Свидание было с племянником коллеги её второй тёти, он тоже работал в Хайдяне. Говорили, что семья у него достойная, а сам он человек порядочный. Ци Ци сидела у окна, наблюдая за спешащими по улице прохожими. Стакан с лимонадом в её руке покрылся капельками влаги, а от холода кончики пальцев начинали ныть. Она специально выбрала время обеденного перерыва, рассчитывая на то, что, какой бы ни выдалась встреча, у неё всегда будет безупречный предлог: «Мне ещё нужно возвращаться на работу».
Мужчина пришёл точно в назначенное время. На нём была чёрная укороченная пуховая куртка, у него было правильное лицо и вежливая улыбка. Обменявшись любезностями и основной информацией, они погрузились в атмосферу стандартной, деловитой и осторожной вежливости.
Собеседник выражался корректно, и, если не считать «правильного» лица, всё остальное действительно соответствовало описанию — весьма недурно. Но Ци Ци, слушая его и глядя на него, ощущала лишь почти оцепенелое спокойствие. Она даже могла отвлекаться на пустяки: подмечала его маленькие безобидные привычки во время разговора или следила за формой облака, проплывающего за окном.
В нём не было ничего плохого, но и никаких чувств он не вызывал.
Время шло. Когда он заговорил о своих представлениях о будущей семейной жизни, используя слова «не нужно так сильно напрягаться», «хозяйственность», «домовитость» и «спокойствие», та самая струна, которая долгое время была натянута в душе Ци Ци, тихо лопнула.
Она глубоко вздохнула и прервала его мягкий рассказ о преимуществах жилья в школьных районах.
— Простите, — произнесла она, голос её звучал ясно и с той решительной прямотой, которая приходит, когда выбор уже сделан. — Мне очень жаль, что я потратила ваше драгоценное время.
Мужчина явно опешил. Заготовленные слова застряли у него на языке, и он в растерянности посмотрел на неё.
Ци Ци встретилась с ним взглядом. В её улыбке сквозило извинение, но в то же время она оставалась непоколебимой:
— Вы замечательный человек, дело только во мне. Только сидя здесь, я осознала, что на самом деле... не готова начинать отношения таким способом. Это неуважительно по отношению к вам, прошу прощения.
Она говорила размеренно, искренне, не придумывая никаких отговорок и полностью принимая ответственность на себя.
Мужчина оправился от изумления, неловко улыбнулся и замахал руками:
— Ничего страшного, всё в порядке, я понимаю... Девушки ведь такие, чем больше скромности, тем больше очарования.
— Ха, может быть, я не очень разбираюсь в девушках, — Ци Ци криво усмехнулась про себя, а затем взяла меню. — Время обеда, вы наверняка проголодались. Если вы не против, позвольте мне угостить вас. Будем считать это извинением за мою сегодняшнюю поспешность и потраченное вами время. В этом кафе неплохая европейская кухня.
Она настояла на том, чтобы оплатить счёт. Когда они расстались у входа в ресторан, вид мужчины стал гораздо спокойнее, и он даже сам сказал:
— Госпожа Ци, давайте в следующий раз я приглашу вас куда-нибудь прогуляться? Вы мне очень понравились.
Ци Ци улыбнулась и кивнула, прощаясь с ним. Она повернулась, и послеполуденное солнце показалось ей слишком ярким. Девушка тихо выдохнула — в этом вздохе было облегчение от выполненной задачи и ещё более глубокое, неясное чувство растерянности перед самой собой.
Она медленно шла вдоль улицы. В сумке завибрировал телефон — пришло сообщение от отца: «Ну как встреча?»
Она не стала отвечать, убрала телефон в карман и направилась в сторону офиса.
Глава 11. Блеск слёз в глазах Цзян Цэнь
Жизнь снова закрутилась по расписанию: деревья за окном сменили голые ветви на почки, календарь на её рабочем столе перелистывал страницу за страницей. В один из обычных вечеров, когда она задержалась на работе, пришло сообщение от Чжан Цимина:
«Маленькая Ци, ты в последнее время занята? Хотел спросить, не могла бы ты помочь мне присмотреть вакансию? Любую работу, что угодно».
Ци Ци на мгновение застыла, глядя на экран. Ей словно виделось, как по ту сторону экрана, набирая эти строки, Чжан Цимин испытывал смесь неловкости и решимости.
Она догадалась, что у него возникли трудности, поэтому не стала расспрашивать и просто ответила: «Хорошо, жди».
В последующие дни она, разрываясь между текущими проектами, не привлекая лишнего внимания, просматривала свои профессиональные связи. Написала нескольким знакомым из отдела кадров и управления, и вскоре один из менеджеров проектов компании-партнёра прислал ответ.
Ци Ци тут же переслала информацию и контакты Чжан Цимину.
Ответ пришёл быстро: всего четыре иероглифа «Благодарю, брат», и следом эмодзи с жестом приветствия.
Ещё через две недели Чжан Цимин сообщил, что прошёл испытательный срок и в следующий понедельник официально выходит на работу. В каждом его слове чувствовалась радость. Ци Ци смотрела на экран, и уголки её губ невольно поползли вверх.
Она позвонила тому менеджеру проекта с приглашением:
— Брат Ван, спасибо вам за помощь в прошлый раз. Вы свободны на выходных? Обязательно уделите мне время, позвольте отблагодарить вас.
Встречу назначили в ресторане, где кухня была посредственной, а цены — высокими. Ци Ци взяла расходы на себя, вежливо и предусмотрительно заказала полный стол блюд, произнесла слова благодарности и искренне предложила тост. Менеджер Ван был человеком прямолинейным, к тому же Ци Ци занимала руководящую должность со стороны заказчика, поэтому в разговоре он всячески выказывал ей уважение.
— Госпожа Ци, вы слишком любезны. То, что человек, которого вы порекомендовали, может работать у меня — это честь для меня.
Все остались довольны.
Когда расходились, было уже поздно. Ци Ци проводила менеджера Вана до машины, и на этом дело можно было считать закрытым.
Городские неоновые огни мерцали, освещая её спокойный профиль. Жизнь шла своим чередом, но где-то под невидимой гладью воды тихо расходились круги от мелкой ряби.
Ветер в середине февраля ещё был пронизан остатками зимнего холода, а команда проекта уже была готова к отъезду: направили людей на выездной объект для проведения испытаний. От коллег Ци Ци узнала, что команда Цзян Цэнь тоже отправилась туда. Однако из-за текущего графика она никак не могла принять участие в подобном выездном проекте, и те чувства, что она только-только подавила в глубине души, снова тихо всколыхнулись.
Следующая возможность встретиться представится, возможно, только после успешного завершения проекта — может быть, на итоговом совещании или на банкете в честь успеха. Иных поводов просто не предвиделось. Все те мысли, что она старалась усмирить, вся та привязанность, которую она так упорно прятала, казалось, стоило лишь услышать хоть что-то о Цзян Цэнь, мгновенно рушили оборону, терзали сердце и не давали обрести покой.
Она думала, что начала отпускать ситуацию, но не ожидала, что этот человек по-прежнему может так легко управлять всеми её эмоциями.
В марте проект близился к завершению. С площадки постоянно приходили добрые вести, оставалось лишь дождаться, когда обе стороны подадут отчёты о закрытии, и всё будет успешно завершено. Казалось бы, самое время всем выдохнуть и ждать результатов, но внутренние течения в компании превратились в бурные волны, обрушившиеся на погружённую в дела Ци Ци.
Проект с самого начала охватывал два отдела. Группа разработки Ци Ци и группа, которой раньше руководил Кун Дэвэй, выполняли свои задачи, но теперь, когда пришло время собирать урожай, борьба за авторство заслуг вышла наружу. Хоть Ци Ци и превосходила Кун Дэвэя в должности, высшее руководство компании вышло из той же профессиональной среды, что и он. И пусть раньше они его не продвигали, при распределении наград они неизбежно склонились бы в сторону «своего» человека.
Ци Ци не хотела в это ввязываться. Она всегда заботилась только о реальной зарплате и была равнодушна к подковёрным играм. И сейчас, при дележе лавров, для неё самой сумма вознаграждения не сильно изменилась бы от того, больше или меньше заслуг ей припишут. Но кто согласится просто так отдать плоды труда своей команды?
Ни за что. Эти молодые люди полгода работали не покладая рук, и каждый должен получить своё. Она не позволит никому залезть в свою тарелку.
Законы офисных джунглей никогда не смягчаются из-за чьей-то уступчивости. Если ты не хочешь занимать чью-то сторону, это не значит, что тебя оставят в покое, особенно когда на кону выгода — все приличия тут же отбрасываются.
Вместе с группой проекта она потратила целую ночь, систематизируя все материалы от запуска до завершения. На следующий день она устроила совещание, чтобы сначала отчитаться перед Фан Чжэном, после чего команда проекта внесла последние правки.
В день официальной оценки Ци Ци наконец увидела Цзян Цэнь.
Совещание проходило официально: две крупнейшие технические группы компании представляли отчёты, присутствовали представители обеих сторон-партнёров. Четыре стороны сидели друг напротив друга, и внешне это выглядело как оценка результатов, а на деле было молчаливой битвой за вклад и признание.
Как только она вошла, взгляд невольно устремился к той самой.
Цзян Цэнь сидела на месте партнёров, выражение её лица было спокойным и сосредоточенным. В строгом деловом костюме она казалась ещё более недосягаемой, чем обычно. Всё та же внешность, от которой невозможно оторвать глаз. Один лишь взгляд — и спокойствие, которое Ци Ци так старательно изображала, было разрушено.
Но сегодня она — руководитель проекта, а не женщина с тайными переживаниями.
Она слушала доклады Кун Дэвэя и Хоу Юя. Было очевидно, что Хоу Юй внушает больше доверия, но это всё, что она могла сделать. Она не имела права влиять на распределение заслуг.
Когда очередь дошла до Цзян Цэнь, выступавшей как представитель партнёров, её голос звучал всё так же твёрдо, логика была безупречной, а темп речи — размеренным. Каждое слово было точным. Все в зале сосредоточенно слушали отчёт, и только Ци Ци постепенно теряла нить разговора, её мысли унеслись в университетские годы.
Тогда Цзян Цэнь сидела рядом с ней, полуденное солнце пробивалось сквозь окна аудитории, падая на её мягкий профиль, и ресницы отбрасывали нежную тень. Ци Ци не была сильна в написании материалов, включая дипломные работы, и Цзян Цэнь с огромным терпением помогала ей править их абзац за абзацем. Позже, каждый раз, когда нужно было выступать с докладом, Ци Ци готовила черновики презентаций, а Цзян Цэнь помогала ей менять оформление, оптимизировать логику, сокращать контент. Она приводила в порядок каждый знак препинания, каждую анимацию, каждый шрифт. То, как она склоняла голову, с такой искренностью погружаясь в работу, заставляло сердце Ци Ци пылать от нежности.
Тогда она вечно повторяла:
— Ци Ци, здесь опечатка.
— Ци Ци, смотри сюда.
— Ци Ци, ничего страшного.
— Ци Ци, не унывай.
— Ци Ци, ты опять витаешь в облаках!
— Ци Ци.
— Ци Ци.
— Ци Ци.
Лишь когда в ушах послышалось отдалённое «Госпожа Ци», она резко вернулась в реальность. Цзян Цэнь закончила доклад и, стоя на сцене, заканчивала свою речь благодарностями.
Как представитель партнёров, она держалась достойно, с острым, пронзительным взглядом, и спокойно обвела аудиторию, прежде чем её взгляд твёрдо остановился на Ци Ци.
— Также хочу поблагодарить господина Фана, госпожу Ци и всю техническую команду за оказанное доверие и координацию. В ходе реализации проекта при продвижении ключевых этапов, контроле над основными технологиями и решении сложных задач команда госпожи Ци оказала огромную поддержку и обеспечила надёжный тыл, что помогло нам успешно завершить все этапы работы и уверенно прийти к финалу.
В завершающей части совещания, когда выступили руководители, Ци Ци также выразила торжественную благодарность всем командам за их вклад. Встреча закончилась под гром аплодисментов.
http://bllate.org/book/30782/3753701
Готово:
