Тао Цзябо проворно забрался в машину и, опасаясь, что тот снова его настигнет, с грохотом захлопнул дверь. Он назвал водителю адрес, но автомобиль даже не сдвинулся с места. Пока Тао Цзябо недоумевал, стекло опустилось.
Тао Цзябо: ...Он забыл, что и на этой машине, и на лице водителя было написано «Уильям».
Пэй Хуайнянь наклонился — для его высокого роста это было неудобное движение, да и сам он к такому не привык. Он просунул в окно подарочную коробку: Прими мой подарок, хорошо? Тао.
Неблагодарный Тао Цзябо сидел, скрестив руки на груди, и молча выражал протест холодным взглядом в профиль.
— Зови меня Тодд.
Пэй Хуайнянь в душе вздохнул. Опершись ладонью о дверную раму, он с надеждой спросил: Тодд, мы еще увидимся?
Тао Цзябо в шоке обернулся: что это за реплика из подростковой мелодрамы? Они что, Пастух и Ткачиха, разлученные звездами?
— Мы не настолько близки! — этого ему показалось мало, и он выпалил целую тираду: — Ты собираешься преследовать меня и дальше? Уважаемый мистер Уильям, твое поведение уже тянет на домогательство, понимаешь? В следующий раз, когда я увижу тебя по телевизору, это будут новости на Би-би-си!
В зеркале заднего вида у водителя округлились глаза — он не смел даже взглянуть на того смельчака, что собирается подать в суд на мистера Уильяма. Однако его господин, по-прежнему сохраняя добродушие, оперся на раму и ответил: Моя вина, Тао. Но пойми, с некоторыми чувствами бывает трудно совладать.
Ответом ему стало медленно поднимающееся стекло, а у ворот виллы в одном из уголков шумного города еще долго клубился дымок.
Тао Цзябо сидел на ковре в своей комнате и достал из рюкзака бумажную коробку. Он бросил её на пол, приложив немало силы. Стеклянные флаконы внутри звякнули друг о друга — на упаковке красовалась надпись «Хосян Чжэнци Шуй».
В Лондоне небо затянуло дождем, сырость лилась сплошным потоком; видно, у этого британца ослаб иммунитет, вот злые силы и одолевают его — потому-то бедняга никак не поправится. Тот пригласил его на обед, так что теперь, следуя принципу взаимности, он решил поделиться с британцем великой силой восточной медицины.
Пэй Хуайнянь в жизни бы не догадался, какая это честь — получить от китайского студента в Англии порцию народного снадобья!
Тао Цзябо с силой швырнул телефон на стол. На еще не погасшем экране светился интерфейс с иконкой бурого медведя.
В списке подписок по-прежнему значилась цифра «1».
Всего десять минут назад там появилось новое обновление: [Фото.JPG] [Галактика в ладонях].
Тао Цзябо смотрел на этот броский зажим для галстука, и пока он приходил в себя, Эди уже ответил.
Rich Tao: У Патрика есть парень?
E: В чем дело? Тодд, ты же не из этих!
Тао Цзябо в панике схватил телефон, его пальцы замелькали по экрану.
Rich Tao: Что за глупости! Я не гей.
E: Разве? [Озадаченный.JPG], на Пасху Брайан приглашал тебя выпить, и ты не отказался.
Rich Tao: ?? Брайан — гей?
E: ...Он даже пытался ухаживать за Патриком.
Rich Tao: Оу.
Он отложил телефон и пошел в душ. Нерв, заплывший в южное полушарие, задел погнутую железную трубу в ванной, и он, морщась от боли, полез за мазью.
E: [Фото.JPG]
E: Объясняй.
Rich Tao: Что объяснять?
E: Почему он в магазине, где ты подрабатываешь?
Это было фото, сделанное со спины, очень размытое.
Тао Цзябо с ежиком на голове, еще влажным от воды, холодно ответил: Не видишь, что ли? Он ходит по магазинам.
E: Оу.
Rich Tao: [Боже, благослови меня.JPG] Мы просто учимся в одной группе, клянусь. Но он совсем не такой праведник, каким его выставляют!
Вспоминая моменты, когда тот его облапал, Тао Цзябо снова сжал кулаки.
E: Ладно, завтра на лекции профессора Смита не опаздывай.
E: По крайней мере, я никогда не видел, чтобы он приходил с парнем.
...
Перед тем как закрыть глаза, Тао Цзябо подумал: таких, как этот светловолосый эльф, в его огромном поместье можно спрятать хоть сотню.
Глава 6. Можно мне поделиться?
На следующий день Тао Цзябо встал очень рано, совершил пробежку вокруг парка и, наспех проглотив сэндвич, поспешил в университет.
Сегодня было занятие в малой группе, пришли те, кто получил электронное письмо от ассистента.
После Брекзита Великобритания столкнулась с нехваткой кадров и рабочей силы, поэтому вопросы образования и трудоустройства ежегодно становились важными темами, волнующими прессу и общественность. Профессор Смит был ключевым членом комитета по этому вопросу и должен был представить отчет следующей весной.
Аудитория была почти пустой: британская социальная дистанция проявлялась в том, что каждый старался сидеть за отдельным столом. Тао Цзябо положил рюкзак на соседний стул и помахал Эди, который сидел позади.
Профессор вошел точно по расписанию, о чем-то негромко переговариваясь с коллегой.
Тао Цзябо вдруг выпрямился!
Сегодня Пэй Хуайнянь был без костюма: на нем была куртка в коричнево-синих тонах и белые брюки-карго, визуально удлиняющие ноги. Это подчеркивало его бледную кожу, синие глаза и светло-каштановые волосы — выглядел он просто, но изысканно.
Они вошли в класс и замолчали. Профессор направился к кафедре, а Пэй Хуайнянь присмотрел свободное место. Он вежливо взял рюкзак Тао Цзябо, переставил его, кивнул ему в знак приветствия и спокойно сел на третьем ряду готовиться к занятию.
Тао Цзябо: ??
Он ткнул Пэй Хуайняня локтем и понизил голос: Почему ты сел здесь? Разве ты не видишь, что у каждого свой стол?
Он начал подозревать, что Пэй Хуайнянь сделал это нарочно, и даже подумал, что тот пришел вовсе не на лекцию, ведь у него с собой не было даже учебника!
Пэй Хуайнянь расстегнул одну пуговицу, его четко очерченная линия челюсти повернулась в сторону, и он тоже понизил голос: Потому что я не взял учебник. Можно мне воспользоваться твоим?
Учитывая благосклонность профессора к нему, даже если бы Тао пожаловался, он получил бы в ответ лишь наставление о том, как важна дружба между однокурсниками.
Тао Цзябо с раздражением подвинул книгу в сторону.
Профессор отметил, что все группы хорошо справились с заданием. Тао Цзябо почувствовал гордость: основную часть работы он написал сам, а остальные лишь предоставили справочные материалы.
Профессор давал оценку каждой группе. Когда очередь дошла до них, Тао подумал, что тот начнет хвалить Пэй Хуайняня, ведь он не раскрывал, как именно распределялись обязанности.
Профессор сказал: Тодд, отличная работа. Твой анализ очень острый, аргументы четкие, факты убедительные — видно, что ты проделал огромную работу с материалом.
Тао Цзябо замер. Он машинально взглянул на соседа: Пэй Хуайнянь смотрел на него с восхищением и радостью, как будто профессор хвалил его самого перед всем классом.
В конце профессор добавил: Надеюсь, вы углубите тему в соответствии с сегодняшним материалом. Сделайте это от своего имени, я специально попросил Патрика помочь вам.
Тао Цзябо: ...Профессор, это совершенно излишне!
Сроки сдачи поджимали, поэтому сразу после пары он отправился в библиотеку, а следом за ним, притягивая взгляды всех вокруг, шел Пэй Хуайнянь.
Под прицелом чужих глаз продуктивность падает, поэтому Тао Цзябо хотел найти кофейню — если Пэй Хуайнянь пойдет туда, ему не придется платить за него отдельно.
Библиотека была огромной и отлично организованной, но Тао Цзябо ни разу не видел библиотекаря, пока не наступил этот день...
Тот повел их по коридору, свернул налево, открыл дверь в конце пути и, слегка поклонившись Пэй Хуайняню, произнес: Мистер Уильям, сюда никто не придет.
Комната была лишь немного меньше малого конференц-зала поместья: мебель из розового дерева, просторная и удобная. Две высокие книжные полки до самого потолка были забиты литературой. На длинном столе стояла сложная и дорогая кофемашина с закусками. Тао Цзябо глубоко вдохнул — классовое неравенство капитализма проявлялось во всем.
На этот раз он без зазрения совести воспользовался любезностью Пэй Хуайняня. Твердо решив не проявлять к нему ни капли дружелюбия, он налил кофе и уткнулся в компьютер.
Пэй Хуайнянь дважды прошелся по комнате и с интересом начал перелистывать книги, снимая их с полок. В комнате воцарилась гармоничная тишина.
— Кх-кх, кх-кх, — Пэй Хуайнянь слегка согнулся, опираясь рукой о деревянный стеллаж, его светло-каштановые волосы беспорядочно подрагивали.
— Что с тобой?.. — лицо Тао Цзябо изменилось.
Пэй Хуайнянь не обернулся, лишь махнул рукой, пытаясь перевести дыхание между приступами кашля: Прости, я тебя отвлекаю.
Тао Цзябо подумал, что актер снова начал свое представление. Он проигнорировал его, залпом допил кофе и застучал по клавишам.
— Кх-кх, кх-кх, — Пэй Хуайнянь налил себе кофе и сделал несколько глотков.
Тао Цзябо поднял глаза, нахмурился и сказал: В такое время ты еще пьешь кофе?
Он встал, неуклюже и скованно потянулся за сумкой, долго в ней копался и наконец выбросил коробку.
— Если не боишься умереть — пей.
Пэй Хуайнянь медленно подошел и долго изучал загадочную восточную коробочку.
— Что это?
— Китайское лекарство.
— Оно помогает? — откуда было знать белому человеку, что это за черная жидкость.
— Конечно, в критический момент оно может спасти жизнь! — Тао Цзябо раздраженно добавил: если этот иностранец сейчас спросит, что это за травы, он тут же отнимет флакон обратно.
Пэй Хуайнянь ловко вскрыл упаковку, свернул крышечку и выпил залпом.
В этом мире вряд ли кто-то видел благородного мистера Патрика с таким искаженным, комичным, уродливым... хотя, не таким уж и уродливым, выражением лица.
Тао Цзябо посмотрел, как тот проглотил «Хосян Чжэнци», запил целой бутылкой минеральной воды, и разразился таким хохотом, что комната задрожала.
— Ха-ха-ха-ха-ха, Патрик, дождался и ты своего часа! Ха-ха-ха, у наших предков всегда найдутся способы укротить вас, высокомерных капиталистов.
Когда Тао Цзябо перестал смеяться, Пэй Хуайнянь всё еще сжимал флакон, молча пытаясь понять, удалось ли ему смыть с языка всю горечь черного зелья, способного, казалось, погасить солнце над Британской империей.
— Тао, — его горло, обожженное лекарством, звучало хрипло. Пэй Хуайнянь позвал его, но замолчал.
В комнате были только они двое, и библиотекарь снаружи на 100% был на его стороне. Тао Цзябо напрягся: Ты только не вздумай мстить, ты сам захотел его выпить, никто тебя не заставлял.
— Я не это имел в виду.
— Лучше бы тебе так и было, — Тао Цзябо увидел, что он всё еще держит флакон, и спохватился: а могут ли иностранцы вообще пить такие лекарства? Как бы это не вылилось в международный скандал.
Аромат фиалок снова просочился в ноздри, он слегка поднял голову и посмотрел на Пэй Хуайняня — в этих спокойных синих глазах невозможно было прочитать никаких эмоций.
Пэй Хуайнянь опустил ресницы, его взгляд скользнул по серьге в форме парусника и тут же переместился в сторону. Он произнес: Ты дал мне свое лекарство, чтобы спасти меня...
http://bllate.org/book/30761/3751298
Готово:
