— Хорошо.
Она протянула руку, обхватила ладонь Цзинь, и её взгляд смягчился улыбкой: — Хотя я знаю, что у тебя есть средства защитить себя, но на всякий случай — в будущем все дела, где нужно применять силу, оставь мне, не рискуй.
Эта пара рук касалась её уже много раз, но на этот раз подобное казалось почти привычным, и всё же по-прежнему дарило чувство покоя.
Сам собой у неё возник порыв заглянуть в глаза Чжу Цзю, и, подумав так, она тут же это сделала.
Ощутив её взгляд, Чжу Цзю не стала уклоняться или прятаться; она склонила голову набок, словно безмолвно спрашивая: «Что случилось?»
Некоторые слова не стоило произносить с избыточной уверенностью, но и промолчать было нельзя.
— Вчера я погорячилась. У тебя наверняка были свои причины всё скрывать, мне следовало тебя понять. Ты пришла сюда гораздо раньше меня и знаешь здешние места лучше меня. Впредь я буду слушать тебя и больше не стану так горячиться.
— И не нужно, — Цзинь даже показалось, что ей оказали слишком большую честь. — Некоторые вопросы мы можем решать сообща.
— Мм-мм, верно, всё, что ты говоришь, верно~
Чжу Цзю ушла первой, а следом за ней в комнату заглянула Лу Ци. Едва переступив порог, она учудила мощный запах алкоголя.
— Боже мой, вы что, комнату дезинфицируете спиртом? Откуда такой ядрёный запах?
Лу Ци зашагала внутрь, зажав нос рукой.
— Если продолжишь молоть чепуху, проваливай на выход.
Цзинь не удостоила её даже мимолётного взгляда.
Лу Ци ничуть не смутилась и с хихиканьем выдала: — Ты и правда позволила алкоголичке войти в свою комнату? Похоже, прошлой ночью у вас наметился прогресс.
— Угу, — небрежно бросила Цзинь.
— Что ты сказала?
Лу Ци неверующе вытаращила глаза.
— Ничего, — Цзинь решительно оборвала её. — Я объяснила ей всё только после того, как она напилась и уснула.
Лу Ци с чувством одобрения похлопала её по плечу: — Я же говорила, что душа у неё чиста, а нрав прям и искренен — ей вполне можно доверять. Ты наблюдала за ней два года, на самом деле уже давно признала её, верно?
Цзинь пропустила её слова мимо ушей и вместо этого спросила: — Как думаешь, она любит изделия из нефрита?
— А? — Лу Ци озадачено посмотрела на неё. — С чего бы мне знать?
— Нет, погоди, ты что задумала?
— Собираюсь сделать ей подарок.
...
— Ты чего молчишь?
Лу Ци развернула к ней экран телефона и самодовольно усмехнулась: — Она сказала, что ей понравится всё, что ты подаришь.
— Ты?!
Лу Ци прекрасно понимала, что дело пахнет керосином, а потому приготовилась дать драла ещё в тот момент, когда протягивала телефон. К тому моменту, как Цзинь опомнилась, та уже выскочила за дверь.
Хрусь.
Дверь снова кто-то распахнул, и Лу Ци швырнула в неё флешку: — Кстати, это флешка, которую Лю Ши просила тебе вернуть. Она сказала, что заодно скинула туда всё, что ты просила.
Хлоп — дверь снова захлопнулась.
Вернувшись в комнату, Чжу Цзю достала телефон и обнаружила две заявки в друзья.
Судя по времени отправки, это было как раз тогда, когда они беседовали с Цзинь.
Я Чжэнь Му.
Я Лю Ши, госпожа Цзинь велела мне добавить тебя.
Чжу Цзю приняла обе, но ответила только Лю Ши: — Зачем Цзинь велела вам добавлять меня?
Ответ Лю Ши был предельно официален: — Мы — её самые надежные подчиненные и в настоящее время отвечаем за сбор информации о господине Чэне и ключе доступа. Глава сказала, что всё, что нам удастся узнать, можно синхронизировать с тобой напрямую.
Чжу Цзю остолбенело уставилась на это сообщение на экране и долго не отвечала.
То, что она не смогла высказать вслух, передалось ей совсем иным путём.
Телефон всё ещё был открыт на том же диалоге. Чжу Цзю то набирала текст, то стирала, и в конце концов отправила лишь короткое: — Хорошо.
С другого конца Лю Ши ответила мгновенно, стоило ей получить сообщение: — Вот связанные с этим материалы.
Следом прилетел заархивированный файл.
Она терпеливо дождалась окончания распаковки. Спустя пару минут архив открылся, и, кликнув по документам, она обнаружила, что всё присланное Лю Ши предельно чётко, а суть ясна с первого взгляда.
Она открыла самый важный из файлов, и в тот же миг Цзинь тоже приступила к его изучению.
— Что?!
Взгляды обеих невольно упали на выделенный жёлтым цветом абзац, и написанное там повергло их в шок.
В смысле — глава У не настоящий Глава Управления, а настоящий Глава Управления — это господин Чэнь?
Ниже Лю Ши заботливо оставила примечание: — Вышеуказанная информация взята из секретных архивов Подземного Мира, достоверность и надежность гарантированы.
...
Спустившись с верхнего этажа на первый, Лу Ци как раз вовремя заметила Линь Пяо, сидевшую у окна и слушавшую сказителя.
Рядом с ней не было ни души, а из приоткрытого окна то и дело залетал легкий ветерок, играя прядями её волос и тут же нежно отпуская их.
Лу Ци неожиданно подошла прямо к ней.
— Госпожа Лу, какими судьбами?
Лу Ци уселась напротив и поманила рукой официанта, давая знак подлить чаю.
Официант сразу всё понял, перекинул полотенце через плечо и направился к ним. Подливая чай, он почтительно произнес: — Хозяйка Лу, ваш чай.
Линь Пяо сначала слегка растерялась. В прежние времена она слышала обращение хозяйка лишь в бродячих труппах, где так называли главу коллектива.
Услышав это в чайном доме, она не удержалась от любопытства: — Госпожа Лу — хозяйка заведения? В этом чайном доме есть ещё и театральная труппа?
Одного взгляда Лу Ци хватило, чтобы понять: та всё неверно истолковала. Она поспешила пояснить: — Нет-нет, в наши дни слово хозяйка означает просто владелицу заведения. Впрочем, настоящая хозяйка здесь — Цзинь, а я просто числюсь для вида.
— О-о...
Лу Ци взяла чашку, сдула поднимающийся от чая жар и пригубила напиток. В её манерах и женах всё отчётливее сквозило благородство аристократки.
Обратив внимание на её наряд, Линь Пяо с любопытством спросила: — Одежда госпожи Лу словно бы отличается от нарядов остальных?
— Ну да, времена меняются, и мода тоже не стоит на месте. Пока мы сюда добирались, вы наверняка видели немало людей, одетых примерно так же, как я.
— Нет-нет, я уже в курсе здешних порядков, просто почему-то думала, что этот чайный дом — место сбора таких же, как мы, или что при входе сюда обязательно носить то самое древнее платье, о котором вы говорили, так что ваше появление меня немного удивило.
На Лу Ци был надет лёгкий белый короткий рукав и рубашка с расстёгнутыми до единой пуговицами, сквозь которые проглядывала базовая чёрная майка. В тени рубашки смутно угадывался рельеф пресса, что выглядело крайне броско на фоне толпы в широких халатах с длинными рукавами.
Лу Ци бросила взгляд на людей в общем зале и поняла, что одета легко и впрямь только она одна — неудивительно, что гостья так заблуждалась.
— На самом деле вовсе нет. В Чжуюэцзяне нет таких правил, сюда может прийти кто угодно — главное, чтобы одежда выглядела прилично. Жизнь в современном обществе суетна, мы лишь предоставляем пространство, где можно сбавить темп и отдохнуть.
— Вот оно как, — Линь Пяо невольно скользнула взглядом по её животу и неуверенно спросила: — Значит, подобный наряд госпожи Лу тоже считается приличным?
— Конечно считается.
Лу Ци ответила так, будто это само собой разумелось, но, заметив сомневающийся взгляд Линь Пяо, вдруг сообразила, что поступила бестактно.
Пусть они обе из прошлого, но Цзинь прожила здесь больше двух сотен лет и давно ко всему привыкла, а Линь Пяо только-только выбралась из Магического массива, так что её наверняка ждёт сильнейшее... потрясение.
— У госпожи Линь найдется свободная минутка?
— А что такое?
Лу Ци протянула руку: — Я отведу вас купить современную одежду.
Выйти на улицу?
Хотя по возвращении был час кролика, и прохожих на улице толклось немного, люди всё равно бросали странные взгляды на её окровавленное подвенечное платье. Она не смела опускать голову, боясь, что стоит ей взглянуть вниз, как чужие глаза наткнутся на жуткий Гвоздь из гроба.
Если бы не новое платье, что дала ей Цзинь, она бы ни за что не переступила порог комнаты.
Гвоздь из гроба на её голове хоть и не бросался в глаза, но при внимательном рассмотрении всё же выглядел странно.
Она не осмеливалась встречаться взглядами с прохожими, поэтому даже для слушания сказителей выбрала самый дальний угол в чайной.
Рука Лу Ци зависла в воздухе, а Линь Пяо продолжала терзаться сомнениями.
Та медленно опустила руку и участливо спросила: — Госпожа Линь чего-то опасается?
Линь Пяо сцепила руки под столом, беспокойно теребя пальцы.
В глазах Лу Ци мелькнула мягкость, уголки её губ тронула улыбка, и она терпеливо ждала ответа.
Долго колеблясь, Линь Пяо наконец произнесла: — Гвоздь в моей голове выглядит жутковато, мне не стоит выходить наружу, людей распугаю.
Лу Ци всё поняла и, бросив короткое «сейчас вернусь», удалилась.
Линь Пяо опустила голову и поднесла чашку к губам; нежный аромат чая принёс умиротворение.
В чашке сидевшей напротив Лу Ци ещё поднимался лёгкий пар, и в душе Линь Пяо невольно зародилось ожидание её возвращения.
У окна по-прежнему гулял ветерок, сказитель в зале неторопливо продолжал своё повествование, и летняя истома постепенно рассеивалась.
На деревянной лестнице посмертные быстрые шаги — кто-то бежал вниз. Линь Пяо машинально обернулась и увидела Лу Ци, которая спешила к ней с вуалью в руках.
Та подбежала к Линь Пяо и протянула головной убор: — Держи, надень эту большую шляпу, и я поведу тебя гулять!
Она понятия не имела, как эта штука называется, и объясняя Цзинь, бестолково повторяла: большая шляпа, чтобы лицо закрывало, с вуалью такая. Цзинь пришлось поломать голову, прежде чем она сообразила, о чём речь.
Линь Пяо взяла вуаль, взглянула на ждавшее ответа лицо и уже не находила причин для отказа.
На улице по-прежнему оглядывались прохожие, но лишь из простого любопытства, и такие взгляды уже не причиняли боли.
Улица под окнами Чжуюэцзяня представляла собой типичное переплетение древности и современности: здесь элементов классического стиля было куда больше, чем в других местах, что рождало особую атмосферу межэпохального столкновения.
Они шли рядом, а Лу Ци по сторонам выискивала лавки, где Линь Пяо могла бы что-нибудь примерить, как вдруг заметила кондитерскую.
— Госпожа Линь, вы когда-нибудь пробовали конфеты «драконья борода»?
Лу Ци указала на магазинчик неподалёку, в витрине которого угадывались ряды разноцветных сладостей.
Линь Пяо покачала головой, и Лу Ци тут же потянула её внутрь.
— Прекрасные дамы, желаете сладостей?
Едва переступив порог, они столкнулись с дружелюбным хозяином — судя по одежде, человеком вполне современным.
— Прекрасные... дамы?
Линь Пяо замерла, её лицо помрачнело — она сочла это оскорблением.
По её меркам, назвать её красавицей в лицо было равносильно тому, чтобы крикнуть посреди улицы: «Эй, красотка!». Подобная легкомысленность не могла не покоробить, тем более что лавочник оказался мужчиной средних лет.
http://bllate.org/book/30760/3751142
Готово:
