Казалось, у него почти не осталось сил. Он вяло качнулся в сторону и попытался отстраниться, выставив вперед руки, но тут же испуганно отдернул их:
— Я грязный.
— Ты не грязный, это просто одежда запачкалась, — сказал я, подхватил его под спину и поднял на руки, а затем, согнувшись, выбрался из-под моста.
Солнце почти скрылось в воде, оставив лишь узкую ярко-алую полоску на горизонте. Река подрагивала, отражая блики, похожие на рассыпанное золото, — они мерцали так часто, что приходилось жмуриться.
Чи Цянь, прижавшись к моему плечу, обернулся. За дверной панелью виднелся сложенный из кирпичей очаг. Он рассказывал мне, что зимой набивал его сухими опавшими листьями и поджигал найденной зажигалкой. Если начинал валить едкий дым, он ставил сверху железную банку, чтобы немного прогреться, а потом грел о нее руки, обернув их рукавами.
Так он и проводил всю зиму.
— Когда врач осмотрит меня, я вернусь обратно? — спросил он, прижавшись ко мне. Я понимал: он боится, что кто-нибудь из бродяг или собирателей мусора украдет ту самую банку.
— Нет, не вернешься, — ответил я. — После врача я заберу тебя домой.
— К тебе домой?
Я поправил его сползающее тельце и сказал:
— В наш дом.
В деревне Чжаошуй не было больницы, только медпункт. Внутри было так тесно, что людей буквально выталкивало наружу. Очереди не было — все сбились в кучу перед стойкой, и резкий запах дезинфекции перебивал тяжелый дух немытых тел. Казалось, каждый, кто чихнул или шмыгнул носом во всей деревне, собрался именно здесь.
Женщина, стоявшая в самом краю толпы, взглянула на меня и произнесла с густым акцентом:
— Малец-то занемог?
Не дожидаясь моего ответа, она добавила:
— Да чего тут ждать? Пока дождешься, у твоего малого голова сгорит от жара. Беги скорее к Печжэн Сяню на окраину Дасивея, у него народу меньше, полчаса — и попадете.
Я поспешно расспросил дорогу и, прижимая к себе Чи Цяня, поспешил на выход. Женщина крикнула вслед:
— Денег побольше бери, он дерет три шкуры!
Помня её совет, я остановился у отделения сельской кредитной кассы. Одной рукой придерживая мальчика, другой я полез в карман за кошельком. Чи Цянь, всё это время дремавший на моем плече в полузабытьи, от тряски приоткрыл глаза. Глядя на банкомат, он пробормотал:
— Я тоже умею нажимать на кнопки.
Я, отвлеченный снятием денег, переспросил:
— Что?
— Я каждый месяц прихожу сюда и нажимаю, а потом дедушка забирает деньги, чтобы купить лекарства прабабушке.
Моя рука замерла. Я обернулся:
— Те деньги, что я тебе присылал, ты все отдавал дедушке?
— Да, — он немного подумал и добавил: — И еще на рис тратили.
— А карточка, с которой снимали деньги, осталась у тебя?
— Ее забрал дедушка, — ответил он и виновато опустил голову, словно коря себя за то, что не уберег то, что я ему доверил. — Дедушка сказал, если я не отдам, он не станет хоронить прабабушку, оставит ее гнить в комнате...
Под конец голос его дрогнул, срываясь на плач.
Я тяжело вздохнул.
Я не решался представить, как он, девятилетний ребенок, прожил эти два года. Рядом — лишь алчные, хищные родственники и дряхлая, больная прабабушка. Она была слишком слаба, чтобы защитить его, и ему приходилось самому вставать на пути невзгод, закрывая её своими хрупкими плечами, в одиночку пробиваясь через этот холодный мир и терпя все удары судьбы.
К счастью, у меня появился шанс все исправить.
— Ты не виноват, ты большой молодец, — я погладил его по волосам, не зная, какие слова утешения подобрать.
— Угу, — он опустил голову и, сжимая в кулаке рукав, тайком вытер глаза.
Стоило нам толкнуть стеклянную дверь, как навстречу выскочил бойкий мальчишка и принялся что-то быстро тараторить, указывая на Чи Цяня. Я не разобрал ни слова, но Чи Цянь понял всё. Он мгновенно соскочил с моих рук и, покраснев от гнева, встал напротив обидчика:
— Моя мама никого не убивала! И папа у меня есть! Он был далеко, зарабатывал деньги, а теперь вернулся за мной!
— Врешь! Моя мама сказала, что твою мать посадили! Ты только и умеешь, что врать! — мальчишка сплюнул на землю и показал ему язык. — Чи Цянь — позорник, бесстыдник, семь носов, восемь лиц!
Чи Цянь смотрел на него широко открытыми глазами, тяжело дыша от ярости. Я уже собирался вмешаться, но он подбежал ко мне, вцепился в край моей одежды и во весь голос объявил:
— У меня есть папа! Вот, это мой папа!
Мальчишка подозрительно оглядел нас с ног до головы и неуверенно спросил:
— Ты правда его папа?
— Да, — ответил я.
Мальчишка тут же попятился и был таков.
Когда он убежал, Чи Цянь с опаской взглянул на меня:
— Ты злишься?
Рука, которой он держался за мою одежду, дрожала.
Я наклонился, поднял его на руки и поцеловал в висок:
— Нет, я не злюсь. Я никогда раньше не был ничьим папой, и то, что ты назвал меня своим, заставило меня очень обрадоваться.
Он поднял голову, и я увидел, как его глаза вспыхнули, словно светлячки над гладью озера.
Я коснулся его лба — все еще горячий.
— Голова кружится?
Он помотал головой.
— Горьких лекарств боишься?
Снова покачал головой.
— А уколов боишься?
На этот раз он помедлил, но все же отрицательно качнул головой, закрыл глаза и легонько потерся щекой о мою ладонь.
От этого движения внутри меня что-то будто надломилось — словно леденец, который долго держали во рту: твердая оболочка растаяла, и потекла теплая, сладкая начинка.
Смеркалось. Небо окрасилось в сине-серые тона, уличные фонари моргнули и зажглись один за другим. Я нес его по направлению к окраине Дасивея, под тусклым желтым светом наши тени слились в одну, став неразличимыми, как ручей, впадающий в большую реку.
Мальчик склонил голову набок, глядя на наши тени, а потом медленно-медленно прижался ко мне, и его непослушная прядь волос задрожала в такт моим шагам.
— Папа, — прошептал он.
— Да.
— У меня есть папа.
— Да.
— Папа.
http://bllate.org/book/30790/3754520
Готово:
