Поезд прибыл, затем они пересели в грузовик. Трясясь на ухабах несколько часов, они заметили, как жилые дома сменились деревьями, а пейзаж перед глазами постепенно стал более просторным. По прибытии на ферму несколько человек в старостах похожих нарядах выстроились на пустой площадке за станцией. Позади них стояло несколько грузовиков, ожидая, чтобы отвезти образованную молодёжь по их конкретным производственным бригадам. Чжан Ту шёл вместе с толпой и, услышав, как кто-то зовёт его по имени, протискивался сквозь людей, приговаривая: Пропустите, пожалуйста, — и с багажом в руках вырвался наружу, оказавшись в толпе своих будущих товарищей.
За последние сорок с лишним часов щебетание молодых людей не прекращалось ни на минуту. Всю дорогу они болтали обо всём на свете: независимо от того, были ли они знакомы раньше, все они успели завязать короткую дружбу. И вот теперь, понимая, что настало время расставания, они со смесью ожидания и грусти прощались друг с другом, договариваясь при возможности почаще видеться.
Старосты каждой бригады пересчитали людей — ровно столько, сколько требовалось, и повели свои отряды к местам назначения. На площади в ряд стояли трактора, и стоило одному отряду полностью погрузиться, как машина тут же трогалась с места. Горная дорога оказалась еще более ухабистой, чем предыдущая, однако энтузиазм городской молодежи ничуть не угас. Все они выросли в городах, а потому не переставали восхищаться дикими цветами, травами и полями по обочинам дорог, а вид далёких гор и вовсе приводил их в полный восторг.
— Будут ли здесь по вечерам волки?
— Наверное, водятся дикие кабаны!
Прислонившись к борту трактора, староста закурил папиросу и с улыбкой произнёс: Завтра отведу вас посмотреть, сами всё узнаете.
Чжан Ту молчал. Хотя вслух он ничего не спрашивал, радостное волнение и любопытство в его глазах скрыть было невозможно. Все они привыкли жить в городах, где каждый шаг человека подчинен строгим правилам и рамкам, а жизнь распланирована от и до. Теперь же они очутились в деревне, где сама природа оставалась необузданной: ветки деревьев свисали во все стороны, и всем приходилось то и дело пригибаться, опасаясь уколоться о колючие шипы.
Вдалеке словно клубилась легкая дымка, а невысокие холмы тянулись грядой — вылитый мягкий и выразительный пейзаж с традиционного китайского свитка тушью. Творения природы всё-таки разительно отличались от рукотворного. Сквозь призму взгляда Чжан Ту поля уходили к самому горизонту, где на краю земли застыло огромное, несоизмеримое ни с чем солнце. Над горами висела лишь его половина, а буйные краски вечерней зари заливали весь небосвод багрянцем.
В городе такого пейзажа не увидишь, и Чжан Ту на мгновение засмотрелся, потеряв дар речи, пока кто-то не толкнул его в бок, возвращая к действительности.
Ранее все уже успели представиться друг другу. Эту молодежь звали Сун Яо — у него было чистое лицо, на носу сидели очки, и сам он производил впечатление весьма интеллигентного человека. Сейчас он одарил Чжан Ту дружелюбной улыбкой: Скоро выходить, о чем-то задумался?
— Да нет, просто так, мысли вразброс, — тоже улыбнулся Чжан Ту и поднялся вслед за ним. Вибрация кузова прекратилась, и несколько образованных юношей спрыгнули на землю, разминая затекшие от тряски пятые точки. Староста тем временем подвел нескольких местных жителей, чтобы те помогли с переноской багажа.
Чжан Ту воспользовался моментом и остался в кузове подавать вещи вниз. Тем, кто принимал их, оказался парень на вид примерно его же возраста, отличавшийся поразительной худобой. Чжан Ту прикинул вес чемодана в руке и, передавая его, мягко предупредил: Тяжеловат, осторожнее.
Парень бросил на Чжан Ту мимолетный взгляд, опустил голову и молча принял ношу, выглядя при этом совершенно непринужденно.
Чжан Ту: «……»
Поблагодарив, он спрыгнул с трактора.
Поглядеть только на него: хоть и худой, а на руках проступает слой крепких мышц. А теперь взглянуть на себя — никаких тебе мышц, типичный студент, чьи руки не способны носить тяжести и который совершенно отвык от физического труда.
Староста подошел к ним и сказал: Так, познакомьтесь, это наш деревенский Сяо Цзян. Сяо Цзян, а это Чжан Ту.
Чжан Ту пояснил: Чжан, который состоит из двух иероглифов солнце и рань, а Ту — как путь.
Цзян посмотрел на стоящую позади него образованную молодежь и спросил: Вы все студенты?
Не успел Чжан Ту ответить, как староста уже подал голос: Я же заранее говорил, что приедут студенты! Всё допытываешься, неужто не веришь, что они знают грамоту не хуже твоего?
Тогда Сяо Цзян опустил голову и больше не произнес ни слова.
Староста пригласил всех следовать к месту ночлега. К тому моменту уже наступил вечер, и в бригаде разожгли огонь и приготовили еду. Новоприбывшим велели сначала оставить вещи, поужинать, а уже потом разбираться с остальным, пообещав на следующий день познакомить с окрестностями.
Чжан Ту плелся в хвосте группы. Он протянул руку, чтобы подхватить собственный багаж, но другая рука перехватила его движение: Я сам.
Прежде чем он успел отказаться, та рука уже решительно и без лишних слов подхватила чемодан. Чжан Ту ничего не оставалось, как смириться с настойчивостью Сяо Цзяна, однако у него неожиданно проснулось какое-то уязвленное самолюбие, замешанное на гордости. Раз уж он приехал в деревню на тяжелые работы, нужно приложить все усилия, чтобы как следует закалить тело, иначе в будущем на него будут смотреть свысока.
Они некоторое время шли молча, а впереди несколько студентов о чем-то расспрашивали старосту — в основном о том, какой именно труд им предстоит выполнять. Сяо Цзян неожиданно тихим голосом спросил: Здесь внутри книги?
Голос прозвучал настолько слабо, что, обладай Чжан Ту слухом хоть немного хуже, эта фраза просто растворилась бы в воздухе.
За последние годы в городе родители Чжан Ту один за другим ушли из жизни, и он жил один, плывя по течению и влача дни как придется. Когда вышел список отправляемых на перевоспитание, он даже испытал облегчение: по крайней мере, появилось место, где можно обосноваться с чистой совестью, зарабатывать трудодни физическим трудом — сам сыт, и ладно. Собирая вещи, он обвел взглядом опустевший дом и, кроме нескольких фотографий себя и родителей, не нашел ничего, что стоило бы взять с собой. Вспомнив, однако, что захватить парачку книг всё же не помешало бы — хотя бы ради того, чтобы продолжать учебу, — он кое-как запихал в чемодан несколько томов.
Вокруг царил хаос, в школах тоже было неспокойно, директоров и учителей уже не раз вытаскивали на проработку, а ученики то и дело сбивались в различные группировки и вели ожесточенную борьбу. Делать было особо нечего, и Чжан Ту при любой возможности улучал момент, чтобы украдкой почитать беллетристику. К этому возрасту, помимо родителей, самыми верными его спутниками стали именно книги.
— Книги, мои.
Произнося это, он невольно почувствовал гордость. Сяо Цзян протянул короткое оу, значение которого осталось загадкой, и Чжан Ту снова стало неловко.
Желая рассеять эту неловкость, он сам завел разговор: У тебя фамилия Цзян. Какой это иероглиф — с тремя капельками воды слева или с ключевым знаком женщина внизу?
— Река, — после короткой паузы ответил Сяо Цзян и добавил: Меня зовут Цзян Нинчуань — нин из слова умиротворение, чуань — горные реки.
— Цзян, Нин, Чуань — прекрасное имя.
Чжан Ту проговорил эти три иероглифа снова, отчетливо выговаривая каждый слог, словно смакуя их значение, и повторил: И вправду отличное имя, спокойствие среди гор и рек, прекрасный смысл.
Сяо Цзян всё это время держался замкнуто, но, услышав слова Чжан Ту, словно ожил — даже аура вокруг него стала чуть более живой: Мои отец с матерью попросили учителя дать мне имя. В тот год было наводнение, и я родился прямо во время борьбы со стихией. Учитель сказал, что это значит усмирить бурлящие воды.
Чжан Ту подумал про себя, что польза от учебы всё-таки есть: разве Нинчуань не звучит куда красивее, чем просто Суньшуй?
— Тебя зовут Чжан Ту, а что значит ту?
— Что значит? В словаре написано — дорога. Наверное, родители хотели, чтобы я шел по широкой дороге?
Сяо Цзян с видом человека, понявшего всё лишь наполовину, кивнул: Светлое будущее, я знаю.
— Вряд ли здесь имелось в виду именно карьерное будущее.
— А что тогда?
— Просто та дорога, по которой идешь в данный момент... Впрочем, я и сам толком не знаю.
Он не остался в городе, а приехал в деревню как раз для того, чтобы воочию увидеть, каково это — просторы, где можно проявить себя во всей красе. Сейчас он ступил на эту дорогу, зная лишь то, что отправляется в деревню на физический труд и перевоспитание, но стоило попытаться заглянуть вперед и разглядеть хоть что-то, как в голове снова возникал туман.
Добравшись до общежития, они увидели две комнаты — отдельно для мужчин и для женщин. Внутри располагались сплошные общие нары, потолки были покрыты соломой, а по углам летали паутина и скопления пыли. Староста потер руки, провел ладонью по лицу и пригласил всех войти: После того как пришло распоряжение, эти две комнаты освободили. Порядок здесь еще предстоит навести, но сначала занесите вещи, а потом идите ужинать, в бригаде уже всё готово.
Чжан Ту заговорил с Сяо Цзяном и отстал от остальных, поэтому, услышав призыв старосты, он принял небольшой чемодан из рук Сяо Цзяна, проследовал в комнату и не забыл выразить признательность.
Он уже собирался перешагнуть порог, как Сяо Цзян торопливо потянул его за рукав и с некоторой робкой неуверенностью спросил: Могу я взглянуть на твои книги?
В этом, разумеется, не было ничего запретного. Увидев кивок Чжан Ту, Сяо Цзян тут же сел ему на хвост. Староста, заметив движение, тоже подошел поближе, чтобы взглянуть. Стоило открыть чемодан, как оттуда показались несколько книг, пользовавшихся в то время большой популярностью. У Сяо Цзяна загорелись глаза. Староста, покуривая цигарку, встал рядом и обратился к Чжан Ту: Сяо Цзян у нас большой любитель почитать, те несколько книг в бригаде он уже едва ли не до дыр затер, хотя кто его знает, сколько иероглифов он на самом деле разбирает.
Сяо Цзян присел на корточки у земли и с благоговейным трепетом провел пальцем по обложке: Простые слова я все знаю.
Заметив, как сильно тому полюбились книги, Чжан Ту предложил: После ужина возьмешь одну почитать.
И тогда он увидел, как Сяо Цзян поднял голову и улыбнулся ему. В тусклом желтом свете керосиновой лампы его глаза сияли таким чистым восторгом и чернотой, что Чжан Ту на секунду показалось, будто перед ним щенок крупной дворовой собаки, каких держат все соседи.
Староста усмехнулся: Сяо Цзян, раз уж студент одалживает тебе книгу, смотри не испорти ее.
http://bllate.org/book/30767/3751841
Готово:
