Чем дальше они шли, тем сильнее становился запах брошенного металла, смешанный с другими дурно пахнущими испарениями. Когда Лань Мин почувствовал, что от этой вони уже першит в ноге, он остановился. Оглядевшись по сторонам, он не заметил ни единой живой души — было трудно вообразить, что Но Цзинь может находиться в таком месте, и уж тем более — что ему здесь делать.
Лань Мин подумал, что, возможно, они выбрали неверное направление, или же система перепутала координаты перемещения — в конце концов, эта бессовестная система ошибалась далеко не впервые.
Он повернулся, собираясь пойти в обратную сторону, как вдруг позади раздался какой-то шум. Громкий лязг и грохот, напоминавший соскальзывающую с высоты массу металлолома, сопровождался странным, тонким и пронзительным визгом.
Сердце Лань Мина дрогнуло, и он быстрым шагом направился на источник звука.
Обойдя обрусившуюся полуразрушенную стену, он увидел, что у подножия горы мусора какая-то фигура сидит, завалившись назад среди груды осыпавшихся отходов, и с жалким видом пытается подняться. Наверху же скалилась, демонстрируя свирепый оскал и пронзительно вереща, какая-то тварь — плоскополосый зверь, который стремительно нёсся на упавшую внизу фигуру.
В тот самый момент, когда плоскополосый зверь взмыл в воздух, Лань Мин подхватил валявшийся на земле кусок металла и швырнул его в зверя. Снаряд точно угодил существу в голову, то пронзительно взвизгнуло, сорвалось с мусорной горы, покатилось вниз и замерло без движения.
В подобной ситуации нормальный зерг непременно выразил бы Лань Мину благодарность, однако фигура на земле даже не обернулась — с трудом поднявшись на ноги, она, казалось, собралась уходить.
— Но Цзинь!
Фигура впереди резко замерла и остановилась.
— Но Цзинь? — снова позвал Лань Мин, на этот раз с ноткой неуверенности в голосе.
Зерг медленно, с заминкой повернулся. Его лицо ничего не выражало, а взгляд был тупым и отсутствующим.
Хотя Лань Мин уже видел, в каком жалком состоянии находится Самец-инсект, при виде этого лица его сердце всё равно сжалось от острой боли. Всё дело было в том, что на этой некогда чистой и красивой коже залегло жуткое тёмно-красное пятно, похожее на увядший и сгнивший цветок, из-за чего облик выглядел крайне зловеще и пугающе.
Однако это ничуть не мешало Лань Мину узнать знакомого зерга.
Золотистые волосы утратили прежний блеск — сухие, растрёпанные, они походили на сорную траву, которую пожевал травоядный звездный зверь. Медово-жёлтые глаза, чй цвет по природе своей излучал предельное тепло, теперь заволакивала мрачная пелена. Одежда была рваной и грязной, а на руке виднелись раны, оставленные когтями плоскополого зверя.
В таком обличье он в точности походил на то, что люди называли бродягой.
Физические данные Самок-инсектов всегда оставались на высоте, так как же он мог опуститься до того, чтобы позволить какому-то плоскополосому зверю обижать себя?
Увиденная беспомощность Самок-инсектов шокировала Лань Мина, вызвав в душе бурную волну гнева, но его глаза лишь слегка потемнели, а на лице не дрогнул ни один мускул. Смягчив тон, он произнёс:
— Ты меня больше не узнаёшь?
— Достопочтенный... Лань Мин... — тело двигалось заторможенно, не успевая за мыслями, и даже произнося имя Лань Мина, Но Цзинь сохранял на лице растерзанное замешательство. Лишь спустя долгое время его мышцы отреагировали: пальцы задрожали, и зажатые в руках обломки разбитого механизма выпали на землю.
Самока-инсект растянул уголки рта, и на искорёженном шрамами лице проступила неестественная, застывшая улыбка:
— Вы... вы живы...
Судя по всему, он испытывал сильнейшее волнение и радость от встречи с Лань Мином, но онемевшее тело и долгое время пребывавший в оцепенении разум просто не могли выразить подобные чувства в полной мере.
Лань Мин подавил бушевавший в груди хаос противоречивых эмоций и произнёс:
— Я вернулся.
Но Цзинь завороженно смотрел на стоящего перед ним Лань Мина. Его стопы машинально подались вперёд, но в следующую секунду он о чём-то вспомнил, панически отшатнулся, резко отвернулся и закрыл лицо руками:
— Простите, достопочтенный Лань Мин, я... я вас напугал?
Лань Мин уже собирался ответить, как неподалёку послышались голоса — в этом месте были и другие зерги!
Но Цзинь, очевидно, тоже расслышал их и теперь начисто забыл о том, чтобы прятать лицо.
— Нельзя... нельзя, чтобы другие зерги узнали, что вы здесь...
На мусорной горе неподалёку грянул взрыв. Тело Но Цзиня мелко задрожало; в обычное время подобные звуки не вызвали бы у него никакой реакции, но сейчас он трясся исключительно из-за присутствия рядом достопочтенного цзы — он боялся, что Лань Мин пострадает. Лицо Но Цзиня исказилось от тревоги:
— Здесь слишком опасно! Вы не можете оставаться здесь, давайте... уйдём отсюда первыми.
Лань Мин прекрасно понимал, что Дикая планета таит в себе множество угроз, особенно для достопочтенного цзы. Но вопреки страхам Но Цзиня, сам Лань Мин сохранял абсолютное спокойствие: в отличие от обычных достопочтенных цзы, он отлично знал, как справиться с подобными опасностями.
Однако сейчас Лань Мина куда больше волновало состояние Самок-инсектов, о котором он постоянно думал и с которым так долго мечтал встретиться. Поэтому он тут же подхватил:
— Тогда веди меня за собой.
— Хорошо. — Но Цзинь тяжело кивнул, а в следующий момент заметил, как Лань Мин наклонился и подобрал с земли мёртвого плоскополого зверя.
Подобных мелких звездных зверей можно было употреблять в пищу — на Главной Звезде или других планетах в них не было ничего особенного, однако на такой бесплодной Дикой планете, куда ссылали Преступных зергов, любая мясная пища представляла огромную ценность.
И всё же то, что Лань Мин подобрал тушу, несколько удивило Но Цзиня:
— Достопочтенный Лань Мин, я... я сам понесу.
Он протянул руки, желая забрать добычу, но из-за излишней зажатости не осмелился подойти слишком близко, выглядя при этом довольно неловко и комично.
Лань Мин не стал отказываться и вложил тушу плоскополого зверя прямо в руки Но Цзиню.
Статус Самцов-инсектов и Самок-инсектов в Расе Насекомых различался кардинально: даже при совместном передвижении Самок-инсекты обычно плелись позади достопочтенного цзы — разумеется, за исключением особых обстоятельств, таких как необходимость указывать дорогу.
В данный момент Лань Мин шел следом за Но Цзилем, неотрывно глядя на его напряжённую спину.
Возможно, из-за слишком пристального взгляда в затылок Но Цзинь чувствовал себя крайне неуютно. Он заставлял себя не отвлекаться, сохраняя предельную бдительность к окружающим звукам, чтобы не быть замеченным другими зергами.
Жилище Но Цзиня располагалось недалеко, и они добрались до места довольно быстро. Это была небольшая естественная пещера в скале. У входа не было двери, однако имелся поворот, который как раз защищал от пронизывающего ветра.
Лань Мин последовал за Но Цзинем внутрь. Обстановка там царила полумрак, и Лань Мин смог разглядеть всё вокруг лишь спустя несколько мгновений, привыкнув к темноте. Впрочем, для Но Цзиня как для Самки-инсекта это не составляло никакой проблемы: органы чувств Самок-инсектов от природы были намного острее, чем у достопочтенных цзы, и они прекрасно видели даже в кромешной тьме.
Пещера оказалась небольшой, но из-за полного отсутствия какой-либо обстановки казалась даже просторной.
http://bllate.org/book/30770/3752095
Готово:
