Я больше никогда не увижу её. Женщину, которую любила больше десяти лет, но которая так и не полюбила меня.
Прожив жизнь заново, я уже не испытывала прежней боли при воспоминании об этом. С тех пор минуло столько времени, и пусть наши отношения с Чи Цянем были странно натянутыми, нельзя было отрицать: лишь благодаря тому, что он был рядом, мои раны смогли затянуться.
Зато слова, сказанные Чи Цянем перед смертью, теперь отзывались в сердце такой тоской, что перехватывало дыхание.
Я так сильно подвела его в прошлом. В этой жизни я хочу любить его по-настоящему.
Около трёх часов дня я вышла из машины и зашагала по покрытой щебнем грунтовой дороге. Тяжелые грузовики с углем и камнем с грохотом проносились мимо, поднимая тучи пыли, похожие на песчаную бурю. Я отступила к входу в придорожную лавке, чтобы переждать, а двое стариков сидели на каменных тумбах и курили.
Я достала из кармана пачку сигарет, вытряхнула одну и протянула дедушке:
— Дедушка, вы не подскажете, где дом Чжан Динфу? Как туда пройти?
Чжан Динфу звали деда Ли Цю. Он умер давным-давно, но раньше замужних женщин в деревне чаще всего забывали по имени, называя исключительно по фамилии семьи мужа. Поэтому, даже разыскивая живого человека, мне оставалось расспрашивать лишь под именем покойника, иначе я бы ни за что ничего не нашла.
В прошлой жизни я не поехала за ним сама, сначала вернувшись в родительский дом. Лишь спустя долгое время я вспомнила о нём, а затем в спешке попросила Вэй Хэна отыскать его и привезти. Позже я ни о чём у него не расспрашивала, поэтому до сих пор не имела понятия, где он жил.
Один из стариков окинул меня мутным взглядом, поднялся и заложил сигарету за ухо:
— На словах не объяснишь. Я отведу тебя.
Я следовала за ним, петляя по узким проулкам между домами, то поднимаясь, то опускаясь, пока наконец мы не остановились перед воротами двора со свалившейся наполовину стеной. От самих ворот осталась лишь половина, а парные надписи из красной бумаги по обе стороны превратились в лохмотья, и их обрывки громко хлопали на ветру.
Разве в таком месте мог кто-то жить? Заглянув внутрь, я увидела заброшенный двор, заросший сорняками, и битую черепицу, устилавшую землю. Несколько птиц, испуганвшись моего появления, с шумом взлетели на крышу, где уже почти не осталось черепицы, и склонили головы, разглядывая нас как непрошеных гостей.
Я обернулась к старику:
— Вы ничего не перепутали?
— Всё верно, — причмокнув, ответил старик. — Бабка Чжан Динфу до самой смерти здесь жила. В день похорон я сам её гроб нёс.
Я опешила:
— Бабушка Чжан умерла?
— Давно умерла. Еще полгода назад.
Полгода назад?!
Я торопливо переспросила:
— А ребёнок, который всё время жил у неё?
— Не знаю. — Старик покачал головой. — Мальчишку этого уже давно не видать.
Моё сердце рухнуло вниз.
Поблагодарив старика, я была вынуждена идти вдоль улицы и стучаться в каждый дом, задавая вопрос на уже подзабытом диалекте хакка:
— Вы не видели ребёнка из дома бабки Чжан?
Открывая двери, люди одаривали меня настороженными взглядами, а затем бросали:
— Не видели, — и захлопывали дверь прямо перед носом.
На каком по счёту доме я сбилась со счёта, я уже не помнила. Вскоре у меня начали ныть пятки, а оранжевое заходящее солнце застилало глаза, словно насмехаясь надо мной.
Я наконец в полной мере осознала смысл тех слов Чи Цяня. Я вела себя так, будто выращивала комнатное растение: каждый месяц переводила деньги на банковский счёт, словно поливала и удобряла цветок, а обо всем остальном и не думала.
Человек, который заботился о нём, умер уже больше полугода назад, а мы об этом даже не знали.
В самом последнем доме дверь открыла женщина с расплывшейся после родов фигурой и самыми дешёвыми парикмахерскими кудрями на голове.
Она прислонилась к косяку, выслушала мой вопрос и, не раздумывая, бросила:
— Не знаю, ничего не видела.
Зато ребёнок, прятавшийся у неё за ногой, громко завопил:
— Я знаю! Я видел, он живёт под мостом, делит ночлег с сумасшедшей!
Сумасшедшей здесь называли ничейных душевнобольных женщин, которых часто можно было встретить в деревне: они надевали на голову полиэтиленовые пакеты, носили рваную одежду и, шагая по улице, нервно бормотали что-то себе под нос, а иногда швыряли в прохожих камни.
Я отступила на два шага назад. Женщина с размаху захлопнула дверь, и даже снаружи было отчетливо слышно её громкое злобное ругательство:
— Ты опять бегал к реке?! Я же говорила тебе не ходить туда, а ты опять! Кожа на жопе зачесалась? Опять ремня захотел?
Мальчик ревком заревел в ответ:
— Это не я сам пошёл, меня другие позвали!
Уже темнело, и если медлить дальше, я рисковала опоздать на последний автобус. Я побежала к реке мелкой рысцой.
Я проверяла арочные пролёты моста один за другим — никого. Не желая сдаваться, я вернулась и обшарила всё заново, но результата по-прежнему не было.
Я забралась на начало моста, приставила ладонь ко лбу и вгляделась на тот берег: вдали виднелся еще один мост, за ним — следующий. Искать таким способом было бесполезно.
Глядя на мутновато-желтую речную воду, я растерянно замерла.
И как раз когда я собралась идти к следующему мосту, из-под пролёта выкатилась жестяная банка. Грязная детская ручонка протянулась из темноты и втащила её обратно. Я со всех ног бросилась вниз.
Мальчик сидел, сжавшись в комочек в самом темном углу, куда не падал свет. Перед ним стояла половина деревянной створки двери; он вцепился в ручку, словно в щит, пытаясь спрятаться в слепой зоне. Проходя мимо этой двери пару раз до того, я и подумать не могла, что в таком крошечном пространстве кто-то способен укрыться.
Из-за двери донеслось несколько приглушённых, застрявших в горле кашлей.
Я отодвинула доску в сторону. Мальчик еще сильнее вжался внутрь и лишь спустя долгое время осмелился поднять на меня глаза.
— Чи Цянь? — я присела перед ним на корточки. — Ты ещё помнишь меня?
Он выглядел худее, чем в моих воспоминаниях. Тонкие, мягкие черные пряди падали на чуть излишне хрупкие брови, а огромные контрастные глаза казались наполненными чистой водой.
— Угу, — тихонько ответил он, глядя на меня ясными глазами. — Ты точно такая, как я себе представлял.
— Ты думал обо мне?
— Да. Прабабушка говорила, что ты приедешь за мной и велела ждать тебя.
Я помолчала какое-то время, протянула руку, провела пальцами по его волосам, и голос мой невольно смягчился:
— Почему ты не пошёл домой?
— Пошёл дождь, в доме везде вода, там нельзя жить, — так же тихо ответил он.
Сказав это, он, казалось, хотел кашлянуть, но испугался и крепко сжал губы.
Я коснулась его раскрасневшихся щек, проверила лоб — кожа обжигала жаром. Я поспешно попыталась поднять его на руки:
— У тебя жар, я отведу тебя к врачу.
http://bllate.org/book/30790/3754519
Готово:
