Вернувшись из Урумчи, Ци Ци снова с головой погрузилась в проект, закрутившись в делах так, что буквально с ног валилась. Вторым проектом, где университет Q выступал в качестве участника тендера, всё это время занимался её подчинённый Хоу Юй, и у неё просто не было свободной минуты, чтобы хоть как-то вникнуть в детали.
— Сестра Ци, в 14:50 в 326-й переговорной начинается тендер.
Ци Ци протянула руку, взяла поданные документы и поставила подпись.
— Хорошо, спасибо за работу.
Вскоре подошел генеральный менеджер Фан Чжэн и легонько похлопал её по плечу.
— Ци, приведи себя в порядок, после обеда поедешь со мной на встречу с клиентом.
— Директор Фан, у меня сегодня днём тендер.
— Найди кого-нибудь вместо себя, а ты едешь со мной.
Ци Ци вздохнула, уже догадываясь, о чём пойдёт речь.
Тендерная презентация университета Q была запланирована во второй группе, и Цзян Цэнь, выступая в качестве технического руководителя от университета, должна была представлять проект.
Едва войдя в переговорную, она перевела взгляд на табличку с именем, установленную перед местом экспертного жюри, и сразу увидела надпись Ци Ци, однако на стуле сидел совсем другой, молодой человек.
Она невозмутимо отвела взгляд и начала презентацию.
В это время Ци Ци уже находилась совсем в другой обстановке, далекой от атмосферы переговорной. Банкет затянулся до девяти вечера, впрочем, для неё это было привычным делом. Когда она доехала до офиса, часы в вестибюле показывали уже половину одиннадцатого.
В офисе всё ещё горел свет, большинство сотрудников работали сверхурочно.
Она толкнула дверь, привычно набросила пальто на спинку стула и на ходу спросила коллегу:
— Сяо Чэнь, каковы результаты тендера?
Мужчина в очках с толстой оправой поднял голову и улыбнулся:
— Университет Q и компания Лайбай Технолоджи победили.
Ци Ци, уже тянувшаяся к стулу, замерла и обернулась:
— А кто возглавляет проектную группу университета Q?
— Профессор Чжан.
— Понятно.
Ци Ци помнила, как неоднократно рекомендовала руководству команду, в которой работала Цзян Цэнь. Любой проект, хоть сколько-нибудь пересекающийся с темой диссертации Цзян Цэнь во время её обучения в аспирантуре, она продвигала лично. Почему же сейчас, когда проект так идеально подходил, его отдали исследовательской группе Чжан Дакая? Она частным образом проверяла информацию: Чжан Дакай и Цзян Цэнь состояли в разных командах.
Ци Ци вздохнула. В этом огромном городе, полном людей, за последние несколько лет она бесчисленное количество раз ездила в университет Q для согласования проектов, но ни разу не видела Цзян Цэнь. Лишь на стенде у лаборатории видела описание группы, в которой та состояла.
На фотографии Цзян Цэнь была в деловом костюме, волосы уложены в причёску, открывающую изящную шею. Её холодное, отстранённое лицо стало гораздо взрослее, чем в студенческие годы. Однажды, в один из весенне-летних периодов, должность на табличке сменилась с преподавателя на доцента. Ци Ци, вспоминая свои чувства в тот момент, понимала: она была бесконечно рада тому, что любимая девушка становится всё более выдающейся и продолжает расти, в её душе даже зародилось чувство гордости.
В последнее время Ци Ци, разрываясь между подготовкой к конкурсу на должность среднего звена и работой над текущими проектами, совсем не имела свободного времени. Сотрудничество с университетом Q она по-прежнему перепоручала своему коллеге Хоу Юю. Пролетело полмесяца, конкурс завершился, она немного перевела дух и тут же с головой ушла в новый проект, с самого начала не интересуясь успехами университета Q.
Только три недели спустя Цзян Цэнь снова приехала в компанию вместе со своей командой. Им нужно было воспользоваться местным оборудованием для проведения тестов. Времени было в обрез, задачи стояли сложные, команде приходилось работать в три смены — люди отдыхали, но оборудование не простаивало.
В тот вечер у Ци Ци возникли проблемы с данными по одному из проектов. Облачившись в лабораторный халат, она первым делом начала сверять цифры с сотрудниками, уже поджидавшими её на месте.
Цзян Цэнь была полностью сосредоточена на настройке прибора перед собой, когда её слуха внезапно коснулся знакомый голос. Кончики её пальцев дрогнули. Она медленно подняла глаза и увидела, что Ци Ци стоит неподалеку в белом халате, внимательно глядя на панель управления прибором.
Сердце в груди бешено заколотилось. Цзян Цэнь лихорадочно соображала, как заговорить с ней, когда Ци Ци обернётся.
Она чувствовала сильное волнение, но в то же время и предвкушение.
Однако до самого ухода Ци Ци ни разу не посмотрела в её сторону.
Ци Ци, кажется, стала совсем другой. Нет, не просто другой, а изменилась до неузнаваемости. Та весёлая девушка, которая когда-то любила улыбаться, стала тихой, холодной, даже суровой.
Цзян Цэнь сидела в стороне и молча провожала взглядом фигуру Ци Ци, пока та не исчезла в дверях лаборатории.
Сидевшая рядом девушка спросила:
— Госпожа Цзян, вы хотите найти нашего руководителя?
Цзян Цэнь, стараясь выглядеть равнодушной, тихо ответила:
— Нет, просто удивилась, что ваш руководитель в столь юном возрасте занимает такую высокую должность. Это действительно впечатляет.
— И правда. Ей едва перевалило за тридцать, и вполне вероятно, что через пару дней она перестанет быть руководителем.
Цзян Цэнь удивлённо приподняла брови.
— Мы предполагаем, что, скорее всего, её повысят до менеджера.
Цзян Цэнь была поражена, но тут же ощутила радость. Это было замечательно.
— Она действительно талантлива. Ваша проектная группа тоже работает с большой нагрузкой.
— Перед ключевыми этапами — да, очень большая. В другое время сестра Ци не требует от нас работать сверхурочно, нам повезло больше, чем остальным — у других групп это обычное дело.
— Я заметила, что начальник Ци сама работает сверхурочно довольно часто.
Девушка оглянулась и понизила голос:
— В нашей компании оценивают время сверхурочной работы проектных групп. Но так как она не требует этого от нас, то часто остаётся в офисе допоздна сама, чтобы добрать часы. Не думайте, что она такая холодная, на самом деле она очень хороший человек, просто не любит много разговаривать.
Такая холодная.
Просто не любит много разговаривать.
В памяти Цзян Цэнь всплыл образ девушки, которая когда-то прыгала рядом с ней, сияя, как солнечный свет, и переполняясь энтузиазмом.
Сидевший рядом парень вытянул шею и с любопытством спросил:
— А она замужем?
Цзян Цэнь показалось, что это грубый вопрос, но она и сама хотела знать ответ.
Девушка кивнула с выражением зависти:
— Да. У сестры Ци замечательный супруг. Мы между собой называем его образцовым мужем. Ей каждый день приносят домашнюю еду, он никогда не позволяет ей питаться чем попало вне дома.
Цзян Цэнь медленно опустила голову, глядя на пульсирующие волны на экране, её взгляд затуманился. Лишь спустя долгое время она тихо заговорила, возвращаясь к работе. В глубине души что-то сжалось, а в груди разлилась тяжелая горечь, от которой не было спасения.
Даже на свадьбу меня не пригласила, Ци Ци.
Глава 2. Недописанное признание
Шесть лет назад.
Ци Ци протряслась в грузовике больше шести часов и наконец добралась до пункта размещения. Около двадцати грузовиков, везущих несколько сотен технических специалистов и вспомогательный персонал из разных мест, проехали через бесконечные хребты гор Цилянь и достигли этой пустыни.
Бескрайние пустынные земли, холодный ветер, несущий песок, заснеженные пики, покрытые вечными льдами — всё это было дико и величественно.
Таковым было первое впечатление Ци Ци об этом огромном крае.
Ещё при поступлении в компанию она подписала обязательство о работе на выезде в Северо-Западном регионе. В то время она только и думала, что о заработке, а надбавка за этот проект была вдвое больше её годовой зарплаты, поэтому она без колебаний поставила свою подпись.
Из более чем трёхсот человек женщин было меньше тридцати, и всех их поселили в одной большой казарме. В лагере были свои столовая и баня, но последняя открывалась только по вторникам и субботам. Только приехав сюда, Ци Ци узнала, что вся внешняя мобильная связь здесь заблокирована. Поэтому единственным способом связи с внешним миром для неё стали старые добрые бумажные письма. А грузовик, доставлявший людям в пустыне предметы первой необходимости и почту, приходил лишь раз в полмесяца.
Именно отсюда и началась их переписка с Цзян Цэнь.
Они писали друг другу по одному-два письма в месяц. Послания ждали своего часа в грузовике больше тридцати часов, пока тот не разгрузит все товары и не загрузит то, что нужно было отправить обратно, после чего письма отправлялись на поезде к месту назначения.
В то время входящую и исходящую почту на базе тщательно проверяли, чтобы убедиться в отсутствии запрещенной информации. Поэтому в письмах Цзян Цэнь никогда не спрашивала о работе Ци Ци, а только рассказывала о своей жизни. В большинстве же своих писем Ци Ци, помимо выражения тоски по близкому другу, описывала пейзажи, которые видела вокруг. А получая ответ, Цзян Цэнь неизменно осыпала похвалами её литературный слог, отчего Ци Ци потом тайно радовалась несколько дней.
Каждый раз, когда в середине или конце месяца приходил грузовик, она первым делом бежала в очередь, с нетерпением ожидая, когда из громкоговорителей прозвучит её имя, чтобы получить письмо и передать заранее написанный ответ.
Так они переплетали свои жизни.
В письмах она узнала, что Цзян Цэнь закончила магистратуру. Между листами была вложена фотография: девушка в академической мантии, чёрный халат с тёмно-синей каймой, на плечах яркие жёлтые полосы, с чёрной шапочки свисает тёмно-синяя кисточка, в руках диплом, а на лице сияющая улыбка.
Из писем Цзян Цэнь она также узнала, что та успешно поступила в аспирантуру. Ци Ци долго радовалась после этого письма. Она бережно хранила фотографию в своём альбоме, который всегда носила с собой. В ту ночь по небу разливался Млечный Путь.
Однако она ни разу не отправила Цзян Цэнь ни одной фотографии — это было строжайше запрещено уставом базы.
Ци Ци привыкла запирать письма в железном ящике под кроватью. В свободные минуты она доставала их и поглаживала буквы, выведенные на бумаге. Снова и снова, день за днём, словно прикосновение к этим строкам позволяло ей почувствовать тепло того, кто их писал. А этот изящный почерк принадлежал девушке, которую она так глубоко любила.
Цзян Цэнь присылала ей конфеты и лунные пряники, перед наступлением холодов отправила ватник, собственноручно связанные шарф, перчатки и шапку. Иногда присылала роман, который читала сама, чтобы поделиться впечатлениями с Ци Ци.
Ци Ци же отправляла Цзян Цэнь подарки, которые выдавали на базе, а также сухофрукты и молочные продукты, купленные на рынке в городке во время редких выездов раз в два месяца. Иногда в маленьких пластиковых коробочках она посылала горсть песка из пустыни или обёрнутый кусочек камня.
Ци Ци тоже пыталась связать шарф для своей любимой девушки, но он неизменно получался не прямоугольным, а трапециевидным, поэтому она в итоге носила его сама.
Так они обменивались письмами, время летело быстро, пока спустя два года, в день зимнего солнцестояния, Ци Ци не склонилась над столом, чтобы написать очень длинное письмо.
В нём она изливала свою любовь и чувства, рассказывая о каждом мгновении любви и ожидания за эти семь лет, о своей осторожности и неспособности сдержаться. Написав всё, она решила, что это звучит слишком сентиментально — она совершенно не умела выражать чувства, — поэтому взяла новый лист бумаги и написала всего лишь:
http://bllate.org/book/30782/3753691
Готово:
