— Раз уж произошел случай, точно такой же, как с Лянь Фэем, его подозрения следует снять, — Чжу Интай, однако, не собиралась отступать ни на шаг.
Лю Цзыле никак не ожидал, что этот мужчина окажется настолько упрямым:
— Возможно, это его сообщники воспользовались моментом, чтобы совершить преступление и запутать следы.
— Если у него действительно есть такие сообщники, почему они не действовали раньше? — спросила Чжу Интай. — Если бы не моя помощь, он бы уже был мертв.
Лю Цзыле указал на него кончиком хлыста:
— Значит, ты тоже с ним заодно.
Лян Шаньбо сделал шаг вперед и произнес глубоким голосом:
— Молодой господин, этот ничтожный вовсе не знает этого благодетеля, мы с ним совершенно незнакомы!
Уголки губ Лю Цзыле слегка приподнялись:
— Разумеется, можно прикинуться незнакомцами.
Чжу Интай решила прекратить пустые разговоры и спасти человека силой, но Лян Шаньбо совершенно естественным образом перехватил её руку и слегка надавил. Несмотря на то, что температура тела была чуть прохладной, в тот самый момент, когда их кожи соприкоснулись, Чжу Интай всё равно показалось, будто тыльную сторону ладони обжогом обожгло. Тот факт, что у Лян Шаньбо было живое тепло тела, заставил Чжу Интай на мгновение замереть, даже несмотря на то, что она прекрасно понимала: перед ней вовсе не тот возлюбленный, которого она знает.
— Молодой господин, — осторожно произнес Лян Шаньбо, — этот ничтожный готов отправиться с вами и снова надеть кандалы, но у меня есть одна скромная просьба: я хочу своими глазами взглянуть на место преступления господина Го.
Лю Цзыле сильно удивился:
— О? Зачем тебе туда понадобилось?
— Этот ничтожный хочет разобраться, что на самом деле произошло со смертью господина Го и гибелью всей семьи господина Лянь.
Лю Цзыле с некоторым любопытством посмотрел на этого падшего и опустившегося узника: держался тот ни раболепно, ни надменно, что не могло не вызывать уважения. Отправляясь в город Линьцзы для расследования дела Лянь Фэя, Лю Цзыле, разумеется, заранее ознакомился с обстоятельствами, и его недавние слова о том, что дело выглядит странным, были сказаны не с бухты-барахты — в нем действительно имелись странности.
— Назови мне причину, с какой стати я должен везти такого подозреваемого в резиденцию Го? Если верховный сановник Го станет расспрашивать, мне будет очень трудно оправдаться.
Роды Го и Гао были влиятельными сановниками, осуществлявшими надзор в Царстве Ци, и занимали должности высших сановников, с которыми не могли сравниться никакие рядовые чиновники. Даже правитель Царства Ци выказывал им почтение и держался на расстоянии.
Лян Шаньбо быстро обдумал всё, немного поразмыслил и принял решение:
— В деле об истреблении семьи господина Лянь есть одна деталь, известна только мне. Я хочу проверить, нет ли чего-то подобного в деле господина Го Цзе.
— Что за деталь?
Лян Шаньбо замолчал на секунду и приблизился к Лю Цзыле. Окружавшие их стражники вытащили мечи, смертельно боясь, что тот попытается навредить Лю Цзыле, но Лю Цзыле жестом остановил их. Наклонившись, он выслушал то, что Лян Шаньбо шепнул ему на ухо, и на его лице мгновенно отразилось крайнее изумление.
Лю Цзыле прищурился, немного подумал и кивнул:
— Поехали вместе!
В мгновение ока все трое уже мчались по улицам в сторону резиденции Го. Лю Цзыле ехал в одиночестве на коне, а Чжу Интай сидела вместе с Лян Шаньбо, который правил лошадью, устроившись спереди.
— Держись крепче, — сказал Лян Шаньбо, и его руки в заново надетых кандалах ловко и умело управляли скачущим по улицам животным.
Лян Шаньбо из прошлой жизни, судя по всему, отменно умел обращаться с лошадьми. Скакун, которого Лю Цзыле выделил им двоим, конечно, не шел ни в какое сравнение с его собственным жеребцом, однако под умелой рукою Лян Шаньбо он несся во весь опор, не отставая от Лю Цзыле и двигаясь с ним вровень. Чжу Интай сидела в седле с некоторой скованностью, совершенно не соображая, куда деть руки. Делись они с кем-то другим на одну лошадь, она бы и вовсе не испытывала столько сомнений, но сидевший впереди человек, как назло, мог оказаться прежним воплощением Лян Шаньбо.
Прошлая жизнь — вещь столь тонкая и зыбкая. У этого человека была точно такая же внешность и та же самая душа, но при этом они не были одним лицом. Для Чжу Интай он являлся самым близким из незнакомцев, и она поистине не ведала, с каким настроением к нему подступиться. К тому же на теле этого Лян Шаньбо сейчас чернело немало шрамов от пыток, к которым страшно было даже прикасаться.
Лошадь внезапно перепрыгнула через лужу, Чжу Интай сильно тряхнуло, и она едва не соскользнула вниз, но в этот момент спереди вовремя протянулась теплая рука, перехватила её за предплечье и совершенно естественным образом увлекла за собой, заставив обхватить себя за таию.
— Благодетель, прошу, потерпите немного, мы уже скоро приедем, — проговорил тот голосом Лян Шаньбо. Он решил, что Чжу Интай брезгует его низким происхождением и испачканными одеждами, а потому просил её стерпеть неудобства. От этих слов Чжу Интай стало невероятно тяжело на душе, и она сама обвила руками талию Лян Шаньбо. Тело впереди на секунду слегка напряглось от её движения, но тут же расслабилось.
— Скоро приедем! — снова повторил Лян Шаньбо.
Два благородных скакуна помчались быстрее ветра, и вскоре они достигли резиденции Го на юге города Линьцзы.
У верховного сановника Го было двое сыновей и дочь. Старший сын, Го Фа, ныне состоял на государственной службе при дворе, а младший, Го Цзе, из-за правила, запрещающего братьям служить одновременно, подался в торговлю и теперь жил вместе с женой и слугами в квартале Цзяцзы на улице Тяньцянь. К тому времени у особняка уже толпилось немало чиновников и стражников. Заметив скачущих людей, они сперва хотели преградить им путь, но, узнав Лю Цзыле, потрясенно замерли, а затем почтительно поклонились и расступились.
Чжу Интай и её спутник беспрепятственно последовали за Лю Цзыле в самые глухие уголки резиденции Го, попутно озираясь по сторонам.
Поместье Го Цзе оказалось вовсе не таким роскошным, каким рисовалось в мыслях — напротив, для его положения оно выглядело даже чересчур скромным. Из-за внезапной гибели хозяина в усадьбе царил мрачный траур. До Чжу Интай доносились едва уловимые женские рыдания, смешанные с детским плачем: по всей видимости, это убивались безутешные домочадцы покойного.
Тело Го Цзе обнаружили четверть часа назад лежащим у задних ворот, после чего перенесли в близлежащую боковую залу неподалеку от выхода, где снаружи выставили стражу. Проходя мимо, процессия издалека увидела столпившихся у тела людей, которые тихонько переговаривались, стоя спиной к покойному.
Какой-то чиновник в темном халате обернулся, заметил Лю Цзыле и до смерти перепугался. Он поспешно шагнул вперед, отвешивая поклон, и голос его слегка дрожал:
— Ваш покорный слуга, уездный судья города Линьцзы Сян У, приветствует молодого господина.
Лю Цзыле избавил его от церемоний и расспросил о положении дел с Го Цзе.
В эпоху Весен и Осеней судебно-медицинская экспертиза еще не зарождалась, и обычно за осмотр ран и расследование преступлений отвечали чиновники-законники, ведавшие уголовными делами, причем методы их работы были весьма примитивными. Сян У доложил, что Го Цзе был найден уборщиком сегодня рано утром, примерно в половине восьмого, у задних ворот его собственного дома. Точное время смерти пока установить не удавалось, было известно лишь то, что в момент обнаружения он лежал навзничь и уже полностью остыл. В груди его зияла огромная дыра, точь-в-точь как у Лян Фэя, а сердце бесследно исчезло. При этом на месте происшествия не нашли никакого орудия убийства, равно как и следов, оставленных преступником.
http://bllate.org/book/30762/3751375
Готово:
