Выражение лица Лань Мина практически не изменилось, но Но Цзинь чутко уловил, как у того внезапно испортилось настроение. Будучи самкой-инсектом, он очень сознательно не смел лишний говорить или расспрашивать. Воспитание, полученное с детства, внушало ему, что при встрече с самцами-инсектами следует говорить поменьше, а делать побольше. Поскольку у большинства самцов скверный характер, немногословность позволяла избежать гнева, вызванного какими-то нелепыми мелочами, а по отношению к своему Господину следовало по возможности удовлетворять любые его потребности.
Хотя Лань Мин не был его собственным Господином, он являлся самцом-инсектом, который ему нравился, а значит, о нем тоже стоило заботиться со всей тщательностью. Но Цзинь чувствовал, что его загубленная жизнь инсекта наконец-то обрела хоть какой-то смысл.
Условия в пещере было даже стыдно называть словом скромные. Самому Но Цзиню жить там было еще куда ни шло, но теперь здесь появился еще один инсект — да к тому же самец-инсект, и притом самец, который ему нравился! Из-за убогости обстановки, которую он мог предоставить, Но Цзинь испытывал невероятное чувство вины и неловкости.
— Отдохните пока здесь, я... пойду кое-что куплю, — сказал он Лань Мину.
С появлением еще одного инсекта действительно требовалось кое-что докупить. Лань Мин бросил в ответ «хорошо», показывая, что понял. Заметив, что Но Цзинь уже повернулся, чтобы уходить, он поднял тушу плоскополосого зверя и велел Но Цзиню захватить ее с собой:
— Возьми это и продай.
Но Цзинь на мгновение замер:
— Это... съедобно. Здесь ничего нет, вечером я приготовлю вам...
Похоже, самки-инсекты не только редко улыбались, но и в обычной жизни почти не разговаривали. Сейчас он даже слова выговаривал с некоторым трудом, однако Лань Мин все же понял: Но Цзинь хотел оставить тушу плоскополосого зверя ему на еду.
— Не нужно. Разве ты не собираешься накопить звездные монеты на комникатор? — Лань Мин прервал недоговоренную речь Но Цзиня.
На Главной Звезде плоскополосой зверь, конечно, не считался каким-то редким сокровищем — самое обычное мясо звездного зверя. Вот только на этой бесплодной планете-спутнике Дикой планеты оно всё еще оставалось деликатесом. Но каким бы деликатесом оно ни было, это всего лишь кусок мяса, и выручить за него звездные монеты вряд ли удастся — много на нем не заработаешь, не говоря уже о покупке комникатора, тут даже на малую часть не хватит. Стоило лишь взглянуть на эту пещеру, чтобы понять: самка-инсект почти никогда не разводит здесь огонь и для готовки нет абсолютно никаких условий, так зачем же мучить инсекта ради этой добычи?
— Тогда вы... — самка-инсект все еще сомневалась.
Лань Мин ответил:
— Что ешь ты, то ем и я.
Вероятно, вспомнив, что связаться с Империей и организовать спасение самца — дело первостепенной важности, Но Цзинь, услышав слова Лань Мина, послушно забрал тушу звездного зверя.
Лань Мин же остался в пещере ждать его возвращения. Разумеется, он не мог пойти вместе с ним: внешность самцов-инсектов отличается от внешности самок и суб-инсектов. У большинства самок-инсектов черты лица крупные, а брови и глаза глубоко посажены. В сравнении с самками лица суб-инсектов выглядят несколько более яркими и мягкими, не такими резкими, тогда как внешность самцов обычно не отличается столь глубокой рельефностью.
Конечно, особенности внешности не абсолютны: порой встречаются самцы, похожие на самок или суб-инсектов, самки, похожие на самцов или суб-инсектов, и суб-инсекты, похожие на самцов или самок, но духовная сила никогда не лжет.
Каждый самец-инсект от рождения обладает такой субстанцией, как духовная сила, которую другие инсекты способны почувствовать, даже подойдя чуть ближе. Именно поэтому перед уходом Но Цзинь тщательно предостерегал Лань Мина от того, чтобы выходить из дома.
Пещера была совсем крошечной, и смотреть в ней было особо не на что. Пройдясь туда-сюда, Лань Мин обнаружил, что ему абсолютно нечем заняться, и уселся на краю кровати в ожидании возвращения Но Цзиня.
То ли потому, что он опасался оставлять Лань Мина одного, то ли из страха проявить неуважение к самцу, но Но Цзинь не заставил Лань Мина долго ждать и вернулся довольно быстро, неся в охапке целую кучу вещей.
Лань Мин бегло окинул их взглядом: в основном это были предметы повседневного обихода, некоторые — и вовсе первой необходимости, но в этой пещере они явно отсутствовали начисто. Но Цзинь решился на траты только тогда, когда в его доме завел самец. Взять хотя бы простыни и постельное белье — до прибытия Лань Мина так называемая кровать представляла собой лишь несколько голых, торчащих досок.
Но Цзинь тщательно прибрался в пещере, а снаружи уже стемнело. Все это время оба инсекта почти не разговаривали: Лань Мин лишь следил взглядом за суетившейся туда-сюда фигурой самки. Скованный этим слишком пристальным вниманием, Но Цзинь чувствовал себя неуютно, и его движения то и дело казались несколько зажатыми.
Закончив уборку, Но Цзинь снова объявил, что пойдет набрать воды. Лань Мин по обыкновению лишь кивнул в знак того, что принял к сведению.
Он обратил внимание, что принесенное Но Цзинем ведро было наполнено не доверху — лишь наполовину. И хотя само ведро не отличалось крошечными размерами, для физической силы самки-инсекта это было пустяком. Вспомнив, как ранее Но Цзинь, атакованный плоскополосым зверем, рухнул на землю, Лань Мин невольно слегка нахмурил брови.
Воды, которую можно было бы унести за два раза, Но Цзинь натаскал за пять ходок. Судя по всему, источник находился недалеко — Но Цзинь каждый раз возвращался очень быстро, и лишь в самый последний раз задержался дольше обычного. Его растрепанные волосы были мокрыми, а от одежды веяло сыростью.
— Ты купался? — спросил Лань Мин.
— ...Мм, — с запозданием отозвался Но Цзинь. Выражение его лица по-прежнему оставалось заторможенным и бесхитростным. Теребя свои изможденные, побледневшие пальцы, он медленно произнес: — Неподалеку... есть небольшой водопад, воду брать довольно удобно. Если вы захотите искупаться, я... вскипячу для вас горячей воды.
В представлении Но Цзиня самцы-инсекты были созданиями изнеженными, а их физическая конституция уступала самкам, так что мыться холодной водой им было явно нельзя.
Но Цзинь прикупил всё необходимое с избытком, раскошелившись даже на котелок. Однако Лань Мин купаться не собирался — он лишь слегка умылся. После чего обратился к стоявшей неподалеку самке, которая до предела зажалась от неловкости и совершенно не представляла, что ей делать и что говорить:
— Что у нас на ужин?
Услышав вопрос Лань Мина, Но Цзинь в панике принялся рыться на крибобокой полке и наконец извлек на свет совершенно новую коробку. Крышка открылась, и внутри обнаружились аккуратно и плотно уложенные в ряд питательные растворы.
— Т-только питательный раствор...
Питательный раствор — довольно привычная еда на Планете Жуков. Поначалу он служил военным пайком на экстренный случай, а позже получил широкое распространение. Маленький объем, легко носить с собой, удобно употреблять, при этом присутствуют все необходимые питательные вещества — за исключением скверного вкуса, никаких иных изъянов.
Однако придирчивые самцы-инсекты эту гадость обычно не ели.
Лань Мин взял одну ампулу и заметил, что на бутылочках с питательным раствором из этой коробки наклеены одинаковые этикетки. Узор на них был довольно странным и вовсе не походил на какой-то товарный знак. Заметив также, что бутылочка с питательным раствором, которую Но Цзинь держал в руке, собираясь выпить, заметно отличалась от содержимого коробки, он как бы между прочим поинтересовался:
— Это ты купил?
Но Цзинь на мгновение опешил и, сообразив с некоторым запозданием, о чем именно спрашивает Лань Мин, ответил:
— Это... мне прислал Цяо Кэ. — Он слегка помахал в воздухе другой ампулой. — А я покупал... всё вразвес.
http://bllate.org/book/30770/3752097
Готово:
