Кондиционер всё так же продолжал работать, и в тишине его тихий гул казался громче обычного. Тетя Хуан вышла из кухни, взглянула на обстановку в гостиной и молча отступила обратно.
Между бровями Сян Луин залегла глубокая складка, он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал. По привычке он поднял руку, потянувшись к плечу Сян Вэймина, но за мгновение до того, как коснуться его, замер и в конце концов опустил руку обратно.
Он лишь произвел:
— Моя фамилия Куан.
Дело зашло слишком далеко, и Сян Децин рассвирепел. Резким голосом он отчитал:
— Ты совсем распустился. Мы сегодня собрались в таком хорошем настроении, что ты за цирк устраиваешь? Сколько Луин за эти годы сделал для семьи и для тебя, а у тебя вот такое отношение? Похоже, тебе как следует не хватает ремня.
Он был типичным старомодным патриархом в лучших традициях китайских семей: нежно любил жену и заботился о близких, но в вопросах воспитания детей неукоснительно следовал худшим предрассудкам. Говоря это, он машинально схватил с журнального столика легкую безделушку и швырнул ее в Сян Вэймина.
Почти одновременно с этим двинулся и Куан Луин. Сян Вэймин почувствовал, как перед глазами внезапно потемнело, знакомый запах ударил в нос, и эта тень снова целиком окутала его.
— Луин! — с испуганным криком бросилась на помощь Цзэн Юй. Она оттащила в стороны сцепившихся братьев и запричитала: — Сяо Си, что ты творишь... Эх...
Куан Луин успокоил ее, сказав, что всё в порядке, а затем повернулся к Сян Децину:
— Папа, Сяо Си просто нужно время, чтобы всё переварить.
На протяжении всей сцены Сян Вэймин чувствовал себя посторонним наблюдателем. Он застыл на месте, совершенно не понимая, что здесь вообще происходит.
В ушах снова зазвенело, и на этот раз не только звуки, но и всё вокруг начало расплываться перед глазами. Яркие краски превратились в пиксельную мозаику, поблекли до белизны и в конце концов погрузились в бездонную темноту.
Мир затих.
Другие братья и сестры
Сян Вэймин видел сон: сквозь туманную дымку ему казалось, будто он вернулся в лето после первого года старшей школы.
Стояла точно такая же удушливая жара. Накануне вечером он выставил кондиционер на пятнадцать градусов, а посреди ночи продрог и принялся шарить вокруг в поисках одеяла. Проснувшись ранним утром, он горел от лихорадки, а ноги казались налитыми свинцом и не двигались.
Заметив, что он долго не спускается завтракать и не требует отпустить его гулять, Куан Луин почувствовал неладное и пришел постучать в дверь.
— Сяо Си, проснулся?
Через толстое полотно двери Сян Вэймин услышал голос брата. Ему казалось, что он ответил, но, судя по всему, он просто шевельнул губами.
Эта неспособность контролировать тело жутко раздражала. Пытаясь во что бы то ни стало встать с кровати, он кубарем скатился вниз вместе с одеялом, из-за чего раздался глухой стук.
Дверь отворилась снаружи, и ледяной воздух комнаты, от которого пробирало до дрожи, немного разбавился теплом. Сян Вэймина подхватили на руки и уложили обратно на кровать.
— Брат... — узнав его, он по привычке принялся капризничать: — Мне плохо.Сян Луин молчал, его брови были плотно сдвинуты — было ясно, что происходящее перед глазами ему неприятно. Он коснулся лба Сян Вэймина, и его лицо помрачнело ещё сильнее.
Находясь в полузабытьи, Сян Вэймин не мог мыслить здраво, но знал одно: брат сердится.
Он пустил в ход свой привычный трюк — если не выходит добиться своего лаской, нужно притвориться несчастным. Его раскрасневшееся лицо потерлось о прохладную ладонь Сян Луина, и он невнятно пробормотал: Брат, кажется, у меня жар.
Не вертись, — отозвался Сян Луин. В его голосе чувствовалась невольная забота, пусть слова и звучали как упрёк. — Сколько тебе лет? Неужели не знаешь, что можно заболеть, если вспотеть, а потом сразу встать под холодный ветер? Родители уехали в отпуск, мне сегодня нужно в компанию, я попрошу тетю Хуан присмотреть за тобой.
Сян Вэймин услышал только вторую часть фразы и тут же возмутился: Ты всего лишь проходишь стажировку на каникулах, это не такая уж важная должность, ничего не случится, если пропустишь один день. Мне не нужна тетя Хуан, я хочу, чтобы со мной был ты.
Раз ты так ясно рассуждаешь, значит, выпей лекарство и ложись спать, — отрезал Сян Луин.
Сказав это, он собрался уходить.
Жалкий на вид Сян Вэймин уцепился за край его одежды, издав звук, похожий на мяуканье котенка: Брат... братик... У него почти не было сил, но край одежды он продолжал крепко сжимать.
Дальнейшие события запомнились ему смутно: Сян Луин сам принес лекарство, напоил его, а потом, как в детстве, принялся похлопывать по плечу.
Все те долгие годы, что они росли бок о бок, энергичному и непоседливому Сян Вэймину всегда требовалось, чтобы брат вот так убаюкивал его перед сном.
Он не знал, когда именно уснул, а очнувшись в полудреме, не мог понять, который сейчас час.
Однако он увидел, что Сян Луин по-прежнему сидит за письменным столом, просматривая какие-то бумаги и присматривая за ним.
Температуру в комнате отрегулировали, и теперь она была очень приятной для кожи, а тяжесть во всем теле отступила. Сян Вэймин лежал с открытыми глазами, стараясь не тревожить брата.
Вдруг телефон на столе завибрировал. Сян Луин быстро взял трубку и приглушенным голосом спросил: Что случилось?
Неизвестно, что ответили на том конце, но он отозвался: Мой младший брат заболел, дома никого нет... Да, я уже отпросился у начальника отдела... Хорошо, пришлите мне, я сделаю это сегодня вечером, завтрашнее совещание не будет сорвано.
Сян Луин проходил стажировку в компании семьи Сян. Хотя его должность была невысокой, все знали, что он наследник, и никто из понимающих людей не рискнул бы по-настоящему помыкать им как обычным стажером. Однако он сам предъявлял к себе высокие требования: никогда не опаздывал, не отлынивал от работы и, если дел не было, сам искал, чем заняться.Со временем все поняли, что молодой господин и впрямь явился на работу.
Отпроситься он решил впервые.
Сян Вэймин вовсе не удивился: они ведь родные братья, водой не разольешь, если его старший брат не станет печься о нем, то о ком же еще?
Это была истина, проверенная годами: Сян Луин всегда делал исключения ради Сян Вэймина.
В прекрасном расположении духа он со спокойной совестью закрыл глаза и снова провалился в сон.
Во сне он увидел, будто отец говорит, что брат — приемный, зовут его Куан Луин, и он вот-вот съедет, а их кости и жилы вовсе никогда не были связаны между собой.
Это явно был сон, но чувства скорби и гнева оказались настолько сильными, что влага в уголках глаз чувствовалась пугающе реально.
Сян Вэймин открыл глаза — перед ним все тот же знакомый потолок спальни, температура кондиционера самая подходящая, тело получило вдоволь отдыха и уже не казалось таким тяжелым, как в ночном кошмаре.
Казалось, ничего не изменилось, стоило лишь чуть повернуть голову, чтобы по-прежнему увидеть брата, сидящего за письменным столом в ожидании, пока он проснется.
Мозг отдал приказ телу, и Сян Вэймин посмотрел на стол —
Белая тюлевая занавеска колыхалась от струи воздуха из кондиционера, яркий солнечный свет слепил глаза, но там никого не было.
Раздался скрип, дверь отворилась, и сердце Сян Вэймина тотчас подпрырнуло к самому горлу. Он резко повернулся к выходу.
— Проснулся? Ты нас до смерти напугать решил?! — обеспокоенно подойдя к нему, Цзэн Юй налила стакан воды. — Выпей немного, ты проспал столько времени, солнце уже садится.
— Где мой брат? — Сян Вэймин вцепился в запястье матери, в его голосе звучала тревога и едва уловимая дрожь.
Цзэн Юй легонько постучала его указательным пальцем по лбу:
— Ну и память же у тебя. Брат ведь съехал. Мы знаем, что вы, братья, очень дружны, он по-прежнему работает в компании, и вы договорились, что он будет возвращаться ночевать раз в неделю. И чего ты так паникуешь, совсем как ребенок.
— Он ушел? — Сян Вэймин повысил голос.
— Ну да, у Луина сейчас масса дел, у него каждая минута расписана.
Он ушел. Ушел в то время, когда сам он еще был без сознания.
Слезы Сян Вэймина лились неудержимо, и его плач испугал Цзэн Юй:
— Сяо Си...
— Он мне не брат! Я ненавидел его, я до смерти его ненавидел! Мой брат не стал бы меня бросать, верните мне брата!
Сердце Цзэн Юй сжималось от жалости к сыну, и она раз за разом успокаивала его:
— Мама понимает, что тебе трудно с этим смириться, но ты уже вырос, мы... Луин... Все в порядке! Пусть у вас нет кровного родства, он навсегда останется твоим братом!
Сян Вэймин уже ничего не воспринимал на слух и даже не понял последних слов Цзэн Юй:
— Не переживай, папа с мамой не оставят тебя без брата.
Под конец Цзэн Юй тоже заплакала, ее рыдания были еще более разбитыми, чем у Сян Вэймина, и от этого он совсем растерялся.
Он так долго мечтал о взрослении — не только чтобы стать таким же зрелым и надежным, как брат, но и чтобы защищать родителей, стать их гордостью и опорой.
Глядя сейчас на заплаканное, мокрое от слез лицо Цзэн Юй, Сян Вэймин унял плач и сдавленно спросил:
— Мама, он вернулся в свой собственный дом?
Цзэн Юй ответила:
— Нет, он купил квартиру снаружи, мы с папой уже ездили смотреть, там очень хорошие условия, не переживай.
Рассудок Сян Вэймина начал брать верх, и до него постепенно стало доходить нечто странное.
Еще с подготовки к церемонии совершеннолетия отношение брата стало заметно холоднее, чем раньше.
Вчера вечером родители тоже не стали расспрашивать о его отсутствии, а когда посреди ночи брат позвонил, неужели они действительно не заметили, как он прятался за занавеской?
И все, что произошло сегодня.
Отец сохранил за ним должность в компании, мама велела возвращаться домой раз в неделю, а сам он устроил истерику, не желая принимать его уход. На первый взгляд семейные узы выглядели такими же прочными, так к чему было менять фамилию и съезжать? Если уж он нашел настоящих родных, то почему бы не переехать к ним, зачем понадобилось покупать отдельную квартиру?
Но самым противоестественным было отношение брата к нему.
Какой бы бурной ни была реакция Сян Вэймина, тот, кого звали Куан Луин, отнесся к этому с абсолютным равнодушием.
Пусть они не кровные братья, неужели за столько лет совместной жизни совсем не осталось чувств? Как он мог бросить потерявшего сознание младшего брата и уйти не оглядываясь?
Как Сян Луин, у него был лишь один младший брат, и он окружал Сян Вэймина всевозможной заботой и вниманием.
Но как Куан Луин, появились ли у него другие братья и сестры?
Может, теперь о ком-то другом нужно заботиться, и потому привилегий Сян Вэймина стало меньше?
Сквозь эти тонкие нити размышлений Сян Вэймина внезапно пронзило осознание: в будущем он, скорее всего, больше не будет для этого человека исключением.
Стоило только представить это, как беспричинная паника охватила все его тело.
Вечером за ужином стул слева от Сян Вэймина пустовал.
Рассадка за столом в семье Сян была неизменной: Сян Децин занимал главенствующее место, Цзэн Юй сидела на первом месте справа, брат — на первом месте слева, а Сян Вэймин, будучи младшим, мог садиться только на второе место слева.
Каждый раз во время еды напротив него зияла пустота, и он неоднократно капризничал и требовал поменяться местами с братом.
Сян Луин ничего не мог с ним поделать и уже собирался пересел, как Сян Децин останавливал его:
— Никаких манер, не потакай его дурным привычкам. Какая разница, где сидеть? Не хочешь есть — оставайся голодным.
http://bllate.org/book/30792/3754883
Готово:
