Позже, когда он немного подрос и у родителей появилось время лично заняться воспитанием обоих братьев, он частенько проказничал и доставлял хлопоты, но во многих случаях старший брат жалел его, покрывал выдумками и спасал от нагоняев, а после уже куда более мягко и вразумительно объяснял ему в чём он был неправ.
А ещё, когда он учился в девятом классе, его однажды поймал с поличным классный руководитель за прогул. Боясь навлечь на себя гнев и не смея признаться родителям, он дождался старшего брата, который примчался в школу под дождём и увёз его домой на закорках, ревущего в три ручья.
Если не заглядывать в далёкое прошлое, то найдутся примеры и из недавнего.
На прошлой неделе он донимал брата просьбами составить ему компанию при выборе одежды и случайно пролил воду на документы, но брат лишь вздохнул, вернулся с ним домой и просидел всю ночь напролёт, приводя бумаги в порядок.
Они росли, переплетясь судьбами, так как же они могли не быть кровными братьями?
Гнев и обида, терзавшие его весь вечер, были вытеснены каким-то другим, не поддающимся описанию чувством. Сян Вэймин напустил на себя беспечный вид и произнёс:
— Ничего страшного, я просто перепил и зашёл не в ту комнату. Поздно уже, ложись спать, братец, я тоже смертельно устал.
Зевая, он направился к выходу, внезапно почувствовав, что эта пройденная бесчисленное количество раз дорога стала бесконечно длинной.
Кое-как добравшись до двери, он с лихорадочной поспешностью ухватился за ручку. В то самое мгновение, когда он уже собирался её открыть, за спиной раздался голос брата:
— Ты же всё слышал.
Это не было вопросом.
Сердце Сян Вэймина ухватилось куда-то вниз, он не смел обернуться и с натянутой улыбкой произнул:
— О чём ты? У меня в голове всё плывёт, я даже не заметил, когда ты вернулся. Ты так внезапно там объявился, что напугал меня до смерти — весь хмель сразу прошёл.
Он продолжил открывать дверь. Человек за спиной окликнул его по имени, но он не обратил внимания, заткнул уши и бросился бежать в свою комнату.
Шёл уже второй час ночи. Летом дни длинные, а ночи короткие, и до рассвета оставалось меньше трёх часов.
Однако Сян Вэймин не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок в постели, а в голове у него царил такой кавардак, будто там варилась густая каша.
Что вообще происходит?
Семья Сян всегда славилась образцовыми отношениями между супругами и глубокой сыновней почтительностью братьев, считаясь настоящим эталоном в кругу биньччэнской элиты. Появляясь на людях, Сян Вэймин то и дело слышал чужие слова зависти или восхищения. Избалованный всеобщим вниманием, он обладал дерзким и своенравным характером, поэтому лишь со вздохом улыбался в ответ и не придавал этому особого значения.
Друзья поговаривали, что он прост в общении, а некоторые даже называли его толстокожим, и лишь он сам прекрасно знал, что, оставаясь в одиночестве, он глядел на стоявшую на письменном столе семейную фотографию и, вспоминая все те завистливые пересуды, едва ли не светился от счастья.
У него были лучшие в мире папа и мама, а ещё — лучший в мире старший брат. Их семья всегда, во веки веков будет вместе. Ему даже в голову не приходило, что в будущем к ним может кто-то присоединиться, образовав три отдельных очага.
Для юного Сян Вэймина это было слишком далеко впереди — совсем не то, о чём стоило размышлять.
Ночь стояла тихая и безмолвная. Наступил первый день восемнадцатилетия Сян Вэймина, первый день его долгожданной взрослой жизни.
Нежданно-негаданно грянула проблема, о которой он никогда прежде не задумывался, да ещё и в такой форме, с которой он был совершенно не в силах справиться: прежде чем в их семью успеет войти кто-то чужой, его брат собирался уйти.
— Да нет же, брат… — пробормотал он, обращаясь в пустоту. Каждое слово отдавалось во рту так, будто он проглотил горсть мелких осколков разбитого стекла, и от этой боли саднило горло.
Чуть брезжил рассвет, когда Сян Вэймин сидел на диване в гостиной.
Прислуга уже убрала все украшения по случаю совершеннолетия, и гостиная выглядела совершенно обновленной. Аккуратно подстриженный сад за панорамными окнами был усыпан не успевшими упасть утренними росинками, замершими на лепестках.
Этот день ничем не отличался от любого из дней прошлого, но отупевший от бессонной ночи мозг Сян Вэймина отчетливо понимал: сегодня всё иначе.
Когда совсем рассвело, из-за угла лестницы показалась фигура Сян Децина. Хотя ему уже исполнилось под пятьдесят, следов увядания на нем не было заметно, а спортивный костюм делал его ещё более моложавым.
Сделав шаг на последнюю ступеньку, он резко замер. Раздался явно испуганный голос:
— Чего это ты с ранья не спишь и сидишь здесь?
Сян Вэймин моргал, глядя на отца, с абсолютно каменным лицом и молчал.
Его взгляд был настолько сложным, что все упрёки застряли у Сян Децина в горле, сменившись другим вопросом:
— Косплеишь большую панду? Только не говори мне, что ты не сомкнул глаз всю ночь из-за какого-то совершеннолетия. Посмотри на себя, никакой выдержки.
Отец подавил испуг, налил себе стакан воды, смочил горло и продолжил:
— Твой брат в твои годы вёл себя куда сдержаннее, он…
Сян Вэймин перебил его на полуслове:
— Что с моим братом?
Голос у него был хриплым, и это снова испугало Сян Децина. Сам же он не обращал на это никакого внимания, даже не моргая уставившись на лицо отца, с отчаянным нетерпением пытаясь добиться хоть какой-то правды.
Брат говорил по телефону, что сменил фамилию и перенёс прописку, значит, родители точно знали об этом. И раз уж им всё было известно, почему они не сказали об этом только ему?
Оставался ещё один вариант: брат намеренно разыграл его. А почему разыграл — возможно, заметив, что Сян Вэймин прячется за занавеской, он предчувствовал его выходки и решил опередить события.
Проворочавшись пол ночи и додумавшись до этой версии, Сян Вэймин ухватился за неё, как утопающий за соломинку, и именно поэтому с самого раннего утра уселся здесь, пытаясь отыскать у родителей хоть какие-то доказательства, подтверждающие его догадки.
Сян Децин меж тем продолжал его воспитывать:
— Теперь ты взрослый человек, веди себя приличней, не будь таким легкомысленным, как раньше.
— Я… — Сян Вэймин попытался вернуть разговор к прежней теме, но боковым зрение заметил, как мама Цзэн Юй, опираясь на руку брата, спускается со второго поколения.
Он отвернулся и, увидев их привычные, исполненные близости движения, почувствовал, как высоко подпрыгнувшее сердце немного опустилось на место, и едва заметно выдохнул.
Брат был уже полностью одет — в тот же брючный костюм, что и вчера по возвращении домой, только другого цвета, а волосы лежали волосок к волоску. Как и всегда, одним своим видом он воплощал невозмутимость и самообладание.
Гнев Сян Вэймина, который он с таким трудом сдерживал, вновь начал подниматься из глубин души.
Он тут изводился от страха, терзался тяжелыми мыслями, заработал такие тёмные круги под глазами, что отец даже поднял его на смех, в то время как главный зачинщик этого розыгрыша выглядел совершенно невозмутимым.
Хотя первым его обманул именно Сян Луин.
К глазам подступили слёзы — горячие и жгучие, губы сами собой обиженно надулись.
Их взгляды встретились в воздухе, и Сян Вэймин был уверен, что брат заметил его состояние, однако в следующее мгновение тот отвёл глаза и больше на него не смотрел.
Картинка перед глазами расплылась.
Заметив странное поведение сына, Цзэн Юй подошла к нему и сказала:
— Проливать слёзы в первый день совершеннолетия — только людей смешить. Теперь ты взрослый парень, нельзя вести себя так неосмотрительно, как раньше.
И снова эти слова.
Стирая слёзы, Сян Вэймин возразил:
— С чего бы это? У меня есть мама, есть папа и есть брат — что хочу, то и делаю! — При этом на слове брат он даже намеренно повысил голос.
Мир перед глазами снова обрёл чёткость, и он заметил, как те самые трое людей из только что произнесённой фразы переглянулись с мрачными лицами.
Сердце, только что вернувшееся на место, при виде этих тяжелых взглядов вновь взмыло куда-то под горло.
— Я договорился встретиться с людьми, сегодня ночевать не приду. — Язык опередил мысли Сян Вэймина, и, бросив эту фразу, он бросился к двери.
Но его скорость побега не могла тягаться со скоростью речи Сян Децина:
— Сначала проводим брата, успеешь ещё куда надо.
Шёл конец июля, в разгаре стояла самая жара — период собачьих дней, и даже ранним утром температура воздуха казалась невыносимой.
Сян Вэймин застыл у двери, упираясь руками в створку. Налетевший со двора ветер обдал его лицо липкой духотой, перекрывая дыхание, а сзади в спину дул холодный кондиционер, бросая парня то в жар, то в холод.
— Чего это провожать? Разве брат не каждый день на работу ездит, нам что, теперь ежедневно его провожать что ли?
Звуки жужжания насекомых и щебетания птиц тоже просочились сквозь щель в двери — назойливые, трескучие, отупляющие.
— Сяо Си, — подал голос всё это время молчавший Сян Луин, назвав его детским прозвищем. — Зайди на минутку, мне нужно кое о чём с тобой поговорить.
Сян Вэймин на пару секунд замялся, закрыл дверь и пошёл назад. В этом доме он слушался Сян Луина беспрекословно, даже находясь в состоянии сильнейшего гнева.
Повиноваться брату уже вошло у него в привычку.
В семье Сян существовал неизменный день для домашних посиделок: каждое воскресенье все обязаны были собираться дома за ужином, а после вместе смотреть фильм или предаваться какому-нибудь другому совместному досугу.
Вот только с тех пор, как Сян Вэймин пошёл в выпускной класс, непомерная учебная нагрузка лишила его свободного времени, и семейные дни временно прекратились. Если вдуматься, их четвёрка почти год не собиралась вот так за столом для душевной беседы.
Сян Децин и Цзэн Юй устроились поодаль, а Сян Вэймин по привычке присел рядом с Сян Луином. Разница была лишь в том, что раньше Сян Вэймин вечно висел на брате, словно у него не было костей, а теперь между ними пролегал промежуток в целый кулак.
— Сяо Си, ты вырос и больше не можешь вести себя так же капризно, как прежде. Сегодня мы хотим сообщить тебе об очень большом и важном событии, — взял слово глава семейства Сян Децин, которому и предстояло огласить новость. — Твой брат... на самом деле мы с твоей мамой взяли его из приюта.
Сердце перестало висеть в воздухе — оно не просто вернулось на место, а словно покрытая трещинами поверхность была задета лёгким ударом извне, и всё разлетелось вдребезги.
Пальцы Сян Вэймина, опущенные вдоль бёдер, до боли впились в ткань брюк. Он прекрасно понимал, что услышит здесь, но всё равно сел, и теперь его руки дрожали.
Голос же его звучал холодно и ровно:
— То есть он меняет фамилию, съезжает, а меня просто ставят перед фактом, я правильно понял? — В его интонации не было слышно ни малейшей ряби на поверхности воды.
Сян Вэймин почувствовал, как сидевший рядом с ним человек шевельнулся, однако никаких дальнейших действий не последовало.
Его реакция крайне удивила родителей. Цзэн Юй спросила:
— Откуда ты всё это знаешь?
— Это я вчера ему сказал. — Сян Луин внезапно поднялся на ноги. Солнечный свет хлынул из-за его спины, отбрасывая тень прямо на Сян Вэймина. — Только рассказал не до конца. Сяо Си, я сменил фамилию потому, что разыскал своих биологических родителей, а съехать решил по собственной воле. Для меня было огромным счастьем все эти годы расти в вашей семье, и если ты захочешь, то навсегда останешься моим младшим братом.
Цзэн Юй поспешила поддержать его:
— Именно так! Луин ведь продолжает работать в компании, он просто перебирается в другое место, наши отношения от этого не изменятся.
— А если я не хочу?! — Сян Вэймин тоже вскочил, вырвался из объятий отбрасываемой на него тени и в упор посмотрел на Сян Луина взглядом, полным боли, чеканя каждое слово: — Ты хочешь порвать со мной всякие связи до конца дней?
— Сян Вэймин! — Вспыльчивый тон и дерзкая манера общения парня заставили Сян Децина прикрикнуть на него: — Как ты разговариваешь с братом!
Однако Сян Вэймин в ответ лишь холодно усмехнулся:
— С братом? А как зовут моего брата на самом деле? Кто-нибудь из вас соизволит меня просветить, чтобы я в будущем не называл чужого человека чужим именем?
http://bllate.org/book/30792/3754882
Готово:
