— Работа слишком кипела, не успела.
Ци Ци явно почувствовала, что собеседник на том конце провода не в духе, и ее сердце пронзила острая, режущая боль.
Снова воцарилось короткое молчание.
— Ты где? Я могу приехать к тебе?
Услышав робкую, полную осторожности просьбу Цзян Цэнь, Ци Ци почувствовала такую боль в груди, что стало нечем дышать. Затаив дыхание, она изо всех сил пыталась унять пронзившую ее сердце острую боль, похожую на удар электрическим током.
— Я… я хотела бы навестить Пинъань, — робко добавила Цзян Цэнь в трубку.
Поначалу, когда Пинъань отдавали на передержку друзьям Ци Ци, Цзян Цэнь изредка навещала кошечку, но потом решила, что это слишком их утруждает, и перестала ходить. Она думала, что Ци Ци уезжает всего на год, но даже помыслить не могла, что эта разлука бессовестно сожрет целых два года ее жизни.
— Хорошо.
Ци Ци не хватило духу отказаться; к тому же она и сама безумно хотела увидеть Цзян Цэнь. Ей так хотелось высказать всё, что скопилось на душе, всю свою тоску — пусть даже в качестве простого близкого друга.
Поэтому она больше ничего не стала спрашивать. Да и нужды в этом не было. Они были подругами детства, а расстаться и сойтись вновь — дело донельзя привычное.
Ладно уж.
Она вздохнула, радуясь, что в конце концов всё же достала письмо из картонной коробки.
Вечером Цзян Цэнь получила от Ци Ци смс: та писала, что завтра ей нужно выйти на сверхурочные, а ключ она оставила для нее на крыльце в пожарном шкафчику.
Цзян Цэнь горько усмехнулась, но всё же отправилась в съемную квартиру Ци Ци, захватив подарки для самой Ци Ци и для Пинъань.
Квартира была снята на троих. Ци Ци досталась маленькая спальня окнами на юг: крошечная комната, застеленная аккуратно заправленной односпальной кроватью, простенький шкаф для одежды да изящный кошачий комплекс. Больше в комнате не было абсолютно ничего — два чемодана жались в углу, а на полу, помимо игрушек для кошки и пары тапочек, царила пугающая пустота.
Она прижала к груди черного котенка, утыкаясь подбородком в его поднятую головку.
— Пинъань, твоя хозяйка, кажется, прячется от меня... Неужели мы больше никогда не увидимся?..
Цзян Цэнь смахнула слезы рукавом, сходила докупить кое-какие предметы первой необходимости, оставила их для Ци Ци и ушла, не дожидаясь ее возвращения.
Ци Ци так и не оставила мысль обзавестись собственным жильем, но ее глубокие чувства к Цзян Цэнь уже давно вышли за рамки статуса возлюбленной.
Принадлежит она ей или нет, она всё равно хотела подарить ей дом.
Однако жизнь редко идет по нашим желаниям.
Не прошло и недели, как у отца диагностировали рак. Мать рыдала навзрыд, когда позвонила, и плач в телефонной трубке отзывался тупой болью в сердце Ци Ци.
Отец всегда благоволил старшему брату, из-за чего они с дочерью давно прервали всякое общение, и отец даже наказал жене держать диагноз в тайне от обоих детей, намереваясь бороться с болезнью в одиночку. Но кровные узы дали о себе знать — Ци Ци в конце концов не хватило жестокости остаться в стороне.
Покупка жилья и машины уже вычистила семейные сбережения до дна, а на женитьбу брата ушла прорва денег. Поскольку свадьба отгремела совсем недавно, свободных средств у него не было — он смог наскрести лишь крошечную часть на медицинские расходы.
Основную сумму внесла Ци Ци. Она работала в частной компании, зарабатывала больше брата, да и кое-какие сбережения на руках имелись — в тот момент нужную сумму действительно могла достать только она.
Отца привезли в город и быстро определили в больницу. Операция прошла успешно, и сердце Ци Ци наконец вернулось на место. Но от идеи купить квартиру в ближайшее время пришлось отказаться — она решила отложить это дело на следующий год.
А вот 2008 год не предоставил ей больше ни единого шанса.
Цены на жилье в Пекине взлетели до небес, и ее зарплата безнадежно отставала от этого галопирующего роста. К тому моменту они с Цзян Цэнь уже перестали общаться. Она даже толком не понимала, почему они отдалились друг от друга — кто первый перестал проявлять инициативу? Она уже не помнила.
Вот уже два месяца Ци Ци молча вела счет дням в своей голове, и календарь на ее столе был весь испещрен обведенными кружками датами.
Наконец настал день второго этапа экспериментов. Для научных изысканий двухнедельный срок — не такая уж большая роскошь.
Вскоре команда из университета Ц. прибыла в лабораторию для проведения второго этапа.
Когда до Ци Ци дошли эти слухи, ее сердце затрепетало помимо ее воли.
Хотя мысленно она повторяла себе бесчисленное количество раз, что при встрече просто подойдет поздороваться, будто это рядовой рабочий вопрос, стоило Цзян Цэнь появиться в лаборатории, как ноги ее буквально налились свинцом.
Весь день она просидела за рабочим столом, снедаемая тревогой. Самое простое приветствие казалось непреодолимым испытанием: она снова и снова нерешительно колебалась, поднималась с места и тут же опускалась обратно.
В конце концов она решила подстроить случайную встречу.
Она начала лихорадочно искать оправдания: мол, в лаборатории столько народу, да и начальство туда заглядывает крайне редко, если только не по линии пожарной безопасности.
По правде говоря, она просто боялась. Боялась, что Цзян Цэнь встретит ее ледяным взглядом.
Второй этап экспериментов тоже шел в три смены, народ в лаборатории сновал туда-сюда круглые сутки — помимо их проекта, там кипела работа и над другими темами.
В тот день Ци Ци сверилась с графиком смен и специально ушла вниз чуть раньше, чтобы выпить кофе. Она так нервничала, что спустилась на пятнадцать минут раньше положенного, надеясь столкнуться с ней внизу.
Но желанной случайной встречи не произошло.
Вместо этого она нос к столкнулась с Фан Чжэном, только что вернувшимся со встречи по проекту, и они вместе выпили еще по чашке кофе внизу.
Взгляд Ци Ци то и дело помимо ее воли устремлялся к вращающимся дверям. Шесть лифтов компании беспрерывно сновали вверх и вниз, но выхода наружу было всего два, и любой входящий или выходящий с большей долей вероятности проходил именно здесь.
Однако ту, о которой она тосковала последние девять лет, она так и не увидела — наружу вышли лишь трое студентов.
Вернувшись в офис, Ци Ци снова погрузилась в работу, вечером спустилась перекусить чем бог послал и вернулась дорабатывать сверхурочно.
Поскольку завтра ей предстояло ехать на переговоры по проекту вместе с Фан Чжэном, что отняло бы целый день, ей поневоле приходилось засиживаться допоздна, чтобы разгрести текущие хвосты.
Теперь она тысячу раз пожалела об этих двух чашках кофе! Если бы не тот кофе, Фан Чжэн не заметил бы ее, а не заметив, вполне мог бы взять на переговоры кого-то другого. У этого парня никогда не было недостатка в преданных последователях, а она вовсе не хотела упускать ни единого шанса встретиться с Цзян Цэнь.
Она утомленно зеванула, потерла пальцами режущие глаза и провела ладонями по лицу снизу вверх, пытаясь прогнать всепоглощающую сонливость, отчего в голове немного прояснилось.
Бросив быстрый взгляд на наручные часы, она отметила — одиннадцать тридцать.
Как поздно.
Больше нельзя было медлить. Поспешно собрав вещи, она быстрым шагом направилась к лифту. Тихий мелодичный звонок возвестил о прибытии кабины, которая плавно опустилась на цокольный этаж, и створки мягко разъехались в стороны.
Подземная парковка встретила ее гулкой тишиной и тусклым, мягким светом — вокруг не было ни души.
Стук каблуков по бетону звучал звонко и одиноко, легко отражаясь от пустых стен.
На следующее утро Ци Ци была на работе чуть раньше восьми. Служебный автомобиль, выделенный компанией, должен был отъехать ровно в половине девятого, а Фан Чжэн еще не появился.
Прихватив материалы, Ци Ци собралась спуститься вниз, чтобы подождать руководителя. Когда она выходила, коллеги как раз подтягивались к началу рабочего дня.
Машина Фан Чжэна остановилась на закрепленном за ним парковочном месте, и едва он вышел, как тут же помахал рукой в сторону Ци Ци.
Ци Ци уже собиралась ответить приветственным жестом, как вдруг услышала голос Фан Чжэна:
— Профессор Цзян, только с ночной смены?
Глава 4. Ради того, чтобы проводить тебя
Ци Ци инстинктивно обернулась, и ее взгляд напрямую столкнулся с холодными, глубокими глазами за серебристой оправой очков.
Женщина, шедшая в центре, была стройна, отличалась сдержанными, холодноватыми манерами, а в изгибе ее бровей и глаз угадывались знакомые черты, которые не смогли стереть даже годы.
Воздух, казалось, внезапно замер, и все окружающие звуки тихо растворились.
Ци Ци остолбенела, ее сердце пропустило удар, а затем забилось с безумной, оглушающей силой.
Это была Цзян Цэнь — та самая, которую она ждала девять лет.
Заготовленное приветствие, которое она мысленно перекраивала бесчисленное количество раз, испарилось в одно мгновение, и она лишилась дар речи, не зная, что и сказать.
— Доброе утро, директор Фан, доброе утро, менеджер Ци. Второй этап экспериментов в целом идет успешно, данные стабильны, всё продвигается по плану, никаких отклонений нет. Наши коллеги из дневной смены уже приняли работу.
Фан Чжэн с улыбкой кивнул, и в его голосе звучало искреннее признание способностей женщины:
— Отлично, отлично, вы просто герои, профессор Цзян! Если возникнут какие-то вопросы, сразу давайте знать.
Цзян Цэнь слегка кивнула:
— Это наша обязанность. Не смеем вас задерживать, работайте.
Одной фразой она и деловые вопросы закрыла, и правила вежливости соблюла, после чего безупречно ретировалась, не оставив Ци Ци ни единого шанса на личное приветствие.
Напускное спокойствие застыло на лице Ци Ци, но на душе скребли кошки, и лишь спустя долгое время она выдавила из себя три блеклых слова:
— Вы трудились в поте лица.
Девять лет глубокой преданности свелись к самым банальным корпоративным любезностям.
От боли в груди она начисто утратила способность трезво мыслить.
Вплоть до того момента, пока Цзян Цэнь слегка кивнула, вежливо удалилась и, развернувшись, не зашагала прочь;
Вплоть до того, как Фан Чжэн заговорил с ней — она отвечала невпопад, едва справляясь с видимым приличием.
Служебный автомобиль плавно тронулся с места, увозя их прочие к месту назначения.
Ци Ци смотрела в окно на стремительно уносящийся назад пейзаж; на душе зияла пустота, а в груди нарастала пронзительная, жгучая боль.
Лишь когда вечером она рухнула на домашний диван, до нее внезапно дошла деталь, которую она до этого напрочь упустила из виду — и эта мысль, пробив онемевшую от боли броню, сокрушительным тараном вырвалась наружу.
Цзян Цэнь назвала ее менеджером Ци!
Ее повысили совсем недавно, и об изменении должности знали только внутри компании. Цзян Цэнь — человек со стороны, представитель партнера, и когда она только появилась здесь, Ци Ци еще не была менеджером. Откуда Цзян Цэнь с порога узнала ее новую должность?
Сердце Ци Ци бешено заколотилось, и в мертвенной пепельной пустыне ее груди вдруг рассыпался сноп искр.
Сухие ветки вновь покрылись листвой!
В наступившей темноте сердце в груди колотилось как безумное, готовое пробить горло.
Восторг, дикая радость, горьковатая истома, трепет.
Она нервно хихикнула, но тут же зажала себе рот — ей было страшно поверить, что всё это лишь плод ее самонадеянных фантазий.
А вдруг... вдруг она просто бросила это к слову?
А вдруг кто-то из коллег просто упомянул об этом в разговоре?
Вдруг она всё напридумывала сама?
Только что вспыхнувший огонек мгновенно окатило ледяной водой.
Она опустила голову, ее ресницы беспомощно затрепетали. Настроение то взмывало к небесам, то падало на самое дно — словно в груди металась испуганная птаха: ей хотелось вырваться наружу, но страшно угодить под удар; ей хотелось приблизиться, но она боялась, что ее оттолкнут.
Она не смела копать дальше, но в то же время не могла перестать прокручивать этот момент снова и снова.
Ее пальцы по привычке скользнули по экрану, открывая личную страницу Цзян Цэнь в QQ, как она делала уже бессчетное число раз до этого. За последние полгода там красовались лишь два уведомления с академического форума университета Ц. — страничка была чиста почти до стерильности, и никаких других следов повседневной жизни найти не удавалось.
http://bllate.org/book/30782/3753693
Готово:
