Бесни, обычно всегда весело смеявшаяся и никогда не испытывавшая трудностей в разговоре, сейчас самыми простыми словами произнесла самую нежную вещь.
Это было совсем на неё не похоже. Клементина моргнула.
А затем посчастливилось услышать тихий смешок.
Она рассмеялась — искренне, в то же время игриво и мягко.
Она приподняла руку, прикрывая рот, но улыбка всё равно переполняла её глаза.
— Вот ведь… — покачала она головой, и в её голосе тоже слышался смех. — Внезапно говорить такое — это ведь нечестно, да?
Она шагнула вперёд, оказавшись перед Бесни, и протянула руку, ухватившись за её локо раз уж выдалась такая возможность.
— Раз уж ты так сказала, — Клементина наклонила голову, а её каштановый хвост качнулся следом, — тогда не взглянешь ли на моё домашнее задание по иллюзиям к следующему понедельнику? Учитель Сайлас говорил, что в части про принцип преломления света у меня всё ещё есть кое-какие проблемы, и конфигурация вечно нестабильна.
Бесни на мгновение замерла, а затем её брови взлетели вверх.
— И не подумаю, — тут же ответила она, хотя на её губах всё ещё упрямо держалась улыбка. — Сама как следует повтори учебник.
Она помедлила, глядя на промелькнувшее на лице Клементины наигранное разочарование — и нескрываемое торжество, а затем не удержалась и добавила:
— Однако… если ты по-настоящему, особенно, искренне попросишь меня о помощи…
Она нарочно говорила очень медленно, подражая Клементине и задрав подбородок.
— Я, пожалуй, смогу выкроить время и «лично» тебя поднатаскать.
— О? — глаза Клементины засияли. — И насколько же искренне?
— Ну, например… — Бесни сделала вид, что задумалась, и, выставив указательный палец, помахала им перед ней. — Например, ты скажешь: «Леди Бесни, пожалуйста, помогите этой глупой ученице, умоляю вас».
— Губа не дура! — смеясь, Клементина выпустила её руку и легонько толкнула в плечо.
— Ха-ха-ха! — стоявшая рядом Изэра уже со смеху согнулась пополам. — Вы двое такие уморительные! Впрочем, то, что Бесни сказала только что, относится и ко мне тоже! Вы ведь тоже моя семья!
Присцилла стояла в стороне и наблюдала за их воззиней, слегка улыбаясь. Она подошла и похлопала Бесни по плечу — очень легко, но отнимая руку, на мгновение задержалась.
— Мм. Семья, — произнесла она, глядя Бесни в глаза, и добавила тише: — Но всё же, кто бы это ни был, стоит кому-то почувствовать себя неполноценным, как ты сразу же берёшься за его обучение?
— Тц-ц… Шила, что ты такое говоришь?! — смеясь, Изэра бросилась вперед и ухватила Присциллу за руку, словно пытаясь вытянуть её из сбившихся с пути размышлений.
— Я… просто шучу, — Присцилла отвела взгляд в сторону, сдерживая не слишком-то послушное выражение лица.
Солнце клонилось к западу. Тени во дворе вытянулись, тепло постепенно угасало, и его сменила прохладная нежность раннего осеннего вечера.
Четыре девушки больше не задерживались. Они бок о бок шли по гравийной дорожке, а их тёмно-индиговые форменные пиджаки легко покачивались на ветру. Смех и обрывки фраз то затихали, то вновь плыли в воздухе — о предстоящих на следующей неделе занятиях, о том, стоит ли после ужина заглянуть в открывшуюся в городке новую кондитерскую за профитролями, о планах на выходные.
Их силуэты преследовали длинные тени, тянувшиеся сзади, медленно приближая их к арочным воротам главного корпуса. Каменные колонны под крыльцом отбрасывали глубокие тени, и, когда они вошли внутрь, на них еще оставалось последнее тепло дневного солнца, принесённое из двора.
После звонка с урока пошел дождь.
Несколько крупных капель застучали по окнам, издавая гулкий треск.
Когда четыре девушки вышли из дверей главного корпуса и, стоя под крыльцом, подняли головы к небу, тёмно-серые тучи уже наглухо затянули всё пространство, и дождь превратился в сплошную серебряную завесу, косо обрушивающуюся на землю. Двор утонул в мокрых тенях, и даже островерхие крыши зданий скрылись из виду. Сырой холод земли вперемешку с пресным запахом дождевой воды хлынул снаружи.
— О нет.
Присцилла разжала руки, державшие книги, позволив им соскользнуть так, чтобы левой рукой прижать их к боку, пока правая глубоко шарила в сумке.
— Я захватила дождевой плащ.
Она вытащила аккуратно сложенный тёмно-серый плащ, который при встряхивании тут же распрямился — ткань имела водоотталкивающее покрытие.
— Я тоже захватила, — Клементина достала плащ из бокового кармана тёмно-синей наплечной сумки.
Бесни посмотрела на плащи в их руках, а затем опустила взгляд на себя. Сегодня на ней была небольшая наплечная сумочка, в которой едва помещалось несколько тетрадей да ручка, а все толстые фолианты оставались в шкафчике. Она похлопала себя по карманам и развела руками.
— Я… забыла.
Изэра рядом отреагировала еще бурнее. Она всплеснула руками, издав удивленный возглас, и отпрянула назад.
— И я! Я, я же выходила утром из дома, и погода казалась просто замечательной! — её голос взлетел на полтона выше, словно она спорила с самим небом.
Дождь барабанил по земле перед крыльцом, и брызги уже долетали до края самых нижних ступеней. Ветер врывался внутрь, неся с собой клубы водяной взвеси и трепля подолы юбок и пряди волос у девушек.
Изэра поджала губы. Ее круглые глазаметнулись в сторону, и взгляд упал на висевший у пояса металлический посох в виде трости.
Она протянула руку и ухватилась за рукоять, а другой рукой вытащила из кармана маленький носовой платок с напечатанными на нем магическими рунами и принялась торопливо стирать влагу с древка.
— Ничего страшного! — она выпрямила спину и бодро произнесла: — Я могу использовать заклинание! Водная стихия и сопряжение, заклинание непромокаемости! Я как раз видела его на прошлой неделе на базовом курсе сопряженной магии!
Бесни бросила на неё взгляд, собираясь сказать: «Я помню, для этого заклинания вроде бы требуется довольно долгая подготовка», — но слова застряли в горле, потому что Изэра уже подняла посох.
Зажмурившись, она быстро забормотала заклинание. В воздухе начали сгущаться крошечные светящиеся капельки влаги, закружившись вокруг верхушки посоха.
Присцилла нахмурилась.
Один из звуков в заклинании — ударение в слоге упало совсем не туда, а конечный согласный смазался.
В тот самый момент, когда она уже собиралась подать голос и предупредить подругу, навершие посоха резко вспыхнуло.
Это была вовсе не непромокаемость.
Верхушка посоха озарилась ослепительной розовато-лиовой вспышкой, по которой заплясали мелкие искры электрической дуги. Заклинание было произнесено с ошибкой, и слог, который должен был служить мягким переходом, ошибочно прозвучал как стартовый аккорд заклинания магии аннигиляции.
— Стоп… —
Присцилла успела выкрикнуть лишь половину слова. Левая рука ещё не успела коснуться карманных часов.
Собравшаяся энергия стихии воды бурно взметнулась, обрушилась внутрь, раздулась, а затем —
— Бах-х-х! —
Раздался глухой стук, сопровождаемый разлетающимися во все стороны брызгами.
Словно кто-то изо всех сил пнул в воздухе набитый водой мяч. Огромный водяной пузырь мгновенно лопнул, и бесчисленные капли свирепо брызнули во все стороны.
Ближе всех стоявшая Бесни промокла насквозь. Ледяная вода ударила ей прямо в лицо, плечи и хлынула за воротник. Школьный пиджак пропитался насквозь, короткие серые волосы прилипли к щекам, а с кончиков прядей капала вода.
Клементине тоже не посчастливилось избежать участи. Она стояла чуть дальше, но взрыв всё равно застал её врасплох. Она инстинктивно вскинула руку, заслоняя лицо, однако вода всё равно окатила её сверху и сбоку, вымочив волосы и половину плеча. Капли стекали с кончика конского хвоста, оставляя на груди пиджака расплывающиеся мокрые пятна.
Присцилла среагировала быстрее всех: в мгновение ока она отступила на полшага назад и одновременно прикрылась ещё не до конца развёрнутым плащом, отбив большую часть потока. Тем не менее ниже колен, подол юбки и не успевшую укрыться руку залило водой с ног до головы.
Все трое замерли.
Сопряжение непромокаемости не удалось, зато иллюзорная ментальная дезориентация сработала на славу.
В крыльце на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом ливня, который не мог заглушить шлёпанье капель, стекавших с ихмокрой одежды.
Бесни, принявшая на себя удар спереди, несколько секунд неподвижно откидывалась назад. Она медленно моргнула, подняла руку и тыльной стороной ладони смахнула воду с лица — очень медленно, будто проверяя, выжила ли она вообще после заклинания своей хорошей подруги.
Клементина опустила руку, защищавшую лицо, оглядела промокшие рукава, затем опустила взгляд на перепачканное водой безобразие на груди, открыла рот, но не нашлась что сказать.
А затем —
Все трое одновременно уставились на виновницу этой катастрофы.
Изэра по-прежнему стояла на прежнем месте, застыв в позе заклинательницы с поднятым посохом.
Однако она выглядела куда более жалко, чем кто бы то ни было.
Водяной шар взорвался прямо над её макушкой на высоте меньше полуметра, и львиная доля воды обрушилась прямиком ей на голову. Ещё недавно пышные короткие волосы висели мокрыми прядями, с которых капали целые цепочки воды.
Вода текла по брови, вынуждая её щуриться в попытке хоть что-то разглядеть перед собой. Верхняя одежда намокла насквозь, белая рубашка прилипла к коже, а плиссированная юбка висела тяжёлыми мокрыми складками, роняя капли с подола.
Свечение навершия посоха погасло, а сама поверхность покрылась тонким слоем водяного тумана.
Её золотистые глаза, обычно сиявшие сноровкой, теперь были широко раскрыты, а рот приоткрыт, словно ледяная вода смыла все подготовленные реплики. Вся её фигура дрожала — то ли от холода, то ли от испуга, а скорее всего, от того и другого сразу.
Вылитый промокший рыжий котёнок, только что вытащенный из воды.
Бесни первой не выдержала.
Глядя на это зрелище, она издала тихий сдавленный звук, словно попыталась сдержаться, но не смогла.
В следующее мгновение она окончательно бросила попытки.
— Пф… Ха-ха-ха-ха-ха! —
Смех вырвался наружу, она согнулась пополам, уперевшись руками в колени, а из уголков глаз выступили слезинки, смешавшись с капельками воды на лице.
Клементина тоже пришла в себя и, глядя на ошеломлённое выражение лица Изэры, разразилась смешком.
— И-Изэра, ты… ха-ха-ха-ха! — сквозь смех выдавила она. — Ты, ты использовала заклинание защиты от дождя или решила принять ванну прямо здесь?!
Присцилла поначалу ещё хмурилась, пытаясь сохранить подобие серьёзности, но, увидев, как Клементина согнулась от смеха, а Бесни и вовсе едва держалась на ногах, и вновь взглянув на Изэру, которая стояла там в полном оцепенении, с капающих волос стекала вода, а на лице читались обида и растерянность, она тоже в конце концов сдалась.
Она широко улыбнулась и покачала головой.
— Эх, — вздохнула она, не в силах скрыть веселье, и подняла палец. — В третьей части заклинания ты ведь произнесла «Велато» вместо «Веладон», да? Это же запуск заклинания молнии, а не перенаправление водной стихии.
— Я, я вовсе нет! — Изэра наконец обрела голос, хотя звучало это скорее как бравада. — Я просто… просто произнесла его чуть быстрее! К тому же буквы в книге такие мелкие, я вполне могла перепутать хотя бы одну!
http://bllate.org/book/30765/3751669
Готово:
