Тогда Сян Вэймин лишь поджал губы, действительно бросил палочки, убежал в свою комнату и с тех пор за весь вечер носа оттуда не казал. Он рос избалованным, и чем сильнее ему что-то запрещали, тем сильнее ему хотелось это сделать, так что он перепробовал немало способов.
Но какие способы он мог придумать? Не больше чем пойти поластиться к Сян Луин с Цзэн Юй, изображая из себя бедняжку, но старший брат и мать баловали его только тогда, когда Сян Децин отсутствовал дома.
Каждый раз, когда они менялись местами, Сян Вэймину казалось, что еда пахнет особенно аппетитно.
Коронных блюд у тети Хуан было всего ничего, за столько лет мало что изменилось, убранство столовой тоже оставалось прежним — даже цвет фаленопсисов на дальнем конце длинного стола никогда не менялся.
Сян Вэймин и помыслить не мог, что однажды такая жизнь изменится.
Заметив, что он замер в задумчивости, Сян Децин молвил:
— Ешь давай сосредоточенно, не то подавишься ненароком.
— Угу.
Сян Вэймин опустил голову и принялся водить палочками по чашке с рисом.
То ли потому, что он на редкость послушно внимал, то ли еще почему, но Сян Децин немного смягчился:
— Раз твой брат съехал, садись отныне за стол сюда.
Не успел Сян Вэймин высказать свое мнение, как Цзэн Юй первой всполошилась:
— Нельзя.
Отец с сыном одновременно посмотрели на нее: Сян Децин — с осухдительным хмурым выражением, а Сян Вэймин — со смесью недоумения и легкого ожидания.
Цзэн Юй едва заметно сглотнула, опустила голову под взглядами мужа и сына и тихо произмила:
— У меня два сына.
Ожидание Сян Вэймина разгорелось еще сильнее, из-за чего он не заметил, что и недовольство Сян Децина тоже усилилось: тот уставился на жену взглядом, в котором читался упрек за то, что она сболтнула лишнее и выставила напоказ недопустимые эмоции.
— Садись сюда со следующего раза, — продолжил Сян Децин прерванную мысль.
— Я наелся, пойду к себе, — Сян Вэймин поднялся, не сказав ни да ни нет, и зашагал наверх, не оглядываясь.
Восемнадцать лет — неужели это и впрямь рубеж взросления?
Сян Вэймин отсчитывал ступеньки, поднимаясь наверх, шаги его уже не были легкими. Он не знал, у всех ли так, ему было лишь ведомо одно: его собственный мир перевернулся в первый же день его восемнадцатилетия.
Ему потребовался целый день, чтобы переварить свалившуюся как снег на голову новость, смириться с уходом брата, а затем, глядя на слезы матери, спрятать все бушующие в душе чувства. Больше не срываться, больше не допытываться — превратиться в глухую стену.
Неужели это и есть взросление?
Погасив свет в комнате, Сян Вэймин все равно чувствовал, что вокруг слишком светло, и потому с головой зарылся в одеяло.
На тихой кровати в спальне возвышался бугорок, который то поднимался, то опускался.
На следующий день Сян Вэймин не спустился к завтраку, и тогда Цзэн Юй постучала в дверь:
— Сяо Си, вставай кушать.
Он хриплым голосом отозвался изнутри:
— Всю ночь додверно рубился в игры, посплю еще чуток, ешьте без меня.
Цзэн Юй больше не стучала, и Сян Вэймин услышал, как она сказала в коридоре тете Хуан:
— Все-таки ребенок, поплачет — и все пройдет.
Сам он почему-то уловил в интонации матери капельку грусти и одиночества.
Мама, подумалось ему, наверное, тоже тоскует по ушедшему брату, и если рассуждать так, то этот самый Куан Луин — просто последняя сволочь.
При этой мысли Сян Вэймин, возомнивший себя уже взрослым, загорелся желанием отомстить за мать. Когда родители поели и ушли, он тоже встал, умылся, переоделся и тайком от тети Хуан выскользнул из дома.
Сегодня был рабочий день, и Сян Вэймин знал, что Куан Луин наверняка на службе. Сян Децин строго спрашивал с сыновей, поэтому после окончания университета Куан Луин сначала устроился рядовым сотрудником в филиал и мог рассчитывать на повышение только после реальных успехов.
Час пик уже миновал, так что Сян Вэймин добрался без всяких заторов. Раньше он частенько приезжал в компанию к брату, поэтому и на ресепшене, и в секретарской все знали его в лицо и беспрепятственно пропустили внутрь.
Его появление заставило Куан Луина замереть на секунду. Один стоял у дверей, другой сидел в рабочем кресле, а пробивавшийся сквозь огромное панорамное окно свет преломлялся в стеклах и аккуратными полосами ложился между ними, напоминая яркие бездонные пропасти.
— Вэймин? — Куан Луин, казалось, собирался встать, и его ноги под столом уже напряглись, но в конце концов он так ничего и не предпринял.
Сян Вэймин вовсе не обращал внимания на такие мелочи, все его внимание было сосредоточено на тех самых двух слогах: Вэймин.
Брат отроду звал его только по детскому прозвищу.
За панорамным окном внизу по-прежнему бурлила столичная жизнь, а мир Сян Вэймина уже летел в тартарары.
Его взросление перед лицом этого человека вновь покатилось назад: с таким трудом подавляемый гнев выплеснулся наружу, и слова резали слух:
— Как мне тебя величать? Господин генеральный директор Куан?
Куан Луин по-прежнему не шевелился, выражение его лица оставалось неизменным — для Сян Вэймина он превратился в абсолютного, чужого человека.
Тот произнес:
— Вэймин, ты по-прежнему можешь звать меня братом.
— Хватит тешить себя иллюзиями!
Сян Вэймин сделал несколько шагов вперед, остановился прямо перед письменным столом и посмотрел на него сверху вниз. Его детское лицо раскраснелось и раздулось от злости:
— Ты мне не брат! Я терпеть тебя не могу, я до смерти тебя ненавижу!
Просто бросаться словами ему показалось мало, и он стал хватать все, до чего дотягивались руки: настольную табличку, стакан с водой, перьевую ручку… все полетело на пол.
Шум стоял такой сильный, что перепуганный секретарь втолкнул дверь:
— Директор Куан…
Куан Луин махнул рукой:
— Ничего страшного, иди пока работай, заходить не нужно.
Глядя на устроенный вокруг разгром, он наконец поднялся, обошел длинный стол, подошел к Сян Вэймину и перехватил его руку, державшую фоторамку, которую тот никак не мог запустить в цель:
— Вэймин, перестань дурить.
После этого он вытащил общую фотографию и водворил ее на место.
Низкий голос зазвучал точь-в-точь как бесчисленные разе до того, с той непреклонной, не оставляющей шансов на сопротивление нежностью, которой Сян Вэймин так и не научился противостоять.
Восемнадцать лет этот голос защищал его от родительской брани, заставлял принимать лекарства и даже доносился после пробуждения от кошмаров, говоря ему: Брат рядом, не бойся.
Дыхание Сян Вэймина сбилось.
Вся та взрослая маска, которую он с таким трудом удерживал перед родителями, рухнула в один миг от простого куанлуиновского «перестань дурить».
— Брат, почему ты больше мне не брат?
Слезы снова против воли покатились из глаз, а тело само собой качнулось к Куан Луину, ища то самое уютное убежище, которое давало больше всего уверенности в детстве.
Годами выработанная привычка подсказывала им обоим нужную модель поведения: Куан Луин бросил на него взгляд и сразу понял, что тот задумал; на мгновение он замер, но в конце концов все же сделал шаг назад.
Слезы повисли на ресницах Сян Вэймина, всхлипывания застряли в горле — он просто не верил своим глазам, Куан Луин отступил.
Мучившие его последние несколько часов мысли вырвались наружу помимо воли:
— Брат, у тебя что, появились другие младшие братья или сестры? Они что, послушнее меня, понятливей меня, с ними меньше хлопот, и поэтому ты… больше не хочешь меня?
В кабинете воцарилось молчание — был слышен даже отчетливый бульканье пузырьков воздуха в декоративном аквариуме на стене.
Время растянулось до бесконечности, словно застыв.
Терпение — вот чему Сян Вэймин научился за эти два дня хаоса быстрее всего. Он уставился на Куан Луина в ожидании желанного ответа.
Куан Луин был старше на пять лет, черты его лица стали мужественнее, фигура — крепче. В деловом костюме, с непроницаемым лицом он уже излучал по меньшей мере седьмую-восьмую долю властности Сян Децина. Даже работая в филиале, никто не осмеливался водить его за нос.
Но они были слеплены из одного теста, и Сян Вэймин его не боялся.
Спустя долгое время Куан Луин наконец вымолвил:
— Нет.
— До или после?
Сян Вэймин учился по естественно-научному профилю, получать высшие баллы по математике для него было привычным делом, к тому же он не страдал однобокостью знаний: его оценки по китайскому языку в классе неизменно держались в первой пятёрке, сочинения зачитывали перед всеми, а с пониманием прочитанного и вовсе не возникало проблем.
Он не собирался попадаться ни в какие языковые ловушки и требовал от Куан Луина прямого ответа: нет ли у него других младших братьев и сестер, или же он вовсе не открещивается от него.
Однако Куан Луин выдал всё то же:
— Нет.
Более того, он опередил Сян Вэймина, не дав тому продолжить допрос:
— Мне скоро ехать на встречу с клиентом, если есть дела — поговорим в другой раз, секретарь Ли проводит тебя домой.
С этими словами он потянулся к внутреннему телефону.
Стоило его пальцам коснуться аппарата, как Сян Вэймин сообразил, в чем дело, бросился вперед и прижал трубку ладонью. Он сменил вопрос:
— Когда ты узнал?
Куан Луин невозмутимо отнял руку и, глядя в его покрасневшие глаза, бесстрастно произнес:
— Год назад.
На этот раз он не стал скупиться на слова и пояснил подробнее:
— Я посоветовался с папой и мамой. Скоро должны были начаться экзамены в вуз, мы боялись, что это скажется на твоем учебном настрое, и решили рассказать тебе после твоего восемнадцатилетия.
Сян Вэймину все это показалось верхом нелепости:
— Вы просто эгоисты.
— Это ради твоего же блага.
— Почему тогда вы просто не врали мне всю жизнь? А теперь вдруг заговорили о моем благе?
— Вэймин…
— Не называй меня так!
Сян Вэймин перебил его, и только что унявшиеся слезы градом покатились из глаз:
— Брат, ты самый эгоистичный человек на свете. Сбежал, когда вздумалось, и кем я для тебя был все эти годы? Неужели просто обузой? Стоило только появиться возможности уйти, и ты тут же, не задумываясь, поспешил от меня избавиться?
Куан Луин снова умолк, то ли задетый за живое, то ли обдумывая что-то свое.
Он не лгал — ему действительно нужно было ехать к клиенту, и секретарь уже постучал в дверь:
— Директор Куан, пора отправляться.
Так этот острый вопрос и повис в воздухе. Бросив на прощание: Я велю проводить тебя домой, — Куан Луин ушел, не оглядываясь.
Сян Вэймина захлестнуло бессилие: все силы оказались растрачены впустую, словно он бил по подушке, не встретив даже малейшего отскока.
Он не знал, испытывал ли Куан Луин боль год назад, узнав правду, устраивал ли истерики родителям и переживал ли такую же жестокую ломку из-за разлуки, как он сам.
Большая часть вещей со стола валялась на полу, и лишь рамка с семейной фотографией чудом уцелела.
Сян Вэймин бросил на нее взгляд и вытащил снимок наружу.
У него больше не оставалось выхода. Не зная, как заставить Куан Луина прочувствовать его боль, он прибегнул к жалкому и подлому средству: разорвал семейную фотокарточку на мелкие кусочки, причем ту часть, где был изображен Куан Луин, измельчил в труху и разбросал по полу.
Вернувшись домой, Сян Вэймин нацепил другую маску, стараясь выглядеть так, будто он уже принял суровую реальность.
Раз родители и Куан Луин держались непринужденно, он не мог позволить себе выглядеть единственным клоуном.
К вечеру тетя Хуан принесла целую гору свежих сезонных фруктов — разноцветных, радующих глаз, но их было так много, что при такой погоде они быстро испортились бы, если не съесть их сразу.
http://bllate.org/book/30792/3754884
Готово:
