Поэтому он должен был сначала разузнать всё о том пожаре и выяснить, был ли тот человек той ночью Сяо Улин.
Если допустить, что это действительно был Сяо Улин, зачем он так поступил? Неужели хотел подставить его, обвинив в распутстве, но при этом не желал, чтобы его на самом деле обесчестил какой-то дикарь, и потому решил самолично принести себя в жертву?
Если всё обстояло именно так, то почему Сяо Улин не воспользовался случаем и не низложил его, чтобы расчистить путь для Фан Сюя? Почему вместо этого он стал так добр к нему и даже остался на ночь во дворце Юйфу?
А если той ночью был не он, то ситуация становилась ещё более запутанной.
Он уже осквернён, как Сяо Улин мог бы снова взглянуть на него? Скорее, он бы уже давно лишил его титула Императрицы, заточил в Холодный дворец или просто приказал казнить.
Так или иначе, поведение Сяо Улина оставалось непостижимым.
Шэнь Люмо поднял чашку и сделал глоток, но острая боль в горле прервала его размышления.
— О чём задумалась Императрица?
Шэнь Люмо вздрогнул и поднял голову: Сяо Улин стоял прямо перед ним. От неожиданности он побледнел, но быстро взял себя в руки:
— Приветствую Ваше Величество.
Сяо Улин поддержал его, не давая опуститься на колени:
— О чём ты так глубоко задумался? Я стоял перед тобой довольно долго, а ты и не заметил.
— Ни о чём особенном, просто заскучал и погрузился в свои мысли.
Сяо Улин не стал допытываться:
— Горло сегодня всё ещё болит?
— Благодаря лекарствам из Императорской медицинской академии мне уже намного лучше, — голос Шэнь Люмо звучал тихо и слегка хрипло.
Рана в горле оказалась серьёзной. Сяо Улин приглашал многих Тайи, но вердикт был один: скорее всего, останется хронический недуг, Шэнь Люмо будет постоянно кашлять, а прежний голос уже не вернётся.
Опасаясь расстроить его, Сяо Улин никогда не говорил об этом вслух.
Шэнь Люмо был бледен от природы, поэтому его чуть покрасневшие губы казались накрашенными помадой. Сяо Улин шагнул вперёд и подцепил пальцем его изящный подбородок:
— Открой рот, я посмотрю, как заживает рана.
Шэнь Люмо не понял, зачем это нужно, но послушно приоткрыл губы.
— Язык мешает, — сказал Сяо Улин. Он нажал чуть сильнее, заставляя Шэнь Люмо запрокинуть голову, в этом жесте сквозила некоторая насмешка.
По крайней мере, так показалось самому Шэнь Люмо.
Длинные густые ресницы дрогнули. Шэнь Люмо, словно смирившись, прижал язык и обнажил уязвимое горло.
На столе стояла большая ваза с зимней сливой, и её пронзительный аромат ударил в нос. Взгляд Сяо Улина потемнел. Человек перед ним целыми днями проводил в окружении сливовых цветов, пропитавшись их холодным запахом, этот аромат исходил даже от его губ. Сяо Улин, сам не осознавая, что делает, подался вперёд и коснулся губ Шэнь Люмо.
В голове промелькнула мысль: пробовал ли тот дикарь, что был с ним той ночью, вкус этих губ?
До этого момента он не задумывался, но стоило представить — и внутри всё закипело. Его собственный супруг, а он сам ещё не познал вкуса его губ! Неужели кто-то другой успел раньше?
— Кхе-кхе-кхе… — внезапно оттолкнутый Шэнь Люмо зашёлся в тяжёлом, глухом кашле, прикрывая рот рукой. Лицо его стремительно бледнело.
Рана в глубине горла ещё не затянулась, и каждый приступ кашля словно раздирал её заново. Шэнь Люмо непроизвольно нахмурился, и это разрушило наваждение Сяо Улина.
— Выпей воды, промой горло.
На столе стояла ледяная вода. Сяо Улин наполовину обнял Шэнь Люмо, одной рукой поглаживая его по спине, а другой поднося чашку к губам.
Забыв о правилах приличия между государем и подданным, Шэнь Люмо залпом выпил всю чашку, и лишь тогда ему стало немного легче.
Его лицо едва заметно порозовело. Аккуратная прическа от кашля немного растрепалась, несколько прядей упали на лоб, прикрывая глаза. Шэнь Люмо заправил их за ухо.
— Прошу прощения, мой вид сейчас не подобает статусу, я хотел бы привести себя в порядок.
Шэнь Люмо опустил голову и поднялся. Сяо Улин тоже встал, тяжело вздохнув — он видел, что Шэнь Люмо просто ищет повод сбежать.
— Иди.
Шэнь Люмо поклонился и удалился, но Сяо Улин окликнул его:
— Императрица все эти годы ни разу не навещала родных. Завтра отправляйся в Резиденцию левого премьер-министра, повидайся с семьёй.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — Шэнь Люмо на мгновение замер.
— Завтра у меня выходной, я поеду вместе с тобой.
— Хорошо.
Войдя во внутренние покои, Шэнь Люмо прислонился к двери, пытаясь унять бешеный стук сердца.
Чего же хочет Сяо Улин…
Намеренно ли он добр к нему, чтобы вызвать ревность у Фан Сюя, или же ему просто доставляет удовольствие играть с ним, наблюдая за его испугом и тревогой?
Шэнь Люмо сжал ткань на груди, отчего та пошла складками. Он закрыл глаза, скрывая смятение в глубине взгляда.
Столь же встревоженным был и Фан Сюй, находившийся во Временном императорском дворце.
Он приехал сюда, чтобы укрыться от зимних холодов — в главном дворце было слишком зябко, — но теперь, когда Сяо Улин то переселял Шэнь Люмо в другие покои, то оставался ночевать в Срединном Дворце, Фан Сюй не находил себе места.
Все эти четыре года Шэнь Люмо оставался лишь номинальной Императрицей, но за последний год Сяо Улин начал проявлять к нему интерес, и в душе Фан Сюя поселилось чувство опасности.
Он полагал, что стоит лишь опорочить репутацию Шэнь Люмо, как Сяо Улин тут же отправит того в Холодный дворец, но ситуация начала развиваться неконтролируемо.
— Чунь Хэ! Позови князя, скажи, что у меня к нему срочное дело! — Фан Сюй был вне себя от беспокойства. Он не мог принять решение в одиночку, ему нужно было посоветоваться с тем человеком.
Служанка по имени Чунь Хэ поклонилась и вышла.
На седьмой день двенадцатого лунного месяца Императрица отправилась навещать родных, а Император лично сопровождал его. Это известие вызвало переполох при дворе.
Чиновники, противостоящие Левому канцлеру, только и ждали, когда Императрица лишится своего поста — тогда у их собственных дочерей или Шуанъэр появился бы шанс. Даже сам Левый канцлер, родной отец Шэнь Люмо, жаждал, чтобы Император низложил его, лишь бы отправить свою вторую дочь во дворец.
Этот шаг Сяо Улина застал их врасплох.
Разве не ходили слухи, что Императрица не пользуется благосклонностью государя? Почему же тогда для поездки в родной дом понадобилось личное сопровождение Императора?
Свита Императора была внушительной. Шэнь Люмо сидел в роскошной колеснице рядом с Сяо Улином. Сказать, что он был спокоен, было бы ложью, но сомнения всё же перевешивали.
— Вашему Величеству не стоило делать это ради меня, — он уже видел, как Сяо Улин умеет обращаться с теми, к кому расположен, и знал, насколько холодным и жестоким тот может быть в душе.
Если всё это лишь мимолётное видение, он предпочёл бы навеки остаться в ледяной пещере.
Сяо Улин, до этого полузакрывший глаза, чтобы отдохнуть, открыл их. В его тёмных, бездонных фениксовых глазах читалась сталь:
— Я уже говорил: ты — моя Императрица.
Встретившись с ним взглядом на несколько мгновений, Шэнь Люмо вынужденно отвёл глаза:
— Вы и так уже слишком добры ко мне.
http://bllate.org/book/30796/3755342
Готово:
