Цан Хэнь слегка потёр вспотевший лоб:
— Тут шутить никак нельзя, мы ведь совершенно не можем позволить себе нажить врага в лице противоположной стороны. Си У, если ты действительно хочешь вести переговоры с Императорской Властью Роя, подходи к этому максимально, предельно осторожно. Сначала подумай, а потом уже говори.
Си У провёл пальцем по золотистым прядям у лба и осквернился улыбкой:
— Дядя, разве Оракул не признал меня? Я — тот самый божественный небожитель, что снизошел с небес, чтобы спасти мир! Вам, не избранным свыше людям, не стоит ставить под сомнение мои высококлассные манёвры. Не спрашивай! А если спросишь — знай, что всё идёт строго по плану, это всё часть моего грандиозного замысла!
Услышав такие слова, Цан Хэнь не только не успокоился, но и покрылся ещё большим количеством холодного пота.
Впрочем, в конце концов он всё же решил сначала поверить, а уже потом подвергать сомнению.
Цан Хэнь помог Си У отправить наверх его соображения и требования. Вскоре старейшины рода и руководство Альянса провели обсуждение, одобрили просьбу Си У и передали этот запрос на частную беседу рою Лелис.
Рой ответил незамедлительно:
— Запрос приемлем. Наш император, Дицюань Шулин, в назначенное время, ровно в шестнадцать часов по межзвёздному времени, проведёт индивидуальную беседу с вашим субъединицей, Си У Фарлитой.
Вот так, спустя чуть больше четырёх часов, Си У предстояло впервые в жизни встретиться со своей будущей женой, чтобы совместно обсудить, как бы посильнее пнуть сюжет, возвращая его с дороги, ведущей в соседний тупик, обратно на зелёную станцию.
Глава 4. Первая встреча
За те более чем пятьсот лет, что прошли после перерождения, Си У повидал немало самых причудливых инопланетян — и в реальности, и в сети.
Одни походили на парящие в воздухе воздушные шары; другие — на светящиеся лампочки; третьи напоминали ядовитые грибы с головы до ног; четвёртые летали по небу, словно ёршики для унитаза…
Си У то и дело радовался тому, что раса фалитанцев, в которую он переродился, внешне оказалась до удивительного похожа на людей с Голубой Зирки. Это был поистине ничтожно малый шанс.
А может, подобное событие вовсе не было случайностью, а являлось некой предопределенной свыше неизбежностью.
Чистокровные фалитанцы выглядели как рослые люди с Голубой Зирки, у которых на макушке росли рога, а сзади — хвосты.
Рога встречались самые разные: похожие на бычьи, на рога горного барана, на оленьи панты…
А вот хвосты были более однотипными: гладкие, лишённые шерсти, с текстурой акуловой кожи, длиной около метра и шириной в два-три пальца. По форме они напоминали змеиные, но были куда легче и мягче.
Создавая и высечая своих детей, Мать-Земля покрывала их рога, хвосты и глаза самыми разными цветами, а волосы неизменно окрашивала в оттенки от жёлтого до оранжевого.
Си У стоял перед большим зеркалом в ванной комнате, разглядывая себя после колдовства имиджмейкеров — готового к предстоящему свиданию:
На макушке красовалась пара отчётливых, толстых тёмно-синих рогов в форме молний; их отполировали и навощили, так что при свете ламп они обрели кристальный, подобный драгоценным камням блеск.
Короткие ярко-золотые волосы сияли, словно утренний свет, а бледно-голубые глаза завораживали туманной дымкой рассвета.
На нём был надет белоснежно-жасминовый парадный костюм, но бледная кожа Си У ничуть не казалась на его фоне болезненно-жёлтой, напротив, она приобрела ещё большее тепло и мягкость полированного нефритового камня.
Вокруг длинного тёмно-синего хвоста за спиной вилась белая кружевная лента — по традиции фалитанцев, на официальные свидания полагалось повязывать на хвост какое-нибудь украшение. А когда партнёр по свиданию развязывал этот аксессуар, с этого момента и начиналась прекрасная ночная жизнь.
— Охренеть, стилисты меня знатно приодели, — Си У с неподдельным восторгом то и дело трогал своё лицо. — Глаза-то у меня какие глазастые, нос — настоящие нос, а рот — прямо-таки рот!
Покривлявшись перед зеркалом ещё какое-то время, он поправил шейный платок и с чувством, с толком, с расстановкой продекламировал:
— О, Ваше Величество Ди Цюань! Ты играешь с огнём! Ты бежишь — я преследую, и тебе от меня не скрыться!
Такому обаятельному молодому господину с благородным и правильным лицом совершенно не шла та вечная привычка Си У ходить с несерьёзным видом и хитрой ухмылкой.
Но стоило ему лишь повернуться и смахнуть с лица улыбку, как в его миндалевидных глазах тут же проступала чересчур холодная и отстранённая синева бледно-голубых зрачков.
Си У то и дело задумывался: почему он вообще переродился, да ещё так удачно угодил в тело фалитанца, столь невероятно похожего на человека с Голубой Зирки?
При этом сам момент своего перерождения Си У совершенно не помнил.
Воспоминания о прошлой жизни обрывались на двадцать четвёртом году его жизни — в самый обычный, ничем не примечательный день.
Тогда не произошло ровным счётом ничего странного.
Но всё, что было после того дня, после того, как он заснул, стёрлось из памяти начисто.
А до того он был лишь заурядным, самым обыкновенным маленьким человеком.
В прошлой жизни на Голубой Зирке Си У числился полусиротой.
Мать умерла в раннем детстве, отец — в юности, а дедушек, бабушек и вовсе не застал. К восемнадцати годам в его домовой книге значился только он один, не было даже никаких дальних родственников — семейные узы выглядели чистым, белым и пустым холстом.
Если бы отец перед уходом из жизни не успел полностью выплатить ипотеку и не оставил после себя никаких долгов, то, вполне возможно, из старшеклассника Си У пришлось бы переквалифицироваться в бездомного философа без единого шанса на светлое будущее.
Но даже при наличии крыши над головой в виде старой квартирки жить Си У было нелегко. Отец, как и мать, скончался от болезни; уйдя, он не оставил сыну долгов, но и свободных денег почти не прибавил.
Суровая реальность нищеты заставила Си У превратиться в циничного волка, закрывшего своё сердце на все замки. Он никогда ни к кому не испытывал искренней симпатии, у него не было даже подобия первой любви, он даже не увлекался никакими виртуальными персонажами — бедность сделала его донельзя рациональным и здравомыслящим.
В итоге же, после перерождения, ту его неспособность легко привязываться к людям так и не удалось исправить. Более того, обретя богатство и роскошь, он стал невероятно разборчив в выборе спутника жизни…
Си У пытался отыскать свою прежнюю родную планету, но космос оказался слишком огромен и пуст: помимо Главной Вселенной, в Подпространстве покоилось множество дочерних и осколочных вселенных, и Си У закономерно не смог обнаружить ту крошечную голубую планету.
Си У частенько размышлял, почему воспоминания о пятистах с лишним годах богатой и счастливой жизни в этом мире почему-то казались не столь яркими, как память о двадцати с небольшим годах нищеты в прошлой жизни.
Пусть минуло уже более пяти веков, но в полуночных снах Си У то и дело видел пейзажи из своего прежнего мира.
Вглядываясь в нахмуренное отражение в зеркале, Си У вдруг смутно, без всяких на то причин, осознал:
В прошлой жизни он, скорее всего, умер насильственной смертью — вот и переродился в этом месте.
Но как именно он погиб?
Он понятия не имел.
Всё, что происходило с ним после двадцати четырёх лет, было покрыто туманом.
— Тук-тук-тук.
Дверь в ванную комнату тихонько постучали, и снаружи раздался голос второго дяди, Цан Хэня:
— Си У, ты готов? Скоро время встречи с Вашим Величеством Ди Цюанем. Если ты и впрямь слишком нервничаешь и никак не можешь взять себя в руки, у меня тут есть кое-какие таблетки, выпьешь одну — и всё пройдёт.
Си У потёр переносицу, мотнул головой и направился к выходу.
Лениво бросив дяде:
— Какие ещё таблетки, я вовсе не нервничаю.
Цан Хэнь опустил взгляд и заметил:
— Племянник, у тебя ширинка не застегнута.
— … —
Си У с непроницаемым лицом и невозмутимым видом поправил штаны, после чего зашагал следом за Цан Хэнем к месту проведения встречи.
Цан Хэнь уже не мог на это смотреть:
— Си У, ты даже шагаешь с руками и ногами в такт с одной стороны, и говоришь, что не нервничаешь?
— Я это специально, — продолжал упрямиться Си У. — Я не нервничаю, правда не нервничаю. Подумаешь, первая в жизни встреча и разговор с будущей женой, чего мне бояться-то? Я абсолютно, совершенно не думаю о том, что если он вдруг скривит мину и покажет, как сильно я ему неприятен, у меня тут же градом поличут слёзки.
Цан Хэнь полез в карман за лекарствами.
— Выпей две. Нет, давай три. Ты же наверняка читал досье, которое тебе скинули, ксенофобия у инсектоидов заложена в крови. Вместо того чтобы надеяться, будто их Ди Цюань проявит хоть капельку любезности к какому-то чужаку, лучше надейся, что он не запустит в твою сторону пушку, стирающую планеты, чтобы полюбоваться фейерверком.
Си У скривил красивое лицо:
— Сложность покорения — адская, острейший дьявольский перец, ух ты, обожаю этого мужчину.
Цан Хэнь усмехнулся:
— Погляди-ка на него. Лучше тебе и правда его «обожать». Точно не хочешь таблеточку? Очень помогает, между прочим.
Си У покачал головой:
— Нет, хочу встретиться с ним с самыми искренними, естественными реакциями.
— Ну ладно.
Цан Хэнь спрятал таблетки обратно в карман и уже более сурово произмолвил:
— Запомни: официально этот разговор идёт исключительно между тобой и Вашим Величеством Шу Лином, но за кулисами целая команда будет подсказывать тебе ходы. Мы будем поддерживать с тобой связь в режиме реального времени через ИскИн.
В позднюю межзвёздную эпоху практически каждый человек проходил операцию по имплантации ИскИна. Имея при себе ИскИн, мамочкам больше не нужно было переживать, что ребёнок заблудится на улице или неправильно сосчитает сдачу.
Конечно, функционал ИскИнов далеко не ограничивался этим.
Главное их назначение заключалось в том, чтобы помогать владельцу усваивать огромные объемы информации за куда меньшее время — например, за полминуты бегло прочитать научную статью или провести совещание по обмену мнениями, на которое обычно уходит полчаса.
Си У кивнул:
— Я понял.
Цан Хэнь всё ещё тревожился:
— Если вдруг растеряешься и не будешь знать, как поступить или что сказать, делай вид, что пьёшь чай, а наша команда за кулисами сообразит что-нибудь. Только чаю слишком много не пей, смотри не описайся от напряжения.
Си У поморщился:
— Да понял я, понял, я же не маленький ребёнок.
Цан Хэнь вытаращил глаза:
— Между прочим, этот Император Роя старше твоего дяди больше чем на десяток лет! Мы же боимся, что ты, зелёный и наивный паренёк, просто не справишься с этим прожжённым и коварным старым хрычом!
Самому Цан Хэню исполнялось 3572 года; внешне он по-прежнему выглядел статным и привлекательным юношей, но внутри уже давно превратился в засушенное старое вяленое мясо.
Си У отмахнулся:
— Ладно-ладно, хватит попусту переживать. Я если и нервничаю, то вовсе не потому, что боюсь провалить переговоры. Просто я волнуюсь… — Он принял глубокомысленный вид. — Впрочем, вам, жукам-сладострастникам, всё равно не понять, каково это — испытывать трепет перед исторической первой встречей с суженой, с которой я никогда раньше не виделся.
http://bllate.org/book/30788/3754204
Готово:
