Этот жест был мимолетным. Изэра, которая с радостным видом разливала зелье в специальные маленькие стеклянные флаконы, ничего не заметила. Она осторожно закручивала деревянную пробку, боясь пролить хоть каплю.
Бесни склонила голову набок, и на её лице появилась улыбка в духе «ну что тут поделаешь».
— Да, иногда и правда кажется, что голова идет кругом, — призналась она с улыбкой, возвращая вычищенный тигель Изэре. — Но у каждого есть свои дела, так что здесь довольно оживленно.
Селина кивнула, больше ничего не добавила, повернулась и направилась к передней части комнаты для занятий. Она хлопнула в ладоши, объявляя об окончании сегодняшней встречи, и напомнила всем навести порядок на своих местах.
Ночь уже вступила в свои права, и в академии зажглись магические фонари, вмонтированные в колонны и углы стен. Эти светильники, работающие на миниатюрных рунах световых элементов, излучали мягкое молочно-белое сияние, создавая в прохладном ночном воздухе небольшие размытые ореолы света.
По пути из дополнительного корпуса в главное общежитие Изэра держала в одной руке маленький стеклянный флакон, то и дело поднося его к глазам, чтобы получше разглядеть в свете уличных фонарей. Бледно-голубая жидкость внутри при каждом движении переливалась, и в ней поблескивали крошечные, похожие на звездную пыль частицы.
— Смотри, Бесни! — она понизила голос и поднесла флакон к самому лицу подруги. — Цвет просто невероятный! Не то что обычные зелья: либо ужасного зеленого, либо мутно-коричневого. А этот синий… будто самый ясный летний день, небо такой чистой прозрачности, а внутри еще мерцают ночные звезды!
— Да, очень красиво… — отозвалась Бесни, хотя сама даже не смотрела на флакон.
* * *
На следующее утро после осеннего дождя в воздухе всё еще витал аромат свежей травы. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, вычерчивая на наружных стенах главного корпуса четкие грани света и тени.
Классная комната для занятий магией иллюзий находилась в восточном крыле третьего этажа главного здания. За тяжелой деревянной дверью скрывался иной мир.
Потолок был зачарован иллюзорными чарами: по нему медленно плыли вихри пурпурного и синего цветов, и время от времени из них вырывались крупицы имитированного звездного света, словно пузырьки воздуха, всплывающие в глубокой воде.
Запах лаванды — это был аромат курения, стабилизирующего заклинания и помогающего успокоить мысли практикующего.
В классе стояло около десятка отдельных каменных круглых платформ, каждая диаметром около метра. Их поверхность была гладкой, как зеркало, а края окаймляли серебристо-белые руны, тихо поблескивающие в полумраке.
Студенты потянулись в класс. Бесни и Изэра выбрали платформу ближе к центру и положили свои тетради и перьевые ручки на холодный камень.
Сайлас Уинтерфорд вошел в класс — или, вернее, так показалось, — ибо трудно было сказать, в какой именно миг он там появился. На вид ему было около сорока, телосложение худощавое, поверх темно-коричневого свитера на нем была надета обычная для преподавателей академии темно-серая мантия.
Его темно-каштановые вьющиеся волосы были аккуратно уложены, а на переносице покоились очки в круглой оправе. Линзы были очень толстыми, их края отливали слабым голубоватым светом от магического усиления, из-за чего карие глаза за стеклами казались значительно больше.
Он подошел к столу побольше, стоявшему в передней части класса, и положил на него свой короткий, полностью черный деревянный жезл длиной с локоть. Жезл лежал так, словно был невысказанным вступлением к уроку. На его верхушке красовался необработанный черный обсидиан, который в свете плывущих под потолком иллюзорных звезд иногда отсвечивал темно-красным — будто внутри камня что-то продолжало дышать.
— Доброе утро, — произнес он. Каждое слово ложилось четко и размеренно, словно фигуры на шахматной доске. — На прошлой неделе мы рассматривали принципы базового искажения восприятия. Сегодня мы перейдем к более практическому аспекту — наложению света и тени.
Говоря это, он не смотрел в конспекты, сложив руки перед собой. Его взгляд медленно обвел каждого студента в классе, на миг задержавшись на Бесни и Изэре.
— В отличие от школ созвучия или аннигиляции, суть школы иллюзий заключается не в выводе магической энергии, а в информации и вычислениях.
Он взял жезл в правую руку, левой сделал несколько лаконичных жестов.
Воздух над каменной платформой начал искажаться и складываться, словно невидимый лист бумаги, который искусно сгибают. Свет был пойман и искривлен, и там, где секунду назад было пусто, постепенно проявилась сложная многогранная модель кристалла — абсолютно прозрачная, но видимая благодаря преломлению света. Модель медленно вращалась, демонстрируя мельчайшие детали своей внутренней структуры.
— Ключ к созданию стабильной иллюзии кроется в последовательности точного вывода маны и в предугадывании путей восприятия того, на кого направлено заклинание, — тон Сайласа был неспешным. — Любой малейший разрыв или логическое противоречие могут привести к краху иллюзии и даже к магическому откату на самого заклинателя.
— Учитель, что вы имеете в виду под «малейшим разрывом»? — спросила одна из студенток.
— Подумайте: если угол преломления света здесь увеличить на пять градусов, какие это вызовет цепочечные последствия? — с легким оттенком поощрения на губах он разложил вопрос на части и адресовал его обратно.
Его терпение, не дающее готовых ответов, в сочетании с изредка сужающимся взглядом за линзами очков заставляло студентов смутно догадываться, что задания и экзамены у этого преподавателя вряд ли будут такими же спокойными, как его манера речи.
Перьевая ручка Изэры быстро бегала по пергаменту, фиксируя ключевые моменты и схемы, иногда она свободной рукой поправляла сползающие очки. Бесни тоже не позволяла себе отвлекаться, её глаза следили за каждым жестом Сайласа и малейшими признаками движения маны, а в голове, словно кто-то быстро листал страницы, она пыталась впечатать в память все правила абстрактного наложения света и теней.
Взгляд Сайласа то и дело падал на неё, и в этом взгляде читалась некая оценка, из-за чего её спина оставалась напряженной.
Бесни всегда была одной из лучших учениц на занятиях по иллюзиям.
Занятие длилось более часа. Когда Сайлас развеял более сложную иллюзию высокой башни столицы Эресы и объявил об окончании урока, по классу пронесся гул обсуждений и шорох собираемых вещей.
Бесни и Изэра переглянулись и одновременно выдохнули.
Слова были не нужны.
Они собрали свои вещи и вместе с остальными направились к выходу. Яркое солнце, хлынувшее в коридор, принесло с собой тепло, развеяв холодную атмосферу кабинета иллюзий, словно отделенного от реальности тонкой мембраной.
Стоило им ступить на каменные плиты коридора, как Изэра преувеличенно громко вздохнула и схватилась за живот.
— Я проголодалась… — протянула она, тряхнув короткой стрижкой, и её взгляд уже устремился в сторону столовой. — Бесни, давай сходим в закусочную купим чего-нибудь? На занятии ушло столько сил!
Бесни, глядя на её нескрываемое обжорство, невольно рассмеялась.
— Ну ты даешь, — она слегка толкнула её плечом на ходу. — Как-никак ты из семьи Ромирати, следи хоть немного за своим образом.
У неё не было четкого представления о том, что скрывается за этой фамилией и какой древней королевской кровью она обладает; она лишь читала об этом в книгах да изредка слышала, что это знатный род. Изэра никогда не упоминала о делах семьи, а Бесни никогда не расспрашивала.
— Э-э, ну с этим я ничего поделать не могу, — Изэра надула губы, а затем вполне уверенно добавила: — Какую фамилию носить — решили мама с папой! А вот то, что я голодна — это я чувствую прямо сейчас!
С этими словами она сама ухватила Бесни за запястье и быстрым шагом направилась по тропинке к дополнительному корпусу.
Закусочная академии представляла собой отдельный кирпично-деревянный домик, приютившийся на небольшой площадке за столовой, а перед входом цвели кусты лаванды с мелкими фиолетовыми цветами. Над дверью висела деревянная вывеска с жизнерадостной надписью «Колибри и зеленый фрукт», края её были украшены резьбой в виде белки с желудем, а краска местами облупилась от дождей и ветров.
Дзинь.
Дверь отворилась, и прежде чем стих звон колокольчика, помещение окутали запахи — основа из аромата свежего хлеба, поверх которой наслоились пряный дух тушеных блюд, сладость джема, а в глубине — влажное тепло от магических подогревателей, отдающее легким привкусом жести и пара.
Внутри было тесно: вдоль стены тянулся ряд витрин с рунами поддержания температуры, где красовались сэндвичи, пироги, фруктовая нарезка и разнообразные пирожные. За прилавком на другой стороне дородная женщина в фартуке при помощи магии управляла несколькими маленькими тиглями, в которых весело пузырились горячий шоколад и чай с молоком.
За несколькими деревянными столиками уже сидели три-четыре студента, и в их приглушенном смехе, звоне посуды и запахе еды чувствовалась какая-то ленивая расслабленность. И это при том, что до конца перемены было еще далеко.
Группа второкурсников в светло-желтой форме столпилась у другого столика, обсуждая какие-то фильмы с «живыми тенями» — кажется, это было новое увлечение последних двух лет, — и время от времени они тихо посмеивались.
Как только Изэра вошла, она оживилась и прямиком направилась к витрине.
Взгляд Бесни скользнул поверх голов и остановился на тихом углу у дальнего окна. Глубокий темно-синий цвет формы, ярко-золотистые вьющиеся волосы — всё это в пятнах солнечного света, пробивающегося из окна, казалось пропитанным медовым теплом.
Присцилла, эта красавица. Она сидела там в одиночестве, осанка по-прежнему безупречная, даже более прямая, чем у Бесни на уроках, хотя сейчас она всего лишь ела.
В руках она держала маленький квадратик в темно-коричневой обертке — по всей видимости, черный шоколад с орехами. Большим и указательным пальцами правой руки она аккуратно отщипывала кусочек за кусочком. Ела медленно, сосредоточенно, слегка надув щеки.
Её взгляд не был прикован к шоколаду. Она чуть повернула голову, глядя в сторону прилавка.
Бесни проследила за её взглядом и сквозь стекло витрины, полной всевозможной еды, увидела на другом маленьком стеллаже за прилавком изящный хрустальный флакон.
Флакон в форме капли, внутри которого медленно переливалась винно-красная жидкость, играющая при свете магических фонарей завораживающими радужными оттенками. Вероятно, виноградный напиток.
Присцилла засмотрелась так, что даже перестала жевать. На щеке у неё осталось крошечное пятнышко шоколадной крошки.
В этот момент она совсем не походила на ту строгую девушку, которая никогда не уступала ни пяди в классе. Она напоминала взрослого, который тайком пробрался в кондитерскую: не смея дотронуться, она лишь жадно пила всё происходящее глазами.
Бесни прикусила губу, боясь расхохотаться. Она сделала Изэре знак «тише» и указала в ту сторону. Изэра сразу всё поняла, прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смешок, и энергично закивала.
Бесни ступала мягко, обходя столики и прижимаясь к теням у стены, беззвучно приближаясь к спине той, что была так увлечена созерцанием витрины. Это у неё всегда выходило само собой — подошвы обуви не издавали ни единого шороха при касании деревянного пола, словно она была ловкой кошкой.
http://bllate.org/book/30765/3751673
Готово:
