Она слегка наклонила голову, и её губы коснулись уха Клементины.
Голос прозвучал совсем тихо, едва уловимый вздох, предназначенный лишь для них двоих.
— Помнишь о нашем уговоре на выходные?
Сказано это было быстро, и тут же она выпрямилась, улыбнулась в объектив, словно ничего и не произошло.
Клементина не повернула головы и ничего не ответила. Рука, которую она до этого держала под локоть, обмякла. Она смотрела прямо в камеру, на лице вновь заиграла мягкая улыбка, лишь кончики ушей окрасились в едва заметный нежный румянец.
Изэра, заметив, как склонилась Бесни, ещё сильнее надула губы, но промолчала, лишь озарив камеру своей самой лучезарной улыбкой.
— Так, я снимаю! — громко объявила она, прижимая пальцы к руне наполнения маной на боковой панели камеры. — Три, два…
Не успела она досчитать до единицы, как перед объективом пролетела бабочка. Мерцание её крыльев оставило в кадре короткую золотистую дугу.
— …один!
Камера тихо загудела. Мягкая белая вспышка на мгновение залила всё вокруг — порхающую бабочку, улыбки четырёх подруг, отражения в фонтане, игру света под виноградной лозой, а также торты и раскрытые книги на каменном столе.
Свет угас. Изэра удовлетворённо опустила камеру и взглянула на крошечную рунную панель с обратной стороны.
— Красота! — радостно воскликнула она, спрыгнула с каменного бортика и подбежала к столу, не терпясь показать снимок остальным.
Вокруг них всё ещё лениво кружили бабочки. Пыльца, осыпающаяся с их крыльев, смешивалась с косыми лучами послеполуденного солнца, и уже нельзя было разобрать, где заканчивается магия и начинается осень.
Она бережно держала камеру, прижимая кончики пальцев к слегка нагревшейся руне на боку, и влила капельку маны. Внутри послышалось тихое стрекотание, словно сцепились шестерёнки крошечного механизма. Из узкой щели снизу медленно показался фотоснимок.
Она осторожно ухватила его за края и помахала в воздухе, ловя солнечный свет. Стоило серебристо-серой поверхности коснуться воздуха, как краски проявились и стали насыщенными.
Нежно-золотые переливы на крыльях бабочек, остатки торта на столе, застывшие улыбки всех четверых — всё ожило за считанные секунды.
— Ого, вышло просто отлично! — Изэра рассмеялась, держа фотографию одной рукой, а другой начав рыться в своей маленькой сумочке, перебирая блокноты, перья и леденцы в ярких обёртках. — А где мой альбом? Я точно помню, что положила его сюда…
— У меня, — отозвалась Клементина.
Она повернулась и достала из парусиновой сумки на плече, лежавшей на каменной скамье, тёмно-синий альбом в твёрдом переплёте с чуть потёртыми уголками. Книга была не слишком толстой, но потрёпанной от частого использования.
Клементина раскрыла её: внутри уже было наклеено немало снимков, выстроенных в хронологическом порядке — в основном это были школьные мероприятия, кадры с городских фестивалей, а также несколько пейзажей колледжа и улиц.
В промежутках между фото аккуратным почерком на узких полосках бумаги были наклеены даты и места.
— Ты просила меня помочь разобрать фотографии с осеннего фестиваля в прошлом месяце, — пояснила Клементина. — Я забрала их все, хотела отсортировать по датам и получше приклеить… ещё не доделала до конца.
Она указала пальцем на одну из страниц, где были наклеены фотографии торговых рядов с разных ракурсов.
— А, точно! А я-то голову ломаю, куда он делся, — Изэра хлопнула в ладоши, вскочила со своего места, подбежала к подруге и протянула новый снимок. — Тогда и с этим помоги, пожалуйста! Поставь его в самый конец. Когда разберемся с фестивальными фото, можно будет завести новый альбом!
Клементина взяла фото, внимательно рассматривая его за края — то ли проверяя чёткость, то ли любуясь их улыбками, — и вставила в прозрачный кармашек на последней странице.
— Не волнуйся, — тихо сказала она.
— Спасибо тебе, Клементина!
Она отвернулась, чтобы убрать альбом, и каштановая чёлка на мгновение скрыла её тёплую улыбку.
Тем временем Присцилла потянулась, и её шея издала едва слышный хруст. Она достала из потайного кармашка, вшитого в рукав её форменной куртки, круглые карманные часы размером чуть больше большого пальца. Латунный корпус был слегка потёрт, на нём виднелись мелкие царапины.
Она откинула крышку и взглянула на циферблат. Две чёрные стрелки на фоне простых цифр тихо двигались.
— Пора идти, — она захлопнула крышку и спрятала часы обратно в рукав. — Отсюда до тренировочного зала на третьем этаже главного корпуса примерно пять минут.
Её движения были чёткими и быстрыми, а слова — точными, как и время, которое она назвала.
Изэра издала короткое мычание, вернулась к своей скамье и, приложив руку ко лбу, тряхнула короткими золотисто-медными волосами.
— Почему мне… так кружится голова? — голос звучал тише и слабее обычного. — Кажется, мана… почти на исходе.
Для Изэры это не было чем-то необычным. Она пошатнулась и медленно опустилась на каменную скамью. Её щеки горели ярче, чем минуту назад, но живой блеск в глазах погас, уступив место усталости.
Бесни, услышав её слова, тут же встала. Пройдя через пятна солнечного света, падавшие на стол, она подошла к Изэре и присела перед ней на корточки, внимательно вглядываясь в её лицо.
Ничего не спрашивая, она взяла Изэру за левую руку. Её хват был особенным: пальцы переплелись с пальцами подруги, а подушечки мягко легли на тыльную сторону ладони, ближе к основанию пальцев.
Именно там находились наиболее чувствительные узлы магических каналов.
Мягкий, ровный поток маны потек от кончиков пальцев Бесни. Неспешно, по капле наполняя резерв. Дыхание Изэры выровнялось, а сама она заметно расслабилась.
Прошло около десяти секунд.
Бесни отпустила руку. Изэра с облегчением выдохнула, на её лице снова проступила бодрость.
— Спасибо тебе, Бесни! — улыбнулась она и поднялась, явно собираясь размяться.
Однако она не рассчитала. Её нога всё ещё стояла на краю невысокой ступеньки перед скамьёй. Слишком резкий подъём, смещение центра тяжести — и правая нога соскользнула, заставив тело накрениться вправо. Ступенька была невелика, но падение могло закончиться ссадинами.
Клементина инстинктивно попыталась подхватить её, но не успела.
В тот самый миг, когда Изэра коротко вскрикнула, а её руки судорожно взметнулись в воздух —
*Щелк.*
Из рукава Присциллы донёсся тихий металлический звук.
Мир вокруг застыл на одном делении шкалы времени.
Капли воды, вылетевшие из фонтана, зависли в воздухе, превратившись в идеальные прозрачные сферы. Маленькие лепестки, осыпавшиеся с глицинии, замерли в двадцати сантиметрах от земли. Ветер стих, казалось, даже солнечный свет был намертво влит в саму атмосферу.
За исключением Присциллы.
Она поднялась и в этой вязкой тишине времени двигалась легко, словно рыба, плывущая сквозь густой гель.
Сделав два шага, она протянула руку и крепко перехватила Изэру за запястье.
Потянула обратно. Сильно, уверенно, без тени суеты.
А затем —
— Ух! — выдохнула Изэра.
Время и звук вновь хлынули в сад. Брызги воды посыпались вниз, лепестки продолжили свой путь, ветер снова растрепал чёлку Изэры. Присцилла потянула её за руку, заставляя сделать полшага вперёд и твердо встать на ноги.
— А? — Изэра моргнула, посмотрела на свои ступни, потом перевела взгляд на Присциллу, стоящую рядом, и растерянно добавила: — Я… я вроде бы…
— Всё в порядке, ты чуть не оступилась, — Присцилла отпустила её запястье и произнесла это так же буднично, как и всегда, разве что закончила фразу чуть быстрее обычного. — Смотри под ноги.
Изэра посмотрела на злополучную ступеньку, с которой едва не рухнула, и лишь с запозданием пробормотала:
— Ой… Спасибо…
Присцилла повернулась, направилась к скамье, подхватила свою парусиновую сумку и небрежно перекинула её через плечо.
— Пошли, — сказала она. — Скоро начнётся следующий урок.
Глава 5. Пролог. Милосердие большой диафрагмы — 3
— Подождите.
Как раз когда они собрали вещи и уже ступили на гравийную дорожку, ведущую к главному корпусу, позади раздался голос.
Это была Бесни.
Присцилла остановилась и обернулась. Клементина и Изэра тоже посмотрели на неё.
Послеполуденное солнце косыми лучами пробивалось сквозь виноградную лозу, рассыпаясь звёздными бликами на одежде. Ветер стих, и теперь единственным звуком было мерное журчание фонтана, шуршащее, будто кто-то перелистывает увесистую книгу.
Бесни стояла там, открыв и тут же закрыв рот, нервно переплетая пальцы. Она смотрела на геометрические тени на земле, сдвинув брови в лёгкой хмурой складке, словно ведя беззвучный спор с самой собой.
Через несколько секунд она снова подняла голову. На её лице появилась улыбка — медленная, тёплая, похожая на тот самый первый огонёк, вспыхивающий в камине глубоким осенним вечером.
— Я… — начала она, голос звучал тише обычного. — Есть одна вещь, которую я давно хотела сказать.
Она посмотрела на Клементину и Присциллу, затем перевела взгляд на Изэру, которая всё ещё сжимала ремешки своей сумки, восторженно глядя на подругу.
— На самом деле… раньше у меня не было друзей.
Правая рука невольно сжала воротник формы.
— Друзей, с которыми можно делать столько всего вместе, делиться радостями и печалями, и даже… — она запнулась, — даже знать мелкие привычки и недостатки друг друга, как члены семьи. У меня таких никогда не было.
Она опустила руку, медленно обводя взглядом всех троих, и улыбка стала глубже.
— До встречи с вами я большую часть времени была одна. Училась, тренировалась, ела, занималась своими делами. Поэтому… — она сделала глубокий вдох, и её янтарные глаза ярко блеснули в лучах солнца. — Поэтому возможность встретить вас здесь, вместе ходить на занятия, делить угощения, фотографироваться и… пройти через всё это — я правда очень счастлива.
Её речь стала тише, и рука, державшая воротник, расслабленно легла на бок.
— Для меня вы уже стали семьёй. Не просто друзьями. Семьёй.
Сказав это, она словно сбросила тяжёлый груз, и её плечи расправились.
Солнечный свет пронизывал её серые волосы, и мягкий золотистый нимб ласково гладил её по щеке.
Клементина смотрела на неё, затаив дыхание.
Она видела, как в глазах Бесни отражается солнце, поднимаясь из самой глубины, словно золотые монеты, которые грелись на солнце весь день, сохраняя тепло даже с обратной стороны. Она видела, как покраснел кончик её носа — признаться в этом стоило ей немалых усилий. Она видела, как она стоит посреди сада, на фоне увитой лозой каменной стены и журчащего фонтана, и сама была похожа на ожившую картину.
http://bllate.org/book/30765/3751668
Готово:
