...Уж не о Вэй Хэне ли говорила та девушка, о которой упоминал мой второй брат?
— То-то же, — только тут лицо мамы немного посветлело, но она всё же бросила на второго брата слегка укоризненный взгляд. — А почему тогда в гостиницу не пошли?
Второй брат опешил от такого маминого выпада, похлопал глазами, перебирая в уме варианты, и наконец нашёл оправдание:
— ...Денег в кармане не хватило.
Мама презрительно посмотрела на него, и второй брат с виноватым видом опустил голову, изображая раскаяние.
Тянь Тянь и Пэн Пэн, припав к подоконнику, прикрывали рты руками и тихонько хихикали.
Сегодня было воскресенье, старший брат с женой должны были идти на подработку на завод, поэтому двоих детей оставили дома, и главным их развлечением было наблюдать, как отчитывают родного дядю.
Отец пыхтел на кухне, моя посуду. Малыш Чи Ацзюань проскользнул внутрь, чтобы помочь папе. Перед ним поставили маленький тазик, он присел на корточки, засучил крошечные рукава и принялся мыть палочки и ложки, да так усердно, что у отца от умиления на глазах выступили слёзы. Тайком открыв шкафчик, папа украдкой сунул ему в ручонку пакетик с фруктовыми карамельками.
Почему раньше я не замечал, что он такой проныра?
Это что же, я сам не дал ему шанса? С самого начала заставил его споткнуться о меня, отчего он разочаровался и отступил?
Куда ни кинь, а корень всех проблем крылся во мне. Я тяжело вздохнул.
Погладив себя по животу и немного переведя дух, я взял за руки троих детей и вывел их на прогулку.
Изначально я собирался повести Чи Цяня купить немного канцелярских принадлежностей или просто показать дорогу к школе, но Тянь Тянь вцепилась в Чи Цяня мёртвой хваткой, а Пэн Пэн вообще не мог усидеть на месте — стоило ему услышать, что мы выходим, как он с разбега бросился мне на ногу. Его гладкие глазки лучились ожиданием, казалось, будто за спиной у него вот-вот завиляет невидимый хвостик.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть.
— Ура! — Пэн Пэн вихрем подпрыгнул, сделал сальто и сорвал у обочины стебелёк щетинника, чтобы идти впереди и прокладывать путь.
— Большой космея — это моя шляпка, одуванчик кружится, кружится возле меня... — Тянь Тянь держала Чи Цяня за руку, покачиваясь в такт песенке о Цветочнице, а я вёл его за другую руку, оберегая детей от проезжей части.
Чи Цянь тем временем засунул руку в карман и, нащупав две конфетки, протянул их девочке:
— Тянь Тянь, будешь конфету?
— Буду! — малышка взяла сладость, закинула в рот и, замахав руками, ласково обратилась к Чи Цяню: — Братец А Цзюань, хочу со вкусом апельсина.
Братец А Цзюань... как же непривычно это слышать...
Чи Цянь снова пошарил в кармане и вытащил ещё штук пять-шесть:
— Апельсиновых больше нет, тогда держи побольше. — Он высыпал конфеты на раскрытую ладошку Тянь Тянь. — Возьми и угости братца Пэн Пэна.
Тянь Тянь тут же побежала к нему, прижимая конфеты к груди:
— Чэнь Пэнхуэй! Конфеты принесла!
Убедившись, что она отошла достаточно далеко, Чи Цянь тут же повернулся ко мне и шёпотом позвал:
— Пап, наклонись чуть-чуть.
— М? — я наклонился, и он ловко, с ловкостью фокусника, засунул мне в рот конфету. Я катал её языком — со вкусом апельсина.
Его большие глаза изогнулись в полумесяцы, он самодовольно улыбнулся и взял меня за руку своей липкой ладошкой. Руки у него были ещё маленькие, он мог обхватить только два моих пальца. Подмигнув мне, он прошептал:
— Это была последняя апельсиновая конфета, только не говори сестрёнке.
Всё самое ценное — и всё тебе. Имея такого сына, о чём еще можно просить?
Купив каждому из трёх детей по пакетику взрывной карамели и немного поиграв в парке, я сначала отвёл племянника и племянницу к родителям. Мы тепло попрощались с заливающейся слезами Тянь Тянь, после чего по дороге заглянули в супермаркет: купили новую одежду, ватное одеяло, а также ранец с изображением Черного Кота-Милиционера и канцтовары. Чи Цянь поднял вверх прозрачную пластиковую обложку для тетрадей и спросил:
— Пап, а это надо покупать?
Я заглянул в пакет и улыбнулся:
— Нет, вернёмся домой, я научу тебя обёртывать старыми календарями.
Еще я прикупил несколько пионерских галстуков — помнится, раньше эта вещица наряду с ключами и школьным пропуском входила в число магических предметов, которые умудрялись терять по семь раз на неделе.
Порывшись в воспоминаниях, я припомнил, что с третьего класса уже начинались уроки каллиграфии, а значит, нужно было заранее запастись кистями, тушью и рисовой бумагой. Размышляя об этом, я заодно захватил прописи Лю Гунцюня. Бросив взгляд на соседнюю полку, подумал: тетради для новых иероглифов и прописи по пиньиню тоже ведь понадобятся? Сколько там вообще предметов в начальной школе? Сколько тетрадок нужно? Так, карандашей возьму побольше, и точилку тоже захватим.
Подзвав Чи Цяня, я дал ему выбрать: он долго сомневался между точилкой в виде поросенка А Цзюаня и точилкой Лягушачьего Принца, но в конце концов остановился на последнем.
Обедали мы прямо на улице, поели супы с рыбными шариками и лапшой. Видя, как ему тяжело справляться с палочками, я нанизал шарики ему на палочку по одному, чтобы он мог просто откусывать их прямо так.
Жара еще давала о себе знать, и во второй половине дня, когда мы выбирали в мебельном магазине новые подушки и одеяла, моя спина уже покрылась испариной. Я просунул руку под рубашку Чи Цяня и потрогал спинку:
— А Цзюань, тебе жарко? — Опс, я и сам не заметил, как назвал его А Цзюанем.
— Куртку не хочешь снять?
Он прижимал к груди подушку, которая была почти с него ростом, и упрямо покачал головой, говоря с серьёзным видом:
— Прабабушка говорила, если вспотел, нельзя сразу раздеваться, а то простудишься.
...Это что же, меня только что отчитал собственный сын?
В руках у меня было два пакета с покупками, на спину я взвалил тяжёлое ватное одеяло, а рюкзак Чи Цяня до отказа набили справочниками и пеналами. Выглядя точь-в-точь как беженцы из Ирака, мы под любопытными взглядами прохожих поплелись наверх в старую многоэтажку.
Свалив вещи у входа, я принялся разминать плечи. Чи Цянь тем временем вовсю кувыркался на только что купленном одеяле.
— Я пойду схожу на рынок за продуктами, посторожишь дом? — спросил я его.
— Я с тобой! — он тут же подскочил, мгновенно забыв про мягкое одеяло.
По дороге на овощной рынок мы встретили знакомого.
Впрочем, знакомым этого человека можно было назвать лишь с натяжкой. Хотя встречный приветствовал меня с такой бурной радостью, я не мог припомнить даже его имени.
Самые близкие мне воспоминания относились к периоду десяток лет спустя. Вчера я еще долго не мог привыкнуть к отцу с черными, совсем не тронутыми лысиной волосами, ведь в моей памяти он остался седовласым старцем с тугим слухом, которому приходилось останавливаться для отдыха по несколько раз, стоило ему пройти от одного конца улицы до другого.
Даже при виде Вэй Хэна с его гладким, лишенным мелких морщинок у глаз лицом я невольно замирал от удивления — что уж говорить о прочих людях, с которыми у меня были самые поверхностные отношения.
— Учитель Чэнь, а вы когда вернулись? — с улыбкой спросила молодая женщина.
Услышав этот вопрос, я сразу всё понял: кроме школьных коллег и родителей учеников, меня никто и никогда не называл учителем Чэнем. К тому же судя по её юному возрасту, она наверняка была недавно распределенной практиканткой. Поскольку я преподавал в старшей школе, у человека её лет точно не мог учиться ребенок-старшеклассник.
— Вернулся пару дней назад, — изобразив непринужденную улыбку, ответил я, хотя совершенно не помнил её имени. — Вчера заглядывал в школу, но тебя там не увидел.
http://bllate.org/book/30790/3754527
Готово:
