Шэнь Имянь ошеломлённо слушал, его пальцы коснулись ошейника, и он несколько растерянно спросил:
— Тогда как ты будешь защищаться?
— Никак, — беззаботно ответил Се Люй. — Я же говорил, у меня нет болевых ощущений.
Отсутствие болевых ощущений не означало неуязвимости к ранам.
Шэнь Имянь сжал губы и спустя мгновение протянул Се Люю свою маленькую сумочку через плечо:
— Внутри есть магические артефакты, которые подарил мне Учитель. Возможно, они тебе пригодятся, бери.
Помедлив, он добавил:
— Но то, что останется неиспользованным, верни мне. Я долго их собирал.
Се Люй посмотрел на эту немного потрёпанную сумочку, слегка приподнял ресницы, и его взгляд упал на лицо Шэнь Имяня.
Беспокойство о том, что тот пострадает — пятьдесят процентов; попытка сбежать с поля боя — тридцать пять процентов; жадность и сожаление из-за артефактов — пятнадцать процентов.
Люди такие понятные.
Он взял сумочку:
— Готов?
У Шэнь Имяня затылок натянуло от напряжения, а внизу живота подступило.
— Мне нужно в туалет, что делать?
— Справлять нужду где попало не приветствуется, но раз уж это мир сетевой новеллы, можешь найти укромный уголок и разобраться самостоятельно.
Шэнь Имянь огляделся по сторонам, медленно поплёлся к углу под городской стеной и неторопливо развязал завязки на одежде.
Время, о время, замедли свой бег... Он действительно не хотел идти внутрь.
Он поднял голову к небу, раздумывая, как бы еще немного потянуть время, как вдруг его штанину что-то слегка задело.
Шэнь Имянь испугался, подумав, что это дикая крыса, опустил голову и чуть не лишился души от ужаса.
Пыльно-желтая, сморщенная, словно древесная кора, оторванная рука настойчиво пыталась забраться к нему в штанину.
Он инстинктивно вскинул ногу и отбросил эту руку пинком, всё еще не отойдя от шока:
— Се Люй, Се Люй!
— Что случилось?
Ничуть не колеблющийся, спокойный голос Се Люя прозвучал словно животворящая инъекция. Шэнь Имянь торопливо завязал одежду и бросился к Се Люю:
— Только что тут была рука, какая-то призрачная рука меня трогала!
Услышав это, Се Люй вытянул меч из ножен на его поясе, проследил взглядом за указательным пальцем Шэнь Имяня, а спустя мгновение озадаченно обернулся:
— Прости, я не заметил ничего необычного.
— Она правда была здесь, только что, прямо тут, просто я отбросил ее пинком... — Шэнь Имянь начал терять уверенность в себе и выпалил: — Забудь, наверное, мне показалось.
Се Люй наклонился и внимательно осмотрел сухую траву под ногами:
— При сильном психологическом давлении действительно могут возникать галлюцинации. Где ты справил нужду?
Шэнь Имянь:
— ...Я еще не начал.
— Начинай давай, я побуду рядом.
Се Люй с мечом в руках уставился на Шэнь Имяня в упор.
Шэнь Имянь помолчал, сообразив, что если он сейчас же не откажется, тот еще и держать будет.
— Не нужно.
— Недержание? В моем Кольце для хранения есть сменная одежда.
На лице Шэнь Имяня проступил румянец:
— Я просто больше не хочу!
Искусственный интеллект и впрямь заботливый, только порой эта забота переходит все границы.
После пережитого испуга Шэнь Имянь почувствовал, что его сердце практически умерло, и страха оттого поубавилось.
Он неотступно следовал по пятам за Се Люем, и они толкнули городские ворота. В лицо пахнуло клубами пыли и сырым, затхлым духом старины.
Перед глазами предстало раскидистое дерево-гигант, чья крона почти наполовину укрывала город густой зелёной тенью. Шэнь Имянь помнил по той карте, что весь Город Юньхуай был построен вокруг этого дерева.
Шэнь Имянь слышал о Городе Юньхуай и знал об этом Дереве Юньхуай. Ходили слухи, что двести лет назад некий странствующий заклинатель обрёл под ним просветление и вознёсся, а дерево последовало за ним по Пути Дао, благодаря чему могло расти бесконечно. Множество людей стекалось сюда в поисках просветления, а простые люди возводили вокруг дома и города, ища защиты небожителей.
Кто бы мог подумать, что спустя двести лет это место превратится в безлюдную пустошь.
Резиденция городского главы, обращенная фасадом на юг, словно сторожевая башня, возвышалась с видом на Дерево Юньхуай. Красные ленты развевались на ветру, черепица цвета туши казалась новой — нетрудно было представить былое благополучие и роскошь.
Шэнь Имянь шел следом за Се Люем, прижимаясь к нему ближе. То ли из-за того, что время было еще раннее, но по пути попадались лишь заброшенные строения, ни единой живой души, не говоря уже о ходячих трупах.
Наверное, здешние ходячие трупы были устроены примерно так же, как зомби в фильмах про мастера Линь Чжэна: активны ночью, спят днем, а убивать начинают лишь с наступлением темноты.
Они отыскали заброшенный пустой дом, чтобы устроиться на ночлег, и принялись за работу: со всех сторон обклеили стены Желтыми талисманами, а затем вынули петушиную кровь и начертили на двери изгоняющие нечисть письмена.
провозившись добрую половину дня, Шэнь Имянь посмотрел на утыканную талисманами комнату, и на душе у него немного отлегло. Похоже, в ближайшие дни спать придется в этом безопасном убежище, только вот выдержат ли эти полуразрушенные кирпичи и ветхие стены.
Шэнь Имянь достал из Кольца для хранения постельное белье. Этому трюку его научил старший сородич еще при жизни — хотя сам Шэнь Имянь никогда не участвовал в серьезных заданиях, на всякий случай наставления давались самые разные.
На заданиях часто приходилось спать под открытым небом, поэтому заклинатели всегда брали с собой небольшой коврик, чтобы в любой момент постелить его на землю и переночевать.
Он направился во внутренние покои и сразу заметил маленькую кровать. Похоже, прежние хозяева этого дома были небогаты, кровать стояла маленькая и хлипкая, казалось, она развалится от одного прикосновения.
Шэнь Имянь, впрочем, не брезговал — хоть какая-то крыша над головой, уже хорошо. Он единым движением сдернул одеяло и, бросив взгляд в сторону, едва не лишился чувств от страха.
— Мертвец, здесь мертвец, Се Люй!!
Глава 8. Тип преданной жены
Он бросился бежать со всех ног и столкнулся нос к носу с подоспевшим на зов Се Люем. Лицо Шэнь Имяня побелело как полотно, он указал во внутренние комнаты:
— Там мертвец, иди скорее посмотри!
Се Люй слегка нахмурил брови, задвинул его за спину и, подойдя к ложу, откинул мягкое одеяло.
На постели, сжавшись в комочек и затаив дыхание, лежала маленькая девочка. Глаза её были плотно закрыты, она не смела даже шевельнуться.
— Живая.
Эти слова предназначались не только Шэнь Имяню, но и съежившейся на кровати девочке.
Шэнь Имянь опешил, шагнул ближе и присмотрелся. Лицо у девочки было измождённым и желтым от недоедания, но по едва подрагивающим ресницам всё же было видно, что она действительно жива.
Услышав их голоса, девочка продолжала крепко зажмуривать глаза, притворившись, будто ничего не замечает, и застыла в той же позе.
— Она боится, — спокойно произнес Се Люй. — Наверное, кто-то велел ей не отвечать никому, кто бы ни заговорил, и ни в коем случае не двигаться. Только поэтому она и выжила.
Шэнь Имянь ошеломленно замер и тихо проговорил:
— Раз она знала об этом, почему не сбежала при дневном свету?
— Наверное, были причины, по которым она не могла отсюда уйти, — Се Люй повернулся к окну. — Быть может, ходячие трупы появляются и днем, просто нам повезло на них не нарваться.
Шэнь Имянь призадумался, и его бросило в холодный пот:
— Наверное, мы уже нарвались. — Он ведь говорил, что когда он справлял нужду, та рука ему вовсе не мерещилась.
Се Люй не стал ни подтверждать, ни опровергать это, лишь достал из запазухи бумажные талисманы и наклеил несколько штук на окно. После этого он тщательно обследовал весь дом изнутри и снаружи, и, убедившись, что посторонних нет, вернулся.
— Я пойду поищу еды, жди здесь.
Они оба уже перешли на полное воздержание от пищи благодаря культивации, поэтому никто из них еду с собой не взял.
Услышав это, Шэнь Имянь похолодел внутри:
— Ты уходишь?
— Угу, — Се Люй обернулся на несколько сгнивших яблок, лежавших на столе, и тихо пояснил: — Ты не нуждаешься в обычной пище, но она — еще нет. Еда уже сильно испортилась, если продолжить ее есть, можно заработать пищевое отравление или желудочно-кишшечную инфекцию.
Услышав это, Шэнь Имянь закусил губу, посмотрел на жалостливую, худенькую девочку на топчане и со сжатым сердцем кивнул:
— Тогда иди, только вернись пораньше.
— Один час, — Се Люй помедлил и добавил: — Когда солнце опустится до самой высокой ветки тополя за окном, я вернусь.
— Хорошо.
Шэнь Имянь проводил его глазами до самой двери, и без того не слишком спокойное сердце забилось с новой тревогой. В комнате воцарилась зловещая тишина, слышно было лишь собственное дыхание.
Он уселся за стол, глядя на яблоки, в которых уже завелись черви, и едва мог представить, как эта маленькая девочка пережила все эти дни. Наверняка в городе пряталось по домам еще немало таких же живых людей, просто никто не смел высунуть нос наружу.
Солнце медленно клонилось к закату, зависнув на ветвях деревьев, а Се Люй всё не возвращался. Чем больше времени проходило, тем сильнее тревожился Шэнь Имянь.
Лишь спустя еще полчаса дверь наконец отворилась.
Скрипнув, она открылась, и Шэнь Имянь тут же вскочил на ноги. Схватив меч, он настороженно вышел в сени и встретился взглядом с безмятежными, спокойными глазами Се Люя — камень с души рухнул мгновенно.
— Опоздал, прошу прощения. Осмотр всего города занял некоторое время.
Шэнь Имянь посмотрел на него: в руке юноша держал двух диких фазанов, пронзенных стрелами, а его белоснежные одежды оставались абсолютно чистыми — судя по всему, по дороге не произошло никаких происшествий.
— Откуда птица? — Шэнь Имянь подошел, помог ему забрать фазанов и удивленно окинул их взглядом: птицы оказались на удивление упитанными.
Се Люй достал платок, чтобы вытереть ладони, и негромко ответил:
— В окрестных горах их много. Я приготовлю еду.
— Ты еще и готовить умеешь?
— В моей базе данных хранится гигантское количество рецептов. Что бы тебе хотелось съесть?
Шэнь Имянь никак не ожидал, что и ему перепадет угощение, и невольно сглотнул слюну:
— Как насчет курицы по-сычуаньски с перцем?
— Можно. Порция острой курицы с перцем и порция куриного бульона. Девочка слишком долго ничего не ела, ей нужно что-нибудь полегче.
Се Люй снял верхнюю одежду, закатал рукава и унес обеих птиц на кухню.
Шэнь Имянь последовал за ним и наблюдал, с каким проворством тот ощипывал перья и кромсал мясо — движения были такими уверенными, словно заправский повар с сорокалетним стажем в солидном ресторане. Он невольно поцокал языком: всё это совсем не походило на смертельно опасное задание из его представлений, скорее смахивало на прогулку выходного дня.
Разве это сервисный бот? Это чистый тип преданной жены...
Вскоре из кухни поплыли дразнящие ароматы. Се Люй убрал сгнившие яблоки и выставил два главных блюда. Кусочки курицы были обжарены на бульоне из дикой птицы, масло блестело янтарным цветом, сдобренное для вкуса лишь парочкой сухих перчиков чили; кусочки мяса и маленькие грибы нарезаны идеальными ломтиками. В простом прозрачном бульоне плавал богатый слой концентрированного куриного жира, украшенный лишь щепоткой зеленого лука — до безумия аппетитно.
Когда Се Люй сел за стол, Шэнь Имянь нетерпеливо схватил палочки:
— Я сначала попробую.
Кусочки мяса таяли во рту, обжигая острой пряностью: сначала язык ощущал легкое покалывание, а затем нежный, насыщенный вкус куриного мяса.
— Вкусно! — похвалил Шэнь Имянь с набитым ртом. — С миской белого риса было бы еще лучше!
— В кадушке нет риса, завтра что-нибудь придумаю.
Се Люй не притронулся к палочкам, а лишь молча наблюдал, как Шэнь Имянь уплетает еду за обе щеки. Внутри него зарождалось странное, необъяснимое чувство удовлетворения, которое он списывал на то, что являлся сервисным искусственным интеллектом.
Чем сильнее удовлетворен пользователь, тем лучше выполнены его обязанности.
Спустя мгновение он отвел взгляд и тихо произнес:
— Я отправлюсь на выполнение задания. Ни при каких обстоятельствах не покидай эту комнату.
http://bllate.org/book/30776/3752734
Готово:
