Цзян Цэнь,
позволь мне подарить тебе дом, хорошо?
Ци Ци.
За день до того, как должен был прийти грузовик, она ворочалась с боку на бок и не смыкала глаз до самого рассвета, раздумывая, стоит ли отправлять и первое письмо, или же повременить? В конце концов, до окончания контракта оставался ещё целый месяц, и разве не было бы лучше сказать всё лично?
Но в то же время она боялась получить отказ. Она так страшилась сделать этот шаг вперёд, боясь спугнуть Цзян Цэнь.
Поэтому всю эту ночь она ломала голову, вспоминая их совместную жизнь в прошлом и то и дело пытаясь отыскать в памяти хоть малейшие признаки того, что Цзян Цэнь тоже испытывает к ней чувства.
Она вспомнила, как сильно её сердце сжалось от жалости, когда в одном из писем Цзян Цэнь сообщила ей, что снова стала одинокой. Перед самым приездом грузовика она написала длинное-длинное письмо, чтобы утешить её. В том послании сквозило безмерное сожаление, но едва грузовик уехал, как она выдохнула, стряхнув с себя напускную жалость и сострадание к Цзян Цэнь, а на душе у неё зацвели цветы — сдерживаемая столько лет невысказанная любовь наконец-то дождалась этого дня!
Вспоминая об этом сейчас, Ци Ци снова с головой зарывалась в одеяло и долго прикрывала рот рукой, тихонько улыбаясь.
А зачем она вообще отправилась в эту далёкую Гоби? Её изначальное побуждение ничем не отличалось от того, с которым она много лет назад так упорно рвалась остаться в Пекине. От начала и до конца всё это делалось ради Цзян Цэнь.
Это был первый год после окончания института. Она поехала в командировку на Северо-Восток и, даже не предупредив Цзян Цэнь, самовольно отправилась в Далянь. Она остановилась в том самом гостевом доме, где они вместе жили во время выпускного путешествия, а на следующий день с подарками в руках направилась к дому Цзян Цэнь в поисках ответа на вопрос, не дававший ей покоя долгие годы.
Дверь открыла женщина, державшая на руках ребёнка. Ци Ци не посмела назвать своё имя и лишь тихо спросила, вернулась ли Цзян Цэнь.
Она услышала лишь резкий и раздражённый окрик женщины: «Не знаю!»
Затем посмертным эхом грянул грохот — тяжёлую железную дверь с противовзломным замком захлопнули с такой силой, что Ци Ци оказалась отрезана от них окончательно. Но в тот самый миг, пока дверь закрывалась, она совершенно точно заметила за спиной женщины мужчину — это был отец Цзян Цэнь. Пусть это был лишь мимолётный взгляд, черты лица отца и дочери слишком сильно походили друг на друга.
Когда она спустилась на первый входной этаж, то случайно столкнулась с другой женщиной, которая поднималась по лестнице с корзиной овощей. Ци Ци торопливо прижалась к стене, уступая дорогу, и вежливо спросила: «Здравствуйте, скажите, здесь ли живёт Цзян Цэнь?»
«А вы кто?» — спросила та.
«Я её однокурсница».
Из ответа женщины Ци Ци поняла, что Цзян Цэнь здесь больше не живёт, но эта квартира действительно принадлежала семье Цзян. Больше она ничего не стала расспрашивать, так как женщина явно не горела желанием беседовать: бросив лишь, что Цзян Цэнь здесь не проживает, она, не говоря больше ни слова, пошла наверх.
И всё же по этим обрывкам она смогла собрать картину воедино.
У Цзян Цэнь больше не было дома. Её мать и старшая сестра погибли в автомобильной аварии, когда она училась на первом курсе, а отец создал новую семью.
У неё не осталось дома.
Она пробыла в Даляне ещё два дня, прошла по тем улицам, по которым они когда-то гуляли вместе с Цзян Цэнь, а затем вернулась в Пекин.
Именно тогда у неё и зародилась мысль накопить денег на покупку жилья.
Независимо от того, суждено ли им в будущем идти рука об руку, она обязана подарить дом этой дорогой её сердцу девушке.
С тех пор она принялась усердно работать, зарабатывая каждую копейку. В Пекине платили лишь фиксированный оклад, поэтому она охотно соглашалась на командировки. Она помнила, как компания отправила их на проект в горный район Байчэна — место, отрезанное от всего мира. Дороги замело снегом, мобильная связь не ловила, и она провела там целых сорок два дня. Зато суточные выплачивались щедро — они вчетверо превышали обычную дневную ставку. Кроме того, она постоянно бралась за подработки, которые ей советовали коллеги, словом, использовала любую возможность, чтобы заработать как можно больше.
Так незаметно пролетели долгие годы.
И вот теперь она наконец накопила нужную сумму. Пусть купить жильё в хорошем районе не получалось, на первый взнос за квартиру на окраине города вполне хватало. Ей не терпелось бросить всё и немедленно вернуться к Цзян Цэнь, взять её за руку и признаться, как сильно она скучала, как сильно она её любит.
Или даже — как сильно она её обожает!
Поэтому в самом конце первого письма она приписала одну-единственную строчку: Цэнь, позволь мне подарить тебе дом, хорошо?
Она решила отправить это письмо на следующий день: как бы то ни было, она больше не могла ждать. Все эти семь лет не было ни дня, чтобы она не тосковала по ней, ни единого мига, когда бы она не молила о её счастье.
Наконец прозвучал горнал побудки. Небо ещё чернело, а люди уже один за другим поднимались, чтобы погрузиться в хлопоты нового дня. Зажав письмо в руке, Ци Ци отправилась к месту сбора и, пока колонна проходила мимо сторожки, быльнёхонько опустила конверт в картонный ящик, уже доверху набитый другими письмами.
Грузовик прибыл на базу, как обычно, около половины третьего дня. Возвращаясь после смены, Ци Ци даже не успела поужинать — она в спешке побежала к КПП, но когда добралась туда, очередь за корреспонденцией, как всегда, тянулась на добрый квартал.
Письмо оказалось у неё в руках лишь тогда, когда небо уже начало темнеть. Не в силах сдержать нетерпение, она тут же вскрыла конверт и принялась читать на ходу: Цзян Цэнь делилась событиями последнего месяца.
Она писала о маленькой девочке из детского дома по имени Чжи Чжи, а ещё о пейзажах, которые недавно увидела во время прогулки с однокурсницей.
Она жадно впитывала эти строки глазами. Письмо состояло из четырёх страниц, и первые три она проглотила в мгновение ока.
Получая весточку, она всегда сгорала от нетерпения узнать хотя бы крупицу новостей о жизни Цзян Цэнь, поэтому неизменно разворачивала конверт прямо по дороге; а возвращаясь в общежитие, уже в спокойной обстановке перечитывала всё слово за словом ещё по нескольку раз.
Так повелось с самого начала, и эти письма превратились для неё в духовную пищу, позволяющую выживать посреди бескрайних просторов Гоби.
Вдруг у неё за спиной раздался чей-то окрик через рупор:
— Товарищ! Товарищ Ци Ци, вам ещё одно письмо!
Это послание прислал её старший брат Ци Чао.
Внезапно её охчатило дурное предчувствие, сердце отчаянно заколотилось. Сунув письмо от Цзян Цэнь за пазуху, она торопливо разорвала конверт от брата.
Всего один лист бумаги нёс в себе тяжеловесную весть: её бабушка тяжело больна, ей велено немедленно возвращаться в Пекин. Дата на письме стояла пятидневной давности.
Волна головокружения накрыла её с головой. Она бросилась на базу и по служебному телефону отпросилась у руководства. К счастью, рабочие задачи уже были выполнены, и непосредственный начальник подписал отпуск без промедления.
И вот в девять часов вечера Ци Ци вместе с тем самым грузовиком отправилась в обратный путь.
Старушка ушла из жизни на третий день после её возвращения, из-за чего мать Ци Ци тяжело заболела. Ци Ци изо дня в день курсировала между Фаншанем и Хайдянем, стараясь уделять матери как можно больше времени. Спустя чуть больше месяца мать наконец оправилась от горя, и душевное напряжение, которое Ци Ци всё это время держала в кулаке, неожиданно отпустило. Следом за этим у неё поднялась высокая температура, которая держалась два дня, и лишь после этого она смогла вернуться в арендованную квартиру в черте города.
Когда она наконец успокоилась и захотела дочитать то письмо от Цзян Цэнь, выяснилось, что оно бесследно исчезло.
Неужели я теряю тебя?
В конце концов она решила сначала заехать в детский дом и передать ежегодное пожертвование. Обычно она отправляла деньги почтой, но сегодня ей захотелось навестить Чжи Чжи.
Ци Ци познакомилась с Чжи Чжи, когда той был год и два месяца. Девочка росла застенчивой, молчаливой, не любила идти на контакт с людьми, но к ней почему-то относилась совершенно иначе.
В то время они с Цзян Цэнь каждую субботу договаривались вместе навещать Чжи Чжи. Мать Цзян Цэнь была глухонемой, поэтому та с детства владела языком жестов, да и сама Ци Ци тайком приложила немало усилий, чтобы его освоить — даже в дни пребывания в Гоби она то и дело открывала привезённую с собой книжку по жестовому языку для тренировок.
Они вместе наблюдали, как девочка подрастает. Сейчас Чжи Чжи уже исполнилось почти семь лет, и, как писала в письмах Цзян Цэнь, она уже пошла в школу в первый класс.
Ци Ци захватила с собой рисунок, который нарисовала для Чжи Чжи ещё в пустыне: на нём был изображён взмывающий в небо розовый ракета-носитель в окружении сердечек, воздушных шаров, голубей мира и разноцветных колец.
С неба начали падать редкие капли дождя. Сунув руку в сумку, она нащупала там зонт и про себя проворчала, что в прогнозе погоды чётко обещали ясный день.
Когда она вышла из метро, дождь внезапно усилился. Многие прохожие оказались без зонтов и теперь жались под козырьками магазинов, спасаясь от непогоды. Тяжёлые свинцовые тучи заволокли небосвод, и, судя по всему, ливень не собирался прекращаться в ближайшее время.
Плотнее запахнув пальто, она нырнула в дождевую пелену. Из-за развезшей грязи путь, обычно занимавший четверть часа, растянулся почти на двадцать минут, и подол пальто успел покрыться брызгами грязи.
Она приподняла над головой купол зонта. Сплошной стеной свисал плотный серый занавес ливня, и потоки дождевой воды петлями пересекали поле зрения. По другую сторону дороги она заметила двух человек, которые шли из детского дома под общим зонтом.
Пространство под зонтом было тесным, и мужчина чуть наклонил его в сторону женщины. Шум дождя заглушал любые звуки, но отчётливая улыбка на лице женщины почему-то острой спицей вонзилась прямо в сердце Ци Ци.
В груди больно рухнуло. Она торопливо отвернулась, резко качнув зонт назад так, чтобы его полотно надёжно закрывало ей спину, и постаралась спрятать лицо, страшась быть узнанной.
Ветер с ледяными брызгами косо хлестал по лицу, холодные капли залепляли глаза, но она совсем не чувствовала холода. По сравнению с ледяным бураном, бушевавшим в её душе, эта случайная небесная влага уже ничего не знала.
Когда те двое удалились на достаточное расстояние, Ци Ци попыталась взять себя в руки, но так и не смогла успокоиться. Быстрым шагом она вошла в детский дом, оформила денежное пожертвование, попросила сотрудников передать рисунок Чжи Чжи и тут же ушла.
На большее у неё просто не было душевных сил.
Спустя неделю ей позвонила Цзян Цэнь.
Из динамика послышался голос женщины, в котором звучала лёгкая обида и упрёк:
— Вернулась — и почему мне не сказала?
— Я ещё не успела.
— Прошла целая неделя, и всё ещё не успела?
— Прости, я была занята на работе, вот и закрутилась.
В трубке послышался тяжёлый вздох, и на душе у Ци Ци снова скребли кошки. Ей было невыносимо думать, что Цзян Цэнь огорчена, и ей безумно хотелось спросить напрямую, почему она ходила в детский дом вместе с бывшим парнем. Её снедала ревность!
Но слова еще застревали в горле, когда Цзян Цэнь заговорила первой:
— Я видела рисунок, который ты подарила Чжи Чжи.
— А, это...
— Когда ты вернулась?
— Совсем недавно, — соврала Ци Ци. Ей не хотелось снова ворошить сердечные раны, ведь бабушка была самым близким человеком в её жизни, и она насильно заставляла себя не предаваться лишним воспоминаниям, поэтому объясняться с Цзян Цэнь по поводу своего досрочного возвращения ей не хотелось.
— Письмо... ты читала его?
В телефоне снова повисла короткая пауза.
Ци Ци слегка смутилась.
И что ей ответить? Что письмо потерялось? Впрочем, первые три страницы она успела прочесть, а дальше, скорее всего, шло обычное: Цзян Цэнь просила её беречь себя и надеялась на благополучное возвращение.
— Читала.
Снова молчание.
— Ты... ты мне так и не ответила... — голос Цзян Цэнь на другом конце провода запнулся.
http://bllate.org/book/30782/3753692
Готово:
