— Шангуань Ле? — Мужчина в шелковых одеждах выглядел столь же элегантно, как и в грядущие века, однако в его облике читалась куда большая мягкость, нежели в той холодной отстраненности, которую он сохранит в будущем. Каждое его движение было исполнено утонченного изящества, свойственного лишь потомкам знатных родов. Несмотря на улыбку, мужчина не опускал натянутый лук, направленный на собеседника. — Полагаю, уважаемый, вы ошиблись человеком. Я — Лю Цзыле.
Чжу Интай на мгновение задумался, и вскоре до него дошло. Раз Лю из Царства Ци, значит, он принадлежит к правящему дому. Кто бы мог подумать, что в своей прошлой жизни Шангуань Ле занимал столь высокое положение? Оставалось лишь гадать, что привело его сюда. Чжу Интай окинул взглядом стражу, оцепившую место в несколько рядов, и мысленно порадовался, что Лян Шаньбо ушел вовремя. Однако не успел он облегченно вздохнуть, как из неоткуда выскочил Лян Шаньбо. В руках он сжимал стальной клинок и, тяжело дыша, поспешно бросился к нему.
— Ты… — Чжу Интай остолбенел.
— Благодетель, не бойтесь! Сам заварил кашу — сам и расхлебаю, я ни за что не позволю, чтобы вас впутали в это дело! — Лян Шаньбо говорил глухо. Весь покрытый кровавыми ссадинами, с охрипшим голосом, он все равно вернулся, чтобы играть роль героя.
Чжу Интай не знал, что испытывать: гнев, досаду или трогательное умиление. В этой смеси чувств проступило нечто туманное, неописуемый трепет. Почти два года он не слышал голоса Лян Шаньбо, не чувствовал даже биения его сердца, не слышал его дыхания…
— Мои дела не имеют отношения к этому человеку, если хотите что-то сделать — направьте гнев на меня! — крикнул Лян Шаньбо и, казалось, уже собрался бросить свой стальной нож, чтобы сдаться, но Чжу Интай перехватил его руку.
— Я заберу его с собой, — Чжу Интай встал перед Лян Шаньбо, глядя прямо на Лю Цзыле. — Вам меня не одолеть.
Эти слова прозвучали несколько самонадеянно, хотя на самом деле он не был до конца уверен в исходе. Он мог не обращать внимания на всех этих солдат, но Лю Цзыле был иным. Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: Лю Цзыле — человек, рожденный с духовной силой, совсем как Шангуань Ле в грядущем. К тому же, судя по сведениям, полученным в будущем на острове Цзиньин, царский род Ци хранил великое сокровище — Бич, Бьющий Богов. Хотя в эту эпоху артефакт был запечатан и считался бесполезным, кто знает, не приведет ли появление Чжу Интая к непредсказуемым изменениям в предначертанной истории.
Тем временем Лю Цзыле изучал Чжу Интая, осторожно оценивая его силу. Его взгляд был прикован к Иньскому Мечу, и вскоре он пришел к выводу: клинок — это невиданное доселе грозное оружие, а человек — самый опасный противник из всех, что он встречал. Коль воля Небес такова, Лю Цзыле принял решение: он должен удержать Чжу Интая!
— Я понимаю, — после недолгого раздумья Лю Цзыле медленно опустил лук в знак доброй воли. — Видите, я не желаю вам зла. Может, попробуем разрешить это дело иначе?
Чжу Интай слегка нахмурился, пытаясь разгадать намерения противника.
— Признаю, в этом деле есть некие странности… — Слова Лю Цзыле вызвали ропот среди смелых зевак. Люди начали перешептываться, но никто не решался говорить в полный голос. Пусть Лю Цзыле не был в фаворе у правителя, он все же оставался молодым господином Цзыле, родным сыном циского князя Чжао-гуна.
— Странности? — тихо повторил Чжу Интай, отчего Лю Цзыле едва заметно приподнял бровь. Изначально он полагал, что этот человек — друг преступника, пришедший спасти его после известия об аресте Лянь Фэя. Теперь же стало ясно, что этот невероятно красивый мужчина, чья внешность выходила за рамки привычного, похоже, мало что знает о деле Лянь Фэя. Вспомнив, что кучер тоже назвал его благодетелем, Лю Цзыле понял, что они едва знакомы. Тогда зачем спасать какого-то возничего? Если не из дружбы, то по чьей-то просьбе. Но чьей?
Лю Цзыле заглянул через плечо Чжу Интая. Человек, которого тот нес, был измучен пытками и заточением: на теле не осталось живого места, лицо перепачкано грязью, волосы спутаны. Лишь глаза, блестевшие из-под прядей волос, горели ясным, пронзительным огнем. Лю Цзыле подумал, что этот взгляд и впрямь вызывает подозрения — разве может у простого кучера быть такая несгибаемая воля?
— Господин… — чиновник, ответственный за казнь, чувствуя неловкость, попытался подать голос, но Лю Цзыле жестом велел ему молчать. Толпа зевак продолжала указывать пальцами, возбужденно обсуждая столь неожиданный поворот событий.
— Я просто заберу его, и обсуждать тут больше нечего, — отрезал Чжу Интай. По выкрикам окружающих он уже догадался, кто перед ним.
Лю Цзыле оказался в затруднительном положении. Он видел, как Меч Раху в руках Чжу Интая начал испускать красное сияние, и догадался: это предвестие грядущей атаки.
— Даже если ты выберешься из Линьцзы, что это даст? Все Царство Ци узнает о двух беглецах, куда бы вы ни направились, вас всюду будет ждать преследование и осада.
Чжу Интай промолчал, но на его лице ясно читалось: «И что с того?». Он снова поднял Меч Раху. Даже если этот человек — лишь возможное воплощение Шангуань Ле из прошлого, даже если бы перед ним стоял сам Шангуань Ле, которого он знал, в сравнении с Лян Шаньбо тот не значил ровным счетом ничего.
Кто встанет на пути — тот будет уничтожен!
— Постойте! — поспешно выкрикнул Лю Цзыле. Как раз в тот момент, когда он лихорадочно соображал, как убедить противника, к ним во весь опор прискакал всадник. Протиснувшись сквозь толпу, он остановился перед Лю Цзыле.
Человек наскоро отдал честь и, приблизившись, что-то прошептал на ухо господину. Лицо Лю Цзыле мгновенно изменилось:
— Что? Младший сын клана Го, Цзе, тоже мертв? И смерть его в точности повторяет кончину лекаря Лянь?
Он сказал это так тихо, что слышали лишь ближайшие стражники. Толпа не знала, что стряслось, видели лишь, как побледнели лица господина Цзыле и охраны. Но Чжу Интай, обладавший острым слухом, расслышал каждое слово. Смерть в точности как у Лянь Фэя… Это значило, что пока Лян Шаньбо томился в темнице, совершилось новое преступление тем же способом. Очевидно, что Лян Шаньбо не мог быть убийцей.
Взгляд Лю Цзыле забегал. Переведя его с одного беглеца на другого, он быстро принял решение. Отдав приказ чиновникам дожидаться дальнейших указаний, он вскочил на подведенного коня, развернул его и, глядя на Чжу Интая сверху вниз, произнес:
— Произошло новое преступление. Я беру на себя ответственность отложить его казнь, но человека придется вернуть в темницу. А тебе, — он кивнул на Чжу Интая, — тоже придется отправиться с охраной и дать пояснения.
http://bllate.org/book/30762/3751374
Готово:
