Смысл сказанного был ясен: не стоит осыпать его лишним вниманием, ибо человек с такой хрупкой судьбой не вынесет избытка милостей.
Сяо Улин хотел было что-то ответить, но нефритовая повозка уже остановилась у ворот Резиденции левого премьер-министра. Ему пришлось замолчать, он первым вышел из экипажа.
А-Ци, ожидавший у входа, согнулся в поклоне, собираясь помочь Шэнь Люмо, но Сяо Улин остановил его:
— Я сам.
У ворот Резиденции левого премьер-министра Левый канцлер Шэнь Чунтан вместе со всей семьей стоял на коленях, встречая Императора и Императрицу. Увидев эту картину, он чуть не захлебнулся собственной желчью.
Этот никчемный сын, оказывается, и вправду добился благосклонности Императора! Тот страшный пожар обернулся для него шансом на неожиданный реванш.
— Ваш покорный слуга вместе со всем семейством приветствует Ваше Величество и Императрицу. Да здравствует Ваше Величество, и да будут долгими годы правления Императрицы!
— Вставайте, — Сяо Улин не выпускал руки Шэнь Люмо, пока они не вошли в главный зал и не заняли почетные места.
Шэнь Чунтан чуть не сломал зубы от ярости, а его супруга, видя, какое влияние обрел Шэнь Люмо, была охвачена противоречивыми чувствами.
— Сегодня Мы вернулись в дом вместе с Мо-эром. Ценя его усердие в управлении гаремом, Мы позволили ему навестить родных. Считайте, что сегодня Мы здесь лишь как зять, а не как правитель. Оставим государственные дела, поговорим как отец с сыном.
Шэнь Чунтан, склонившись в поклоне, пробормотал:
— Не смею, Ваше Величество. То, что Императрица удостоился Вашей милости, приносит мне лишь радость. Однако устои государя и подданного нерушимы, не губите же меня, Ваше Величество.
— Мо-эр кроток и добродетелен, он обладает прекрасным умом и сердцем, и одаривать его милостью — Мой долг, — Сяо Улин явно улыбался, но Шэнь Чунтан ощутил холод. — Однако в последнее время многие придворные забыли о своем месте. Они то и дело чинят Нам препятствия, понося Императрицу и клевеща на него. Мо-эр — ваш старший законный сын, что вы об этом думаете, господин Шэнь?
— Ваш покорный слуга… не смеет судить, — Шэнь Чунтан вытер рукавом пот со лба, снедаемый тревогой.
Неужели Император приехал лишь для того, чтобы заступиться за это отродье? Шэнь Чунтан содрогнулся: если бы он знал, что этот негодник на такое способен, он ни за что не стал бы с ним разрывать отношения.
— Не стоит так нервничать, господин Шэнь. У Нас нет иных намерений. Просто хотелось бы, чтобы вы впредь были внимательнее. Если кто-то еще позволит себе неподобающие слова в адрес Императрицы, Мы лично покараем его за святотатство! — взгляд Сяо Улина стал острым, как клинок. Шэнь Чунтан задрожал так, что колени заболели от долгого стояния на твердом полу.
— Да, да! Ваш покорный слуга будет неукоснительно следовать воле Вашего Величества. Будьте спокойны, Ваше Величество, Императрица — мой родной сын, и помимо глубокого почтения я, разумеется, питаю к нему отеческую любовь.
— Отрадно, что вы это понимаете, господин Шэнь.
Они пообедали в Резиденции левого премьер-министра. За исключением Сяо Улина, никто не чувствовал вкуса пищи. Заметив, что Шэнь Люмо почти ничего не съел, Сяо Улин наклонился к самому его уху:
— Вернемся во дворец — прикажу Императорской кухне приготовить тебе всё заново.
Шэнь Люмо взглянул на него, и его рука снова оказалась в крепком захвате.
— У Нас остались дела. Отдыхайте, а Мы с Императрицей откланяемся, — сказав это, Сяо Улин повел Шэнь Люмо на выход под коленопреклоненные прощания всей семьи Шэнь.
У нефритовой повозки ждал Пан Цин. Сяо Улин знаком показал, что разговор состоится во дворце, и помог Шэнь Люмо забраться внутрь.
— Забыл, что у Императрицы нога ранена. Очень болит? — в голосе Сяо Улина проскользнуло редкое для него сожаление. Не следовало сегодня брать его с собой.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, я в порядке.
Ответ был всё таким же отчужденным и почтительным. Сяо Улин не стал настаивать. По возвращении во дворец повозка проследовала прямо ко Дворцу Чанлэ. Сяо Улин на руках внес его во внутренние покои и велел позвать Тайи.
— Ваше Величество, у вас много государственных дел, не стоит тратить на меня силы, — Шэнь Люмо знал, что Пан Цин хочет о чем-то доложить, и попытался отослать его.
— Как только Тайи осмотрит тебя, Я займусь делами.
В покоях было жарко натоплено. Шэнь Люмо закатал штанину, обнажая рану. Алая кровь пропитала белую ткань. После того как Тайи очистил рану и наложил свежую повязку, лицо Сяо Улина заметно прояснилось.
— Мне уже лучше, Ваше Величество, ступайте.
— Хорошо.
Бросив еще один взгляд на травмированную ногу и наказав слугам как следует ухаживать за Императрицей, Сяо Улин покинул Дворец Чанлэ.
В Зале Сюаньчжэн, увидев Пан Цина, Сяо Улин помрачнел:
— Что-то случилось во Временном императорском дворце?
Пан Цин сложил руки в приветствии:
— Докладываю Вашему Величеству: Глава Музыкального приказа и Князь Ци встречались сегодня в полдень. Они даже…
— Говори, — у Сяо Улина уже появилось нехорошее предчувствие. — Рассказывай всё без утайки.
— Они говорили об Императрице. Похоже, Князь Ци имеет определенные виды на него, а Глава Музыкального приказа ревнует. Кроме того, ваш слуга слышал, как они упоминали события десятилетней давности, когда Ваше Величество были в тяжелом положении. В их разговоре также всплыло имя Императрицы. Сказано было туманно, но осмелюсь предположить, что Ваше Величество были знакомы с ним в юности, возможно, были даже близки.
— Вот как? — Сяо Улин погрузился в молчание. Он и Императрица были знакомы в юности? Как он мог этого не знать?
Впервые они встретились лишь в ночь их свадьбы. При такой внешности Императрицы, если бы они виделись раньше, он бы непременно запомнил это на всю жизнь.
— Что еще они сказали? — Сяо Улин оперся руками о стол, откладывая непонятные мысли на потом.
— Больше ничего, после этого они…
— Я понял. Ступай.
Лицо Сяо Улина стало пепельно-серым.
Вот оно что. Прекрасно.
Значит, еще тогда его дорогой Фан Сюй уже водил шашни с Сяо Утаном. Неудивительно, что тот устроил спектакль с пьянством — видимо, хотел, чтобы ребенка, если тот появится, можно было записать на его счет.
— Позвать сюда кого-нибудь! — Сяо Улина вдруг охватило чувство брезгливости. Сюй Фу, согнувшись, вошел в зал. — Какие будут распоряжения, Ваше Величество?
— Приготовь воду. Я хочу искупаться и сменить одежду.
***
Несколько дней подряд Сяо Улин проводил ночи в Срединном Дворце. Дворцовые слуги — мастера улавливать перемену ветра — начали относиться к Шэнь Люмо с растущим почтением.
Слуги во Дворце Чанлэ, лично отобранные и проинструктированные Сюй Фу, были преданы Шэнь Люмо всей душой. Огромный дворец был приведен в идеальный порядок, так что Шэнь Люмо почти не приходилось ни о чем беспокоиться.
Дни протекали на удивление спокойно и безмятежно. Шэнь Люмо вспоминал последние годы и сам не понимал, как смог их пережить. Поэтому, услышав новость о том, что Фан Сюй вернулся во дворец, он не мог не ощутить в душе странного беспокойства.
Фан Сюй вернулся. Значит, Сяо Улин больше не придет. Думая об этом, Шэнь Люмо должен был испытать облегчение, но в сердце неожиданно заскребло горькое чувство несправедливости.
http://bllate.org/book/30796/3755343
Готово:
