Отец Сюй Ланлань стряхнул пепел с папиросы: — О чём тут говорить.
После этих слов у всех троих на душе прояснилось.
За два года до прибытия образованной молодежи здесь произошел один случай с замужеством. Невеста была из другой деревни, ей едва исполнилось семнадцать-восемнадцать лет — ровесница прибывших в деревню девушек. Эту новость принесла Чжао Чжимань: они вместе с той девочкой набирали воду и по дороге разговорились. Чжао Чжимань спросила, чья она дочь, а та лишь сжала губы в улыбке и ответила, что уже стала чужой женой.
Эта новость вызвала немало споров среди городской молодежи: кто-то говорил, что это купля-продажа женщин и нужно донести на это в бригаду; кто-то утверждал, что прошло уже столько времени и кто теперь станет поднимать этот вопрос? После этого история сошла на нет.
Старик Ли строго произнес: — Старый Сюй, неужели ты не знаешь, что сейчас подобное запрещено? Почему твоя идейная сознательность до сих пор на таком низком уровне?
Старый Сюй молча курил.
Чжан Ту заявил: — Это очень серьезное дело. Сколько Ланлань лет? Об этом нужно сообщить в бригаду.
— Тц, экая важность! — всполошился старый Сюй, бросил папиросу и придавил ее ногой. — Я спросил Ланлань, она ответила, что согласна, да и семья там хорошая.
— Сколько ей лет? Она просто понимает, что дома дела плохи, а ты спроси, сколько раз она плакала тайком? — Старый Ли тоже завелся, его голос постепенно повышался. — Она плакала с самого начала учебного года, говорила, что дома ей больше не разрешают учиться. Я спросил почему, а она не отвечает. Ты же ломаешь будущее собственной дочери!
Чжан Ту почувствовал тяжесть на сердце. Выйдя на улицу, он увидел Сюй Ланлань: девочка заплела две тоненькие косички и сидела во дворе на низенькой скамеечке, утирая слёзы. Плача, она приговаривала: — Учитель Чжан, я хочу учиться...
Чжан Ту присел на корточки, заглянул в глаза Сюй Ланлань, сунул ей в руку конфету из своего кармана и мягко сказал: — Не переживай, у нас, учителей, будут способы всё уладить.
Сказав это, он повернулся и вернулся в дом: — Старый Сюй, верни людям деньги и позволь Ланлань продолжить учебу. Даю тебе слово: Сюй Ланлань далеко пойдет, она обязательно поступит в университет.
Когда троица вышла из дома Сюй Ланлань, старый Ли спросил Чжан Ту: — С чего ты так уверен, что Сюй Ланлань сможет поступить в университет?
Чжан Ту вздохнул: — Кто знает, сможет ли в итоге? У меня и самого нет уверенности, но она хочет учиться. Иметь собственное мнение и знать, чего ты хочешь, непросто — раз уж она стремится к этому, нужно поддержать.
Цзян Нинчуань был абсолютно уверен: — Раз ты сказал, что она сможет сдать экзамены, значит, у нее непременно получится.
Чжан Ту рассмеялся: — Это же суеверие, так нельзя.
Старый Ли тоже улыбнулся: — По-моему, Сяо Цзян слегка суеверен по отношению к тебе: каждый день бегает в школу носить еду, даже моя жена не проявляет столько усердия.
Он хотел подшутить над Цзян Нинчуанем с помощью этих слов, но, взглянув на него при лунном свете, заметил, что тот смущен и робк, а в его глазах читалось нечто вроде мягкой нежности... Мягкая нежность — как странно, с чего это мне пришло в голову.
Чжан Ту слегка растерялся. Поразмыслив еще немного, он остался в еще большей растерянности.
Глава 7. Друзья
Цзян Нинчуань уже несколько дней не заглядывал в начальную школу. Иногда, когда Чжан Ту задерживался допоздна, он лишь просил кого-нибудь передать еду.
Даже старый Ли удивлялся: — Вы что, поссорились с Сяо Цзяном?
— С чего бы нам ссориться?
Хотя Чжан Ту так и ответил, он сам находил поведение Цзян Нинчуаня в последние дни странным — донельзя странным. Стоило Чжан Ту вернуться, как Цзян Нинчуань неизменно старался избегать разговоров с ним; на вопросы о том, что случилось, ничего не отвечал и всегда находил предлог, чтобы отмахнуться. Особенно перед сном: в доме была всего одна кровать, и стоило Чжан Ту подвинуться к Цзян Нинчуаню хоть немного, как тот тут же отодвигался дальше. Из вредности Чжан Ту едва не вытолкнул его с постели.
Короче говоря, всё выглядело так, будто Цзян Нинчуань незримо проводил между ними черту.
Это ощущение было крайне неприятным. В то время, когда у родителей начались неприятности, окружающие вели себя с ним точно так же: еще минуту назад они оживленно о чем-то шептались, но стоило ему подойти, как все дружно умолкали, а затевая что-нибудь, его намеренно или ненамеренно исключали. Казалось, невидимая преграда отделила его от остального мира, сделав чужим среди людей.
Зато Цзян Нинчуань не ходил, зато Чжао Чжимань и Сун Яо зачастили: после работы они то и дело заходили проведать его, а когда Чжан Ту был слишком занят проверкой тетрадей, даже помогали просмотреть пару штук.
— А где Сяо Цзян? Странно, что его не видно — обычно он от тебя не отходит.
Как раз после окончания уроков в тот день Чжао Чжимань и Сун Яо снова заглянули к нему: сегодня вечером городская молодежь собиралась лепить пельмени, и они звали Чжан Ту присоединиться. В кабинете Чжао Чжимань вдруг вспомнила, что уже давненько не видела Цзян Нинчуаня: — Позовите его с собой!
Тогда Чжан Ту в подробностях рассказал им о том, как странно Цзян Нинчуань вел себя с ним в последнее время, и в заключение подытожил: — Понятия не имею, почему так.
Чжао Чжимань спросила: — Может, тут какое-то недоразумение? Найдете время, спокойно поболтаете?
Сун Яо немного подумал: — Как твоя нога? Если зажила, может, вернешься в общежитие?
— И правда, постоянно доставлять ему столько хлопот как-то неловко.
В пару слов переселение Чжан Ту обратно в общежитие городской молодежи было решено.
Лепка пельменей — дело великое: замесить тесто, раскатать кругляши, порубить фарш, слепить... От одной только белой муки у людей глаза загорались зеленеющим блеском. В начинку обязательно нужно было добавить яйца, иначе она рассыплется, а мясо следовало отбить в воде с луком и имбирем, чтобы убрать запах... Парни и девушки разделили обязанности, и хотя обычно между ними неизменно вспыхивали перепалки, перед лицом великого дела лепки пельменей воцарилось удивительное согласие.
Девушки о чем-то тихо пошептались за лепкой, одна из них сбегала в общежитие и вскоре вернулась, продолжая вместе с остальными лепить пельмени под смех и разговоры.
Белые пухлые пельмени один за другим покатились в воду, теснясь на самом дне котла. Ожидание томило душу: то тут, то там кто-нибудь приподнимал деревянную крышку, чтобы проверить, не сварились ли пельмени. Белый пар застилал всё вокруг туманной дымкой, вода бурлила и кипела, а пельмени всплывали наверх, покачиваясь на волнах.
Количество пельменей было строго ограничено, каждому полагалась своя порция. Свою половину Чжан Ту съел сам, а вторую половину, не забыв отложить для Цзян Нинчуаня, уложил в армейский котелок, чтобы унести ему. Перед уходом Сун Яо наказал ему: — Не забудь поговорить о том деле, как следует поблагодари человека.
В последнее время стояли пасмурные дни, солнце никак не показывало себя, и сейчас уже опускались сумерки. Густая темнота расползалась вокруг, и идти сквозь нее было все равно что бродить во сне. Чжан Ту уверенно нес железный котелок, спеша добраться до дома Цзян Нинчуаня, пока еще оставалось хоть немного света. И впрямь стоило поторопиться: если пельмени остынут и слипнутся, есть их расхочется.
У него была легкая куриная слепота. В лунные ночи еще куда ни шло, но он до смерти боялся дней, когда небо затягивало сплошными тучами и вокруг воцарялась непроглядная тьма. В такой темноте невозможно ступить и шагу — приходилось долго ждать, пока глаза привыкнут, прежде чем отважиться сделать шаг в сторону. А он ведь так любил прогуливаться по вечерам! В городе это не составляло труда: везде фонари, главное — не забредать в глухие закоулки. Но в деревне ему оставалось лишь сбавить шаг и ббрести медленно-медленно.
Вдали мерцал огонек. Чем дальше он шел, тем ярче становился свет, четко выхватывая дорогу впереди. Цзян Нинчуань ждал его, зажегши в доме лампу. Раньше он никогда не зажигал свет по вечерам, но после того как Чжан Ту поселился у него, лампа горела почти каждую ночь — страшно подумать, сколько керосина на это ушло. Чем больше Чжан Ту думал об этом, тем сильнее чувствовал себя виноватым, отчетливо понимая, скольких хлопот он доставил Цзян Нинчуаню.
— Принес тебе пельменей, поешь, пока горячие.
Цзян Нинчуань действительно ждал его у порога. Чжан Ту протянул ему железный котелок и вошел в дом.
— Они завернули в пельмени конфетки! Пару штук мы только что вытащили. Посмотри, удастся ли тебе найти конфету, если попадется — значит, к удаче.
Цзян Нинчуань на пару шагов отстал от него, поставил котелок на деревянный ящик и достал две пары палочек: — Ты тоже поешь.
— Не нужно, я уже поужинал, это тебе.
Чжан Ту отмахнулся, плюхнулся на край кровати и опустил взгляд на ее ножку. Там стоял стеклянный бутылек, в лунном свете отбрасывавший серебристые блики, словно лента из холодного и мягкого серебряного шелка.
Прежде ножка кровати была деревянной, но от долгой точеночки жучками-древоточцами в одно прекрасное утро она окончательно не выдержала тяжести и бесшумно рухнула, да так тихо, что никто ничего не услышал. После этого Цзян Нинчуань подставил сюда стеклянную бутылку — ее гладкая поверхность надежно защищала их постель от любых ползающих насекомых.
Цзян Нинчуань сидел на стуле и ел пельмени. Подняв глаза, Чжан Ту заметил, что тот ест быстро, но жует всегда очень тщательно и без единого лишнего звука.
Как странно. Подумать только, столько раз вместе ели, почему же он только сегодня заметил эту его привычку? И тут же мелькнула мысль: с какой стати я вообще обращаю внимание на такие вещи?
Оба в этот вечер были необычайно тихими. Чжан Ту думал главным образом о том, как выразить Цзян Нинчуаню благодарность и как сказать, что он собирается вернуться в общежитие. Что же до Цзян Нинчуаня... Чжан Ту вдруг с резким осознанием понял, что тот, кажется, всегда был таким молчаливым: во время их бесед говорил в основном он сам, а Цзян Нинчуань слушал, и лишь когда Чжан Ту задавал прямой вопрос, отвечал что-то о себе.
Но пока Чжан Ту предавался этим мыслям, Цзян Нинчуань уже успел украдкой взглянуть на него несколько раз.
И тогда Чжан Ту смутно припомнил: вообще-то говорить о том, что Цзян Нинчуань вел с ним холодную войну все эти дни, было неправильно. Он хоть и избегал его, но то и дело вот так украдкой поглядывал. Как бы это сказать... словно хотел, чтобы Чжан Ту сам подошел к нему, но стоило тому сделать шаг навстречу, как Цзян Нинчуань тут же отступал. И что это должно было значить? Чжан Ту никак не мог взять в толк.
— Попалась. Конфета.
Маленький сюрприз от Цзян Нинчуаня разрушил тишину. Зажав конфету между зубами, он показал ее Чжан Ту. Тот пришел в себя и искренне обрадовался: — В этом году тебя непременно ждет удача!
Когда оба умылись и легли в постель, Чжан Ту какое-то время молча смотрел на потолочную балку, а затем тихо спросил: — Спишь?
Сосед по кровати шевельнулся и ответил чуть слышным голосом: — Нет.
— Моя нога почти зажила, давай я завтра всё же вернусь в общежитие? Спасибо тебе за заботу всё это время.
Рядом воцарилась тишина. И когда Чжан Ту уже решил, что так и останется без ответа, Цзян Нинчуань неожиданно приподнялся и, глядя на него с горькой обидой в глазах, спросил: — Почему? Я в чем-то повел себя не так?
В мыслях Чжан Ту были возможны лишь два ответа: либо Цзян Нинчуань спокойно согласится — «хорошо», либо вежливо предложит — «поживи еще немного». Он никак не ожидал, что в ответ полетит встречный вопрос. Растерявшись, он тоже сел на постели и сбивчиво ответил: — Нет, ты во всем потрясающ, просто я постоянно доставляю тебе хлопоты, так не должно быть.
Из-за этого движения весь накопившийся под одеялом теплый воздух мгновенно рассеялся.
— Ты не доставляешь хлопоты, — голос Цзян Нинчуаня звучал удрученно. — Разве мы не помогали друг другу?
— Мы и впредь сможем помогать друг другу.
http://bllate.org/book/30767/3751848
Готово:
