Непрошеные гости
Небо по-прежнему заволакивала тусклая дымка, лишь чуть светлее, чем ночью. Му Ань понял, что рассвело. Посидев какое-то время на кровати и думая о сложившейся в городе обстановке, он вышел наружу в поисках чего-нибудь на завтрак.
Едва переступив порог, Му Ань замер, привлеченный лужицей воды на земле. Половина бутылки, опрокинутая им вчера вечером, превратилась в водную гладь площадью около квадратного метра. Вода в ней искривилась бликами света и была настолько прозрачной, что глубина казалась не меньше полуметра на первый взгляд.
Му Ань простоял в растерянности добрую половину дня, прежде чем окончательно убедился: вчера он действительно выпил почти всё, оставив лишь на дно. Проверив те самые дюжиновые ящики с минералкой, он обнаружил, что не пропало ни единой бутылки. Это заставило его с облегчением выдохнуть. Если бы что-то исчезло, это значило бы, что в Пространстве, кроме него, обитает кто-то еще. Если же всё осталось на месте, оставалось лишь одно объяснение: сама сила этого Пространства заставила ту половину бутылки измениться.
Первоначальный шок сменился жгучим волнением. Раньше Му Ань думал, сыч ты эдакий, что Пространство размером с обычный сыхэюань, и кроме двора вокруг дома, всё остальное вечно окутано туманом и не подлежит никаким изменениям. Теперь же оказалось, что его прежние догадки были ошибочными.
Отыскав пиалу, Му Ань почерпнул пол-пиалушки воды. Качество действительно поражало чистотой, да и запаха никакого не чувствовалось. Осмелившись, он сделал глоток: никакого недомогания не последовало, наоборот, во рту остался легкий, едва уловимый сладковатый привкус, куда приятнее любой воды, что ему доводилось пить раньше.
Смутное предчувствие шевельнулось в сознании: это Пространство гораздо необычнее, чем он предполагал.
Заметив сваленные в углу семена, Му Ань внезапно поддался одному импульсу. Изначально он закинул их сюда лишь потому, что эти семена принадлежали его собственной компании, и ему не хотелось их просто так выбрасывать — мало ли для чего они сгодятся в Пространстве. Кто бы мог подумать, что польза проявится так быстро.
Ликвидация семеноводческой фирмы была вызвана вовсе не проблемами с ведением бизнеса, так что ассортимент оставшихся семян оказался на редкость полным. Захватив низкий стульчик, Му Ань просидел почти весь день, разбирая и сортируя их по категориям. Ему страстно хотелось посадить что-нибудь на пробу. Овощей и фруктов он накупил немало, и всё это время в Пространстве они выглядели точно так же, как в день покупки, так что Му Ань никуда не спешил.
Поразмыслив так и эдак, он в конце концов решил посадить немного картофеля. Такой продукт можно запечь и носить с собой — это очень удобно во время вылазок на разведку. А главное, из-за долгого хранения на некоторых клубнях уже проклюнулись ростки разной длины.
Присев на корточки, Му Ань сжал в ладони пригоршню земли. Качество почвы оказалось неплохим: рыхлой и слегка влажной. Прихватив подвернувшуюся под руку палочку, он немного взрыхлил землю, разрезал проросший картофель на куски и закопал их. Впрочем, много сажать он пока не решался: эта небольшая лужица появилась совсем недавно, и Му Ань не мог поручиться, к каким последствиям приведет посадка целой плантации, да и вырастет ли вообще хоть что-нибудь — оставалось загадкой.
К вечеру Му Ань вскипятил воду из водяной глади Пространства, добавил немного белого риса и порвал туда же пару капустных листьев, соорудив овощной суп. Пространство предоставляло слишком мало простора для маневра, развернуться было негде, так что оставалось довольствоваться простейшей стряпней. Закончив с кашей, Му Ань подогрел еще две паровые булочки, очистил палочку соевой колбасы — поел горяченького, и даже на сердце потеплело. Впервые с начала Конца света ему захотелось улыбнуться.
Следуя внутреннему порыву, Му Ань улыбнулся и, уткнувшись в постель, заснул. Когда через несколько дней картофель прорастет, он непременно оттеснит все вещи в Пространстве к самой плотной пелене тумана, чтобы освободить место для растений и воды. Удастся ли картошке взойти, он еще не знал наверняка, но внутреннее чутье подсказывало: водная гладь непременно увеличится в размерах. Быть может, со временем она разрастется до размеров целого озера, и тогда его дальний край протянется прямо сквозь туман. Шли дни, годы, и в глубине озера постепенно завелась бы рыба — какое прекрасное развитие событий.
На следующий день Му Ань проснулся очень поздно. Стоило ему открыть глаза, как он почувствовал: в Пространстве что-то изменилось, хотя сходу сообразить не получалось. По крайней мере, чувство защищенности никуда не делось.
Пригладив волосы, Му Ань вышел за дверь. И тут же снова замер от удивления: лужа, как он и предполагал, увеличилась. Вчера он намеренно вылил туда целую бутылку минералки — возможно, это ее заслуга? Подсознательно он знал, что водоем вырастет, так что это его не поразило. Куда сильнее удивили крошечные зеленые ростки неподалеку.
Это был тот самый картофель, который он посадил вчера.
Он дал всходы!
А ведь он рассчитывал дней на десять, не меньше. Похоже, Пространство оказалось еще более волшебным, чем он воображал. Внезапно Му Ань поднял голову и наконец понял, в чем дело: окутывавшая Пространство серая дымка отступила назад. Доступная для передвижения зона значительно увеличилась, став размером примерно с два сыхэюаня вместе взятых, а пруд вместе с отступающим туманом переместился к самой его границе.
К счастью, ящики изначально стояли вдоль стен, так что переставлять их заново не пришлось.
То ли Му Аню казалось, то ли свет и впрямь перестал быть таким тусклым.
Как бы то ни было, этим утром Пространство претерпело колоссальные, сулившие радость перемены. Му Ань мгновенно преисполнился энтузиазма и, лишь обойдя дом кругом, вспомнил, что еще не завтракал.
После столь быстрого прорастания сбора урожая через пять дней уже не казалось чем-то невероятным. Собирать картофель Му Ань пока не стал, желая понаблюдать за ситуацией. Эти дни он тоже не сидел сложа руки, в одиночку расчистив вокруг дома два небольших участка под грядки.
Когда он сажал картофель, то выкопал лунки наобум, пользуясь тем, что клубней было мало. И хотя это позволило убедиться, что растения в Пространстве приживаются великолепно, для дальнейших посадок рыхление земли было необходимым, а возможно, потребуется и полив.
Больше минеральную воду Му Ань не подливал, однако пруд продолжал ежедневно расширяться в разной степени, превратившись теперь в миниатюрное озеро. Вместе с расширением водной глади отступал и туман, освобождая огромный клочок земли. Освещение в Пространстве тоже перестало быть чисто серым, постепенно набирая яркость. Эти перемены доставляли Му Аню неизъяснимую радость.
Кроме того, за эти дни он заметил, что созревший картофель больше не рос дальше, сохраняя свой первоначальный вид. Приняв окончательное решение, Му Ань засеял огурцами и пекинской капустой те самые два вновь расчищенных участка.
Увлеченный хлопотами в Пространстве, Му Ань понятия не имел, что внешний мир тоже изменился. По неизвестной причине зомби стало намного меньше — в черте города оставались лишь редкие одиночки. Люди начали выходить наружу ради охоты, а некоторые занимались тем же мародерством на складах и в супермаркетах, что и до появления зомби. Желая выжить, обитатели улиц беспрерывно совершали преступления, но на это никто не обращал внимания.
У Цинь Хаотяня оставалось еще немало еды, так что рисковать вылазками не было нужды. В настоящее время наибольшую опасность на улицах представляли не зомби, а постепенно сходящие с ума люди.
Последние несколько дней за стеной стояла такая тишина, что у него тревожно екало сердце. Из комнаты Му Аня не доносилось ни звука. Как раз когда он собрался пойти постучать к соседу, в комнате Му Аня наконец послышался какой-то шум, и Цинь Хаотянь успокоился.
Стоило Цинь Хаотяню услышать шорох, как его уловил и Му Ань: сначала скрип двери, затем звуки в собственной спальне. Дверь отворилась, и маленькая фигурка вошла внутрь, усевшись прямо на пол.
http://bllate.org/book/30784/3753842
Готово:
