Но реальность всегда жестока и холодна. В этот момент Си У, глядя на мохнатую мотыльковую голову перед собой, не испытывал в глубине души ни малейших мирских желаний.
Его взгляд забегал из стороны в сторону:
— Зачем вообще заводить детей? Ну, разумеется, чтобы спариваться.
Шу Лин немного подумал:
— Насколько мне известно, среди вас, инородцев, существует множество самых разных способов спаривания. Какой же выберем мы?
«Множество способов? Ваше Величество, а вы неплохо разбираетесь в деталях!»
Си У, чувствуя себя как на иголках, невнятно произнес:
— Давай выберем самый традиционный и консервативный.
Шу Лин задумался:
— Ты имеешь в виду экстракорпоральное оплодотворение? Я могу отвечать за производство сперматозоидов, но не за яйцеклетки — у меня нет такой функции.
— А? О чем ты вообще говоришь? — Си У почувствовал, будто они с ним находятся на совершенно разных волнах.
Шу Лин пояснил:
— Я считаю, что самым традиционным и консервативным методом спаривания в Вселенной является экстракорпоральное оплодотворение, при котором одна сторона производит сперматозоиды, а другая — яйцеклетки, после чего они свободно соединяются во внешней среде. Такой способ спаривания обычно обладает множеством преимуществ: низкой стоимостью, минимальным риском и небольшими затратами. Множество рас в космосе единодушно выбирают именно этот способ для продолжения рода. Си У, разве ты имел в виду не его?
Си У, которому становилось всё труднее выдерживать чистый и непонимающий взгляд Шу Лина, покрылся холодным потом.
— Я имею в виду... я хочу сказать... Простите, во всем виновата моя испорченная душа! — Си У закрыл лицо руками. — Способ, к которому мы прибегнем, — не этот, а... вот тот самый, ну, знаете, когда шуруп забивают в распорный дюбель.
Шу Лину было трудно понять это до конца.
Опередив дальнейшие расспросы любопытного жучка, Си У поспешно сменил тему:
— В общем, после свадьбы, когда мы дойдем до этого шага, ты сам все поймешь, тогда я тебя и научу. Кх-кх! Давай лучше обсудим кое-что другое, более срочное! — Си У обратился к нему с вопросом: — Как мне передать тебе файлы с помощью этой машины?
Шу Линь помог ему провести небольшую удаленную операцию, и Си У сделал пару кликов во всплывшем новом окне, успешно отправив нужные материалы.
Шу Лин открыл полученные документы.
— ...Что это такое?
В папке содержалось множество голографических изображений. На каждом из них было по два кольцеобразных предмета разного стиля и материала, которые показались Шу Лину странными и незнакомыми.
— Это детали каких-то машин разных моделей? — Шу Лин тут же отверг собственную догадку. — Нет, все они выглядят слишком хрупкими и непохожими на то, что может пригодиться в деле...
Си У улыбнулся:
— Шу Лин, это обручальные кольца.
— Обручальные... кольца...? — Шу Лин покачал головой. — Прости, я не слышал этого слова.
Си У пояснил:
— Можешь считать их ритуальными предметами, которые по традиционным обычаям нашего Альянса необходимо использовать. Это художественные украшения, символизирующие брак и клятвы; обычно мы носим такие кольца на пальцах. Разумеется, помимо обручальных колец, в Альянсе существуют и другие свадебные символы, которые носят на других частях тела, чтобы приспособиться к привычкам различных цивилизаций и рас. Но лично мне больше по душе кольца, которые носят на пальцах, и я очень хочу, чтобы у нас с тобой была пара обручальных колец.
— Вот как, я понял.
Си У указал на те изображения:
— Шу Лин, выбери из этих пар ту, которая тебе больше всего нравится. Мне кажется, они все неплохие. Какую пару выберешь, ту мы и наденем на нашей свадьбе.
Все эти два с лишним десятка пар колец были созданы ведущими мастерами ювелирного дизайна Альянса. Альянс, возможно, был плох во многом и хромал на обе ноги во всем остальном, но что касалось искусства и культуры, то его можно было назвать собирателем всех достижений звездного масштаба. Любой, кто называл себя художником, жаждал отправиться в художественную столицу Альянса, созвездие Лиры, чтобы покрыть свою жизненную биографию золотым налетом.
Си У сам бывал в созвездии Лиры на художественных выставках несколько раз, правда, он посещал выставку девятого искусства — выставку видеоигр.
Взгляд Шу Лина скользил по каждой из этих двадцати с лишним пар колец. Осмотрев все голографические изображения, он без колебаний указал когтем на одно из них.
— Мне больше всего нравится эта пара.
Си У тоже перевел взгляд туда. В этой паре одно кольцо было с золотой оправой и красным камнем, а другое — с серебряной оправой и прозрачным камнем.
Си У невольно снова посмотрел на Шу Лина. Нагрудные значки с драгоценными камнями, висевшие на пушистой груди Шу Лина, тоже были исключительно золотыми с красным.
— Похоже, золотисто-красное сочетание — это любимая гамма Шу Лина.
Если бы такое богатое сочетание цветов примерил кто-то другой, оно могло бы показаться несколько вульгарным или безвкусным. Но на высоком, внушительном Шу Лине с его угольно-черной шерстью оно лишь сильнее подчеркивало властную ауру истинного правителя.
Си У коснулся экрана, открывая подробное описание этой пары колец.
— Это пара колец, созданная по мотивам сверхновой типа Ia. Они называются Алый Гигант и Бледное Ядро.
Для формирования сверхновой типа Ia необходима двойная система, состоящая из красного гиганта и белого карлика. Красный гигант, как следует из названия, — это гигантская красная звезда. Все красные гиганты являются стареющими, умирающими светилами.
Взять, к примеру, солнце Голубой Зирки: когда оно постареет, оно раздуется в размерах и в конце концов превратится в красного гиганта. Его диаметр увеличится ровно в двести раз, а это значит, что границы его тела расширятся до орбиты Марса и поглотят четыре планеты: Марс, Землю, Венеру и Меркурий.
Белый карлик — это еще более старый красный гигант, потерявший свои внешние оболочки, от которого осталось лишь белое звездное ядро. Его свет тускл, а размеры малы, подобно неохотно уходящему в землю призраку.
И когда этот белый карлик-призрак за счет своего огромного преимущества в плотности начинает непрерывно вытягивать рыхлые внешние слои другого красного гиганта, образуется двойная система, способная вызвать взрыв сверхновой типа Ia. Рано или поздно белый карлик лопнет от собственной жадности, прогремит мощный взрыв, и вместе с красным гигантом они оставят в космосе самый роскошный праздничный фейерверк.
Кольцо из пары, символизирующее красного гиганта, было выполнено из нескольких рубинов и золота в качестве основных материалов. Оно выглядело как пылающее солнце, но световые языки пламени, изрыгаемые во все стороны, были нерегулярными, а рубины, из которых они состояли, различались по глубине оттенка. Однако благодаря искусной творческой задумке ювелирного мастера эти нерегулярные формы и разные цвета сплетались воедино, создавая неповторимое ритмичное изящество.
Кольцо, символизирующее белого карлика, было создано из нескольких белых бриллиантов и белого золота. От него веяло тишиной и безмятежностью, а намеренно утолщенная шинка придавала ему нотку солидности. Хотя оно не было столь ослепительно роскошным, как кольцо красного гиганта, изящное расположение мелких и крупных бриллиантов делало его невероятно притягательным и приятным глазу.
Шу Лин прокомментировал:
— Интересная идея.
Си У причмокнул:
— Как мне кажется, значение у этой пары колец не самое хорошее...
Шу Лин возразил:
— Взрыв звезды — это также начало новой жизни. Каждый естественно образованный тяжелый элемент во Вселенной происходит из звездного взрыва.
Было заметно, что Шу Лину действительно очень понравилась эта пара колец.
Тогда Си У решил больше не болтать лишнего и не портить ему настроение. После этого они вместе с Шу Лином выбрали дизайнерскую тему для места проведения свадьбы, стиль свадебного торта, оформление свадебных приглашений и многое другое.
Прошел весь день, и, выбрав все необходимые вещи, Си У наконец смог облегченно выдохнуть.
— Больше ничего выбирать не нужно? — Шу Лин казался немного неудовлетворенным.
Си У откинулся назад, упершись спиной в спинку кресла, и оттолкнулся ногами от пола, закрутившись на стуле.
— Больше ничего, всё выбрано. Моя миссия выполнена.
Шу Лин глубоко задумался. Затем он неожиданно обратился к Си У с вопросом:
— Свадебный торт действительно может быть только один?
Си У подпер голову рукой:
— Разумеется. В чем дело, тебе приглянулся еще какой-то вариант праздничного торта? Когда ты выбирал торт, ты, кажется, очень долго сомневался.
— Мне нравятся все.
— ...? — Си У резко затормозил ногами и снова посмотрел на Шу Лина в голографическом экране.
Прямая и правильная осанка Шу Лина не менялась с самого начала сеанса связи. Его тон оставался прежним — спокойным и бесстрастным:
— Я хочу съесть торты всех видов.
Си У невольно заново окинул взглядом его фигуру — толстым его назвать было нельзя, но и с худобой она не имела ничего общего.
Си У вспомнил их первую встречу, когда Шу Лин пытался схватить со стола печенье с джемом, но его голографическое изображение прошло насквозь, и он схватил пустоту.
На губах Си У появилась радостная улыбка.
— Хочешь съесть все? Хорошо, твой любящий муж может принести их все. На самой свадьбе ты сможешь съесть только один, но остальные сможешь спокойно уплетать втайне от всех.
Си У поднял руку:
— Только не спеши радоваться, Шу Лин, я еще не спросил: какова же цена? Какова цена за то, чтобы ты смог съесть на несколько десятков больше этих гигантских многоярусных тортов?
Шу Лин замер:
— ...Я не знаю.
Си У издал смешок:
— А цена такая — я слышал, что у вас, инсектоидов, очень хорошая гибкость тела, поэтому в день нашей свадьбы не мог бы ты с помощью искусства уменьшения костей стать ниже меня?
— Два метра сорок сантиметров! Как у Шу Лина может быть рост два метра сорок! Когда он, такой высокий, пойдет с ним, полутораметровым, под руку по свадебной дорожке, он наверняка будет выглядеть как белый мешок для мусора, который тот за ручку тащит за собой!
Си У едва не завизжал от одной только мысли об этой картине.
— К сожалению, — покачал головой Шу Лин, — мое тело не обладает такой способностью. Впрочем, я могу отпилить половину ног, а после свадьбы приделать их обратно.
— А-а-а??? — Си У лишился дар речи. — Хотя этот план и звучит довольно осуществимо, но... пожалуй, не надо.
http://bllate.org/book/30788/3754208
Готово:
