Она возмущённо строила планы «наказания», но сколько бы ни сердилась, её голос на каждом слове взмывал вверх — слышно было, что она и вправду успокоилась. Напряжённая атмосфера рассеялась без следа, и даже едкий запах застарелой пыли, казалось, стал чуть слабее.
Бесни наблюдала за её выходками, и последнее зернышко тревоги, затаившееся на самом дне души, постепенно растаяло.
Просто дома кое-какие дела, всего две недели — время пролетит быстро.
И тут —
Непрекращающийся звон ключей в кладовой затих.
Затих так внезапно, что эта короткая тишина показалась куда неприятнее самого шума. Все трое невольно повернули головы и посмотрели на полуприоткрытую дверь, за которой царил полумрак.
В темноте шевельнулась тень. Сутулая фигура Барнала медленно выползла из мрака.
Его уцелевший правый глаз с мутным бельмом не позволял разобрать зрачок в тусклом свете, но он «посмотрел» прямо в их сторону. Не выходя до конца из проёма, он замер на самом пороге, подавшись корпусом вперёд, словно древнее создание, выглянувшее из норы и не уверенное до конца, безопасно ли снаружи.
Изэра машинально отступила на полшага за спину Бесни, вцепившись пальцами в подол её тренировочной формы.
А затем правая рука Барнала — с короткими толстыми пальцами и грязью под ногтями — извлекла из кармана серого фартука какой-то предмет. Это был блокнот в твёрдом тёмно-синем переплёте, небольшой, с потертыми краями и заломами на углах.
Его рука вытянулась вперёд — неестественно жестко, но прямо указывая на Бесни.
— Вот, — хрипло произмолвил он. — Вчера. Ты упала там. Нашла у тебя. Забыла забрать.
Блокнот протянули прямо перед глазами Бесни.
Это действительно был её блокнот. Она отлично знала и цвет обложки, и потёртые углы; в нём она обычно набрасывала случайные мысли, основные тезисы с лекций, а порой делала простые зарисовки.
Но...
Улыбка на лице Бесни застыла.
Она взяла его. Блокнот оказался очень лёгким. Пальцы бессознательно заскользили по обложке, задев старую царапину на твёрдом картоне, оставшуюся ещё с прошлого семестра после того, как она задела ей тигель.
Знакомое на ощупь. Но что-то было не так. Она не могла понять, что именно, просто... ощущение от вещи в руке казалось чуточку более чуждым, чем в воспоминаниях. Словно её собственную вещь кто-то взял попользоваться, а потом вернул на место.
Она раскрыла обложку.
На первой странице красовался её собственный почерк — расписание занятий на начало семестра. Всё в порядке.
Она быстро пролистала несколько страниц: конспекты по сопутствующей магии, начерченные на уроке иллюзий схемы путей света, выписанный отрывок с толкованием заклинания. Всё её рукой. Всё верно.
Но её пальцы замерли на какой-то странице.
Между этой страницей и соседними обнаружился тончайший, едва заметный залом — будто кто-то осторожно открыл её, а потом захлопнул. Сама она обычно страницы не загибала.
Бесни пару секунд вглядывалась в этот залом. Затем перевернула лист.
Там обнаружились обычные записи о формуле затухания энергии заклинаний уничтожения — ничего особенного. Почерк её, и чернила привычного тёмно-синего цвета. Беглый взгляд.
Всё в норме.
Всё совершенно нормально.
Она закрыла блокнот.
— Спасибо, — произнесла она, обращаясь к Барналу, голос звучал ровно.
Барнал убрал протянутую руку, не ответив и не кивнув, пот ладони о фартук, а затем медленно отступил обратно в темноту кладовой.
Дверь запирать не стали, но его фигура скрылась в полумраке почти целиком, оставив лишь смутный горбатый силуэт.
В коридоре на мгновение воцарилась тишина. Бесни зажала блокнот под мышкой, ощущая сквозь твёрдую обложку холодок.
— Бесни?! — испуганный возглас Изэры разорвал тишину. Та вынырнула из-за спины Бесни и вмиг вцепилась ей в руку с пугающей силой, широко распахнув глаза. — Ты вчера упала в обморок? Когда? Где? В смысле?!
Присцилла тоже немедленно повернулась, сделала шаг ближе, её взгляд молниеносно скользнул по лицу Бесни, а затем опустился на блокнот у той подмышкой; брови сошлись на переносице.
— Упала в обморок? Вчера? Ты обмолвилась ни словом, — её тон звучал строго. — Где это случилось?
Хватка Изэры на руке и приближающееся настороженное лицо Присциллы навалились одновременно; Бесни приоткрыла рот, в горле пересохло. Углы твёрдого переплёта неприятно упирались в рёбра, напоминая о себе.
— Я... тоже... не совсем уверена, — услышала она собственный голос, в котором прорезалась незнакомая ей самой растерянность. — Вчера днём... кажется, было такое мгновение, когда я немного... поплыла. Плохо помню. А потом... очнулась уже в кладовой.
Она умолчала о словах Барнала насчёт того, что в некоторые места лучше не соваться.
Осколки, которые она и сама не могла толком собрать воедино, вслух прозвучали бы лишь запутаннее. К тому же она не была уверена, связаны ли эти обрывки вообще. Возможно, просто совпадение. Может, она просто устала, заблудилась и потеряла сознание. Только и всего.
— Поплыла? — Изэра заговорила ещё взволнованнее. — Голова болела? Или где-то ломило? А сейчас? До сих пор чувствуешь себя странно?
— Сейчас всё прекрасно, — Бесни похлопала её по руке, вцепившейся в неё. — Правда.
Присцилла не стала сразу допытываться до деталей, её взгляд лишь несколько раз переметнулся с Бесни на блокнот и обратно.
Бесни слишком хорошо знала этот её вид: когда Присцилла задумывалась, она выглядела так, будто мысленно листала страницы какой-то невидимой картотеки.
Наконец та заговорила глухим голосом, не терпящим возражений:
— Бесни, выкрои время. Лучше всего завтра утром сходи в лазарет на осмотр. Обморок — дело не шуточное, особенно если сопровождается провалами в памяти.
— Да всё в порядке! — Бесни снова улыбнулась, куда непринуждённее прежнего.
Она даже легонько подпрыгнула на месте, и подошвы тренировочных кроссовок стукнули о пол:
— Хлоп.
Словно этим звуком она пыталась доказать, что по-прежнему твердо стоит на ногах.
— Наверное, давление упало или вроде того. Вчера в обед, кажется, нормально не поела, зачиталась записями. Скорее всего... просто забыла пообедать, мозгам не хватило кислорода, вот в глазах и потемнело.
Произнеся фразу насчёт того, что зачиталась записями, она вновь ощутила, как зажатый под мышкой блокнот кольнул её в бок. На этот раз она даже не опустила взгляд.
Глядя на по-прежнему нахмуренную Присциллу и Изэру, всё так же не желавшую выпускать её руку, она продолжила успокаивающим, слегка игривым тоном:
— Ну правда, вы же видите, я цела и невредима. И дядя Барнал же сказал — просто «упала там», ничего страшного. Хватит накручивать, вы меня саму уже пугаете.
Пальцы Изэры чуть ослабли, но до конца она так и не разжала хватки. Закусив губу, она не сводила глаз с лучистых, искривленных в улыбке глаз Бесни.
— Но...
— Никаких но, — Бесни оборвала её на полуслове, смягчив голос и добавив в него нарочито тягучие, просительные нотки. — Я сейчас хочу просто дойти до комнаты. Устала так, что, кажется, вырублюсь на ходу. Чуть-чуть — эм, перекусить чего-нибудь по-быстрому, а потом дрыхнуть до утра. Обещаю, проснусь полная сил, шёлк-гладко, договорились?
Говоря это, она накрыла свободной рукой сцепленные пальцы Изэры и легонько похлопала её по тыльной стороне ладони.
Чуть сильнее потянув руку, она высвободила онемевшее от долгой хватки запястье и сунула злосчастный блокнот в глубокий карман куртки тренировочной формы. Словно ему изначально там и было место.
Присцилла молча наблюдала за ней; огонёк дознания в её васильковых глазах постепенно угасал, но не потух окончательно.
В конце концов она тихо вздохнула и кивнула:
— ...Ступай отдыхать.
Троица покинула мрачный угол и зашагала вниз по каменным ступням вдоль восточного крыла главного корпуса. Полуденное солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на шершавые каменные стены.
Миновав последние ступени и шагнув под открытую галерею общежития, они услышали доносившийся с левой стороны тренировочной площадки шум — смесь окриков и взрывов магии.
Часть открытого полигона за академией выделили специально для спортивных кружков. В отличие от утренней площадки для общей физической подготовки, здесь воздух буквально вибрировал от куда более прямолинейной, разрушительной магической ауры.
Песчаный грунт испещрили глубокие и мелководные борозды от высвободившейся энергии. По краям поля развевались на поднимающихся потоках воздуха разноцветные магические флаги.
Больше десятка фигур в светло-желтой форме или повседневной одежде разбились на группы по двое и вовсю отрабатывали атакующие и защитные приёмы.
Ослепительные зигзаги молний полосовали воздух, оставляя после себя запах гаревого смрада; водяные стрелы сталкивались в полёте, рассыпаясь тучами ледяных брызг; то тут, то там на бешеной скорости мелькали неясные силуэты — следы иллюзорных двойников и остаточные изображения от пространственных перемещений.
Хаос нёс в себе опасную, но по-своему гармоничную ритмику.
Шаги девушек невольно замедлились, а внимание привлёк бой в самом центре площадки.
Нападавшим оказался второкурсник, размахивающий коротким жезлом с инкрустированным рубином, с контура которого срывались жгучие оранжево-красные огненные шары, один за другим летевшие в противника. Тот же, кто защищался —
Стройный парень в слегка поношенной светло-желтой форме со следами магических ожогов на манжетах. Его короткие тёмно-серые волосы были растрёпаны, словно об их причёске никто и не думал заботиться.
Он стоял совершенно непринуждённо, распрямив спину, но без тени напряженности в теле. В руке он держал длинный, вровень с грудью, полуторный жезл из тёплой слоновой кости, на поверхности которого слабо мерцали переливающиеся потоки магии.
Столкнувшись с градом приближающихся огненных шаров, он лишь чуть качнулся вбок и легко взмахнул жезлом перед собой. Просто, пожалуй, даже лениво.
Однако магия в воздухе послушно встрепенулась, словно укрощенный зверь, вмиг сгущаясь вслед за траекторией его оружия. Прозрачный, закручивающийся тугим вихрем бледно-зелёный барьер возник в мгновение ока — тонкий и гибкий, источавший бешеную скорость вращения поток.
Первый огненный шар врезался в него, резко потеряв скорость; внешнее пламя было сорвано невидимым потоком воздуха, содрано и уничтожено, пока от снаряда не осталось лишь тусклое красное ядро, которое закрутившийся вихрь отбросил в сторону, по косой траектории услав на пустой песчаный участок площадки, где оно бессильно разорвалось облачком пыли.
Второй и третий шары постигла та же участь: воздушный барьер — мягкий на вид, но выверенный до мелочей — отклонил их и рассеял.
http://bllate.org/book/30765/3751677
Готово:
