Она поставила ребёнка на землю и слегка подтолкнула его в спину:
— Иди поиграй.
Малыш тут же с радостным смехом побежал к другим детям.
Застолье было в самом разгаре, разговоры постепенно перетекли от воспоминаний о былых временах к более приземлённым темам: кто получил повышение, чьи дети поступили в престижную школу, в каком районе снова подскочили цены на жильё. Ци Ци чувствовала, что ритм её жизни всё сильнее расходится с общим.
Когда вечеринка закончилась, ощущение душного шума словно прилипло к коже. В ушах всё ещё звенело, но уже не от беззаботного подросткового смеха, а от взрослых разговоров, в которых переплетались советы по воспитанию детей, процентные ставки по ипотеке и перипетии карьеры.
Она сидела, улыбалась, кивала и вовремя поднимала бокал, словно умелый зритель, наблюдающий за представлением под названием «Стандартный жизненный путь». Текст был знаком, сюжет предсказуем, и даже смех звучал с определённой, заранее заданной частотой.
В этом круговороте тостов и бесед Ци Ци увидела и свои перемены. Та энергичная организаторша школьных мероприятий, которая не боялась высказывать своё мнение, незаметно для всех отступила в тень. Теперь она больше слушала. Слушала чужие радости, чужие тревоги, чужие мелкие победы и поражения.
Она обнаружила, что преуспела в этом: слегка наклонённый корпус, уместный зрительный контакт, готовность выслушать, не перебивая, и тихое сочувственное «угу» в нужный момент. Она стала идеальным сосудом, в который люди вливали свои истории, в то время как её собственный голос всё чаще застревал в горле, превращаясь в понимающую улыбку или едва слышный вздох.
Когда это началось? Возможно, когда она раз за разом училась принимать решения в одиночку, или когда привыкла прятать свои эмоции подальше, а может, просто потому, что прошла слишком долгий путь, увидела достаточно, чтобы понять: не во всяком шуме стоит участвовать, а некоторые ответы можно найти лишь в одиночку.
Она стала слушателем собственной жизни и сторонним наблюдателем чужих миров. Чужой праздник оставался чужим, а она, находясь в самом центре суматохи, обрела свой остров тишины.
Глава 10. Только потому, что это она
Вечеринка подошла к концу, голоса затихли, оставив после себя лишь горы пустых бутылок. На выходе Чэн Но привычно взяла её под руку:
— Пойдём пешком?
Ци Ци ничего не ответила и просто последовала за ней в ночную мглу.
Снег повалил сильнее. Это уже не были редкие снежинки — густые, мягкие хлопья беззвучно кружились в жёлтом свете уличных фонарей, быстро укрывая белым покрывалом улицы, крыши и голые ветви деревьев. Мир будто окутали слоем мягкого звукоизолирующего материала: шум из ресторана исчез, остался лишь характерный хруст свежего снега под ногами.
Чэн Но шла на полшага впереди, прикурив тонкую сигарету. Она медленно выдохнула дым, который тут же закружился в холодном воздухе и был поглощён падающим снегом.
В неверном свете фонарей черты её лица стали резче, чем в юности. Ей явно нравилась прогулка: она перестала идти ровно, то и дело задевая носком сапога пушистые сугробы у обочины, или нарочно ступала тяжелее, чтобы снег громче хрустел под подошвой. В этом движении было что-то от её подростковой дерзости, ещё не до конца подавленной грузом прожитых лет. Снежинки оседали на её длинных чёрных волосах и плечах тёмного пальто, на секунду задерживаясь и исчезая при каждом её движении.
— Ци, может, зайдём ещё куда-нибудь выпьем? — Чэн Но повернулась к Ци Ци, зажав сигарету в зубах. Её дыхание смешивалось с лёгким запахом табака, а глаза в свете фонарей и отражении снега блестели с каким-то упрямым огоньком.
Ци Ци взглянула на неё и глубже закуталась в шарф:
— Давай не сегодня. У меня завтра с утра дела.
— Какие ещё дела? — Чэн Но приподняла бровь, пнув очередной сугроб.
Ци Ци вздохнула, выдыхая облачко пара, которое быстро растаяло в морозном воздухе:
— Свидание вслепую!
Чэн Но на мгновение притихла, затянулась, и огонёк сигареты ярко вспыхнул в темноте. Она медленно выпустила дым и, повернув голову, спросила тоном, в котором невозможно было уловить эмоции:
— Наконец-то решилась? — она помолчала и добавила с кривой усмешкой: — Ну, тогда с меня подарок на свадьбу.
— Спасибо, обойдусь, — буркнула Ци Ци, глядя на размытые снегом уличные фонари. — Я не собираюсь замуж.
— В смысле? — Чэн Но остановилась и развернулась к ней лицом. Снежинки падали на её ресницы и тут же таяли. Ирония исчезла с её лица, брови нахмурились, голос стал серьёзнее: — В тот день, когда Сяо Суй была рядом, я не стала тебя расспрашивать. Но сейчас мы одни, — она сделала шаг вперёд, глядя на подругу с проницательностью, доступной только старым друзьям. — Давай-ка интервью, Ци Ци...
Снег пошёл ещё плотнее, делая тишину вокруг почти осязаемой.
— Та самая Цзян Цэнь... неужели она настолько очаровательна?
Эти слова прозвучали как удары молотка по заледеневшей земле. Воздух словно застыл, лишь снег продолжал падать беззвучно.
— Ты... о чём? — Ци Ци была ошеломлена. Она не понимала, почему Чэн Но спрашивает об этом и когда та успела обо всём догадаться.
— Цзян Цэнь вышла замуж?
— Не знаю. Мы давно не общаемся.
— А если уж выбирать женщину, неужели ты не видишь, что есть кто-то, кто куда интереснее её?
— Кто... — Ци Ци не успела закончить фразу «говорит, что нужно выбирать женщину», как её перебили.
— Суй-Суй.
— Не шути так. Я не хочу проявлять неуважение к Сяо Суй.
— Почему это? Неужели похвала в её адрес — это неуважение?
— Я имею в виду, что её не стоит впутывать в такие шутки, — голос Ци Ци стал жёстким.
— Ладно, как хочешь. Но я искренне считаю, что Суй-Суй замечательная, и если уж выбирать...
На этот раз Ци Ци перебила её сама:
— Я не «выбираю» женщину. Просто это была она, а она оказалась женщиной.
— Ладно-ладно, и что ты собираешься делать?
— В каком смысле «делать»?
— Так и будешь всю жизнь ждать человека, которого никогда не получишь?
— Это было много лет назад. Всё давно прошло.
— Тогда убери её фотографию. Зачем она стоит у тебя на прикроватной тумбочке?
Оказалось, Чэн Но видела рамку с фото в спальне Ци Ци.
— Просто привыкла, что она там стоит. Нет никакого особого смысла. Прошлое осталось в прошлом.
Чэн Но выпустила дым и тяжело вздохнула:
— Время никого не щадит, подруга. Посмотри на Янь'эр, у неё уже дети бегают.
— Есть люди, которые и в тридцать два года уже «мертвы» внутри. Не могу больше гулять с тобой, мне надо скорее поймать такси, приехать домой, лечь и приготовиться к смерти, — Ци Ци упрямо пошла вперёд.
— Ци Ци, ты ведь ходила к врачу Ван, что она тебе сказала?
— Забыла.
— Может, сходишь ещё раз?
— Не пойду.
Доктор Ван, о которой говорила Чэн Но, была её близкой подругой и психологом. После того как связь с Цзян Цэнь оборвалась, Чэн Но какое-то время всерьёз беспокоилась за психическое здоровье подруги, да и сама нуждалась в выходе для эмоций, поэтому и посоветовала обратиться к доктору. Позже, из-за смены работы и расстояния, Ци Ци перестала посещать сеансы.
— Сколько лет мы знакомы? — спросила Чэн Но.
Ци Ци закатила глаза, что-то подсчитывая:
— Шестнадцать.
— Вот именно. Шестнадцать лет дружбы, мы выросли вместе. Я знаю тебя лучше, чем ты сама.
Ци Ци без стеснения одарила её ироничным взглядом:
— Ишь, какая важная!
— Не веришь — твоё дело! Я же вижу: ты скучаешь не по ней, а по тем чувствам, которые она вызывала. Если бы вы начали жить вместе, с её замкнутым характером и твоей натурой... Если бы вы продержались хотя бы полгода, я бы удивилась. Ты цепляешься за её образ в своей голове, но, получив желаемое, ты разочаруешься. Я-то знаю. Вы не подходите друг другу. Даже если бы она не была замужем, ты бы не смогла её удержать.
— Спасибо, я и сама знаю, что шансов у меня нет.
— Ну и отлично! Путь к исправлению открыт!
— Кто вообще предложил идти пешком?
— Я. А что?
— Пощади меня, поехали на такси.
Ци Ци попыталась поймать машину, но на дороге было пусто — из-за глубокого снега и праздников такси было не найти, пришлось идти дальше.
— А что ты будешь делать, когда Сяо Суй выйдет замуж?
— Буду при ней в качестве приданого.
— Чёрт, ты больная? Доктор Ван, ау, срочно взгляните на эту женщину!
— Как там доктор Ван, кстати?
— Стала заведующей отделением.
— Поздравляю.
— Ой, да иди ты, поздравлять меня нашёл!
— Ты что, напилась, Чэн-цзы?
— А ты сама-то трезвая?
— Напилась, наверное.
— И хорошо, что напилась.
Две женщины, обнявшись за плечи, брели по снегу, словно надеясь, что если будут идти достаточно долго, то обязательно вернутся в те далёкие юные годы.
На следующий день свидание прошло на удивление гладко. Причина была настолько проста, что Ци Ци не знала, смеяться ей или плакать: напротив неё за столиком сидела влюблённая парочка. После короткого обмена любезностями мужчина смущённо признался, что его настоящая девушка сидит рядом. Цель у них была одна: отбыть повинность и вернуться домой, чтобы сообщить родителям, что «партнёр не подошёл».
Ци Ци подняла чашку кофе и понимающе улыбнулась.
— Прошу прощения, — искренне извинился мужчина. — Слишком большое давление со стороны семьи, пришлось пойти на такую хитрость. Надеюсь, я не доставил вам неудобств.
— Нет, никаких неудобств, — Ци Ци покачала головой, чувствуя облегчение.
Встреча, которая должна была стать неловкой, благодаря этому молчаливому сговору завершилась мирно за каких-то пятнадцать минут. Выходя из кафе, Ци Ци смотрела вслед уходящей паре и подумала, что эта нелепая реальность куда острее любого драматического сценария.
Праздники закончились, остатки былого веселья были заметены в дальний угол памяти, и жизнь снова вошла в привычную колею. Только вот для Ци Ци на этом пути оставалось одно препятствие — старания её второй тётушки, которые превратились в мощную силу и, в конце концов, пригнали её в эту кофейню.
http://bllate.org/book/30782/3753700
Готово:
