Голова чуть наклонилась под идеальным углом, подбородок слегка опустился, подчеркивая изящную и плавную линию шеи.
Отражение в зеркале сбросило усталость и заторможенность, облачившись в почти естественное очарование, в котором сквозило нечто невинное и в то же время неуловимо манящее.
Губы изогнулись в соблазнительной, сладкой улыбке. Взгляд — влажный и сосредоточенный, словно стекло после недавнего дождя, способный отразить что угодно. Даже щеки, казалось, порозовели от искусственно вызванного волнения.
Это лицо в данный момент было способно заставить любого замереть от удивления хотя бы на полсекунды — милое, чувственное, окутанное ореолом неосознанного соблазна.
Дверь туалетной комнаты бесшумно приоткрылась на палец. Круглое личико протиснулось в щель, золотистые глаза округлились — прямо напротив фирменного «смертельного приема» Бесни, отраженного в зеркале.
— А-а-ай! — Изэра, словно ошпаренная, резко втянула голову обратно, и из-за двери тут же донесся ее смущенный и преувеличенно возмущенный вопль: — Не смей так улыбаться! Бесни, это нечестно! Вот так просто строить зеркалу такие… такие ошеломительные глазки — ты чего добиваешься?! Я чуть на ногах не устояла!
Предельно фальшивая улыбка в зеркале исчезла, Бесни широко улыбнулась, сменив выражение лица на более естественное и лучезарное — хотя для Изэры это, пожалуй, все равно оставалось в категории «запрещенных приемов». Когда ее оранжевые глаза сужались, свет в них казался неизменно ярче, чем у остальных.
— Пошли, — она распахнула дверь уборной, и ее голос вновь обрел легкую, звонкую нотку. — Перекусим чем-нибудь. Вечером… хм, что там у нас по плану? Кажется, я немного забыла.
Изэра сидела на краешке кровати, натягивая носок, и при этих словах удивленно подняла голову, моргая:
— Занятие клуба зельеварения же! Разве мы не договорились еще на прошлой неделе пойти вместе? Старшекурсница Селина сказала, что сегодня вечером будет учить нас делать ветрозащитное зелье. Говорят, его эффект держится всю ночь, и во время ночевки в лесу больше не придется бояться полуночного холода. Ужасно полезная штука!
Приговаривая это, она ловко натянула второй носок, а ее лицо так и сияло в предвкушении.
— Ах да, точно, вспомнила.
Бесни постучала себя по лбу — от этого движения на миг промелькнула тупая боль, но она тут же отмахнулась от нее, подошла к своей кровати и вытащила из-под нее пару вполне сносных туфель на низком каблуке.
Она развязала шнурки коротких ботинок, и когда стянула их, пальцы к чему-то прилипли. К черно-серой… золе.
Обувшись, Изэра первой упорхнула к двери и потянула за ручку. Свет из коридора падал на ее изящную, живую фигурку, а пушистые короткие волосы подпрыгивали при каждом движении.
В тот самый момент, когда она уже собиралась повернуть дверной замок, Бесни шагнула вперед и легко обняла ее со спины.
Руки мягко сомкнулись на плечах Изэры, подбородок устроился возле ее воротника, а теплое дыхание коснулось мягких прядей за ухом. Без какого-либо нажима, они простояли так в тишине несколько секунд, словно Бесни пыталась в чем-то убедиться или просто хотела погреться о знакомое тепло.
— Ой…! — Изэра вся напряглась, ее уши моментально залились краской, которая тут же перекинулась на щеки. — Чт… что ты делаешь…
Голос ее сразу стал намного тише, она растерянно заикалась:
— Бе… Бесни, что с тобой сегодня такое… С чего вдруг такая… такая нежность…
Ногти бессознательно царапали металлический барабанчик замка, издавая тихий скрежещущий звук.
Бесни тихонько рассмеялась, разжала руки и отступила на полшага назад. Глядя на раскрасневшееся лицо повернувшейся к ней Изэры и ее бегающий взгляд, она улыбалась с необъяснимым, каким-то задорным удовольствием.
— Сама не знаю, — она склонила голову набок. — Наверное, просто… захотелось обнять?
— Вот ведь!
Изэра надула щеки и нарочно нахмурилась, но это «грозное» выражение лица под густым румянцем выглядело совершенно нестрашно. Она распахнула дверь и выскочила первой, шагая чуть быстрее обычного.
Студенческая столовая располагалась в западном флигеле, довольно далеко от общежития. Сумерки уже сгустились, окрасив небо в чернильно-синий цвет, на котором тут же проступили первые звезды. По дороге изредка попадались убирающие дорожки магические макулаты — оставалось надеяться, что они не повторят фокус прошлой недели и не разнесут вдребезги уличный фонарь из-за слишком размашистых движений шваброй.
Кое-где шли другие студенты, направлявшиеся на ужин — редкими группками, их смех и болтовня далеко разносились в остывающем воздухе.
В столовой ярко горел свет, и едва они толкнули дверь, как на них пахнуло теплом. Аромат еды, смешанный с облачками пара от горячих супов, так и норовил защекотать нос.
Взяв подносы, они выбрали у раздачи несколько привычных блюд и прихватили по крошечному кусочку фирменного лимитированного чизкейка — с запеченной до золотистой корочки верхушкой и густым молочным ароматом.
Отыскав свободный столик, Изэра огляделась:
— У Присциллы сегодня вечернее занятие. А Клементина… она вроде бы говорила, что у нее какие-то дела, в столовую не придет. Завтра у нее расспросим.
— Ага.
Бесни подцепила на вилку кусочек разварившейся до мягкости морковки, отправляя его в рот, а ее взгляд небрежно скользил по снующим туда-сюда людям.
У Клементины неожиданно нашлись дела? Она на секунду удивилась, но развивать мысль не стала. У каждого ведь порой случаются личные планы. Будем надеяться, что это не планы провести весь вечер за чтением книг в компании каких-нибудь не в меру буйных друзей.
Еда оказалась очень вкусной, повара в академии всегда готовили отменно. Чизкейк таял во рту, нежный и плотный, а сладость была в самый раз. Желудок заполнился теплой пищей, и вместе с этим немного отступила тяжесть, не отпускавшая ее из глубины тела.
Утолив голод, девушки сдали подносы и прямиком направились в класс зельеварения — помещение в углу на первом этаже другого островерхого флигеля.
Стоило толкнуть дверь, как в нос ударил аромат трав, сырой земли и примесь чего-то приторно-сладкого. В комнате уже собралось человек семь-восемь, на длинных столах были расставлены стеклянные сосуды самых разных размеров, ступки, весы и баночки с разноцветными ингредиентами.
Селина Роуэн стояла у торца стола, заправив короткие волосы за уши, и сосредоточенно изучала пергаментный список.
— О, пришли. — Селина подняла голову и одарила их непринужденной улыбкой. — Материалы на вон той полке, ищите по названиям. Каждому положено по порции порошка теплого камня, сушеного ночного мха, эссенции росянки, а также стандартная доза лунного порошка.
Студенты принялись рыться в поисках ингредиентов. Изэра по привычке потащила Бесни к стеллажу и быстро набрала порции на двоих, сложив их на маленький деревянный поднос.
Она повернулась к столу у окна, достала из сумки начищенный до блеска оловянный котелок поменьше, водрузила его на миниатюрную магическую подставку для подогрева и приготовилась зажечь миниатюрную огненную рунику на дне. А вот стоявшая рядом Бесни вдруг замерла.
Она заглянула в свою сумку, где лежали только тетради и перья, и на ее лице появилось редкое, несколько растерянное выражение.
— …Котелок, — тихонько и чуть смущенно произнесла она. — Я забыла взять.
Изэра выдала короткое «а!» и повернулась к ней. Но уже через секунду ее глаза сощурились от улыбки.
— Ничего страшного! — бодро отозвалась она. — Сначала воспользуешься моим. Пока мое зелье дойдет до стабильной стадии — ну, на это уйдет минут пятнадцать, — котелок как раз освободится, и тогда возьмешь его ты. Времени вагон, старшекурсница Селина нас выгонять не станет.
Она говорила с таким видом, будто забвчивость Бесни была самым естественным делом на свете, и ее собственной обязанностью было подстраховать подругу. И это при том, что обычно о ней всегда заботилась именно Бесни.
Изэра нетерпеливо принялась за дело, осторожно высыпая порошок теплого камня в котелок, добавляя пару капель эссенции росянки и принимаясь медленно мешать варево маленькой серебряной ложечкой по часовой стрелке. Получалось у нее неумело, но губы были плотно сжаты, белая оправа очков съехала на самый кончик носа, и ей приходилось то и дело поправлять их пальцем, чтобы тут же возвращаться к серебряной ложечке.
Бесни стояла рядом, наблюдая за ее профилем и надутыми щеками; эта полная сосредоточенность заставила ее на мгновение выпасть из реальности.
Она беззвучно усмехнулась, покачала головой и тихо пробормотала себе под нос:
— Последнее время я… кажется, и правда стала рассеянной.
Ночной мрак за окном окончательно вступил в права, и на стекле смутно отражались теплый свет ламп и их собственные фигуры.
По мере того как зелья смешивались, запахи в учебной аудитории становились все сложнее — кипящие жидкости у каждого из столов сливались в причудливый, уютный аромат.
Когда последняя капля эссенции росянки в котелке Изэры идеально смешалась со стабилизатором, превратившись из мутно-янтарной в прозрачную, переливающуюся перламутром светло-голубую жидкость, к ним подошла Селина Роуэн.
Она двигалась стремительно, словно увлекая за собой ветер; форменный пиджаквторокурсницы цвета бледного золота был небрежно наброшен на плечи, а короткие темно-оранжевые волосы были ровно подстрижены чуть ниже ушей. Высокая, она возвышалась почти над всеми первокурсниками по меньшей мере на полголовы.
Она остановилась у их столика, наклонилась, разглядывая пузырьки и светло-голубую жидкость в котелке, а затем протянула руку и прямо пальцами — без всякой терморукавицы — коснулась края котелка, оценивая температуру с привычной, уверенной сноровкой.
— Неплохо, — она выпрямилась и легко рассмеялась. — Обе порции удались на славу, прозрачность в норме, магия стабильна. Особенно вот эта, — она ткнула пальцем в зелье Бесни, которое обогнало соседнее по качеству. — Момент переключения нагрева пойман плавно, лунный порошок выпал в осадок как надо.
Ее взгляд задержался на лице Бесни, уголки бровей чуть приподнялись.
— Я заметила, что и в прошлый раз с «зельем распространения иллюзий» ты справилась без единой помарки. — Селина скрестила руки на груди, отчего пиджак чуть сполз, устроившись на локтях. — Как насчет того, чтобы все-таки официально вступить в клуб зельеварения? Такой талант пропадает зря, если заглядывать сюда лишь изредка. В следующий раз я сама научу тебя делать «зелье отпугивания магических зверей», как тебе?
Бесни как раз протирала влажной тряпкой остывший котелок. Услышав это, она подняла голову, и ее оранжевые глаза изогнулись в улыбке.
— Спасибо на добром слове, старшекурсница, но я, пожалуй, продолжу иногда заглядывать сюда просто поучиться чему-нибудь полезному. В этом тоже есть своя прелесть: учишься чему хочешь, и никакого давления.
Селина смотрела на нее, улыбка не сходила с ее губ, но на мгновение в глубине ее глаз что-то блеснуло и тут же погасло — так быстро, будто пламя свечи качнуло ветром. Настаивать она не стала и лишь пожала плечами.
— В твоем репертуаре, делай как знаешь. Впрочем, раз уж зашла речь… — она словно что-то вспомнила. — Я слышала, Присцилла Эрисес жутко выкладывается в клубе фехтования? Вы с ней обеих сторон держитесь, так что, судя по всему, ты девушка занятая.
Когда из уст Селины слетело имя «Присцилла», ее непринужденно скрещенные на груди руки незаметно напряглись, а взгляд сместился в другой конец комнаты, где остальные участники как раз прибирали инвентарь — впрочем, взгляд этот просто упал туда, не задерживаясь ни на чем конкретном.
http://bllate.org/book/30765/3751672
Готово:
