Шэнь Имянь резко поднял голову, и его глаза засияли:
— Что?
— Если говорить простыми словами, ты можешь использовать меня. Для чего угодно.
Голос Се Люя в этот момент звучал невероятно приятно и чарующе, так сладко, что казалось, будто слух впервые за долгое время наслаждается музыкой небожителей.
Ещё секунду назад полумёртвый Шэнь Имянь почувствовал, как его сердце снова забилось легко и часто:
— Ты хочешь сказать, что можешь стать моим Золотым пальцем?
Взгляд Се Люя опустился на его хрупкую, тонкую шею и задержался на мгновение, словно он оценивал процент жира в его организме. Впрочем, этот едва заметный взгляд тут же затерялся, прежде чем Шэнь Имянь успел его заметить.
Юноша ответил ровным тоном, без малейшего колебания:
— Да.
— С сегодняшнего дня я — твой Золотой палец.
Прошло ровно три года с тех пор, как он попал в этот роман, но Шэнь Имянь и представить не мог, что однажды у него появится собственный Золотой палец.
Он внимательно оглядел Се Люя и вдруг подумал, что это молчаливое и холодное лицо выглядит не так уж плохо.
Если тот и казался отстранённым и мрачным, то лишь потому, что не умел красиво говорить; если казался человеком себе на уме, то лишь благодаря обширному запасу знаний; ну а если казалось, что он способен убить его одним ударом кулака, так это потому, что его тело было устроено совершенно иначе, чем у обычных людей.
Предрассудки в человеческих сердцах и впрямь подобны огромным горам, а этот парень на самом деле был вполне неплох.
— В списке есть и другие младшие братья и сёстры, составь мне компанию, подождём их здесь, — на мгновение замолкнув, он дал напутствие с высоты своего опыта: — Здесь ни в коем случае не показывай никому, что ты искусственный интеллект или попаданц. И манеру общения тоже нужно немного изменить.
Конкуренция в Горах Янь была слишком жестокой, здесь повсюду водились психи и ненормальные. Стоило проявить малейшую неосторожность, как их тут же сочли бы бельмом на глазу, и они бы даже не поняли, как их убили.
Се Люй спокойно ответил:
— Я понял.
Увидев его покладистый настрой, Шэнь Имянь почувствовал себя гораздо спокойнее и повёл Се Люя встречать остальных учеников Пика Цзолин.
В этом году среди новобранцев, включая Се Люя, было всего семь человек. Все они принадлежали к расе демонов-зверей, от которых отворачивались и которых презирали в Горах Янь, и большинство из них составляли представители расы лисиц.
Впрочем, и так было понятно: разве стали бы наделённые талантами человеческие ученики распределяться в эту глухомань?
Подумав об этом, Шэнь Имянь оглянулся на Се Люя, но не смог определить ни его уровень культивации, ни его расу.
Надо полагать, зная, что раса демонов-зверей легко подвергается дискриминации и ненависти, он, как и сам Шэнь Имянь, просто спрятал свои уши и хвост.
Одного за другим они отыскали учеников из списка. Шэнь Имянь кое-как привык к новым младшим братьям, но, скосив глаза в сторону, заметил, что Се Люй тихо стоит в самом углу, где толпились новички. Когда он не смотрел на людей в упор, в его взгляде исчезала доля давящего, обжигающего жара, зато появлялось нечто одинокое и сиротливое.
До чего же жалкий вид, неужели этот маленький робот не умеет заводить друзей?
Сердце Шэнь Имяня преисполнилось жалости. Он протиснулся сквозь толпу и хлопнул того по плечу:
— Чего завис?
— Я не завис, — Се Люй сделал шаг вслед за ним и тихо произёл: — Я подзаряжаюсь.
Шэнь Имянь растерялся:
— Чего? Как это подзаряжаешься?
— Солнечная батарея. Час зарядки — и работаешь целый день.
Господи, да передовые технологии искусственного интеллекта будущего работают от солнечной энергии!
Он помолчал пару секунд, а затем выдал:
— Что ж, это очень экологично. Уже зарядился?
— Осталось сорок шесть процентов заряда, примерное время автономной работы — одиннадцать часов и восемь минут. — Се Люй поднял запястье, повернув к Шэнь Имяню белую руку с чётко очерченными костяшками суставов, и продемонстрировал простое серебряное кольцо на мизинце: — На нём отображается уровень моего заряда.
Шэнь Имянь придвинулся поближе, чтобы взглянуть: на кольце был выбит серийный номер — 0507, а рядом значок батарейки показывал оставшиеся сорок шесть процентов.
— 0507, у тебя что, день рождения?
— Дата схода с конвейера, а также мой серийный номер. На левом боку есть инструкция по эксплуатации, хочешь почитать?
— ...Не хочу.
Шэнь Имянь всё сильнее чувствовал себя так, будто беседует с каким-то бытовым прибором вроде микроволновки или холодильника, причём этот холодильник ещё и с огромным энтузиазмом делится тем, насколько удобно им пользоваться.
Солнце поднялось высоко, над далёкими горными вершинами вились бесконечные струйки печного дыма. По обе стороны от жертвенника робко распустилось несколько персиковых бутонов — хрупких, изящных и крошечных, они первыми возвестили о наступлении весны.
В списке оставался всего один ученик, но он всё не шёл.
В ожидании Шэнь Имянь во все глаза уставился на заряжающегося Се Люя. Этот продукт высоких технологий будущего, совершенно чуждый миру культивации, почему-то вызывал у него странное чувство близости.
Он вспомнил свой маленький дом, где тоже стояла умная колонка с искусственным интеллектом, похожая на Се Люя. Хотя она частенько страдала глухотой, возвращаясь домой, он всегда чувствовал, будто кто-то составляет ему компанию.
Пока он витал в облаках, из-за спины донеслись крики.
Услышав гневную брань, Шэнь Имянь поддался любопытству, раздвинул толпу и выглянул наружу: оказалось, что шумел тот самый старший братец Цзи — ученик Ранга Сюань, которого они встретили на Платформе Пиксиу.
Рядом с ним по-прежнему стоял слуга-служка, а напротив них застыл тощий мальчишка, чья одежда была сплошь покрыта пылью — судя по всему, он только что упал.
— И надо же было кому-то проявить такую неуклюжесть. Подумать только, паршивая лисица, — старший братец Цзи говорил неторопливо, прищурив глаза, скользнувшие по обнажённым от падения белым плечам юноши. — Толкнул старшего брата и даже не думаешь извиняться?
Услышав слово лисица, Шэнь Имянь резко вздрогнул. Приглядевшись к худощавому пареньку, он действительно заметил на макушке две пушистые алые лисьи ушки.
Этот ученик случаем не с их Пика Цзолин?!
Только бы не с их, только бы не с их...
Положение их Пика Цзолин в Горах Янь и без того висело на волоске, а Сы Вусин перед уходом специально велел ему не навлекать на себя неприятности.
Шэнь Имянь закрыл глаза и мысленно взмолился, но тут же услышал обиженный и сдержанный голос этого ученика:
— Я уже извинился, но это ты пристал ко мне и заставляешь встать на колени! Я уже внесён в списки и принят в секту, я ученик бессмертного Цинху с Пика Цзолин! С какой стати ты так издеваешься надо мной?!
Черт!
Шэнь Имянь чуть не выругался вслух.
Он поспешно растолкал толпу, протиснулся к ним и бросил старшему братцу Цзи:
— Этот старший брат, я Шэнь Имянь с Пика Цзолин. Новый ученик не знает правил, задел старшего брата и до сих пор не раскаялся — как только вернёмся на пик, я обязательно хорошенько его проучу!
Увидев Шэнь Имяня, старший братец Цзи медленно перевёл взгляд на его лицо, на мгновение замер, и гнева на его лице заметно поубавилось:
— Пик Цзолин...
Не спеша, он подошёл к Шэнь Имяню вплотную и сверху вниз принялся разглядывать его испуганное и напряжённое лицо, а в его тоне сквозила предельная насмешка:
— Ты говоришь об этом распутном лисьем гнезде?
Спрятанные в рукавах пальцы чуть сжались, Шэнь Имянь потупил взгляд и молчал.
— Старший брат... — оскорблённый новый ученик воочию наблюдал за тем, как Шэнь Имянь смиренно проявляет слабость, и наконец понял, что Горы Янь вовсе не так прекрасны, как он себе воображал.
Старший братец Цзи ничуть не заботился о взглядах окружающих и кончиком пальца приподнял подбородок Шэнь Имяня:
— А ты всё же послушный и смышлёный.
Шэнь Имянь подавил подступившую тошноту и ради того, чтобы замять конфликт, мог лишь тихо взмолиться о пощаде:
— Прошу старшего брата проявить великодушие и отпустить этого невежественного ученика. В другой день я непременно приду к тебе с щедрыми дарами, чтобы выразить благодарность.
— Придёшь с дарами выразить благодарность? — старший братец Цзи о чём-то задумался и вдруг рассмеялся. — Раз так, я так уж и быть прощу его.
Помолчав, он наклонился ближе и тихо прошептал Шэнь Имяню на ухо:
— Но при условии, что ты разделишь со мной парную культивацию.
Лицо Шэнь Имяня мгновенно переменилось, кулаки сами собой сжались. В этот момент он услышал легкомысленный голос собеседника:
— Хоть ты и низкая лисица с паршивыми талантами, личико у тебя вполне ничего. Что, не согласен?
Мальчишка-служка, стоявший рядом со старшим братцем Цзи, даже принялся язвить в унисон:
— Старший братец Цзи — ученик чжэньжэня Цзиншуя с Пика Сяньюэ. Разве можно отказываться от столь великой милости?
Какая гадость, до чего же это всё мерзко.
Но он так боялся доставить неприятности Сы Вусину.
Шэнь Имянь едва заметно глубоко вздохнул и уже собирался вытащить свои заначки, чтобы попытаться подкупить того взяткой, как вдруг стоявшего перед ним старшего братца Цзи отбросило куда-то в сторону.
Он замер от удивления, наблюдая, как старший братец Цзи в самом жалком виде поднимается с земли в двадцати метрах от них, а на его заднице красуется чёткий отпечаток подошвы.
Все присутствующие онемели от шока и перевели взгляд на главного виновника, пнувшего старшего братца Цзи.
Юноша легко смахнул пыль с одежды и стоял в тишине, словно всё случившееся не имело к нему никакого отношения — будто он просто случайно проходил мимо и заодно подзаряжался на солнышке.
— Это... это ты его пнул?
Шэнь Имянь от злости зашёлся кашлем, даже слова не мог выговорить:
— Зачем ты его пнул?!
Се Люй подошел к нему ближе и понизил голос:
— Согласно нашему недавнему соглашению о дружеской взаимопомощи, я решаю проблемы, когда ты сталкиваешься с трудностями. Не благодари.
— ...
Неужели не нашлось более дипломатичного способа решения проблемы?!
Увидев, как старший братец Цзи, держась за поясницу и корчась от боли, с искажённым от гнева лицом пытается подняться — его вид так и кричал о желании разорвать их на куски, — Шэнь Имянь потратил ровно полсекунды на раздумья, после чего схватил Се Люя вместе с новым учеником и бросился наутёк.
Если кто станет расспрашивать, он скажет, что не видел, кто его пинал.
Но прежде чем они успели убежать далеко, Се Люй крепко схватил его за запястье и рывком притянул обратно, произнеся это с предельно серьёзным и решительным выражением лица:
— Тебе не нужно бояться. Если хочешь, я могу избавиться от него.
Шэнь Имянь глубоко вздохнул, схватил его за руку и снова побежал:
— Хватит нести чушь, бежим!
Тонкие губы Се Люя слегка сжались, похоже, он хотел ещё немного поспорить, но, заметив непреклонное выражение лица Шэнь Имяня, в конце концов молча подчинился приказу.
Под «избавиться» он имел в виду полное и окончательное исчезновение. У него было полное право безнаказанно стереть с лица земли какого-то ничтожного прохожего.
Если бы Шэнь Имянь заглянул в его инструкцию по эксплуатации, он бы прекрасно это понял.
Инструкция находилась прямо на левом боку, содержание было изложено предельно подробно, и её бы понял даже человек с нулевым уровнем грамотности. Почему же он не стал её читать?
*
Вернувшись на Пик Цзолин, Шэнь Имянь не стал говорить, что его обидели, упомянув лишь, что они нажили врагов. В конце концов, даже если бы он рассказал, они бы ничего не смогли с этим поделать.
Когда Сы Вусин узнал, что они вляпались в неприятности, он тоже не выказал особых эмоций и лишь небрежно бросил:
— Ничего страшного, в другой день просто извинишься перед Цзиншуем.
Говорил он так, будто они были близкими друзьями, хотя на самом деле те даже не были знакомы.
Шэнь Имянь тревожился на душе, опасаясь, что старший братец Цзи заявится к ним с ответным визитом. Тот пинок Се Люя выдался на славу мощным — судя по всему, пострадавший не смог бы подняться с постели пару-тройку дней, однако Сы Вусина это совершенно не волновало.
— Ну и что с того, что заявится? Наша секта нищая от верхушки до низу, а ученики глупы как свиньи, неужели он меня убьёт?
С тех пор как все старшие братья и сестры погибли, оставив в живых лишь одного никчёмного Шэнь Имяня, Сы Вусин окончательно забросил дела и пустил всё на самотёк. У такого безразличия были свои плюсы: опустившись до определённой черты, уже ничто в мире не могло взволновать сердце Сы Вусина.
http://bllate.org/book/30776/3752730
Готово:
