Цзян Нинчуань тяжело кивнул: — Точно не буду. — После чего он тут же смущенно улыбнулся Чжан Ту, явно чувствуя себя неловко.
На площадке перед домом стоял длинный стол. Все, сидевшие, стоявние или примостившиеся на корточках, выглядели так, будто проголодались до смерти. Вокруг толпились зеваки — и старики, и молодежь, мужчины и женщины, — все пришли посмотреть на прибывших образованную молодежь. Трое во главе с Чжан Ту вышли наружу. Сун Яо протянул Чжан Ту оставленные для него миску и палочки для еды. Тот поблагодарил его и уже собирался взглянуть, что подают на стол, как вдруг чья-то палочка подцепила кусочек еды и опустила прямо к нему в пиалу.
Чжан Ту, у которого после смерти родителей уже давненько не было поводов чувствовать подобную заботу, с удивлением посмотрел на владельца палочек. Цзян Нинчуань с покрасневшим лицом заикающеся произнес: — Э-э... это вкусно, попробуй.
Чжан Ту снова заглянул в свою миску.
Цзян Нинчуань обеспокоенно спросил: — Не нравится? Прости, я...
— Нет-нет, — Чжан Ту невольно улыбнулся, — просто немного неожиданно. Слишком уж радушно.
Это заставило его чувствовать себя не в своей тарелке.
Цзян Нинчуань какое-то время ошеломленно смотрел на Чжан Ту, а затем положил в его миску еще несколько кусочков. Он опустил голову, избегая взгляда Чжан Ту: — Ешь... ешь побольше... — Сказав это, он отошел в угол и принялся за собственную еду.
Чжан Ту почувствовал себя немного озадаченным. Он уже хотел подойти к нему и поесть вместе, как вдруг кто-то закончил трапезу, и рядом с Сун Яо освободилось место. Тот позвал Чжан Ту присесть.
— Не нужно, я поем вон там, с краю.
Сун Яо бросил взгляд на угол и полусилой усадил Чжан Ту рядом: — Вы же всю дорогу болтали, неужели не можете найти время поесть вместе?
Чжан Ту ничего не оставалось, как сесть и присоединиться к остальным. Внезапно его озарило: он повернулся и посмотрел в сторону общежития. Цзян Нинчуань неизвестно когда уже закончил есть и молча сидел на корточках у входа, наблюдая, как остальные уплетают за обе щеки.
Одинокий, какой-то неприкаянный. Хотя стоя он был даже выше Чжан Ту, стоило ему присесть на корточки, как он превращался в такой маленький комочек.
Быстро доев последние два кусочка и вытерев рот, Чжан Ту направился к Цзян Нинчуаню: — Пойдем. Ты придумал, какую книгу хочешь взять почитать?
— Мне любая подойдет, — Цзян Нинчуань сдержанно теребил край одежды. — Книги из нашего отряда я уже все перечитал, хочу выучить каких-нибудь новых иероглифов.
Чжан Ту шлепнул себя по лбу: — Айя, как это я не догадался привезти с собой словарь, когда ехал сюда?
На лице Цзян Нинчуаня отразилось безграничное благоговение: — У тебя есть словарь?
— Дома есть, просто не привез.
Родители Чжан Ту были учителями, и чего-чего, а книг в их доме хватало с избытком, а уж без самой важной вещи — словаря — и вовсе нельзя было обойтись. Тот словарь родился в один год с самим Чжан Ту; толстый и небольшой по формату, он сопровождал его с самых азов обучения. Родители говорили, что это подарок к его рождению. Страницы книги уже пожелтели от частых перелистываний, а кое-где виднелись разнообразные детские рисунки.
Приехав сюда, он захватил с собой абсолютно всё, но напрочь забыл про этот словарь. Теперь же, когда ему напомнили, Чжан Ту испытывал одновременно досаду и сожаление, но поделать ничего не мог — оставалось лишь только беспомощно вздохнуть.
Заметив, что Цзян Нинчуань снова ошеломленно пялится на него, Чжан Ту пришел в себя. Вспомнив, что тот хотел выучить побольше новых иероглифов, он бегло осмотрел несколько книг и в конце концов сунул одну из них в руки Цзян Нинчуаню.
— Читал такую?
Цзян Нинчуань глянул на обложку и покачал головой.
— Тогда пусть будет она, — глаза Чжан Ту изогнулись в улыбку. — Мне кажется, эта неплохая.
Книги в те времена были большой редкостью, и мало кто, подобно Чжан Ту при первой же встрече был готов запросто одолжить кому-то свою книгу. Цзян Нинчуань с благоговейным трепетом спрятал ее за пазуху, прижав поближе к телу, и уже собрался отвесить Чжан Ту поклон.
Чжан Ту от неожиданности испугался и поспешно уперся руками ему в плечи: — Давай лучше просто пожмем друг другу руки.
Их руки соединились: одна черная, другая белая. Ладонь Цзян Нинчуаня оказалась чуть грубоватой, с мозолями от тяжелого труда. Пока Чжан Ту мысленно представлял, что руки у него со временем станут такими же, собеседник вдруг провел рукой по его ладони.
— ...
Не успел Чжан Ту прийти в себя, как Цзян Нинчуань тоже застыл с совершенно растерянным видом, словно сам не осознавал, что только что сделал. Постояв с минуту и в оцепенении глядя друг на друга, они оба резко отдернули руки.
Будь Чжан Ту женщиной, он бы непременно обвинил другого в домогательствах. Но он был мужчиной, и перед лицом столь внезапного поступка со стороны представителя своего же пола совершенно не представлял, как себя вести. Что же, тоже заявить о домогательствах? Тоже вроде как не к месту.
Цзян Нинчуань с пылающим от стыда лицом попытался объясниться: — У тебя рука... такая приятная на ощупь.
Чем дальше он говорил, тем глупее это звучало, и в полном отчаянии он захлопнул рот.
Чжан Ту не знал, то ли ему смущаться, то ли смеяться. Он хлопнул Цзян Нинчуаня по плечу, показывая, что всё в порядке, и, приобняв за плечи, вывел из общежития: — Эту пока бери почитать, дочитаешь — если захочешь чего-нибудь другого, приходи, поменяем.
Цзян Нинчуань прижал книгу к груди и кивнул в знак согласия.
Ночные разговоры
Проводив взглядом фигуру Цзян Нинчуаня, которая постепенно растворялась в вечерней темноте, Чжан Ту вернулся в общежитие, чтобы обустроить свой скромный угол. Он подыскал удобное местечко на верхних нарах, где можно было подниматься и спускаться, никому не мешая. Стоило ему тщательно расстелить постель, как в помещение один за другим стали подтягиваться остальные. Сун Яо подошел к нему и сказал: — Капитан только что сказал, что завтра мы все вместе прогуляемся вокруг, осмотримся в отряде, а потом еще сходим в горы.
Кто-то тут же пошутил: — Интересно, водятся ли в тех горах волки? Как бы не проснуться завтра утром и не досчитаться кого-нибудь.
— Было бы в горах чем поживиться, люди давно бы всё распугали. Волков, наверное, нет, будем надеяться, что в горах найдется пара кроличьих нор — хоть сможем устроить себе небольшой пир.
При мысли о манящем вкусе жареного мяса парни, хоть и поужинали совсем недавно, невольно сглотнули слюнки.
Чжан Ту тоже ненадолго предался мечтам, но тут вдруг заметил, что Сун Яо все еще держит свою постель, и спросил: — Ты где спишь?
Сун Яо улыбнулся и указал пальцем: — Рядом с тобой.
Первая ночь в деревне выдалась непростой: на общих нарах лежали бамбуковые циновки, и стоило кому-то воропнуться, как тут же поднимался весь ряд, не давая никому покоя. К тому же всю ночь не умолкали цикады в траве и на деревьях. Во второй половине ночи зазвучал храп, и те, у кого сон был чутким, боялись лишний раз повернуться — просто мучение какое-то. Проснувшись на следующее утро, все переглянулись: выспаться толком не удалось никому — под глазами залегли тени, а тела покрылись красными полосами от бамбуковых циновок.
Чжан Ту и Сун Яо спали довольно спокойно и, к тому же, устроились с краю, так что отдохнули сравнительно неплохо.
Выйдя наружу, они увидели, что девушки уже встали и чистят зубы с умыванием. Капитан поджидал всех на площадке и объявил, что после завтрака они отправятся на экскурсию по отряду.
По пути они осмотрели курятники, свинарники, пруд, поля, столовую, а также журчащий ручей, по берегам которого рос густой щетинистый хвост и пестрели крошечные яркие полевые цветы. Посреди тропинки возвышались небольшие холмики, покрытые незнакомой травой. Чжан Ту наступил на один из них, и Сун Яо, поправив очки, подсказал: — Это подорожник, его еще называют коровьим языком, он целебный.
Чжан Ту сорвал листок и принялся его рассматривать: крошечный овальчик с чуть зубчатыми краями. — Я видел подорожник только в сушеном виде для заваривания, оказывается, вживую трава выглядит вот так.
К тому моменту они почти дошли до окраины деревни. Одинокая, полуразвалившаяся хижина сиротливо стояла на ровной площадке прямо у подножия горы. Чжан Ту с любопытством спросил: — Чей это дом?
Капитан бросил туда взгляд и зычно крикнул: — Чуань-яцзы!
Вскоре из темного дверного проема показался человек — это был Цзян Нинчуань, которого они видели вчера.
Сначала Цзян Нинчуань заметил капитана, а затем разглядел и Чжан Ту, после чего подбежал к ним и спросил: — Вы куда это?
Капитан с улыбкой ответил: — Веду студентов на разведку, скоро пойдем в горы.
Цзян Нинчуань бросил взгляд на гору за спиной и предложил свои услуги: — Я вас отведу, я в здешних местах все тропки знаю.
Капитан смачно затянулся в последний раз, бросил окурок на землю и придавил его подошвой: — Тогда пойдешь с нами.
Стоило им углубиться в горы, как температура сразу упала на несколько градусов. Чжан Ту потер плечи, шагая следом за Цзян Нинчуанем. Горная тропа не была специально проложена — ее вытоптали человеческие ноги, поэтому она оказалась очень узкой, а летом, при буйной растительности, ее то и дело скрывали разросшиеся заросли травы.
Цзян Нинчуань двигался легко и уверенно, действительно отлично ориентируясь на местности. Чжан Ту не хотел отставать и старался не упускать его из виду, как вдруг его нога неожиданно скользнула, и в голове у него сделалось совершенно пусто. Когда он успел прийти в себя, Цзян Нинчуань уже крепко держал его за левую руку, а сам упирался правой ладонью в ствол наклоненного дерева.
Посмотрев вниз, Чжан Ту понял, что, сорвись он секунду назад, полетел бы прямо на крышу дома Цзян Нинчуаня.
Убедившись, что Чжан Ту снова твердо стоит на ногах, Цзян Нинчуань отпустил его руку и тихонько предупредил: — Смотри под ноги.
После крутого подъема остальная дорога стала гораздо шире. Время от времени в траве мелькала какая-то живность, издавая шуршащие звуки. Когда же они раздвигали траву палками, чтобы проверить, там оказывалось абсолютно пусто.
Спускаясь с горы, ребята вовсю жаловались, что кроме травы, деревьев да назойливого звона насекомых, от которого закладывало уши, в горах ничего не сыщешь.
Капитан покачал головой и с улыбкой произнес: — Вы еще горы не знаете. Пройдет время, и сами увидите, сколько здесь всего водится.
Утром они знакомились с устройством отряда, а во второй половине дня им предстояло приступить к труду. Распределение происходило по указанию руководства: велели браться за определенную работу — значит, старательно учись. С тех пор каждый день протекал по одному шаблону: днем тяжелый труд, вечером — праздная болтовня в общежитии за какими-нибудь пустяками, чтобы убить время. Жизнь, по правде говоря, шла насыщенная.
День за днем — и Чжан Ту начал замечать, что его тело и впрямь стало гораздо крепче прежнего. Раньше по дороге с коромыслом туда и обратно ему вечно приходилось опускать ношу на землю и переводить дух, казалось, что шея и плечи просто отвалятся. Теперь же он научился перекладывать коромысло с одного плеча на другое для равномерного распределения тяжести и мог дойти до самого конца без остановок. Как только он освоился с физическим трудом и поднаторел в деле, возросла и эффективность, так что у него оставалось все больше свободного времени. Чжан Ту полюбил бродить вокруг, вдыхая свежий воздух.
Было лишь одно но: вместе с окрепшим телом у него возрос и аппетит. А пайка в продовольственных карточках выдавалась строго по норме: сколько съел, столько и списали. В начале месяца желудок был полон, а к концу неизбежно начинал урчать от голода, из-за чего еда обретала особую ценность. По вечерам неизменно доносились чьи-то вороватые шорохи и шуршание: все лежали с закрытыми глазами, прекрасно понимая, что кто-то, не стерпев голода, поднялся в поисках перекуса.
Предсказание капитана сбылось: чем дальше, тем яснее становилось, что в горах полно съестного. После дождей девушки из образованной молодежи отправлялись на поиски грибов, а парни тащили инструменты, чтобы поймать какую-нибудь дичь. Сначала попадались лишь мелкие косули да мунтжаки, потом пошли кролики, а со временем дошло до того, что они ловили даже саранчу и зажаривали ее на огне.
Стоило кому-то отпроситься в уездный город, как все вокруг начинали уповать на то, что по возвращении тот вытащит из кармана горсть леденцов. Если везло — радовались все до единого; если же нет, и горемыка, виновато улыбаясь, демонстрировал пустой лоскут ткани, люди молча качали головами и разочарованно расходились.
У одного из парней в отряде подвернулась лодыжка, и Чжан Ту вызвался поработать за него на смене. К концу месяца, экономя скудный паек и засыпая по ночам на постели, он чувствовал зверский голод и не мог сомкнуть глаз. Чем сильнее хотелось есть, тем ярче в памяти всплывали вкуснейшие блюда из прошлого. Желудок сводило от жгучего кислого сока, и от этого становилось невыносимо тошно. В такие моменты оставалось лишь проклинать человеческое воображение за его излишнюю живость.
http://bllate.org/book/30767/3751842
Готово:
