В отличие от прошлого раза, когда они прятались по закоулкам, на сей раз несколько человек стояли на самом видном месте. Увидев приближающихся Су Тань и её свиту, они на миг замерли от испуга — и бросились бежать сломя голову…
— Не гонитесь за ними!
Су Тань остановила животных, уже инстинктивно рванувшихся в погоню.
— Пугать их бесполезно! — спокойно бросила она, бросив взгляд на убегающих бедняков, и, нахмурившись, развернула своё массивное тело, чтобы вернуться на свой холм вместе со своими послушными «односельчанами».
— Если бы я не распознала столь примитивную уловку, — с холодной усмешкой обратилась она к «Ду Лану» уже по дороге, — зря бы я столько времени провела в человеческом обличье.
«Ду Лан» промолчал. «Звучит так, будто ты и не человек вовсе», — подумал он. Он примерно догадывался, на что замышляют эти бедняки, но решил, что Су Тань, которая в последнее время слишком уж расслабилась, заслуживает немного развлечься. Поэтому он и не стал вмешиваться.
А тем временем сами приманки чувствовали себя ужасно!
— Почему эти дурацкие мутантские звери не бросились за нами?
За последние дни они уже поняли, что животные лишь пугают их, но условия выживания людей вновь резко ухудшились, и они всё же решились на план Ли Цяна — полностью захватить эти земли.
Большинство мутантских животных на этом холме, по их мнению, просто бравировали, и единственная настоящая угроза — это «королева холма», мутантская анаконда.
Однако та самая анаконда, что в прошлый раз гналась за ними, будто бы не проявила ни малейшего интереса к их явной провокации и просто увела своих подопечных обратно на холм.
— Если нам не удастся заманить эту анаконду, придётся применить другой план… Но…
При мысли о том, с чем им предстоит столкнуться при реализации альтернативного плана, лица у них побелели.
***
— Отныне вы будете по очереди охранять огород! Если люди снова придут воровать овощи, отдавайте им немного. Но если они начнут портить грядки — хватайте их и вышвыривайте за пределы участка… — Эти мутантские животные были добродушны, но обладали огромной силой.
— Однако! Запомните: не бросайте их слишком далеко и ни в коем случае не гонитесь за ними! — Су Тань боялась, что её наивные «односельчане» могут случайно попасть в ловушку.
…
Су Тань повторяла наставления снова и снова, устанавливая строгие правила, отчего животные смотрели на неё, ошеломлённые.
Главное достоинство этих зверей заключалось в их послушании: они чётко следовали всем указаниям Су Тань, и никакие уловки приманок не могли заставить их хоть на шаг отойти от огорода…
Наблюдая несколько дней, Су Тань наконец перевела дух и вновь погрузилась в свою «райскую жизнь». Арбузы на грядках начали созревать, и рядом с ней уже лежало несколько крупных плодов — тонкая корка, сочная и сладкая мякоть. Сидя в своей норе и поедая арбуз за арбузом, она чувствовала себя невероятно уютно.
«Ду Лан», паря в воздухе, раздражённо бросил:
— Чжоу Цинло уже больше месяца живёт под скалой, питаясь чем попало! Его ногу укусила змея, и если не лечить, он останется калекой!
— Вот как он хромать начал… — Су Тань взглянула на «Ду Лана» и с притворным сочувствием воскликнула: — Мне так хочется помочь этому бедняжке! Но посмотри на меня сейчас…
Её актёрская игра была чересчур приторной!
«Ду Лан» нахмурился ещё сильнее!
— Женщина, ты умеешь менять чувства быстрее, чем кто-либо! — Хотя он понимал, что Су Тань просто отнекивается, он всё же не мог сдержать сарказма, ведь именно система дала ей это тело: — Раньше звала его «милочкой», теперь — «бедолагой»…
— Женское сердце — бездна, — невозмутимо продолжала Су Тань, наслаждаясь арбузом и подыгрывая ему: — Видно, ты никогда не был влюблён!
«Ду Лан»: «…» Ха! Не думай, будто я не знаю, что ты сама всю жизнь одна!
Для Су Тань всё это напоминало гигантскую симуляцию, и она пока не могла всерьёз вжиться в роль.
Зато необычный интерес «Ду Лана» к Чжоу Цинло удивил её.
Кроме того, в этом мире «Ду Лан», по какой-то причине, даже в ярости не отправлял Су Тань в «режим наказания»…
Су Тань хотела ещё раз проверить его терпение, но неожиданность настигла её первой.
***
Спустя два дня один из «односельчан», мутантский ёж, с невиданной скоростью ворвался в нору Су Тань и, заливаясь слезами, завопил:
— Анаконда! Ууу… Огромный орёл унёс Сяо Миня и других!
Су Тань нахмурилась и машинально посмотрела на «Ду Лана».
«Ду Лан» спокойно ответил:
— Я видел, как ты переживаешь за своего «бедолагу» Чжоу Цинло, и не захотел тревожить тебя из-за такой мелочи, как появление мутантского орла.
Месть «Ду Лана» оказалась внезапной.
Су Тань скрипнула зубами и, не раздумывая, устремилась вслед за ежом.
— Помоги мне спасти этих зверушек, и я обещаю, что буду очень серьёзно относиться к Чжоу Цинло, моей «милочке»! — обернувшись, она одарила «Ду Лана» ослепительной улыбкой, обнажив восемь зубов. Однако её пасть выглядела устрашающе.
Су Тань давно кормили и оберегали эти звери, и теперь она была обязана защищать их.
Хотя она ничего не сказала прямо, «Ду Лан» понял: её обещание «серьёзно относиться» — это действительно серьёзно.
«Ду Лан» одобрительно кивнул:
— Я постараюсь помочь, но знай: мои полномочия ограничены. Обычно я могу воздействовать только на тебя саму…
Су Тань: «…» То есть, по сути, рассчитывать можно только на себя.
По пути оставались явные следы, будто специально ждали, пока Су Тань последует за ними.
Чем ближе она подбиралась, тем сильнее ей казалось знакомым это место — пока она не увидела временное гнездо мутантского орла на вершине скалы!
Самого орла в гнезде не было. Там лежали несколько безжизненных мутантских животных. «Безжизненных» — потому что мутанты обладали удивительной способностью к регенерации, и даже при тяжёлых ранах могли выжить. Но рядом лежали люди — и с ними всё было кончено: их черепа были проломлены клювом…
Су Тань с трудом сдержала тошноту и по запаху узнала в них тех самых людей, что пару дней назад служили приманкой!
Она задумалась… Неужели прежняя анаконда погибла, когда её тоже заманили сюда людьми?
…
В этот миг все события сложились в единую цепь.
Если она не ошибалась, на ту анаконду тоже напал этот мутантский орёл! Люди хотели спровоцировать схватку между ними, чтобы анаконда погибла от когтей орла. В отличие от странной вегетарианской анаконды, орёл был настоящим хищником. Люди рассчитывали, что, спрятавшись вовремя, они дождутся, пока орёл съест всех зверей на холме, а затем, не найдя больше добычи, улетит в другое место…
И тогда люди захватят бесхозный холм!
А дальше начиналась история с Чжоу Цинло: после захвата холма деревья в саду поразила неизвестная болезнь, которую никто не мог вылечить. Тогда люди вспомнили о Чжоу Цинло, павшем со скалы, и, на всякий случай, отправились за ним.
Когда его подняли, его нога уже не подлежала лечению, и он навсегда остался хромым…
Раньше анаконду заманили сюда, и она погибла. Теперь же, с Су Тань, их план провалился — анаконду не сдвинуть с места. Тогда они решили привести орла к ней на холм. Но разве с таким орлом легко справиться?
Су Тань тяжело вздохнула!
***
Мутантский орёл прилетел сюда издалека. Он обнаружил трущобы и стал караулить уединившихся людей, чтобы питаться ими. Но люди, заметив хищника, стали крайне осторожны и прятались в укрытиях. Орёл несколько дней голодал и уже собирался улететь, как вдруг перед ним появились люди, разгуливающие без всякой опаски…
Хотя они и бежали быстро, орёл всё же настиг их и проломил черепа своим клювом. А затем заметил и мутантских животных!
Те были куда крупнее людей! Орёл с восторгом напал и на них —
Захватив последнего зверя, он вернулся в гнездо, готовясь насладиться пиршеством, но внезапно почуял чужеродный, агрессивный запах на своей территории!
…
В тот миг, когда Су Тань увидела орла, её тело непроизвольно дрогнуло. Он был огромен — словно небольшой холм! Его клюв — острый и смертоносный, глаза — полны ярости, а крылья взметнулись вверх —
Это был сигнал к атаке!
Су Тань инстинктивно хотела отступить, но вспомнила, что всё это лишь виртуальный мир, и в ней вспыхнула азартная решимость: раз уж играть — так по-крупному!
Она высоко поднялась, устремив на орла холодный взгляд!
В следующее мгновение орёл бросился на неё!
— Отключи мою боль! — крикнула Су Тань «Ду Лану» и бросилась навстречу атаке.
Су Тань не умела драться. Орёл сразу нацелился на её уязвимое место — сердце. Она лишь безумно мотала головой и пыталась обвить его тело —
Это была схватка новичка против мастера!
Острый клюв орла вонзался в её тело снова и снова. Несмотря на чешую, на ней оставалось множество ран!
Если бы здесь была прежняя анаконда, она бы уже сдалась от боли! Но Су Тань, благодаря «внешней помощи» от «Ду Лана», не чувствовала боли. Со стороны казалось, что она сражается без всякой тактики, но с каждым ударом становится только злее и упорнее, не отступая ни на шаг, сколько бы ран ни получила —
В схватке двух противников побеждает тот, кто не боится!
Орёл, за всю свою долгую жизнь не встречавший такого безумного противника, испугался и попытался отступить. Но Су Тань уловила момент и вцепилась зубами в его лапу —
— Бррр! — Кровавый привкус вызвал у неё тошноту.
Яд из её клыков проник в тело орла. С гулом, словно от удара молнии, огромная птица пошатнулась и рухнула на землю!
Су Тань облегчённо выдохнула.
Но в следующее мгновение её охватило головокружение, и по телу прокатилась горячая волна —
Она в ужасе распахнула глаза, пошатнулась —
И прямо за её спиной зияла бездонная пропасть.
Это ощущение… такое знакомое…
— Похоже, я стану первой змеёй в мире, которая упадёт со скалы из-за внезапных месячных! — мелькнула последняя мысль перед тем, как она полетела вниз.
Она не заметила, что после падения её тело начало стремительно уменьшаться…
Су Тань очнулась у подножия скалы и, подняв голову, увидела лишь узкую полоску неба над собой.
Эта знакомая картина…
Сердце её мгновенно окаменело.
— «Ду Лан», — обратилась она к парящему рядом «Ду Лану» с мокрыми от слёз глазами и голосом, полным раскаяния, — даже молотка мне теперь не дашь? Смерть анаконды была случайностью! Может, ты…
— Ты… ты сначала оденься! — раздражённо бросил «Ду Лан», нахмурившись: — В системе есть защита приватности. Сейчас я вижу тебя лишь как размытую человеческую фигуру…
— А-а… — протянула Су Тань и безэмоционально опустила камень, который уже занесла, чтобы швырнуть в «Ду Лана».
Только теперь она осознала, что превратилась в человека: хрупкое тело, явно несовершеннолетнее, всё в синяках и ссадинах, будто её жестоко избили…
Она поняла: это были те самые раны от клюва орла, что остались на теле анаконды.
Но сейчас, внизу у скалы, где никто не услышит её криков, где взять одежду?
Её взгляд упал на лежавшую рядом змеиную шкуру —
Она обнаружила, что, даже став человеком, сохранила свою силу. Разорвав шкуру на полосы, она обмотала их вокруг тела и завязала узлом на плече. Получилось что-то вроде мешка, но всё же лучше, чем совсем без одежды.
http://bllate.org/book/3079/339922
Готово:
