Си У положил руку на сенсорный выключатель двери конференц-зала.
— Я войду первым, увидимся позже.
Сказав это, Си У легко и непринужденно шагнул за порог. Дверь за его спиной автоматически закрылась, отрезав вид на застывшую, словно изваяние, фигуру второго дяди.
Си У выдвинул стул с левой стороны стола, сел, выпрямил спину и принялся глубоко дышать, пытаясь успокоиться и настроиться на нужный лад.
— Пик-пик.
Канал связи между цивилизацией Фалита и роем Лелис был установлен.
— Добрый вечер.
Низкий, ледяной и мощный голос заполнил конференц-зал. В нем чувствовалась властность, не терпящая возражений, и в то же время — терпкая, благородная глубина, напоминающая выдержанное вино.
— Я — Ди Цюань роя Лелис, Шу Лин. Приглашен, чтобы обсудить с вами пункты нашего контракта, с которыми вы не согласны.
На другом конце стола всплыла голографическая проекция. Черная, высокая фигура, закутанная в алый плащ, слегка склонила голову в знак приветствия.
В межзвездном языке этого великого лидера Роя чувствовались резкие, архаичные нотки, а акцент был в точности таким, какой стереотипно приписывают злодеям в кино. Или, вернее будет сказать, это злодеи в кино копируют акцент Зергов.
Си У дружелюбно и вежливо улыбнулся в ответ и кивнул.
— Добрый вечер. Я Си У Фарлита, седьмой принц сто восемьдесят пятого поколения цивилизации Фалита, входящей в состав Лиги Чистого Мира. Очень рад, что вы приняли приглашение.
В этот момент оба внимательно изучали друг друга.
— Боже мой! Как мой будущий супруг может быть таким огромным?! Рост два метра сорок, ширина плеч больше метра — это же просто немыслимо!
Сердце Си У бешено колотилось, но внешне он оставался совершенно невозмутимым.
Ди Цюань Роя представлял собой величественное, высокое существо, напоминающее гуманоидную черную моль с густым мехом. На нем был широкий, тяжелый красный плащ в готическом стиле с золотой вышивкой и высоким воротником. На груди, среди густого меха, поблескивало несколько богато украшенных золотых брошей с рубинами, а за головой парил нимб — императорская корона, состоящая из золотого креста и звезд.
Два черно-красных перистых усика грозно возвышались над его головой, а по бокам находились еще два пучка красных перьев — по-видимому, его уши. Вокруг шеи красовался плотный, подобный львиной гриве воротник из меха. Под плащом угадывались четыре мощные руки с острыми когтями, а сканирование ИскИном показывало, что под столом скрываются две массивные трехсекционные ноги с обратными суставами.
Его красные, размером с лампочки, фасеточные глаза смотрели холодно, а трехлепестковые челюсти были плотно сжаты — для речи ему не нужно было открывать рот. Носа у него не было — очевидно, этот примитивный орган газообмена ему больше не требовался.
С точки зрения любителя фурри, Его Величество Ди Цюань был чертовски хорош, но Си У таковым не являлся. Этот первоклассный красавец-Зерг казался Си У «лакомством», которое он вряд ли сможет переварить.
Однако делать было нечего: обстоятельства вынуждали, и ему придется смириться.
Оба одновременно отвели взгляды, сохранив полное спокойствие. Ди Цюань продолжил с того же места, холодно и невозмутимо обратившись к Си У:
— А теперь изложите, какие именно пункты контракта вызывают у вас возражения.
Си У не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути.
— Ваше Величество Шу Лин, я не могу согласиться с тем, что помимо меня в списке кандидатов на брак значатся еще двое. Я считаю это совершенно излишним: в качестве партнера для брака достаточно одного меня.
Команда, прослушивающая переговоры из соседнего помещения, пришла в смятение: «Боже! Ты такой смелый! Кто научил тебя разговаривать с Ди Цюанем Роя в таком тоне? Ты хоть понимаешь, что такое смирение и скромность?»
Си У, однако, не собирался проявлять ни смирения, ни скромности, продолжая улыбаться солнечно и уверенно.
Ди Цюань остался беспристрастным:
— Обоснуйте свою позицию.
Си У парировал:
— Могу ли я узнать, Ваше Величество, почему вам потребовалось, чтобы наша сторона предоставила сразу троих кандидатов?
Не может же быть, что он беспокоится, будто одного человека не хватит, чтобы служить ему батарейкой, и ему нужны трое здоровяков, работающих по сменам?
...Хотя, может, и так?
— Во-первых, — ответил Ди Цюань, — требование о трех кандидатах исходило не от меня, а от нашей Академии биологических наук.
Он продолжал говорить своим механическим, лишенным эмоций тоном:
— Наша Академия считает, что одного живого образца недостаточно для предстоящих репродуктивных исследований. Им нужно больше экспериментального материала, чтобы максимально отладить процесс и исключить возможные риски.
Ди Цюань сцепил восьмипалые ладони и уперся локтями в стол.
— Вот и всё, — сухо добавил он.
Си У всё понял. Значит, тамошние ученые решили, что одного жеребца для опытов над их императором маловато, и захотели взять еще двоих, чтобы собрать побольше данных. Могущественный Рой действительно мог позволить себе такое пренебрежение, относясь к фахуанцам как к племенному скоту.
Улыбка на лице Си У угасла.
— Похоже, мой будущий супруг ни во что меня не ставит, даже не считает за человека. Это плохо. Очень плохо. Если так пойдет и дальше, меня ждет полный провал еще до начала игры.
Си У взял со стойки с десертами печенье с джемом.
— Ваше Величество Шу Лин, много ли вы знаете о принципах репродукции нашего народа? Если ваших знаний недостаточно, позвольте мне подробно рассказать о некоторых важных деталях.
Ди Цюань слегка кивнул:
— Слушаю.
Си У повертел печенье в руках.
— Для нас, фахуанцев, способность партнера к зачатию зависит не только от внешних условий, таких как здоровье или генетическая совместимость — хотя низкая совместимость действительно затрудняет процесс. Она зависит и от нашего желания. Если мы не планируем детей, зачатие невозможно ни при каких обстоятельствах. И есть еще один критический фактор... — Си У посмотрел на Ди Цюаня через отверстие в печенье. — Он зависит от ваших намерений, Ваше Величество.
В центре отверстия печенья было видно, как дрогнули красные перья на голове Ди Цюаня.
— ...От моих намерений?
— Именно. Точнее, от намерений того, кто будет вынашивать ребенка.
Си У опустил печенье, откусил кусочек, смахнул крошки и сказал предельно серьезно:
— Ни один потомок фахуанцев не рождается в слезах. Мы не рождаемся ради страданий или экспериментов, мы рождаемся ради любви и счастья. Мы — дети Матери-Земли. У нас нет обычных половых клеток, лишь Симбиотическая грибница, дарованная нам Матерью-Землей, которая исполняет наши желания. Эта грибница создает ребенка в теле партнера, используя генетический материал матери.
Си У сделал паузу.
— У этой грибницы есть свое сознание. Она помогает нам решать, должен ли этот ребенок появиться на свет, принесет ли он радость и счастье. Если грибница решит, что ответ отрицательный, она откажется работать. И даже если зачатие уже произошло, она будет постоянно сканировать окружающую среду. Как только возникнет угроза, она немедленно прервет беременность.
Обладая такой мощью, Рой вполне мог бы силой захватить фахуанцев и принудить их к подчинению, не вступая ни в какие брачные союзы. Но они выбрали этот путь именно потому, что процесс репродукции фахуанцев слишком сильно зависит от воли. Рою было проще пойти на уступки Альянсу, чем раз за разом терпеть неудачи.
Си У продолжил:
— Очевидно, что если мать не любит ребенка и воспринимает его лишь как экспериментальный образец, грибница откажется выполнять свою задачу, чтобы предотвратить трагедию. Ваше Величество, если вы продолжите рассматривать наш союз как биологический эксперимент, я вынужден с сожалением сообщить вам заранее...
Си У снова взял печенье и покачал им в пальцах.
— Эксперимент обречен на провал.
Ди Цюань попытался взять печенье вспомогательной лапой, но его голографическая проекция прошла сквозь него. Он был вынужден спрятать пустую лапу под плащ.
Си У улыбнулся:
— Эксперимент не удастся, но гармоничный и счастливый брак — вполне.
Ди Цюань замолчал. Его сцепленные пальцы по очереди поднимались и опускались.
— ...И каковы же критерии этого вашего «гармоничного и счастливого брака»?
Си У широко улыбнулся, обнажив зубы:
— Послушайте меня: первый шаг к такому браку — выгнать всех лишних третьих и четвертых лиц между нами.
http://bllate.org/book/30788/3754205
Готово:
