Кровать, сколоченная из разномастных обломков, с виду стандартного размера и формы, была застелена лишь голыми досками — ни покрывала, ни простыни. Рядом стоял резервуар для воды, снятый с какого-то крупного механизма, а неподалёку — кривобокий стеллаж, заставленный всякой всячиной, банками да склянками. Самым заметным были сваленные в углу обломки: судя по всему, части машин и брошенный металл. Одним словом, всё это можно было назвать мусором или утильсырьем, поскольку вещи явно приволокли с окрестных свалок.
Весь путь они прошли в молчание. На сердце у Но Цзиня было тяжело и тревожно: всё, что только что произошло, все эти встречи с Расой Насекомых казались сном. Голова у него гудела, пока он наконец не привёл гостя в свой дом. За столько лет тяжелейшей жизни на Дикой планете его сердце очерствело и онемело, привыкнув встречать любые ЧП с полным спокойствием, а сейчас оно колотилось как безумное.
— Нань... — Но Цзинь повернулся, но не успел ничего добавить, как чьи-то руки внезапно притянули его к груди, заключая в объятия.
Туша плоскополосого зверя покатилась по полу. Обнимаемая Самка-инсект окоченела, широко распахнув глаза, не в силах сдвинуться с места или издать хоть звук.
Лань Мин не стал бросаться сладкими фразами вроде как я скучал или наконец-то мы встретились. Он просто прижимал к себе Самку-инсекта, молча ощущая тепло живого тела, и отпустил только тогда, когда заметил, что Но Цзинь подрагивает.
Лицо Но Цзиня побледнело, дыхание сбилось, вид у него был откровенно скверный. На вопрос Лань Мина о том, что случилось, он лишь молча отступил на пару шагов, увеличивая расстояние, и с глубочайшим почтением ответил:
— Достопочтенный Лань Мин, со мной всё в порядке.
Самки-инсекты всегда так вели себя с Самцами-инсектами. Когда они были вместе прежде, Но Цзинь тоже держался с ним предельно почтительно и вежливо, так что Лань Мин не стал придавать этому особого значения. На самом деле по дороге у него было столько невысказанных слов и вопросов, что теперь он просто растерялся, не зная, с чего начать.
Самка-инсект же тем более не посмела бы первой расспрашивать Самца-инсекта — для них это считалось верхом бестактности. К тому же Но Цзинь всё ещё не отошёл от шока после тех объятий.
— Какой нынче год? — в конце концов тишину нарушил Лань Мин.
Вопрос прозвучал неожиданно и странно, но Но Цзинь ничуть не удивился. Он знал, что способ, которым Лань Мин сымитировал собственную смерть, заключался в уходе через пространственный коридор. Раса Насекомых считала, что у подобных происшествий бывает лишь два исхода: либо несчастного разрывает на мельчайшие кусочки гравитацией внутри самого коридора, либо его случайно выбрасывает в случайной точке. Разумеется, вероятность второго исхода составляла один на миллион, и в истории можно было по пальцам пересчитать тех, кто умудрялся вернуться из пространственного коридора целым и невредимым. Насколько было известно Но Цзиню, подобных случаев насчитывалось всего два-три.
Он, очевидно, счёл Лань Мина одним из таких счастливчиков. Правда, оставалось загадкой, через что пришлось пройти достопочтенному Лань Мину за столько лет, раз он даже забыл текущий год; наверняка ему пришлось несладко, ведь Самцы-инсекты должны жить в окружении всеобщего обожания, не ведая никаких забот...
Тогда и недавние объятия становились вполне понятными: достопочтенный Лань Мин чудом вырвался из лап смерти, а он, возможно, был первым живым существом из Расы Насекомых, встреченным им за долгие годы.
— Сейчас... семьсот сорок первый год по Звёздному летоисчислению.
Первый вопрос прозвучал, и дальше разговор пошёл легче. Из краткой беседы Лань Мин узнал, что с момента его мнимой гибели прошло ровно десять лет, а находились они в скоплении заброшенных Диких планет, у которых даже не было официальных названий — лишь буквенно-цифровые номера. На Главной Звезде обитали отъявленные звездные пираты и преступные шайки, а на планетах-спутниках ютились в основном беженцы. Планета, на которой они очутились, была одной из таких окраин — в этой зоне безраздельно царил хаос, неподвластный ни Федерации, ни Империи.
Вот почему Но Цзинь так испугался, услышав чужие голоса. Самцы-инсекты редки и бесценны, в любом другом уголке Планеты Жуков им оказывали бы самый лучший приём, но здесь всё обстояло иначе. Одинокого Самца-инсекта, попадись он кому-то на глаза, в лучшем случае спрятали бы, забрав себе безраздельно, а в худшем — напрямую продали на чёрном рынке. Разумеется, это худший сценарий, а чаще всё же случался первый вариант. Даже лютые звездные пираты и головорезы носили в генетической памяти потребность защищать Самцов-инсекта, и лишь единицы из потерявших рассудок Самок-инсектов решались причинить им вред.
Лучшим решением для забредшего на Дикую планету Самца-инсекта, безусловно, было возвращение на Главную Звезда, где он мог бы вновь наслаждаться привычной роскошной жизнью.
Но Цзинь думал точно так же, но было очевидно, что при его нынешних возможностях это неосуществимо. Обычным беженцам на Дикой планете порой не хватало еды, чтобы набить желудок, а личный терминал, положенный каждому имперскому подданному, у лишённых гражданства Империи отсутствовал напрочь. На этой бесплодной Дикой планете, куда не залетают даже звездные звери, связаться с внешним миром можно было исключительно через личный терминал.
Личный терминал представлял собой переносное устройство, внешне напоминавшее человеческие наручные часы. Их централизованно производила Планета Жуков, привязывая к конкретной особи и жестко связывая с её личностью и бытом. Изначально функции ограничивались лишь связью, за что устройство звали просто коммуникатором, но со временем возможностей становилось всё больше, и оно превратилось в подобие портативного светового компьютера. По идее, контроль за подобными вещами должен быть строжайшим, но в любых запретах находятся лазейки: преступники кустарно переделывали терминалы, а на чёрных рынках процветала их незаконная торговля — в том числе на крупнейшем черном рынке этой системы Диких планет.
Однако иметь доступ к торговым каналам — одно, а мочь себе это позволить — совсем другое.
У обитателей Диких планет без личного терминала оставался лишь виртуальный счёт, а на счету Но Цзиня плелись жалкие крохи звездных монет, которых явно не хватило бы на покупку терминала.
— Я постараюсь накопить звездные монеты, куплю коммуникатор и свяжусь с Империей, тогда вы сможете вернуться назад.
На данный момент это был единственный жизнеспособный план. На Дикой планете не было никого, кому Но Цзинь мог бы довериться, а потому он не смел рисковать и обращаться за помощью к чужакам, пробалтываясь о появившемся у него Самце-инсекте.
Отыскав того, кого искал, сам Лань Мин вовсе не спешил возвращаться в Империю. Услышав слова Но Цзиня, он лишь коротко бросил:
— Хорошо, — выражая своё согласие.
Но Цзинь кривя губы выдавил из себя вымученную улыбку. Похоже... он так давно не улыбался, что это движение казалось чужим и неестественным, а в сочетании с растрёпанными волосами и жутковатым шрамом зрелище выходило поистине удручающим.
Но Лань Мин даже не моргнул. Он просто смотрел на эту измученную, почти уродливую Самку-инсекта, мысленно сопоставляя её с прежним образом. Чем дольше он думал, тем холоднее становилось его лицо, а взгляд неумолимо темнел.
http://bllate.org/book/30770/3752096
Готово:
