Сюэ Хуайчжэнь, ты ведь мог вообще ничего не делать.
Это было бы лучше, чем быть пригвожденным к позорному столбу в тот самый момент, когда он пришел в себя.
— Даже если бы я ничего не делал — и что тогда? — Сюэ Хуайчжэнь сжал руки в кулаки, он не мог принять такие обвинения, и его голос зазвучал сбивчиво и резко. — Разве это что-то изменило бы? У тебя нет доказательств! Какой смысл продолжать спорить? Это только сделает всю историю еще более безобразной!
— Вместо того чтобы спорить о том, чего нельзя изменить, свести ущерб к минимуму — это самый правильный выбор!
Е Цунъинь ничего не ответил, лишь молча посмотрел на Сюэ Хуайчжэня.
Он давно знал, что их отношения постепенно отдаляются. Возможно, потому что в глазах окружающих он превратился в завистливого, невежественного и заносчивого мажора, а возможно, из-за всё увеличивающейся между ними пропасти.
Но при любых обстоятельствах он и помыслить не мог, что Сюэ Хуайчжэнь поставит холодный расчет превыше всего.
— Того, чего я не делал, я не признаю, — Е Цунъинь пристально заглянул в глаза Сюэ Хуайчжэню. Он говорил неторопливо, и каждое его слово звучало весомо. — Мне всё равно, что никто не верит, что меня исключил оргкомитет и что я больше никогда не смогу участвовать в соревнованиях.
Если он сам не верит в себя, то как он сможет смотреть себе в глаза в будущем?
Сюэ Хуайчжэнь слегка задрожал, но все равно упрямо вскинул подбородок, не желая сдаваться:
— Через два месяца Сюй Хуэйчжэнь уезжает на стажировку за границу, и тогда будет уже поздно сожалеть.
— Я не буду жалеть.
Шаги постепенно затихли, и в палате снова воцарилась тишина. Е Цунъинь вздохнул и посмотрел на женщину, лежащую на больничной койке.
Процесс старения у людей в коме протекает намного медленнее, чем у обычных людей. Семь лет спустя она казалась совершенно неизменившейся — всё такой же прекрасной и манящей.
— Прости, мама, — опустив голову, тихо извинился Е Цунъинь. Он уже давно вырос, но в присутствии матери не мог сдержать свою самую уязвимую сторону. — Тебе пришлось слушать весь этот неприятный бред.
— Но не волнуйся, я во всем разберусь.
Незнакомый порыв ветра зашевелил занавески, позволяя солнечному свету выхватить момент и оставить яркое пятно на кафельном полу.
Букет на тумбочке качнулся от ветра, и один нежный, полный влаги лепесток, кружась, опал, случайно приземлившись прямо на ладонь Е Цунъиня.
Словно… это был безмолвный ответ матери.
Тяжесть на сердце немного рассеялась, и Е Цунъинь поднялся, чтобы попрощаться:
— Я пойду, в следующий раз снова навещу тебя.
Слова затихли, он повернулся и ушел. Дверь палаты закрылась с тихим щелчком. Никто не заметил, как на больничной койке густые ресницы женщины легко дрогнули, словно запертая в коконе бабочка, которая из последних сил пытается вырваться из темницы.
…
Рана на голове еще не зажила полностью, но даже без учета времени, проведенного в коме, он пролежал в больнице уже три-четыре месяца и до глубины души ненавидел этот больничный запах хлорки.
Он никого не предупредил, в одиночку оформил выписку, попрощался с врачами и медсестрами, поймал такси, но названный адрес вовсе не вел к старому особняку семьи Е.
За те дни, что он провел в больнице, не то что никто не пришел навестить — даже звонка не раздалось. Е Цунъинь прекрасно знал причину: отец просто считал его позором семьи и решил намеренно поморить в игноре.
Что касается обвинений в плагиате, то, кроме него самого, в его невиновность, пожалуй, никто не верил — даже кровные родственники не были исключением.
Стоило только подумать о том, что по возвращении придется столкнуться с бесконечными упреками и бранью, как у Е Цунъиня начинала еще сильнее болеть не до конца зажившая голова. Уж лучше спрятаться где-нибудь и провести несколько дней в тишине и покое.
Такси остановилось у ворот жилого комплекса, Е Цунъинь вышел из машины, но заходить внутрь не стал, а вместо этого свернул к зоомагазину напротив.
От висевших на стеклянной двери колокольчиков раздался чистый звон, стоило кому-то войти, как Е Цунъинь услышал из глубины помещения какой-то грохот и трескотню.
Белая тень пулей вылетела из подсобки и на всех парах вреглась в невысокую полудверцу-ограду у входа.
Звук удара собачьей головы о железные прутья заставил поморщиться, но большая собака, похожая на пушистый сугроб, ни капли не почувствовала боли: она цеплялась лапами за ограду и, высунув язык, тяжело дышала: ха-ха, ха-ха.
Хвост за спиной отчаянно и быстро вилял из стороны в сторону от избытка радости, пушистая шерсть разлеталась в воздухе, отчего этот хвост походил на самый настоящий пропеллер.
— Соскучился? — встретившись с полным ожидания взглядом, Е Цунъинь потрепал его по голове. Два розовых треугольных ушка торчали с бравым видом, но стоило провести по ним ладонью, как они прижимались вниз, а стоило отпустить — тут же пружинили обратно.
Дождавшись ласки от хозяина, Самоед пришел в еще большее восторженное исступление, пасть растянулась в ангельской улыбке:
— Ав-ав!
Он принялся с удвоенным усердием царапать лапами загородку, мечтая немедленно прорваться через нее и броситься в объятия Е Цунъиня.
— Ладно тебе, — Е Цунъинь ухватил Самоеда за торчащие собачьи уши и мягко произвел: — Маомао, перестань баловаться.
— Ау-у-у…
Маомао замер, неотрывно глядя на Е Цунъиня влажными черными глазами с таким видом, будто был готов расплакаться. Даже его вой звучал жалобно, переливаясь на все лады, словно он упрекал бессердечного негодяя-любовника.
Продавец выбежал наружу, держа в руках плюшевую косточку. Он только что натерпелся хлопот: его волосы и одежда были усыпаны шерстью.
Судя по цвету этой шерсти, нетрудно было догадаться, что принадлежала она явно Маомао.
Е Цунъинь: «……»
Медицинская маска закрывала бо́льшую часть лица продавца, из-за чего невозможно было разобрать его выражение, но Е Цунъинь всё же уловил облегчение и радость в единственной паре глаз, оставшихся на виду: судя по всему, за последнее время Маомао измотал беднягу донельзя.
— Вы отлично потрудились, — вежливо поблагодарил Е Цунъинь. — Хозяин ушел?
Продавец моргнул и ответил:
— Его нет.
Его голос звучал глухо, и сквозь маску казалось, будто говорит человек, еще не до конца оправившийся от простуды.
— Ав-ав!
Заметив, что хозяин обращает на него недостаточно внимания, Маомао тут же затянул песню снова. Он застучал лапами по решетке, пытаясь привлечь внимание обоих.
Мир Маомао всегда оставался предельно простым: поесть, попить, погулять, поспать да крутиться вокруг хозяина. Не видя Е Цунъиня несколько месяцев, тоскующая по нему собака едва не рассыпалась на кусочки, и разумеется, Маомао вовсе не собирался так просто отпускать Е Цунъиня.
Продавец опустил игрушечную собачью кость на пол, немного помедлил и спросил:
— Твоя рана на лбу… всё в порядке?
http://bllate.org/book/30778/3752955
Готово:
