Се Люй бросил на него равнодушный взгляд:
— Это что у тебя на шее висит, аксессуар для ролевых игр?
Шэнь Имянь: «?»
Он уже хотел выругаться, но, опустив глаза, внезапно сообразил, что носит Ошейник из белофритового нефрита, выданный Се Люем, который способен защищать тело.
То-то и оно! А он-то гадал, с чего это вдруг стал таким крутым, что прорубился через всю дорогу и не получил ни единой царапины.
Пыль в глазах Шэнь Имяня тут же улетучилась, и он неловко произнес:
— Забыл, извини.
Лицо его слегка запылало. Опустив ресницы, он тихо добавил:
— Я что, тебе кажусь немного туповат?
Он ведь сразу говорил, что ему не стоит сюда соваться — такую работу нельзя поручать человеку с его уровнем.
— Сейчас не время для подобных разговоров, — Се Люй не сводил глаз с человека в маске и, слегка надавив Шэнь Имяню на макушку, оттолкнул его за спину. — А вопросы твоих умственных способностей мы обсудим на вечернем собрании.
Резким движением отбросив сломанный меч, он забрал из рук Шэнь Имяня собственное оружие и указал им на противника.
На том была натянута похожая на маску для традиционного представления *ноа* чадровая маска: свирепое и вычурное расписное человеческое лицо напоминало не божество, а зловещего и жуткого злого духа.
Никто из противников не проронил ни слова. Се Люй бросился вперед, взмахнув мечом; его движения были невероятно быстрыми. Шэнь Имянь не мог разобрать, к какой школе или секте они принадлежат, — он лишь видел, как тот мелькает во все стороны, и всего через четверть часа человек в маске потерпел поражение и рухнул на землю, не подавая признаков жизни.
Липкая, зловонная кровь хлынула, словно из взорванного бочонка с многолетней соленой ламинарией. После смерти человек в маске превратился в лужу кровавой воды, от которой остались лишь кости. Шэнь Имянь, сдавленно икнув, все-таки не выдержал и его вырвало.
— Сколько же лет этот гад не помирал? До чего же завонял.
— Его тазобедренные суставы сильно изношены, при жизни ему должно было быть за восемьдесят. Это ходячий труп, обреший разум, а когда именно наступила смерть, теперь уже не установишь.
Се Люй никогда не оставлял слова висеть в воздухе. Нагнувшись, он подобрал чадровую маску и принялся внимательно ее рассматривать:
— Создатель заимствовал черты масок для представлений *ноа*. Полагаю, цель скрывающейся в тени Расы демонов может быть связана с шаманскими жертвоприношениями.
— Шаманскими жертвоприношениями? — Шэнь Имянь вытерся насухо. — Какими еще жертвоприношениями?
— В современном театре *ноа* режут кур ради крови, чтобы приносить жертвы духам и божествам, причем во многих регионах от убийства птиц уже отказались, заменяя их деревянными статуэтками, — Се Люй немного подумал и добавил: — Учитывая, что это роман в жанре культивации, а Раса демонов перебила в Городе Юньхуай уйму народу, они, скорее всего, приносят в жертву не птиц, а живых людей.
Шэнь Имянь кое-что уловил: выходило, что весь Город Юньхуай целиком служил жертвоприношением для демонов.
— Сначала давай вернемся, — безмятежно произнес Се Люй.
— Куда вернемся? — чем больше Шэнь Имянь об этом думал, тем сильнее злился. — Убежище уже раскрыто. Все местные жители, оставшиеся в живых, специально оставлены демонами для того, чтобы заставить их доносить: едва появятся заклинатели, они тут же бегут докладывать.
— Раз шпионы есть повсюду, значит, убежищем может стать любое место, — Се Люй слегка кивнул и бесстрастно добавил: — На самом деле ты не такой уж и глупый.
Сообразив, что тот отвечает на его недавние слова, Шэнь Имянь мысленно скрипнул зубами:
— Такое и дурак заметит! Ты же искусственный интеллект, чего в тебе сарказма-то столько?
Се Люй, не оглядываясь, зашагал по направлению к убежищу, попутно отвечая на вопрос:
— Во мне заложено пятьдесят процентов перфекционизма, тридцать процентов язвительности, восемнадцать процентов холодного юмора и два процента самоуверенности.
Шэнь Имянь поспешно припустил следом и, услышав это, изумленно выпалил:
— Кто вообще запрограммировал в тебя столько всякой чепухи?
— Заводские настройки случайны и не подлежат изменению, со временем привыкнешь.
— …
Се Люй мимоходом подхватил Шэнь Имяня, легко оттолкнулся носком сапога от карниза крыши и в мгновение ока вернулся к убежищу.
Они замерли перед дверью, молча глядя на жующуюся в углу и съежившуюся Чуньхуа.
— Братец…
Чуньхуа пятилась назад, опасливо забившись в угол:
— Прости, братец, я виновата…
Се Люй молча вглядывался в нее, на дне его глаз залегла ледяная стужа, однако со стороны неожиданно послышался голос Шэнь Имяня, издавшего вздох облегчения:
— Слава богу, жива.
Едва слова стихли, Се Люй чуть скосил глаза, и в его взгляде промелькнуло недоумение.
Шэнь Имянь шагнул вперед, поднял Чуньхуа на руки и отряхнул с ее одежды пыль:
— Ты не ранена, Чуньхуа?
Тогда девочка стояла позади человека в маске, и он не мог взять ее с собой, поэтому ему пришлось уводить чудище с ходячим трупом в другую сторону.
Чуньхуа ошеломленно смотрела на него, а спустя мгновение горько расплакалась, вцепившись ручонками в шею Шэнь Имяня:
— Прости, братец, я не хотела тебе навредить, они сами заставили меня так поступить! Я так скучаю по маме с папой, мне страшно…
Уложив ее на кровать, Шэнь Имянь какое-то время терпеливо успокаивал девочку, и вскоре та, всхлипывая, заснула.
Едва Шэнь Имянь собрался подняться на ноги, за спиной раздался голос Се Люя:
— Желтый талисман починен.
Обернувшись, он увидел, что Се Люй стянул забрызганную кровью верхнюю одежду и повесил ее на стул. В глубине его глаз мерцал неровный свет:
— Хочу тебя предупредить: в условиях экстремального стресса животные инстинкты заставят человека инстинктивно спасать свою шкуру, так что в следующий раз она вполне способна снова тебя предать.
Шэнь Имянь моргнул:
— И что дальше?
— Тебе следует избегать рисков, держаться от нее подальше и больше не проявлять мягкосердечность и доверие, — Се Люй стер со щеки следы крови, его тон был холодным. — Даже если она всего лишь ребенок.
Сам он тогда поделился ею с пищей исключительно потому, что в условиях задания значилось спасение жителей Города Юньхуай. Ничем, что выходило бы за рамки поручения, он никогда не занимался.
Зная, что тот печется о его безопасности, Шэнь Имянь кивнул:
— Ты прав. Ну что ж, давай выкинем ее на съедение собакам.
Се Люй возразил:
— Впрочем, можно и не выкидывать, просто оставить без присмотра.
Шэнь Имянь фыркнул и пробормотал себе под нос:
— Мы сюда явились демонов истреблять да людей спасать. Стоит нам прикончить демонов, с чего бы ей снова меня предавать? Захочет меня отыскать — придется три дня и три ночи на повозке трястись, а потом еще на Горы Янь карабкаться, откуда тут взяться рискам? Все проблемы идут от демонов, а простой люд просто прижали к стенке.
Будь он на месте Чуньхуа, он бы демонам выложил даже то, в каких трусах Се Люй ходит. Товарищ демон-главарь, вам сюда, белые труселя вон там!
Как ни странно, его логика убедила Се Люя.
Тот на мгновение замер на месте, глубоко задумавшись, а затем кивнул:
— Вечернее собрание можно отменить.
Шэнь Имянь: «?»
— В некоторых вопросах ты не такой уж и тупой.
Шэнь Имянь скрипнул зубами, свирепо уставившись на спину Се Люя: признать его заслуги и похвалить — это что, смерти подобно?
— Кстати, должен заранее предупредить тебя об одной вещи.
Се Люй внезапно принялся раздеваться.
Шэнь Имянь поспешно отвернулся. Напитавшись дурными манерами тех ненормальных с Гор Янь, он все еще чувствовал себя неловко, видя, как раздевается другой мужчина:
— О чем это еще надо говорить, предварительно скинув одежду?
Се Люй, невозмутимо развязывая пояс, полностью обнажился, после чего вымыл пропитанную кровью одежду при помощи заклинания очищения:
— Очищаю корпус, налипло много крови.
Кровяную грязь на теле он предпочитал тщательно отмывать вручную — обычное заклинание очищения оставляло у него ощущение недомытости, а ощущение липкой крови на коже преследовало неотвязно, доставляя сильный дискомфорт.
После того как верхняя одежда была сброшена, на нем осталась лишь тонкая нижняя сорочка цвета лунного света. Под покровом ночи кожа Се Люя казалась мертвенно-бледной, фигура — неизменно стройной и прямой, а из-под широких плеч свисали сильные, мускулистые руки: казалось, протяни он руку наугад — и достанет до балок крыши. Узкая и сильная талия, пояс которой болтался наполовину развязанным, в сочетании с ростом под два метра делала его похожим на какого-то финального босса, едва он замирал на месте.
В сравнении с ним комплекция Шэнь Имяня выглядела едва ли не хрупкой, как у самого обычного горожанина.
В его глазах отражались языки пламени свечей, однако тепла в них не было ни капли:
— Я к тому, что мне необходим порядок. Порядок дарует мне чувство безопасности, поэтому я не люблю непредвиденных ситуаций и прошу тебя не нарушать установленный мной порядок.
Тон его был вежливым и учтивым, но взгляд в упор сверлил Шэнь Имяня.
Шэнь Имянь вдруг испытал животный страх, словно в дикой природе его подкарауливал зверь опаснее и сильнее его самого. Инстинктивно спасуя, он легко кашлянул:
— А если я все-таки нарушу?
— Ничего страшного, просто я немного рассержусь.
— Понятно. — Шэнь Имянь успокоился: классический перфекционизм, это ему знакомо. — Не переживай, как друг я постараюсь избегать подобных противоречий.
Се Люй слегка кивнул, очевидно оставшись вполне доволен ответом.
Он притащил кадку для купания, со всей скрупулезностью продезинфицировал ее при помощи заклинаний и лишь затем напустил воды, после чего дружелюбно осведомился:
— Будешь мыться?
На теле Шэнь Имяня тоже хватало крови ходячих трупов. Стоило Се Люю заговорить об этом, как он и впрямь уловил слабый душок гниловизны, а потому сухо кашлянул:
— Мойся давай, а я после тебя ополоснусь.
— Давай вместе.
Шэнь Имянь замер, едва не заподозрив, что ослышался, и машинально повернул голову.
Се Люй смотрел на него с абсолютно невозмутимым выражением лица, черные пряди его мокрых волос раскинулись по плечам. Подперев подбородок рукой, он равнодушно произнес:
— Сбережем водные ресурсы, к тому же я могу помочь тебе потереть спину.
— Иди сюда.
http://bllate.org/book/30776/3752736
Готово:
