Словно по воле злых духов, Е Цунъинь без всякого разрешения поднял фотоаппарат и запечатлел эту сцену.
Юноша испугался звука затвора и обернулся на шум.
Рана на лбу тупо заныла. Е Цунъинь нахмурился, и воспоминания оборвались на полуслове.
Странно, но как выглядел тот юноша, случайно встреченный им в заснеженных горах?
Воспоминания текли дальше.
Он извинился перед юношей, объяснил причину, но тот совсем не возражал и даже пригласил его пойти вместе.
По дороге с горы они оживленно беседовали, и, получив согласие юноши, он решил использовать только что сделанный снимок в качестве основы для картины, с которой собирался участвовать в конкурсе несколько месяцев спустя.
А затем... лавина.
Перед лицом природы человек жалок и ничтожен, как ни борись, никому не суждено было избежать участи быть погребенным под толщей снега.
Он очнулся в день встречи Нового года, в больничной палате был совсем один, и стоило чуть повернуть голову, как за окном можно было увидеть фейерверки.
Всё — от встречи до несчастного случая и последовавшего за ним пробуждения — он помнил отчетливо, и лишь внешность и имя юноши стерлись из памяти начисто.
— Черт.
Сильная боль прервала ход мыслей. Е Цунъинь зажал лоб руками: рана, которая давно должна была затянуться, пронзительно заныла — казалось, нечто вонзилось прямо в плоть, разрывая затянувшиеся края и безжалостно ковыряя мягкие ткани внутри.
Физиологические слезы заволокли глаза. Опираясь на стол, он с трудом удерживал равновесие, а рука, прижатая ко лбу, вся промокла от липкой и теплой жидкости. В носу стоял густой, тошнотворный запах крови.
Инстинкт самосохранения подсказывал Е Цунъиню, что сейчас следует прекратить раздумья и бросить тщетные попытки сопротивляться, но он не хотел сдаваться.
Пусть надежда была призрачной, этот юноша оставался его последней зацепкой.
Ведь та самая картина, которую признали плагиатом, изображала именно юношу на фоне просторов снежной равнины.
Когда он пришел в себя, до окончания срока сдачи конкурсных работ оставался всего месяц, и ему пришлось, волоча больное тело, день и ночь напролет трудиться в больнице, пока наконец перед самым дедлайном он не закончил полотно.
А сам он снова впал в беспамятство сразу же после того, как отправил картину.
Из-за кровоизлияния в мозг.
Больница в маленьком городке была неспособна провести столь сложную трепанацию черепа, поэтому они связались с его родственниками и организовали перевод в другую клинику. Во время этого переезда наброски, оставленные в больнице, бесследно пропали, и даже нанятые люди не смогли найти никаких зацепок, сколько ни искали.
Самым нелепым было то... что камеры видеонаблюдения в больнице провинциального городка сломались еще до его поступления и их так и не починили до самой выписки, так что никаких записей, способных доказать его невиновность, разумеется, не осталось.
Слишком вовремя.
Словно чья-то невидимая рука незримо дергала за ниточки, управляя всем происходящим и загоняя его в столь безвыходное положение.
Е Цунъинь сжал зубы, а кровь уже пропитала повязку и сочилась между пальцами.
Алая жидкость постепенно застилала глаза, скапливаясь на согнутых суставах пальцев, пока наконец, не выдержав тяжести, не сорвалась вниз каплей, угодив прямо на фотографию заснеженных гор в фотоальбоме.
Эта капля, яркая и сочная, словно свежая кровь, заставила Е Цунъиня невольно вспомнить то алое пятно, замеченное на снежной равнине — ослепительное, сияющее, врезавшееся в память навсегда.
Он ведь... и не должен был этого забывать.
Небо окончательно потемнело. Ночной ветер раскачивал занавески, проникая в комнату, но прохлада не могла заглушить физическую боль.
Из-за нескончаемой боли сознание Е Цунъиня затуманилось. Он тяжело и прерывно дышал, но воздуха всё равно не хватало, а легкие жгло так, будто их опалили огнем.
Сознание продолжало таять в агонии, и в конце концов, не выдержав предела человеческих возможностей, он под натиском невыносимой муки медленно закрыл глаза, погружаясь в бесконечную тьму.
Только на этот раз тьма не была такой ледяной, как прежде — напротив, она окутывала его, словно теплая вода, бьющая из целебного источника, шаг за шагом укутывая и разглаживая все боли и обиды.
Ему казалось, будто он вернулся на много-много лет назад, в какой-то солнечный полдень, когда его элегантная и степенная мать сидела у изголовья кровати, ласково поглаживая его горячий лоб и тихо напевая колыбельную, под которую он засыпал в раннем детстве.
Кто-то прижался носом к его макушке и, совсем как щенок, шумно дышал в самое ухо, непрерывно бормоча:
— Болька, улетай! Болька, улетай!
— Братец Цун Инь, поправляйся скорее!
...
Е Цунъиня разбудил непрекращающийся собачий лай из-за двери.
Маомао не могла открыть запертую изнутри студию и могла лишь отчаянно царапать дверную панель, пытаясь добудиться того, кто был внутри.
Каждый новый лай звучал всё тревожнее и настойчивее, и даже не видя Маомао в этот момент, Е Цунъинь живо представлял себе, как перепуган Самоед, готовый в любой момент проломить дверь.
Боль во лбу утихла, кровотечение остановилось, но кровавые пятна засохли на руках, покрыв ладони темно-красной коркой, что выглядело жутковато.
Е Цунъинь поднялся, опираясь на холодный пол, но он явно переоценил свое нынешнее состояние: конечности были ватными и слабыми, и он не только не смог встать, но и чуть снова не рухнул на землю.
Органы в груди колотились бешено, а сильное ощущение сердечного трепета заставляло его хватать воздух ртом. Кое-как прислонившись спиной к стоявшему позади книжному шкафу, он почувствовал, как выступающие полки неприятно впились в спину.
— Гав-гав-гав!
Маомао, словно чувствуя скверное состояние хозяина, лаяла еще громче.
— ...Маомао, — стоило заговорить, как Е Цунъинь понял, до чего же охрип его голос. Каждое слово отдавалось болью, будто он глотал острые ножи. Переведя дух, он произнес: — Не шуми.
За дверью стихло, но в ушах по-прежнему шумело: непрекращающийся гул кружил голову, и подняться с пола удалось далеко не сразу.
Прошло немало времени, прежде чем Е Цунъинь наконец отдышался и через силу встал на ноги.
Оставленный на столе телефон уже давно отключился сам по себе. Отыскав в шкафу зарядное устройство, он подключил аппарат к сети и с трудом доковырнул до двери, чтобы отпереть ее.
Маомао, словно заметив его слабость, не бросилась на него, как бывало раньше, а лишь тихонько засеменила следом.
Е Цунъинь бросил взгляд на электронный календарь на стене: с момента его возвращения из больницы прошло уже два дня.
Он пробыл без сознания в кабинете почти двое суток.
Неудивительно, что Маомао так испугалась. Раньше, как бы сильно он ни был увлечен рисованием дома, он все равно каждый день выходил передохнуть и поиграть с ней.
http://bllate.org/book/30778/3752957
Готово:
