Коллега на работе спросила Тао Цзябо, не завёл ли он парня, и, не дожидаясь ответа, принялась желать ему счастья. Затем она с восторженным видом показала фото своего бойфренда и принялась рассказывать, как они бесконечно ссорились и мирились, и что в этом году они уже собираются подавать заявление в ЗАГС.
Напоследок она сурово подчеркнула: если Тао Цзябо надумает остаться у кого-то на ночь, он обязан тщательно проверить порядочность партнёра, чтобы не получилось так, что он сам себя преподнёс на блюдечке, и его просто использовали!
Тао Цзябо: ...Послушай меня... Никого у меня нет, я абсолютно натурален!
Додумав это, он запрокинул голову и залпом допил второй джин-тоник, изо всех сил тряхнул головой, и зрение постепенно прояснилось.
Вдруг он заметил, что под профилем бурого медведя чётко высветилось 15 метров.
Тао Цзябо поднялся и огляделся по сторонам.
Конечно, никого он не нашёл: танцпол и барная стойка были забиты битком.
Тао Цзябо нахмурился, чувствуя глухое раздражение. Мало того, что он в одиночку выполнил командное задание, так ведь договаривались же помогать друг другу. Не выходит на связь два дня, чтобы по барам шляться?
Тао Цзябо снова сел, не обращая внимания на оглушительную музыку в зале.
Разблокировал телефон, нажал вызов.
Даже сквозь шум, заглушавший голоса на пятьдесят процентов, низкий, приятный британский акцент заставил его барабанные перепонки вздрогнуть.
— Добрый вечер, Тао.
Выражение лица Тао Цзябо сейчас было таким, словно он только что наблюдал, как баран «атаковал» его, а затем умчался в другое стадо овец...
Он тихо кашлянул и сурово спросил:
— Ты где?
— Думаю, мы в одном и том же баре.
— Ты меня видишь? А я тебя нет, — Тао Цзябо слегка нахмурился, озираясь по сторонам, но так его и не заметил.
Как этот человек умудрился его найти?
На том конце провода, где раньше было тихо, внезапно зазвучала знакомая музыка.
— Посмотри вверх.
Тао Цзябо послушно поднял глаза.
Из-за смены музыкальной композиции и без того неяркое освещение бара стало ещё тусклее, и все лучи прожекторов теперь были направлены в центр танцпола.
Пэй Хуайнянь почти растворился в темноте, Тао Цзябо видел лишь его силуэт, но ни на секунду не усомнился, что это именно он.
— Не хочешь объяснить, что ты здесь делаешь?
Тао Цзябо неплохо держал удар, но сегодня пил слишком круто и даже не заметил, что его тон звучит как у парня, который отчитывает своего возлюбленного за поход в бар без предупреждения.
Раздался бархатный смешок — едва уловимый, чёткий и озорной, словно щелчок пальцами.
— Поднимайся сюда, я всё объясню.
Тао Цзябо с бумажным пакетом в руках поднялся наверх, где его уже ждал Пэй Хуайнянь. Когда Тао Цзябо направился к кабинке слева, тот ухватил его за запястье.
— Здесь слишком шумно, давай сменим место.
Тао Цзябо приподнял бровь: он отчётливо разглядел в щель двери Эди и Алена.
Что мешало сказать всё там же? Через минуту как раз все вместе выпили бы.
Его повели в самый конец коридора, провели по переходу и вверх по ступеням.
Пэй Хуайнянь обернулся и предупредил:
— Здесь ступеньки, ты выпил, иди медленнее.
Откуда он знает, что я пил?
Хм, значит, всё-таки давно меня заметил.
Тао Цзябо крепче сжал бумажный пакет, который в тёмном узком проходе издал шуршащий звук.
Почему он до сих пор меня держит?
За дверью, ведущей на террасу, оказалось просторное помещение. Стеклянный купол над головой обрамлял звёздное небо — глубокое, таинственное, создававшее ощущение бесконечности Вселенной.
В центре, в низине, стояли несколько широких диванов, образуя полукруг.
— Где мы? — спросил он, левой рукой обхватив правое запястье, где кожа до сих пор хранила чужое тепло.
Пэй Хуайнянь подошёл к диванам в углублении, достал пульт и нажал на кнопку: стекло над головой медленно разошлось в стороны, открывая россыпь звёзд Млечного Пути.
Он поманил Тао Цзябо к себе:
— Иди сюда.
Пэй Хуайнянь был в дымчато-сером костюме с безупречным платочком в кармане. Жилет того же цвета придавал ему вид человека, только что сошедшего с трибуны финансового форума. Крой костюма идеально подчёркивал его фигуру: широкие плечи, узкая талия — все преимущества телосложения белого человека были выставлены напоказ.
— Ты заставил меня подняться сюда только ради того, чтобы показать звёзды? — Тао Цзябо положил бумажный пакет на диван и откинулся на мягкую козью кожу, растягивая слова.
— Я хочу извиниться перед тобой.
Тао Цзябо медленно открыл глаза. Сосед оказался так близко, что можно было разглядеть высокие надбровные дуги и прямой нос, словно выточенный искуснейшим мастером.
Глядя в глубокие синие глаза собеседника, Тао Цзябо почувствовал, как мысли замедляются, и он даже перестал понимать, где настоящие звёзды — на небе или в глазах напротив.
— За что извиниться? — он сменил позу. — За то, что не держишь слово и сам сбежал в бар выпивать?
С тех пор как он повзрослел, никто, кроме деда, не смел отчитывать его таким тоном. Пэй Хуайняню это показалось чем-то новым, а ещё ему пришло в голову, что Тао Цзябо, пытающийся произносить слова как можно чётче, выглядит довольно мило.
Он присел у колен Тао Цзябо, брюки костюма слегка зашуршали по джинсовой ткани. В руках он крутил неизвестно откуда взявшийся бокал, ни капли не злясь.
— My bad. Эти два дня возникли кое-какие неотложные дела, которые требовали моего личного участия. Я не специально не отвечал тебе, — длинный указательный палец постучал по серой брючине.
Это был жест человека, привыкшего доминировать и контролировать ситуацию.
Облака в небе склонились ниже, голос прозвучал необычайно низко:
— Можешь меня простить?
Запах фиалок стал гуще. Тао Цзябо не выдержал, слегка отстранился и сказал:
— Не называй меня так, я же просил — называй Тодд.
Иностранцы, желая казаться ближе, обычно использовали его китайское имя, но произносили его так плохо, что он просто попросил называть его по латинизированной фамилии — это было просто, удобно и легко запоминалось.
Только для самых близких друзей.
И это не включало в себя «актёра-злодея».
— Многие называют тебя Тодд, — Тао Цзябо кивнул, ведь Тодд — это нормальный этикет общения.
Но достопочтенный господин Патрик произнёс:
— Можно я буду называть тебя Тао?
Тао Цзябо: ...Всё, что я только что сказал, улетело в трубу.
Алкоголь замедлял мысли, и он пока не мог придумать веского и логичного отказа.
Пэй Хуайнянь заговорил снова — медленно и рассудительно, словно в его голосе и правда слышались сожаление и просьба.
— Я помешал твоему прогрессу с диссертацией, — сказал он. — В качестве компенсации я могу исполнить одно твоё желание.
Если бы это сказал кто-то другой, это звучало бы как дешёвое позёрство, но только не в устах мистера Уильяма.
Семья Уильям с многовековой историей, пережившая эпоху Возрождения, промышленную революцию и Эпоху великих географических открытий. Смена династий, войны и самые передовые системы управления в мире. Огромные богатства уже давно не были предметом забот их потомков, а влияние в глобальных политических и деловых кругах было настолько тесным, что в нём не мог разобраться и он сам.
Хотя Тао Цзябо и выпил, внешне это не было заметно.
Он был в чёрной рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами, обнажавшими часть ключицы. Рукава закатаны до локтей, глаза цвета воронова крыла, а в бровях и ресницах, казалось, отражалось опьянение.
Лишь спустя время его нейронные связи восстановились.
Тао Цзябо бережно вынул из бумажного пакета стеклянный колпак.
Невпопад спросил:
— Знаешь, что это?
— Корабль.
— Нет! Это Королевский Рид-1453, один из первых кораблей, обогнувших западное побережье. Три боевые палубы, 112 орудий. Смотри, даже внутренняя отделка выполнена в стиле барокко.
В голосе Тао Цзябо слышалась нескрываемая любовь. Он нежно коснулся защитного стекла и загадал самое искреннее желание:
— Я хочу увидеть настоящий Королевский Рид.
Активы Пэй Хуайняня были разбросаны по всему миру: от старинных поместий до шумных элитных особняков, островов, курортов... их было не счесть, он мог запросто купить несколько стран.
Обещание Семьи Уильям могло превратиться в самую дорогую вещь на свете.
А Тао Цзябо попросил всего лишь посмотреть на старый корабль.
Пэй Хуайнянь поднял руку, не зная, куда её положить.
Впрочем, куда бы он ни прикоснулся, везде было так заманчиво.
Тао Цзябо обнимал стеклянный колпак. Его уши покраснели, кончики глаз тоже постепенно налились цветом, а в сочетании с короткой стрижкой это придавало ему грубую, захватывающую дух притягательность.
Его затуманенные очи тихо смотрели на Патрика.
Звёздный свет над головой сменился, дожди, шедшие несколько дней, прекратились. Влага, проникавшая через открытое окно, мягко оседала на подушки дивана, погружая в долгий сон.
Аромат фиалок снова окутал его. Тао Цзябо повёл носом, бессознательно поворачивая голову в поисках источника запаха, и коснулся кончиком носа чего-то тёплого.
На грани сна и яви он услышал:
— Как пожелаешь.
***
В день, когда они отправились смотреть корабль, Тао Цзябо встал ни свет ни заря.
Роллс-Ройс мистера Патрика припарковался в старом квартале, собрав толпу зевак из числа местных индийцев и пакистанцев.
Пэй Хуайнянь сидел на заднем сиденье, выглядя слегка невыспавшимся:
— Доброе утро, Тао.
У Тао Цзябо сегодня было хорошее настроение, он не стал придираться к обращению и довольно небрежно поздоровался.
Пэй Хуайнянь сидел прямо, подперев висок ладонью и слегка массируя ноющую бровь, искоса поглядывая на Тао Цзябо.
Он редко позволял себе выглядеть неуютно на людях, но сегодня по-прежнему был в безупречном костюме с белым платком, в который была искусно вплетена зелень.
Неизвестно, что Тао Цзябо набил в свой огромный рюкзак — тот казался тяжёлым. Он сидел расслабленно, с прямой спиной.
Несмотря на то что он жил в старом районе, а вся его одежда стоила меньше двухсот фунтов, сидя в этом роскошном автомобиле, он совершенно не чувствовал себя скованно.
Он смотрел в стекло, а его обычно настороженная стрижка сегодня выглядела особенно послушной.
Словно волчонок, который знает, что сегодня его ждёт добавка.
Пэй Хуайнянь сдержанно и холодно отвёл взгляд, крепко сжав ладони, лежавшие на коленях.
— Ты нервничаешь? — спросил Пэй Хуайнянь.
— С чего бы мне нервничать? — Тао Цзябо нахмурился, а затем самоуверенно добавил: — Будет непонятно — спрашивай меня. Сегодня настроение хорошее, лекции читаю бесплатно.
Пэй Хуайнянь изогнул губы в полуулыбке, едва уловимо хмыкнул и, проявив поразительную покладистость, согласился, а потом добавил:
— А сколько это стоит, если за деньги?
Тао Цзябо в недоумении повернулся к нему, решив, что тот ещё не проснулся: неужели кто-то сам напрашивается платить?
http://bllate.org/book/30761/3751302
Готово:
