Шэнь Имянь на мгновение замер, а затем протянул руку, прерывая его: — Подожди-ка, что ты имеешь в виду под Горами Янь?
— Новичковатоя деревня. В сетевых терминах — это начальная локация, где игрокам-новичкам предоставляют базовые обучающие материалы: здесь простые задания, богатые ресурсы и высокая безопасность.
При дневном свете под глазами Се Люя залегла мягкая тень, и его равнодушный взгляд, чистый как неподвижная вода в древнем колодце, спокойно смотрел на Шэнь Имяня, словно задание ранга Тянь было для него лишь пустяковым делом.
Хотя они стояли так близко, Шэнь Имянь чувствовал, что этот человек бесконечно далек.
Он целых три года мыкался в мире заклинателей, с большим трудом отыскав хоть какое-то укрытие от дождя, а для главного героя это, оказывается, всего-навсего самая что ни на есть банальная новичковая деревня.
Есть ли вообще справедливость на небесах, есть ли тут хоть какие-то законы?
— Может, мне всё же пойти поумолять распорядителя, чтобы отправили только тебя одного? — Шэнь Имянь закусил пересохшие губы и тихо произнес: — Боюсь, я стану для тебя обузой.
Выслушав его, Се Люй достал из-за пазухи чистую, аккуратную ниточную книгу и небрежно перелистнул страницу: — В Горах Янь есть только два пути для повышения: выполнение заданий и грандиозное состязание секты. Ученик желтого ранга, выполнивший задание ранга Тянь с перепрыгиванием ступеней, может перескочить сразу через два ранга и подняться до ранга Ди.
Шэнь Имянь сглотнул слюну. Он вовсе не был незнаком со способами повышения, просто боялся, что если поднимется слишком быстро, то начальство станет поручать ему еще более сложные задания.
Се Люй перевернул еще одну страницу и поднес книгу прямо к лицу Шэнь Имяня: — Ученикам разрешается свободно объединяться в пары. Пока ты объединишься со мной для выполнения заданий, мы сможем постоянно продвигаться вперед вместе.
Выше ранга Тянь звание ученика больше не удерживало человека, и все они делились на следующие ступени: верховный владыка, духовный владыка, чжэньжэнь, шансянь, духовный бессмертный и истинный бессмертный.
Начиная с чжэньжэня, можно было принимать учеников и становиться хозяином пика, а начиная с духовного бессмертного — входить на Главный пик и участвовать во всех ключевых решениях Гор Янь.
Шэнь Имянь зачарованно уставился на эти сияющие золотом слова, а затем перевел взгляд на невозмутимого Се Люя, чувствуя, как в груди колотится и грохочет сердце, словно в барабаны бьют.
Какая же притягательная вещь... в смысле, власть.
Голос Се Люя все еще звучал у самого уха, обладая неотразимой силой соблазна: — Я же говорил: я твой золотой палец, я могу помочь тебе исполнить желания.
Разве кто-нибудь в деревне смог бы устоять перед таким искушением? Шэнь Имянь облизал губы и робко, чуть слышно произнес: — Я... я хочу стать истинным бессмертным.
Се Люй на редкость надолго замолчал. Спустя какое-то время он заговорил так, будто это далось ему с большим трудом: — А что-нибудь другое?
Шэнь Имянь проследил за его реакцией, немного умерил аппетит и тихо пробормотал: — Ну, тогда хотя бы учеником ранга Тянь стать можно?
— Ты не так меня понял, — холодно произнес Се Люй. — Я имел в виду, что твои устремления низки до одури.
Шэнь Имянь: — ...Да кого ты недооцениваешь? Тогда я хочу стать главой Гор Янь!
Се Люй бросил на него взгляд, словно собираясь сказать что-то еще, но сдержался.
Глава так глава. Люди не способны вообразить то, чего никогда не видели.
Хотя это ничем не отличалось от выигрыша десяти миллионов в лотерейный билет, когда человек идет в лавку и, соря деньгами, покупает на них лишь сто пачек острой сои.
Помощник Ли Бай
Сы Вусин все не возвращался, а слуга-мальчик говорил, что понятия не имеет, где тот снова шатается. Вплоть до самого дня отправления на задание Шэнь Имянь так и не дождался Сы Вусина.
Это было не первое задание Шэнь Имяня: в прошлый раз его отправили патрулировать близлежащие горные деревушки, и на полпути они столкнулись с диким медведем выше человеческого роста. Шэнь Имянь с попутчиком перепугались до смерти, так что у них пятки сверкали. Пробежав лину со страху, они только тогда вспомнили, что вообще-то умеют колдовать, и вернулись мстить медведю. В итоге медведь взревел и бросился на них, и парочка с воплями снова улепетывала добрых десять ли.
Говорили, что стоило подняться до ранга Сюань, как заданиями становилось истребление демонов у подножия гор. Бессчетное количество учеников ранга Сюань нашли свою гибель от рук расы демонов, поэтому учеников ранга Сюань также называли пушечным мясом: их было больше всего, и погибали они чаще остальных.
Задания же ранга Ди были еще опаснее — учеников то и дело отправляли в места, кишмя кишащие расой демонов, а о заданиях ранга Тянь Шэнь Имянь раньше даже не смел и помышлять.
Перед отправлением он набил свою сумочку под завязку, преисполненный решимости идти на смерть.
Там лежали: охранный талисман, подаренный Сы Вусином, пилюля защиты истока, артефакт защитного барьера, браслет для отпугивания демонов, вода с талисманом невидимости...
Выйдя за дверь, Шэнь Имянь только тогда вспомнил, что он вообще-то мечник, а меч-то взять и забыл. Вернувшись и обыскав каждый угол в зале, он наконец отыскал под очагом печи для алхимии длинный меч, покрытый пеплом и покрытый пятнами ржавчины.
Он поднял меч, немного подумал, достал точильный камень и принялся понемногу его затачивать.
— Что ты делаешь?
Шэнь Имянь поднял голову, весь в поту. За порогом высокая фигура юноши полностью заслоняла ранневесеннее солнце; на поясе у него висел прекрасный новый меч, выданный всего несколько дней назад, а очертания фигуры были донельзя приятны глазу. Резко вскинув голову, Шэнь Имянь на секунду подумал, что смотрит какое-то видео с переходом кадров от красивого парня из какого-нибудь видеоприложения.
Он с некоторым завистливым вздохом бросил взгляд на юношу, вытер пот и смущенно поднял свой собственный меч: — Не видишь? Точу меч перед битвой — пусть не остер, да блестит.
Глаза Се Люя слегка сузились, и он отвязал свой меч от пояса: — Истинный блеск — это не аварийный сиюминутный свет от заточки перед боем, а качественное изменение от упорного ежедневного труда. Времени в обрез, бери мой меч.
— А ты? — Шэнь Имянь моргнул. — Разве ты не мечник?
— Я владею самыми разными искусствами. — Се Люй достал из кольца для хранения тонкий серебряный лук и закинул его за спину. — У тебя есть опыт игр в бессмертных сянься-MMORPG?
Вопрос застал Шэнь Имяня врасплох, и он, немного подумав, ответил: — Я играл в Королевскую славу, у меня есть скин на Ли Бая, это считается за опыт?
— ...
— Феникс ищет фениксицу, Ли Бая знаешь? Десять шагов — один труп, тысяча ли без единой остановки, я лесником просто божественно играю.
— Игре уже сто девяносто шесть лет, к тому же это не MMORPG.
— Ох.
Время не щадит никого — даже Ли Бай в игре уже почти двухсотлетний дед.
Шэнь Имянь принял меч из его рук и тут же ощутил, как из ладони в тело хлынул обильный поток духовной энергии, принося с собой легкое и свободное состояние. И впрямь отменное оружие, должно быть, по удобству оно ничуть не уступает мечу самого Ли Бая.
Сделав пару взмахов мечом в воздухе, он увидел, как перед ним протянули тонкий листок бумаги.
— Карта места задания, — Се Люй уже ранним утром забрал задание и заодно проанализировал тактику. — В Городе Юньхуай появилось множество ходячих трупов. Наша задача — уничтожить их всех, извести породивших эту смуту магов-практиков и принести нэйдань расы демонов обратно в Горы Янь. Тогда задание будет считаться выполненным.
Задание по зачистке ходячих трупов в Городе Юньхуай пытались выполнять и другие ученики, но живым оттуда никто не вернулся. Двадцать учеников ранга Сюань и три ученика ранга Ди до сих пор числились пропавшими без вести, из-за чего сложность миссии и повысили до ранга Тянь.
Шэнь Имянь уставился на огромную карту, широко раскрыв глаза: — Столько ходячих трупов, и это отправляют вырезать нас двоих?
Се Люй спокойно произнес: — Изначально это было задание для тридцати человек, но поскольку это наказание от распорядителя, идти велено только нам двоим.
В глазах Шэнь Имяня то и дело темнело, и он начал жалеть, что вчера не помешал Се Люю взять это поручение.
— Не переживай, я составил план задания, — Се Люй вытащил из-за пазухи собственный блокнот и развернул его перед Шэнь Имянем. — Глянь в общих чертах, позже я детализирую.
С этими словами он сунул блокнот в ладонь Шэнь Имяня: — Времени мало, задание срочное, Город Юньхуай в шестидесяти ли отсюда. Мечом управляешь ты, будем меняться каждый час, чтобы избежать вождения в утомленном состоянии.
Шэнь Имянь, чей маршрут был расписан по полочкам, еще не успел до конца всё переварить, как уже оказался стоящим на мече, а его талию обвила пара ледяных рук.
Он на секунду напрягся всем телом и оглянулся: Се Люй был невозмутим, как и всегда. — Что такое?
— Можешь меня не обнимать? — Шэнь Имянь осторожно разжал его пальцы. — Как-то странно.
— Я искусственный интеллект, а не человек.
Се Люй неожиданно легко понял его неловкость: — Если ты возражаешь, я могу принять женский облик, облик ребенка, старика, представителя европеоидной, монголоидной или негроидной расы. Разумеется, я не испытываю дискриминации ни к одной расе или полу...
Шэнь Имяню было лень слушать его болтовню, и он просто вернул его руки себе на пояс: — Держись крепче, я на права не сдавал, вожу плохо.
Се Люй и впрямь чуть сильнее прижался к нему. То ли Шэнь Имяню мерещилось, то ли нет, но ему все время казалось, что тот прижимается слишком близко, и даже в районе затылка смутно ощущалось чье-то теплое дыхание, вызывавшее на коже легкий щекочущий зуд.
Разве искусственному интеллекту нужно дышать кислородом и выдыхать углекислый газ? Наверное, он просто имитирует человеческие повадки, но это едва уловимое теплое дыхание и впрямь заставляло Шэнь Имяня чувствовать себя не в своей тарелке.
Взмыв на мече в воздух, он полетел в сторону Города Юньхуай, сверяясь с картой.
Вокруг проносились облака и ветер, и Шэнь Имянь вдруг почувствовал себя птенцом, вылетевшим из клетки: когда сидишь дома целыми днями, выбраться куда-нибудь наружу время от времени оказывается совсем неплохо.
И хотя при мысли о грандиозном задании на душе было тяжело, с Се Люем рядом ему казалось, что не так уж это и страшно.
Они сменяли друг друга в управлении мечом и к полудню прибыли в Город Юньхуай.
Городские ворота были наглухо заперты, над ними клубилась демоническая энергия — этот город превратился в настоящее мертвецкое место. Стоило Шэнь Имяню ступить за ворота, как по коже побежали зловещие холодные мурашки, пробирающие до костей. Он вздрогнул и тут же вспомнил о плане, про который говорил Се Люй.
Он торопливо раскрыл блокнот: тот был густо исписан строчками текста, там даже красовалась блок-схема — не будь у этого парня компьютера, он, пожалуй, смог бы презентацию слайдов на восемьдесят состряпать.
Прочитав всего две строчки, Шэнь Имянь тут же сонный заклевал носом. Возникло ощущение, будто в старшей школе переписываешь конспект отличника: ничего не понятно, но писать устал.
— Можно я не буду это смотреть?
— Можно, — Се Люй обладал поистине человеческой гибкостью. — Тогда я изложу свой план простыми словами.
Шэнь Имянь кивнул и услышал: — Возьмем за пример знакомую тебе Королевскую славу: ты играешь за саппорта, а я — за стрелка.
Услышав это, Шэнь Имянь посмотрел на меч в своей руке и задумался: — А Ли Бай-саппорт — это не слишком абстрактно?
Проигнорировав его слова, Се Люй продолжил: — Ходячие трупы считаются мелкими крипами, резиденция городского главы — оборонительной башней, а маг-практик, стоящий за кулисами — вражеским героем. Понятно?
— Понятно.
Раз нельзя было сразу объяснить нормально, зачем вообще понадобилось писать этот блокнот.
— Я отвечаю за зачистку крипов, снос башни и убийство вражеского героя.
Шэнь Имянь моргнул: — А я?
— Ты отвечаешь за собственную выживаемость.
Се Люй снял с шеи ошейник из белофритового нефрита: индигово-синий турмалин переливался под лучами солнца ослепительным сиянием, а на нем был искусно вырезан шестиугольный драконий чешуйчатый узор, таинственный и непостижимый.
Он аккуратно надел ошейник из белофритового нефрита на шею Шэнь Имяню и тихо наставил: — Не снимай его. Это артефакт расы драконов, он поможет защитить твое тело.
Так он представитель расы драконов... Не зря главный герой, даже раса у него такая мощная.
http://bllate.org/book/30776/3752733
Готово:
