворец — и лишь тогда узнал, что покойный император давным-давно устроил его судьбу.
Младший Шуанъэрь из семьи Фан был помолвлен с ним ещё во чреве матери, и не жениться он не мог.
Семь лет спустя, когда ему исполнилось двадцать четыре, он тянул до самого совершеннолетия Шуанъэря из семьи Фан. Тяжело больной император передал ему трон и велел взять жену и пожаловать ей титул Императрицы.
Сяо Улин женился. Шуанъэрь из семьи Фан обладал потрясающей, несравненной красотой, с детства рос в роскоши, окруженный нежной заботой, и был гораздо красивее его А-Сюя, а глаза его были столь же чернильно-чёрными, но не столь яркими, как у А-Сюя.
— А-Сюй, А-Сюй…
Нежный голос у его изголовья внезапно смолк. Сяо Улин шевельнул веками и открыл глаза.
Лицо Шэнь Люмо находилось совсем близко, а грудь Сяо Улина часто и тяжело вздымалась.
Верно. Он переродился. А-Сюй больше не был тем А-Сюем из его детства, и он не брал его в мужья.
Его законным супругом был отпрыск Семьи Шэнь, прославивший своё имя по всей Столице, тот, кого с малых лет растили как будущую Императрицу — тот, кто рождён, жил и умрёт ради него.
— Императрица, — в глазах Сяо Улина застыл ледяной холод, лишённый всяких чувств. — Не говорил ли я во сне чего лишнего?
— Ничего подобного, — Шэнь Люмо отвернулся. Его покрасневшие глаза потемнели ещё сильнее, а голос сорвался на сдавленный, хриплый шёпот, который он изо всех сил старался подавить: — Поздняя нощь, Ваше Величество, спите.
Одинокая холодная слеза скатилась из уголка его глаз. Развернувшись спиной к Сяо Улину, он закрыл рот ладонью, чтобы не издать ни звука.
Всё перед глазами затуманилось от влаги, спина медленно согнулась, приняв защитную позу.
В груди поднималась удушливая буря, грозящая лишить его последнего воздуха, и Шэнь Люмо до боли прикусил губу — лишь эта физическая боль вернула ему рассудок.
http://bllate.org/book/30796/3755344
Готово:
