Сделав это, он медленно обернулся в сторону раскладушки.
Бесни выдернуло из пограничного состояния между сном и явью. Возможно, её потревожил только что раздавшийся звук, а может быть, подсознание уловило приближение чужака: веки дрогнули, и она резко распахнула глаза.
В поле зрения одновременно ворвались тусклое желтоватое марево и чьё-то лицо, опасно близко нависшее над ней против света.
Большая часть лица тонула в тени, но боковой свет фонаря выхватил детали: взлохмаченные седые волосы, торчащие во все стороны, и испещрённый морщинами лоб, иссечённый временем, словно кора засохшего дерева.
Сердце Бесни сжалось. Его левый глаз... от него осталась лишь глубокая тёмная впадина, кожа вокруг которой стянулась, словно уродливый шрам, неспособный затянуться. Правый глаз был на месте: мутный, блёклый, он был опущен и казался расфокусированным, уставившись куда-то на лицо девушки.
Спина старика была сильно сгорблена, сам он напоминал дерево, придавленное снегом так, что его уже невозможно распрямить. Тёмная суконная куртка мешковато висела на костлявой фигуре. Одна рука покоилась на краю стола, пальцы были короткими и толстыми, а под ногтями въелась несмываемая чёрная грязь.
Их разделял лишь жалкий зазор у края раскладушки. Бесни почувствовала запах, исходивший от него — такой же, как и во всей этой кладовой: затхлая пыль, немного табака и пота.
— Ох... — она судорожно вдохнула, непроизвольно отпрянув назад, пока спина не ударилась о холодный металлический каркас кровати.
Грохот.
В голове возникла пустота, а чужое лицо заполнило собой всё пространство — слишком огромное, чтобы спрятаться. Пальцы вцепились в грубую простыню под ней.
Старик, Барнал, по-видимому, тоже не ожидал, что девушка на кровати внезапно очнётся. Его мутный правый глаз чуть приподнялся, но тут же вернулся в прежнее безразличное состояние.
Он осклабился, обнажив неровные желтоватые зубы. Выражение, которое у северных снежных великанов, возможно, сошло бы за улыбку, из-за неподвижности лица и отсутствия левого глаза выглядело пугающе неестественным.
— Очнулась? — произнёс он низким голосом, напоминавшим скрежет наждачной бумаги по грубой доске. — Хе... А я уж думал, будешь спать до самой темноты.
Спина всё ещё ощущала холод металла, но Бесни узнала это лицо — вернее, узнала слухи, ходившие об этом человеке. Барнал — странный старик, который всегда носил с собой позвякивающую связку ключей и отвечал за кладовую и проходы в отдалённых частях академии.
Говорили, что характер у него не самый плохой, просто вид слишком уж жуткий, потому мало кто из студентов решался заговорить с ним первым.
Она глубоко вдохнула, заставляя себя отвести взгляд от шрама на месте левого глаза, и быстро осмотрела себя.
Тёмно-индиговая форма в порядке, все пуговицы застёгнуты, серебряная нить на эмблеме со звездой и луной на груди всё так же блестит. Брюки целы, ботинки на ногах. Тело казалось немного тяжёлым, но в остальном — ничего необычного.
За одним исключением. Она опустила голову и принюхалась. От воротника и манжет действительно исходил едва уловимый, почти гарелый запах. Слабый, но ощутимый. С металлическим привкусом жжёного.
Странно.
— Где я... — начала она, голос звучал сухо, и ей пришлось прокашляться, чтобы продолжить: — Как я здесь оказалась?
Правый глаз Барнала повернулся, на мгновение задержавшись на её лице.
— Главный учебный корпус, четвёртый этаж, — прохрипел он, словно выдавливая каждое слово из самой глубины. — Во время вечернего обхода, когда запирал двери, увидел, как ты лежишь у того заколоченного окна в конце восточного коридора. Вокруг — ни души.
Четвёртый этаж? Восточный коридор?
Воспоминания, словно рассыпавшиеся бусы, с момента расставания с Изэрой днём стали смутными и отрывочными. Последнее, что удалось вспомнить — как она вошла в библиотеку... А что потом? Она не могла припомнить, зачем ей понадобилось идти на четвёртый этаж главного корпуса.
— Ты была без сознания, не реагировала, как ни зови, — продолжил Барнал, снимая со стола фонарь и поправляя фитиль, чтобы свет стал ровнее. — Не мог же я оставить тебя там на всю ночь. Вот и принёс сюда. Тут есть старая кровать, отлежись пока.
Он говорил так буднично, будто таскать потерявшую сознание студентку по лестницам было делом совершенно обыденным.
Однако Бесни заметила, что, упоминая четвёртый этаж и заколоченное окно, он словно помедлил, а голос его стал ниже.
Он чего-то опасался.
Она, опираясь на край раскладушки, села, и тут же от затылка пошла тупая боль, а следом навалилось головокружение. Она прижала пальцы к вискам — они были ледяными.
— Спасибо вам... — тихо произнесла она. — Я... не помню, зачем пошла на четвёртый этаж.
Барнал не ответил. Он просто стоял с фонарём, и его сгорбленная фигура отбрасывала на стену за спиной огромную, искажённую тень. Фитиль шипел. Где-то вдали, из узкой щели, прорывался ветер, похожий на стон.
Через несколько секунд он заговорил, ещё тише прежнего:
— В некоторые места... лучше не соваться.
Фраза не имела ни начала, ни конца, но тон был зловещим.
Его правый глаз впился в неё, и в мутном зрачке, казалось, на мгновение промелькнула острота, но тут же исчезла.
Дыхание Бесни перехватило. Ей хотелось спросить — в какие места? Связано ли это с тем, что она упала в обморок? Но Барнал уже отвёл взгляд и, неуклюже повернувшись, снял со стены тяжёлую связку ключей.
— Отдохнула — теперь живо в свою комнату, — бросил он, не оборачиваясь. — Скоро стемнеет, а в некоторых углах... неспокойно.
Последние слова он пробормотал невнятно, и их почти заглушил звон ключей. Подняв фонарь, он первым направился к выходу, и в дрожащем свете его силуэт казался ещё более сгорбленным.
Дойдя до двери, он потянул за скрипучую деревянную створку. За дверью виднелся коридор, погружающийся в сумерки, сквозь которые просачивался сизый вечерний свет.
Она не стала больше спрашивать. Головная боль и неприятные ощущения в теле не проходили.
Опираясь на край кровати, она поднялась — ноги всё ещё казались ватными. Ещё раз окинув взглядом сумрачную кладовую, она глубоко вздохнула и вслед за покачивающимся фонарём шагнула в густеющие сумерки коридора.
Свет здесь был немногим ярче, чем в кладовой. Последние отблески заката пробивались сквозь высокие окна, ложась на пол узкими оранжево-красными полосами, в то время как остальное пространство уже тонуло в сизой мгле.
Шаги гулко отдавались в пустом коридоре, каждый звук тянулся длинным эхом.
Бесни шла медленно. Она пыталась собрать воедино осколки памяти, но чем больше старалась, тем сильнее становилась тупая боль в висках.
Воспоминания походили на вид сквозь запотевшее толстое стекло — ничего не разобрать, только гнетущая пустота и этот неотступный запах гари.
Она тряхнула головой, решив пока не думать об этом. Сейчас хотелось лишь одного: поскорее вернуться в знакомую комнату и увидеть оживлённое лицо Изэры. Эта чистосердечная, неугомонная энергия, возможно, высушит тот холод, что сковал её сейчас.
Дверь в общежитие была в конце коридора. Она пошарила в кармане, доставая ключи.
Не успела она их вытащить, как из-за двери донёсся весёлый голос, приглушённый дверным полотном, но знакомая интонация заставила её напряжённые плечи расслабиться.
— Дверь не заперта, заходи сразу!
Бесни толкнула дверь. В комнате горел уютный ночник, заливая оранжевым светом кровать у окна.
Изэра полулежала на кровати, зарывшись золотисто-медными кудрями в подушку; в руках у неё был яркий модный журнал, который она, должно быть, купила в городке на выходных. Одна нога подогнута, другая небрежно свешивается с края. Увидев что-то забавное, Изэра легонько покачивала пальцами ног.
Она подняла взгляд поверх журнала, золотистые глаза за белой оправой очков встретились с вошедшей, и улыбка застыла на её губах, когда она разглядела лицо Бесни.
— Вернулась? — она отложила журнал в сторону, села и внимательно посмотрела на подругу. — У тебя... вид какой-то неважный. Что случилось? Простыла под дождём?
Бесни закрыла за собой дверь и, стоя спиной к подруге, сняла форменный пиджак, повесив его на вешалку. Движения были естественными, а голос — насколько возможно спокойным:
— Ничего особенного. Просто, наверное... не выспалась.
Она промолчала про обморок. Разрозненные воспоминания, предостережение Барнала, странный запах гари — она сама ещё не разобралась, что к чему, и рассказывать об этом означало лишь лишить сна ещё одного человека.
— Правда? — Изэра склонила голову набок, явно не до конца поверив, но Бесни уже повернулась и направилась в ванную комнату. — Тогда умойся горячей водой, освежись! Вечером ещё в столовую идти, говорят, сегодня дают лимитированную партию чизкейка!
— Угу. Точно, сегодня же воскресенье, — отозвалась Бесни, заходя в ванную и закрывая дверь.
В тесном помещении она осталась одна. Зеркало над раковиной было начищено до блеска, отражая её саму. Холодный свет потолочных ламп беспощадно выхватывал каждую деталь её лица.
У девушки в зеркале были довольно изящные черты. Тёмно-серые волосы, сзади стянутые в аккуратный короткий хвост, несколько прядей спадали на щёки. Оранжевые миндалевидные глаза казались блёклыми, внешние уголки были слегка приподняты, под глазами залегла усталость, а в глубине зрачков таилась затаённая растерянность.
Лицо действительно было бледнее обычного, губы потеряли яркость. Она подняла руку, коснувшись прохладными пальцами щеки.
Она попробовала пошевелить лицевыми мышцами, глядя на своё отражение. Сначала поджала губы, разглаживая лицо и придавая ему спокойное выражение. Девушка в зеркале тут же стала казаться отстранённой и надёжной. Затем расслабила мышцы, разгладила брови и сознательно смягчила взгляд — так она обычно смотрела на Изэру, когда та капризничала или когда нужно было кого-то утешить. Образ в зеркале стал мягким и приветливым.
Ничего критичного.
Наконец, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Плечи опустились.
Она смотрела на своё отражение, стараясь подавить хаотичные образы и предупреждения, крутившиеся в голове. Сосредоточиться. Представить, что сейчас обычный день, она только что весело попрощалась с друзьями и готовится насладиться редким часом отдыха.
Медленная, постепенно теплеющая улыбка тронула её губы. Глаза изогнулись, у уголков появились крохотные морщинки. В оранжевых зрачках вспыхнул яркий свет, она сосредоточенно вглядывалась в саму себя, словно перед ней действительно был человек, которого стоило радовать всей душой.
http://bllate.org/book/30765/3751671
Готово:
