Шу Лин невозмутимо выдвинул второе предложение:
— Либо можно отпилить мне грудную клетку и всё, что выше, а после окончания нашей свадьбы поставить на место.
Си У ни капли не сомневался, что с невероятной физиологией инсектоидов они способны даже после отпиливания верхней части туловища двигаться так же свободно, как великий великан Синтянь...
Ваше Величество Ди Цюань действительно подошел к делу с полной серьезностью.
— Ха-ха-ха... — смех Си У звучал крайне вымученно. — Шу Лин, если ты отпилишь себе голову, то что нам делать на самом финальном этапе свадебной церемонии, когда нужно будет поцеловаться? Ха-ха-ха...
Шу Лин задумался:
— Я могу отпилить еще и кусок брюшной полости, а потом водрузить туда свою голову.
Си У закрылся руками:
— Забудь, мне от тебя никаких жертв не требуется... Я не забуду привезти тебе те семьдесят с лишним тортов.
Усики на макушке Шу Лина радостно зашевелились из стороны в сторону:
— Спасибо.
— Тебе хочется еще чего-нибудь? Я могу всё привезти.
Шу Лин покачал головой:
— Больше ничего.
— Тогда есть еще что-то, о чем ты хотел бы со мной поговорить?
— Нет.
— Хорошо. — Си У хлопнул в ладоши. — Мне тоже больше нечего тебе сказать, так что на этом наш разговор закончим, свяжемся в другой раз.
На этом второе свидание двух собеседников подошло к концу.
Следующий их контакт состоялся уже очень нескоро.
Глава 8. Ты усилен
Конец 136843 года по Межзвездному календарю, 40-е число октября, за день до отправления мирного флота Альянса для заключения династического брака.
Перед сном потревоженный Си У тяжело вздохнул и вышел из комнаты.
Коридор дворца за дверью утопал в цветах и благоухающих травах, а вокруг порхали крошечные точки, излучающие мягкое сияние.
Си У опустился на колени среди цветов и соединил свой длинный тонкий хвост с землей.
Закрыв глаза, он безмолвно передал сигнал земле:
— Мать, я хочу поговорить с Тобой.
Когда Си У вновь открыл глаза, он уже очутился в открытой молитвенной беседе посреди дикой равнины. Тысячи белых матере-цветов распустились одновременно, и под двумя лунами материализовался призрачный, сотканный из бледной дымки силуэт. Она протянула руку сверху и нежно коснулась макушки Си У.
— Моему ребенку предстоит далёкое странствие, мама здесь.
— Мать, как именно я переродился? Не могла бы Ты... напрямую поделиться со мной воспоминаниями о том моменте? — Си У нахмурился.
— Мне жаль, дитя, но ту часть моих неоптоакустических воспоминаний трудно согласовать с когнитивной структурой твоего мозга, боюсь, я не смогу ими поделиться. Однако я могу во всех подробностях пересказать тебе тогдашние события:
— В тот день, вынашивая очередного ребенка и настраивая для него генетический код, как делала это всегда, я вдруг с удивлением обнаружила —
— Тело зародыша подверглось изменению под воздействием силы из Подпространства, и произошло это в долю секунды.
— Эта субпространственная сила запечатлела внутри тела эмбриона странное воспоминание, или, вернее сказать, душу, вылетевшую из Подпространства.
— Да, дитя, эта душа из Подпространства — и есть ты.
Если сравнить реальную вселенную с фронтенд-интерфейсом игры, то Подпространство — это бэкенд-база кода данной игры.
Порой в базе кода случаются сбои, и некоторые фоновые данные необъяснимым образом просачиваются во внешний интерфейс. Подобное явление называют паранормальным инцидентным событием Подпространства.
Очевидно, перерождение Си У было вызвано именно таким происшествием.
Подобные паранормальные явления случаются крайне редко, но редко не значит никогда.
Си У порой натыкался в Межзвездной сети на новостные репортажи о том, как у таких-то и таких-то поменялись души; как у кого-то кардинально изменился характер из-за замены души Подпространством; как в чьем-то теле внезапно завелась лишняя душа и тому подобное.
Мать-Земля утешила его:
— Дорогой, тебе незачем тревожиться о своем происхождении. Хотя люди и считают тех, кто столкнулся с подобными аномалиями, вестниками беды, всё это лишь суеверные предрассудки.
В глазах межзвездных масс образ Подпространства близок к загробному миру: многие верят, что после гибели всего живого его душа возвращается именно туда.
Си У горько усмехнулся:
— Мать, если бы я действительно был тем, кем меня видят суеверные люди — «грешником» Подпространства, — то меня бы Подпространство опекало с особой заботой.
— Стоит чему-то, несущему аромат Подпространства, приблизиться ко мне, как я вздрагиваю всем телом и мгновенно проясняю сознание. А когда я попадаю в коридор Подпространства, то отчетливо ощущаю, как оно следит за мной.
Она крайне удивилась, и даже сотканный из белого тумана зыбкий силуэт на мгновение рассеялся.
— Прежде ты никогда мне об этом не говорил...
— Неудивительно, что ты всегда держишься особняком и так не любишь уезжать далеко... Ты боишься, что твоя особенность навлечет беду на других, тебе неприятно находиться в субпространственном коридоре, верно?
Она снова встревожилась.
— Но на этот раз тебе неизбежно придется держать путь через Подпространство, и поездка предстоит долгая...
С виноватым и раскаянным видом она произнесла:
— Прости, дитя моё, во всем виновата громоздкая и неповоротливая природа материнского тела — мы всегда становимся обузой, когда вам нужно бежать или переселяться, из-за чего вам и приходится отправляться на этот династический брак за 374 миллиарда световых лет отсюда.
— К счастью, в подавляющем большинстве случаев взгляды Подпространства безвредны. Оно может доставлять тебе неудобства в пути, но стоит просто не обращать на него внимания.
Си У с досадой переносицу.
— Мне трудно не обращать на него внимания, оно дарует мне... избыточную ясность. Ясность такую, будто мне вкололи гормоны.
— Но верно и то, что до сих пор оно мне не вредило, а напротив — подарило уникальный навык: я, словно навигаторы тех корпораций, способен одной лишь плотью и кровью безошибочно «распознавать» маршруты в Подпространстве и никогда не заблужусь.
Мать-Земля вновь утешила сына:
— Подпространство таинственно, но оно вовсе не страшно, дитя. Оно — всего лишь обратная сторона нашей реальной вселенной, а теней бояться не стоит.
Она с грустью заговорила о предстоящем замужестве Си У:
— Тебе и правда не стоило отправляться на этот брак. Следовало заставить братьев поехать вместо тебя.
— Когда-то я в недоумении спрашивала тебя, почему ты, в отличие от братьев, не сеешь любовь вокруг и не пожинаешь плоды, ты ответил, что тебе не нужна эта поверхностная, подобная весеннему дождю любовь, а жаждешь ты лишь неподдельного, вечного сердца.
— Твои максималистские взгляды на любовь приводили меня в изумление: у тебя крайняя брезгливость не только к чужим чувствам, но и к собственным.
— Ты словно неразлучник, привязанный гормонами собственного тела, у которого за всю жизнь может быть лишь один партнер.
— А теперь ради этого династического брака ты отдаешь свою бесценную, выпадающую раз в жизни любовь кому-то... почти незнакомому...
Си У одарил мать лучезарной улыбкой:
— Быть может, Шу Лин и есть тот самый суженый, которого я ждал. Пусть сейчас я не испытываю к нему ничего особенного, по крайней мере, он не плох. Иногда он даже весьма мил.
— Эх...
Мать-Земля нежно обняла Си У.
— Мама припасла для тебя кое-какой ценный дар. Хоть физиология их расы инсектоидов невероятно мощна и практически неуязвима для ядов, встроенные в вас железы секреции феромонов прошли бесчисленные итерации и улучшения, а также удостоились благословения Подпространства.
— Он полюбит тебя. По крайней мере, в постели он точно в тебя влюбится. Мама обещает, ты получил мощнейшее усиление.
Си У лишился дар речи.
Мать мягко предостерегла:
— Но я могла сделать тебя слишком сильным, поэтому постарайся в обычной жизни не выпускать феромоны бесконтрольно, чтобы избежать... кхм...
— Выражаясь твоими словами: умоляю, не тащите меня участвовать в импакте!
...
Люки закрылись, двигатели взревели, и брачный флот Альянса под восторженные крики толпы, грохот салютов и дождь из лепестков цветов взял курс на старт.
Звёздные врата вспыхнули ослепительным фиолетовым светом, и корабли, оставляя за собой синеватые следы пламени, один за другим падали в них подобно метеорному потоку, после чего бесследно исчезали.
Спустя сутки, когда дипломатический флот Альянса вновь вынырнул в пространстве, они оказались за миллионы световых лет от прежнего места.
И тем не менее, это была лишь ничтожно малая доля всего пути.
К тому же данный отрезок являлся самым простым: стоило продвинуться дальше, как они покидали зону влияния Альянса.
Согласно окончательному маршруту, проложенному Альянсом, сначала они должны были через звёздные врата старых цивилизаций, дружественных Альянсу, совершить прыжок к Великой пустоте Чала, удаленной на 102 миллиарда световых лет;
А затем силы Роя должны были встретить их и использовать другой коридор Эфирного мира в Великой пустоте Чала для быстрого перемещения в центральные регионы Роя, находящиеся на расстоянии 272 миллиардов световых лет.
Весь путь длиной в 374 миллиарда световых лет по расчетному плану требовал четырех лет и семи месяцев по межзвездному календарю.
При этом перелет через звёздные врата к Великой пустоте Чала занимал четыре года и семь месяцев, а переход по коридору Эфирного мира в центр Зергов — всего 1 день.
Да, ровно 1 день. Это время, необходимое кораблям для прорыва в точке коллапса Эфирного мира, тогда как время путешествия внутри самого коридора Эфирного мира будет равно нулю секунд.
Поскольку в Эфирном мире не существует привычного понятия времени, сколько бы времени там ни прошло, в Главной Вселенной не утечет ни единой секунды.
Но, к сожалению, на данный момент стабильными технологиями путешествий через Эфирный мир во всем межзвездном пространстве обладал лишь Рой. Альянс сильно отставал в этом вопросе.
Впрочем, исследовательский фокус Альянса лежал вовсе не в плоскости перемещений сквозь Эфирный мир, так что позора здесь не было. Альянс куда глубже изучал Подпространство.
— Эх... — подперев щеку рукой, Си У тяжело вздохнул.
Цан Хэнь, покачивая бокал с красным вином, шмякнулся на сиденье рядом с ним.
— Чего ты такой хмурый? Скоро женишься, обзаведешься детьми, почему не радуешься?
Си У недовольно бросил:
— Второй дядя, ступай отсюда, хватит меня дразнить.
Цан Хэнь с улыбкой потрепал Си У по голове:
— Племянник, раз уж такое дело и ты боишься, что в постель не захочется ложиться, можешь прибегнуть к технологиям виртуальной реальности — попроси ИскИн натянуть на Его Величество Ди Цюаня виртуальный скин по твоему вкусу для самообмана. Эх, молодежь пошла донельзя привередливая.
http://bllate.org/book/30788/3754209
Готово:
