Когда мероприятие подошло к концу, они обменялись дежурными рукопожатиями.
Спустя столько лет она снова почувствовала тепло Цзян Цэнь.
Руки у женщины были всё такими же холодными.
Ци Ци помнила, что еще в студенческие годы у Цзян Цэнь ладони всегда оставались ледяными. Тогда она еще подшучивала: «Имбирь, ты что, совсем обессилела?»
Прошло столько лет, а ничего не изменилось.
В тот краткий миг, когда их ладони соприкоснулись, чувства, которые она глубоко прятала все эти годы, с новой силой хлынули наружу.
В те юные годы, когда она давала себе тихие обеты и лелеяла надежды, она и не подозревала, что в итоге не выполнит ни одного из них.
Она обещала подарить ей дом — и не сделала этого.
Она обещала быть рядом вечно — и тоже не сдержала слова.
Проект был успешно завершен, и в тот же вечер устроили банкет. Команды со всех сторон собрались вместе, звенели бокалы, стоял шум и гам. К Ци Ци подходили коллеги, чтобы выпить с ней, приходилось отвечать на бесконечные любезности. Она помнила лишь одно: у Цзян Цэнь аллергия на алкоголь, но сейчас та пила.
Во время застолья поднялся Кун Дэвэй, чтобы произнести тост, и внезапно спросил: «Профессор Цзян, вы ведь тоже бакалавриат в университете А заканчивали, верно?»
«Да, всё так».
Фан Чжэн тоже подхватил тему: «Ах, Ци, ты ведь тоже выпускница университета А, на какой специальности училась?»
Было заметно, что Фан Чжэн уже порядком захмелел.
«Профессор Цзян, значит, вы с ней сокурсницы», — громко добавил Кун Дэвэй.
В голове у Ци Ци пронеслась быстрая мысль.
«Да, верно. Гендиректор Ци, наверное, училась на автоматизации, а я на электротехнике. Раньше у нас было много общих лекций, человек по двести в потоке. Гендиректор Ци, возможно, меня и не запомнила, я не из тех, кто выделяется».
Разумеется, она с самого начала старалась держать дистанцию.
«Гендиректор Ци, благодаря этому проекту нам удалось официально познакомиться. Надеюсь, в будущем у меня будет еще много возможностей поучиться у вас».
Цзян Цэнь слегка подняла бокал, и эта вежливая, безупречно корректная манера общения разбила Ци Ци сердце.
Ци Ци годами произносила дежурные фразы и за все время банкетов ни разу не оступилась. Но сейчас, стоя перед человеком, о котором грезила так долго, она не могла подобрать простых слов и долго раздумывала над ответом.
«Очень рада нашему сотрудничеству, профессор Цзян. Я что-то перебрала с алкоголем, давайте перейдем на чай?»
«Гендиректор Ци может заменить алкоголь чаем», — ответила Цзян Цэнь.
«Спасибо, пей поменьше», — Ци Ци запрокинула голову и осушила бокал пива.
Цзян Цэнь сделала то же самое.
Её руки всё такие же красивые.
Банкет продлился три часа и наконец завершился.
Фан Чжэн был доволен больше всех; руководитель другой компании-подрядчика поддерживал его под руку, оба пошатывались и выглядели довольно смутно.
Ци Ци тоже перебрала — смешивать спиртное всё-таки опасно. Хоу Юй опьянел настолько, что едва стоял на ногах, поэтому Ци Ци пришлось собрать остатки сил, чтобы вызвать Фан Чжэну такси.
Ей хотелось, чтобы Цзян Цэнь поддержала её, но та была занята Кун Дэвэем. Тогда Ци Ци подошла, парой фраз разогнала их и запихнула Кун Дэвэя в машину.
Другой подрядчик подошел попрощаться, она отмахнулась от него и направилась к Цзян Цэнь.
«Профессор Цзян, как вы добираетесь?» — спросила Ци Ци, стараясь стоять ровно.
Цзян Цэнь протянула руку, помогая ей дойти до обочины, и они наконец остались наедине.
«Гендиректор Ци, я вызову вам машину».
«Цзян Цэнь, у тебя есть время на этих выходных?» — Ци Ци внезапно почувствовала обиду, возможно, из-за действия алкоголя.
Цзян Цэнь изо всех сил старалась унять дрожь губ и долго молчала.
«На следующих выходных свободна».
«Тогда увидимся в следующие выходные, хорошо?»
Ци Ци увидела, как в глазах Цзян Цэнь блеснули слезы. Она подняла руку, чтобы коснуться лица собеседницы, но Цзян Цэнь быстро отвернулась, подавляя рыдания.
«Хорошо».
«Хорошо».
Снова повисло молчание.
«Почему ты тогда осталась в Пекине?»
Она наконец-то перестала использовать официальный тон. Но этот внезапный вопрос сбил Ци Ци с толку. Алкоголь притуплял ясность мысли, и она не понимала, зачем та спрашивает об этом сейчас? И что ей ответить?
Ради неё? Конечно, ради неё, но можно ли так отвечать?
Цзян Цэнь пристально смотрела ей в глаза и повторила вопрос.
Ци Ци встретила этот взгляд и медленно произнесла: «Ради... шести пенсов».
Ци Ци добралась до дома в полузабытьи и, собрав последние силы, сняла верхнюю одежду в гостиной. Её мания чистоты не позволяла лечь спать, не сняв уличные вещи, чтобы они не коснулись чего-либо в спальне.
«Сяо Ци?»
В гостиной внезапно зажегся свет. Ци Ци уже успела расстегнуть застежку на белье, пребывая в полном отупении.
Она обернулась и поздоровалась с Ань Шоусуй, смутно заметив, что та вся раскраснелась.
Вдруг в гостиной снова стало темно.
Её глаза не успели привыкнуть к тьме, тело качнулось, она обернулась и ударилась головой о дверь.
«Ах, о-ой, больно...»
«Что с тобой? Ты где ударилась?»
Свет так и не включили.
«Суй, свет, свет... включи свет».
«Нет-нет, ты в порядке?»
«Что случилось, Сяо Суй? Включай свет».
«Свет... свет сломался».
«Сломался?»
«Да, будь осторожна, не ударься снова».
«Хорошо-хорошо, завтра починю. Ложись спать».
На следующее утро Ци Ци открыла дверь спальни и на мгновение замерла: «Разве вчера свет не сломался?»
«Э-э, он снова заработал. Иди умывайся и завтракай», — Ань Шоусуй высунула голову из кухни.
«Хорошо».
В последние дни улыбка на лице Ци Ци появлялась гораздо чаще. Казалось, что всё проживаемое ею время — уже не просто отрезок жизни, а широкая дорога, ведущая к Цзян Цэнь.
В то же самое утро она открыла глаза, и её больше не тревожило, сколько дел запланировано на сегодня, а только то, через сколько дней она снова увидит Цзян Цэнь.
За этот период она съездила в командировку, отсутствовала в офисе три дня, поэтому время, на её взгляд, летело особенно быстро. Когда она приземлилась в Пекине, уже наступила пятница. Она не поехала в компанию, а сразу вернулась домой.
Коллеги Ань Шоусуй устроили застолье, и, поскольку заняться было нечем, Ци Ци переоделась в свободный спортивный костюм и вышла из дома.
Ночной воздух был прохладным и освежающим, приятно овевал лицо, но стоило начать бежать, как тело быстро согрелось. Она медленно бежала вдоль тропинки у реки; под ногами — ровная дорожка, перед глазами — рябь на воде, в которой дрожали блики уличных фонарей.
Набегавшись вдоволь, она остановилась и, опираясь на перила, переводила дыхание. Ночной ветер, влажный и прохладный, бил в лицо, развеивая всю тоску и суету. Никаких тревог, никаких терзаний — лишь ощущение легкости, покоя и чистого счастья.
В субботу она вместе с Ань Шоусуй отправилась по магазинам. Шум улиц, оживленная толпа, они неспешно гуляли по лавкам, рассматривая изобилие одежды. В конце концов Ци Ци выбрала приглянувшуюся вещь — простого и удобного фасона, которая отлично на ней сидела.
Воскресенье выдалось куда тише. Она в одиночку отправилась в библиотеку и заняла место у окна.
В помещении было тихо, слышалось лишь шелестение страниц. Солнечный свет падал на плечи сквозь стекло, согревая, но не слепя. Она спокойно читала, а вечером приняла приглашение Ци Ци прийти на ужин, чему сама удивилась.
Она впервые была в гостях у Ци Ци, смотрела на панорамные окна в гостиной, на кухню открытого типа и представляла, какую жизнь ведет брат.
Хотя на душе всё еще было неспокойно, семья смягчилась, и бесконечно злиться не имело смысла.
Родственные узы — это всегда противоречивая и фатальная связь.
Ци Ци в конце концов пожалел сестру, сам приготовил полный стол её любимых блюд, открыл вино и выпил с ней понемногу.
Пусть порой она и завидовала тому, как у Ци Ци всё идет гладко — за исключением истории с Ань Шоусуй, — но видеть брата счастливым ей было искренне приятно.
В тот вечер Ци Ци звал её остаться, но она отказалась, вызвала водителя и вернулась домой.
На следующий день началась та самая неделя, когда она должна была встретиться с ней.
Ци Ци вела свой синий Паладин сквозь утренний поток машин Пекина.
Пробки в час пик не испортили ей настроения: стекла отделяли её от городского шума, двигатель ровно гудел, здания по обе стороны дороги быстро мелькали за окнами. В темных очках, скрывавших бурю эмоций в глазах, она не могла скрыть лишь одного — нетерпеливого предвкушения.
Понедельник всегда был самым загруженным началом недели: ворох дел, плотное расписание, куча мелочей, требующих внимания. Но сегодня ей всё казалось замечательным, и чем больше было работы, тем быстрее летело время.
«Гендиректор Ци, сегодня утром придут люди из университета Шида для изучения проекта, Фан поручил вам встретить их».
«Хорошо, попроси отдел по работе с клиентами заранее открыть выставочный зал, я скоро спущусь».
«Слушаюсь, гендиректор Ци».
Женщина вышла, и следом вошел другой коллега.
«Сестра Ци, план по проекту S готов, запуск примерно на следующей неделе, я пришел согласовать время».
«Предварительно на среду, девять утра».
«Хорошо, сестра».
«Тин'эр, отчет по проекту, который закрывали Сяо Хоу и остальные на прошлой неделе, еще не у меня. Узнай, в чем причина».
«Хорошо, сестра, через полчаса доложу».
«Спасибо, ты очень помог», — Ци Ци улыбнулась, и мужчина, которого назвали Тин'эр, был немало удивлен.
Всё утро она пролетала на ногах, в обед покормила представителей университета Шида и поспешила обратно на рабочее место — днем еще предстояло совещание. К моменту, когда всё закончилось, было уже больше шести вечера, и сотрудники начали расходиться.
Она обессиленно растеклась на офисном диване, с трудом открыла банку черного кофе — ледяная жидкость, хлынувшая в горло, с трудом заглушила дневное раздражение.
Файлы всё еще передавались, и от нечего делать она, вопреки своей привычке, открыла ленту в соцсетях.
Кончики пальцев бесцельно скользили вверх, взгляд блуждал, пока одна публикация внезапно не врезалась в зрение.
Это было фото от лучшей подруги Цзян Цэнь, Лю Сяомань.
Подпись была короткой: лишь одно поздравление и девять снимков.
Взгляд Ци Ци замер в ту же секунду, как она осознала, что на фото. Кровь словно застыла в жилах, она забыла, как дышать. Сердце колотилось о ребра, глухая боль пронзила всё тело.
На фотографиях была свадьба.
http://bllate.org/book/30782/3753702
Готово:
