Кто сможет устоять перед звуком этого «Please», напоминающего выдержанный виски?
Тао Цзябо опустил голову и принялся ковырять ржавчину на оконной раме, изо всех сил пытаясь поддерживать образ крутого парня.
— В четверг я тоже работаю, ладно, сбрось адрес, я приеду прямо туда, — ответил он.
Звонок с соболезнованиями оказался не таким уж трудным, как представлялось заранее. Он потер лицо и решил, что старик Тао был абсолютно прав. Находясь на чужбине, полагаешься на друзей, а взаимопомощь как раз соответствует традиционному китайскому пониманию человечности и долга.
Возле старых многоквартирных домов часто крутились бродячие кошки. Поздней осенью ночи стояли холодные, и в комнате Тао Цзябо свет горел до самого рассвета.
Дожди в Лондоне начинались в мгновение ока и моросили целыми днями.
На Бейкер-стрит белый маркиз под трехэтажным зданием с оранжевыми стенами напоминал парусник.
Утром Тао Цзябо подрабатывал в кофейне, стоя у входа в рабочей форме и куря вместе с Эди.
Влажное после дождя атмосферное давление казалось настолько низким, что от него едва не перехватывало дыхание. Эди выдохнул тонкую струйку дыма и спросил:
— Тодд, как продвигается ваша командная работа?
О горячих темах, за которыми все некогда следили, давно уже забыли, и Эди, не заметив никаких новых сплетен, потерял к этому интерес. Тао Цзябо зевнул, и в его глазах промелькнула усталость.
— Нормально, — он в одиночку писал проект до трех часов ночи, с ним всё было в порядке.
Из-под манжеты рубашки Эди выглядывал циферблат наручных часов — точно такой же Тао Цзябо видел на витрине IWC, когда шел на подработку.
Тао Цзябо затянулся посильнее. Часы стоимостью почти сто тысяч фунтов стерлингов еще три месяца назад были так близко, и он одно время даже подумывал привезти такие в подарок старику Тао.
— Как же я завидую, что ты попал в одну группу с Патриком.
— Почему это?
Эди озадаченно посмотрел на него:
— Конечно потому, что тебя может вытащить этот крутой чувак! Он же раньше вместе с профессором занимался исследованием этой темы.
Тао Цзябо мысленно выругался... Интересно, поверит ли кто-нибудь, если сказать, что эту работу написал он сам, а ради поиска материалов ложился спать под утро три дня подряд?
— Он заболел, работу написал я, — с раздражением бросил Тао Цзябо.
После того дня они пару раз обсуждали командное задание. Тот отвечал очень медленно, зато поинтересовался у Тао Цзябо, понравился ли ему виски, который подавали в тот день в поместье.
Тао Цзябо не стал мудрить и честно ответил, что да, вкус совсем не похожий на тот, что он пробовал в барах.
Одной из популярных среди молодежи функций в WI была трансляция местоположения, хотя ее, разумеется, можно было настроить только для определенных людей. То ли потому, что они только что добавили друг друга в контакты, то ли из-за того, что тот всё еще болел, в общем, эту функцию Патрик для Тао Цзябо отключать не стал.
Тао Цзябо заметил, что последние три дня геолокация Патрика постоянно менялась: расстояния в сотни километров выглядели так, будто тот перемещался по странам вокруг Великобритании.
— Заболел? — Эди происходил из старинного британского рода, и у него по материнской линии была тетушка, некогда выданная замуж за представителя из Семьи Уильям.
— Он заболел еще несколько дней назад, ради командного задания мне даже пришлось съездить к нему домой.
Эди зажал сигарету между пальцами и, стуча десятью пальцами по экрану, небрежно бросил:
— В ту квартиру возле Гайд-парка? Он иногда живет там.
Тао Цзябо замер:
— Это поместье рядом со Сент-Джонс-Вуд, очень большое.
Сигарета выпала из пальцев Эди. Он медленно повернул голову и посмотрел на Тао Цзябо так, будто тот был пришельцем с другой планеты, после чего отчетливо, по словам, спросил:
— Это то самое поместье, от подножия холма до которого нужно подниматься пятьдесят минут? То самое, которое охраняет Рик?
— Если Рик — это дедушка почти семидесяти лет, то да, — Тао Цзябо пожал плечами и потушил сигарету. — Разве там есть что-то особенное? Впрочем, я бы не хотел ехать туда снова, слишком далеко.
Неужели это и есть привилегия тех, чья геолокация открыта? Эди молча докурил половину сигареты.
— Пойдем вечером выпьем? Ален берет с собой Кейт, познакомлю тебя с одной девчонкой, как тебе, есть интерес?
Тао Цзябо наклонился и принялся собирать кофейные чашки со стола. В библиотеке взгляд Кейт трудно было назвать дружелюбным, и Тао Цзябо вовсе не улыбалось лезть в чужие разборки. Что же касается девушки, то он ответил:
— Я пашу на двух работах каждый день, у меня нет времени на романтику.
Эди неопределенно хмыкнул:
— Я уже несколько раз предлагал тебе, и ты всё время говоришь, что некогда. А на вечеринках, в университете — полно девчонок, которым ты нравишься. Тодд, я начинаю сомневаться в твоей ориентации.
Тао Цзябо указал на чашку в руке:
— На отношения уходит слишком много времени. Если у меня и остается свободная минутка помимо учебы и подработок, я лучше пойду в порт посмотреть на корабли.
На этой неделе у Тао Цзябо совершенно не было времени выбраться в Лондонский порт: чтобы выкроить свободный вечер четверга, он отработал две ночи напролет над командным заданием и поменялся сменами с коллегой, работавшим в дневное время суток.
Вечерний ветер дул вдоль Темзы в сторону чаек, круживших над желтыми фонарями, освещавшими элитный мужской магазин одежды на Кингс-роуд.
Тао Цзябо стоял за прилавком, одетый в изысканную белую рубашку, серый жилет и черные нарукавники. Склонив голову, он показывал галстук седовласому пожилому господину, как вдруг звякнул дверной колокольчик.
Мужские магазины одежды вековых местных брендов держались на плаву именно благодаря этим европейским старым деньгам. Многие богатые британцы были постоянными клиентами этого бутика, и управляющий не мог не узнать Патрика из Семьи Уильям.
— Добро пожаловать, ми... мистер Уильям?
Управляющий слегка развернулся, жестом приглашая войти, левой рукой завел за спину руку, давая знак коллеге, и тут же направился к дверям, чтобы повесить табличку с надписью Закрыто. Из припаркованного Роллс-Ройса вышли двое чернокожих мужчин, которые, скрестив руки на груди, встали по обе стороны от входа в магазин.
— Что мистер Уильям хотел бы посмотреть сегодня? В магазине представлена последняя коллекция запонок, включая модель с бриллиантом Параиба де Чекка весом шестьдесят девять карат...
Патрик небрежно отмахнулся:
— Я жду человека.
Собеседник попытался подобрать слова в растерянности:
— Человек, которого вы ждете, находится внутри магазина?
Патрик больше ничего не сказал. Он остановился под бордовой портьерой, привязанной шнуром к стене, а его взгляд упал на лицо Тао Цзябо, который неподалеку обслуживал клиента, склонив голову.
В том, как Тао Цзябо носил строгий костюм, было какое-то противоречивое сочетание детской наивности и зрелости, и это выглядело очень привлекательно. Его плечи не отличались такой же шириной, как у европейцев, но сухощавая фигура казалась высокой и стройной, а белая рубашка создавала резкий, яркий контраст с его смуглой кожей.
Патрик засунул руку в карман брюк, и его взгляд переместился на очки Тао Цзябо. Кадык Патрика дернулся, а темно-синие глаза стали темными и густыми, словно утренний туман перед рассветом. Тао Цзябо носил очки в серебряной оправе — сложной, но не цепочной конструкции. Он слегка опустил голову, и отраженный софитами серебряный блеск казался острым, как лезвие меча.
Пальцы Патрика в кармане брюк невольно сжались в кулак, а дыхание стало глубоким и тяжелым.
Управляющий магазином на Кингс-роуд был прожженным мастером своего дела: он за считанные секунды сообразил, что благородный мистер Уильям ждет их нового сотрудника.
— Не хотите ли, чтобы я...
— Stop, — низкий мужской голос звучал словно самая дорогая ткань в магазине — гладкий и фактурный. Казалось, он произнес всего один слог, но прозвучало это весомо, словно тяжелый приказ.
Управляющий подчинился его воле и больше не пытался отправить кого-либо беспокоить гостя.
Тао Цзябо ничего из этого не замечал. Старичок перед прилавком говорил невнятно, с сильным ирландским акцентом. Тао Цзябо снял гарнитуру и сосредоточил всё внимание на том, чтобы разобрать его слова.
Наконец дедушка выбрал дымчато-лиловый галстук в косую полоску и сообщил, что наденет его в следующем месяце на празднование пятидесятой годовщины свадьбы со своей женой. Уходя, он похвалил Тао Цзябо, назвав самым красивым восточным юношей, каких ему доводилось встречать.
Тао Цзябо поднял руку, почесал щеку с легкой щетиной и смущенно поблагодарил клиента. Он уже собирался проводить пожилого человека до выхода, как дорогу ему преградила высокая фигура, заслонив большую часть света.
— Позволите ли мне удостоиться чести, чтобы мистер Тао обслужил меня?
Безупречный британский акцент: Патрик любил слегка повышать тон на конце фразы, растягивая слова, и произносил имя Тао так мягко, будто это был тающий во рту сахарный зефир.
Глаза Тао Цзябо расширились:
— Откуда ты знаешь... — впрочем, спрашивать не стоило, не было таких вещей, которых мистер Патрик не знал бы.
Хотя у того действительно имелись подобные привилегии, и они договорились поужинать вместе, подобный выход за рамки всё же слегка раздражал Тао Цзябо.
Он был на работе, а в сфере обслуживания недопустимо показывать недовольство клиентам. С заученной по тренингам дежурной улыбкой он спросил:
— Что именно вы бы хотели посмотреть?
Патрик с предельной проницательностью уловил мгновенную перемену в его реакции, постучал указательным пальцем по прилавку и произнес:
— На твой выбор.
Они подошли к витрине, где был выставлен дымчато-лиловый костюм, и Тао Цзябо сказал:
— Этот отлично вам подойдет.
Это был самый дорогой костюм из новой сезонной коллекции магазина. Тао Цзябо вовсе не собирался оказывать клиенту персональные услуги, он просто протянул руку, чуть толкнув Патрика ближе к одежде, внимательно осмотрел наряд, затем быстро бросил взгляд на самого гостя и добавил:
— У вас светлая кожа, этот цвет будет смотреться красиво.
Заявить белому человеку, что у него светлая кожа — это звучало примерно так же банально, как утверждать, что в воздухе есть кислород.
Управляющий, следовавший за ними на некотором расстоянии, мысленно покачал головой: профессиональные навыки нового сотрудника еще явно нуждались в доработке.
Мистер Уильям никогда не носил готовую одежду из магазинов, но на сей раз лишь бросил:
— I will take it.
Тао Цзябо пожал плечами, не испытывая ни малейшей благодарности за то, что покупатель сделал ему дневную норму продаж, и продолжил проводить мужчину в комнату для примерочных за портьерой:
— Здесь находятся некоторые ювелирные украшения и аксессуары.
Патрик, похоже, заинтересовался и спросил:
— Есть ли серебряные изделия?
И они действительно нашлись. Тао Цзябо достал из витрины зажим для галстука, полностью выполненный из серебра. Серебро стоило недорого и к тому же легко окислялось, поэтому в премиальных брендовых магазинах этот материал обычно не использовали. Однако этот экземпляр был особенным: серебряную основу покрывали специальным составом, а поверх него, для создания единого цветового тона, сверкали сплошной россыпью вкрапленные бриллианты.
Издалека он сиял ярче иных дорогих драгоценных камней.
Тао Цзябо очень нравилась эта вещица, но она стоила слишком дорого. Раньше ему не пришлось бы раздумывать над такой покупкой, но теперь ее цена равнялась его годовым расходам на жизнь.
Впрочем, для Патрика подобная вещица казалась недостаточно ценной, и, договорив, он сразу убрал ее обратно в витрину.
Белая рубашка из фирменного материала магазина отчетливо передавала сквозь ткань мужское тепло. Патрик схватил Тао Цзябо за руку, и в его глазах, похожих на морскую гладь, замерцали искорки звезд, после чего он произнес:
— Этот я тоже беру.
Выполнив план по максимальной дневной выручке, Тао Цзябо, новоиспеченный сотрудник, отправился домой раньше времени.
Управляющий проводил взглядом удаляющийся Роллс-Ройс и тяжело вздохнул: таинственная восточная сила всё-таки добралась до Лондона.
Машина проехала через Мейфэр, и Тао Цзябо подумал, что ужинать они будут здесь. Будучи одним из самых дорогих районов Лондона, этот квартал славился роскошными отелями, где располагались самые известные фешенебельные рестораны — свой девятнадцатый день рождения Тао Цзябо отмечал именно в Даррозе.
Роллс-Ройс продолжил движение и наконец остановился у протяженной кирпичной стены.
Окруженные свитой, они прошли внутрь — двухэтажное здание из красного кирпича представляло собой старинную виллу посреди оживленного центра. Тао Цзябо опустил взгляд на свою куртку стоимостью двадцать пять фунтов и молча последовал за ними.
В столь респектабельном ресторане подавали всего одно меню, но Тао Цзябо было всё равно — гость следует за хозяином.
— Вы любите лобстеров?
http://bllate.org/book/30761/3751296
Готово:
